— Да, мы сейчас обсуждаем продление моего контракта. Так что дела у меня лучше некуда. — Какое-то время он говорил о работе, которая была у него в Париже, о заводах, которые посетил. Раз или два упоминал Клэр. Из того, что Кейт могла уловить, получалось, что он пользовался большим уважением у этой женщины. И, как она догадывалась, не только у нее.
Так как стало темно, Кейт зажгла свечи на столе и на буфете. Комната мерцала в интимном золотом свете; он играл на лице Ника. А у него симпатичная внешность, рассеянно подумала она. Линия подбородка резкая, скулы худощавые, что придавало ему аристократический вид. А у карих глаз великолепный оттенок. Если бы Клэр относилась к породе энергичных женщин, она, возможно, влюбилась бы в него. Но, так как у Ника не было перед ней никаких обязательств, она бы только зря потратила время, быстро напомнила себе Кейт.
— Я должен буду поехать на переговоры в Стокгольм и, возможно, они захотят, чтобы я полетел в Штаты в следующем месяце.
— Тебе придется купить собственный самолет, если так будет продолжаться, — с улыбкой сказала Кейт и потянулась, чтобы налить ему еще чашечку кофе.
— Или переехать в Штаты.
Кейт чуть не уронила кофейник.
— Ты это серьезно?
Он пожал плечами.
Она хотела сказать: ты не можешь, как я буду без тебя? Но не сказала ничего. У нее нет никакого права так говорить.
— Я буду скучать, — все, что она смогла сказать.
Их глаза встретились.
— Правда?
— Конечно. — Она вдруг сильно смутилась, взглянув на Ника.
— Ну, это только будет обсуждаться, может быть, и не понадобится переезжать. — Он пожал плечами. — Время покажет.
Она подумала, как ей повезло, что сейчас Ник здесь, с ней. Из-за его европейского контракта он переехал в Амстердам в прошлом году. Последний год он в основном работал здесь, в Голландии. Но Америка по логике вещей будет следующим шагом в его карьере. Ник пользовался большим спросом.
— Я очень рада, что твои дела идут хорошо, Ник. — Кейт отвела глаза, чтобы он вдруг не увидел, как ошарашила ее мысль о его отъезде. — Я читала сегодня гороскоп, и там говорится, что в твоей жизни грядут перемены.
— Правда? — Он усмехнулся. — Это радует. Она не отреагировала на сарказм в его голосе.
— Ты можешь, конечно, подшучивать на эту тему, но предсказания местной газеты каждый раз попадают в точку.
— Звучит убедительно. Итак, какие планы на будущее? — спросил он. — Сказано ли в гороскопе что-нибудь обнадеживающее относительно любви? Располагают ли к этому звезды? — Он положил локти на стол и подбородок на руки, смотря на Кейт поверх пламени свечи долгим взглядом, что почему-то заставило ее покраснеть.
— Кого ты имеешь в виду? — Она сделала глоток кофе. — Меня или тебя?
— Нас обоих.
Она пожала плечами, думая, что он хочет узнать относительно его возможностей остаться с восхитительной Клэр.
— По поводу меня нет ничего. Но у тебя все будет хорошо.
— Правда? И на сколько хорошо?
Она колебалась.
— Так… Я точно уже не помню. — Она и правда не могла вспомнить все до мельчайших подробностей. Не собирается же он бежать в объятья Клэр из-за каких-то строчек в гороскопе, сказала она себе. Он даже не верит в это. — Очевидно, ты собираешься завязать новые отношения… — нерешительно продолжала она. — Ты встретишь кого-то на вечеринке.
— Вечеринка? — усмехнулся Ник. — Но у меня нет ни одного приглашения.
— Ты можешь пойти со мной. — Эти слова вырвались у нее внезапно. — Меня пригласили на свадьбу Тани и Дэвида.
Ник нахмурился.
— Разве Таня не работает со Стивеном?
Кейт кивнула.
— Так вот почему ты хочешь туда пойти… потому, что Стивен будет там?
— Конечно, нет. Если он и будет там, то с Наташей.
— И ты хочешь, чтобы я пошел с тобой в качестве моральной поддержки?
— Ну, если честно, то да.
— Тебе нужно забыть о прошлом, Кейт, — серьезно сказал Ник.
— Я не думаю о прошлом. Но прошло всего шесть недель с тех пор как мы со Стивеном расстались… и я вовсе не стремлюсь встретиться с ним.
Ник на это ничего не ответил, только продолжал смотреть на нее встревоженными глазами.
— Я не уверена, что действительно хочу пойти на свадьбу, но Таня была настойчива, и я не смогла быстро придумать отговорку, — закончила она.
— Когда будет свадьба?
— В будущие выходные. Но я не знаю, где это будет. Она сказала, что пришлет пригласительную открытку. Сначала я решила, что не пойду, но потом подумала: ведь Таня стала моим другом до того, как я встретила Стивена, так почему я должна оставаться в стороне? Мне нечего стыдиться.
— Конечно, нет.
— Но ты думаешь, что я не должна идти?
— Что я думаю, неважно. — В голосе Ника снова прозвучала нотка неодобрения. — Если ты хочешь пойти и не боишься, что это тебя расстроит, то иди.
— Я не знаю, как на меня подействует то, что я снова увижу Стивена, — пробормотала Кейт, и ее глаза помрачнели. — Я никуда не пойду, если ты не пойдешь со мной, — сказала она.
— И в каком качестве ты хочешь, чтобы я там был? Как твой друг или как любовник?
Кейт испытала замешательство, вспомнив свои недавние мысли.
— Ну… в качестве моего друга…
— Итак, если та великолепная женщина, с которой мне суждено встретиться на вечеринке, окажется там, ты не станешь возражать, если я буду с ней?
Кейт почувствовала, как опять краснеет.
— Нет, конечно. — Но то, что она сказала, было неправдой. Она стала бы возражать, и даже очень.
— Хорошо, тогда можешь рассчитывать на меня. Я пойду с тобой, если буду свободен. Я должен посмотреть свой график.
Почему он так глуп? — хотелось ей сказать. Почему не может просто улыбнуться и сказать: «Да, если я буду свободен, конечно же, пойду с тобой», вместо того, чтобы так все усложнять?
— Ты говоришь как истинный предприниматель. — Кейт не смогла сдержать ядовитую нотку в голосе.
— А ты говоришь раздраженно, — спокойно сказал Ник.
— Раздраженно? — Она покачала головой. — С чего мне быть раздраженной?
Он уставился на нее с удивленным видом.
— Я не знаю. Либо тебе не понравилось то, что я стал предпринимателем, либо тебе не понравилось, что я хочу провести время на вечеринке с шикарной женщиной.
— Что за чушь. — Она встала и начала убирать со стола. Она была раздражена из-за того, что он сумел так быстро раскусить ее. Недаром они столько лет знали друг друга.
Ник встал, чтобы помочь ей отнести посуду на кухню.
— Так, как ты всегда была рада моим успехам в бизнесе, я могу только сделать вывод, что именно последнее тебя беспокоит.
— Честно, Ник, я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Итак, ты не надеялась, что я соглашусь играть роль твоего любовника для твоих друзей и бывших друзей на этой свадьбе?
— На какой-то момент эта мысль пришла мне в голову, — пробормотала Кейт. — Но это была сумасшедшая идея. Оскорбленное самолюбие взыграло во мне, когда Стивен ушел и, да, на какую-то долю секунды я подумала, что с радостью утерла бы ему нос тем, что я счастлива без него… что кто-то еще хочет меня, даже если это не так.
Мрачный взгляд заставил ее замолчать.
— Игра в такие игры может привести к серьезным последствиям.
— Правда? — Она почувствовала, как у нее замерло сердце. — И к каким же?
Ник пожал плечами.
— Я бы сказал, что это будет похоже на бросание мелких камушков в пруд, а затем наблюдение за рябью на его поверхности.
Кейт нахмурилась.
— Я не преследую тебя…
— Но ты подумала об этом? — спокойно спросил Ник. — Ты надеешься вызвать ревность Стивена.
— Нет…
— О, перестань, Кэти. Будь честной. Такое условие присутствует в этой задачке, не так ли? Неужели ты думаешь, что преуспеешь в этом? Неужели ты думаешь, что Стивен будет пожирать тебя глазами и ревновать?
Кейт пожала плечами.
— Ты надеешься, что он вернется?
— Я не хочу, чтобы он вернулся.
Ник скептически фыркнул.
— Нет, — решительно сказала она. — Как я снова могу ему доверять?
— Ну, если сработает его очарование и он скажет, что ему жаль…
— Потребуется больше, чем это, — заметила Кейт.
Глаза Ника блеснули.
— И все же я думаю, что это опасная игра.
— Но ты будешь играть, если я попрошу тебя?
Он не сразу ей ответил.
— Ник?
— Да… Я сказал, что сделаю это. Если буду здесь.
Кейт улыбнулась.
— Спасибо.
— Но не говори, что я не предупреждал тебя. — Ник протянул руку и поднял ее подбородок так, что смог посмотреть ей в глаза. — Играть на чувствах людей всегда опасно.
— И ты не беспокоишься о том, что Стивен может тебя побить? — Кейт попыталась облегчить ситуацию.
— Если честно, то ни один план мне не приходит в голову. — Его губы сложились в игривую улыбку.
— А потому Стивен не поверит, что между нами что-то есть, — пробормотала Кейт, освобождаясь от его руки и чувствуя себя немного расстроенной из-за игривой нотки в его голосе. — Я думаю, ты прав. Он знает, что ты мой лучший друг. И между нами нет даже искры притяжения.
— Он знает? — Голос Ника был сухим.
— Да ему будет это безразлично. Ты не видел Наташу. Она сногсшибательна.
— Серьезно? Ну, тогда я отложу решение, пока не увижу ее.
Он взял свой пиджак из столовой.
— Ты уходишь?
— Да. Я, пожалуй, пойду, уже поздно. Так ты хочешь, чтобы я помог тебе с чемоданом?
— Если не возражаешь…
Кейт пошла с ним в спальню, спрашивая себя, это лишь ее воображение или атмосфера между ними действительно была напряженной?
— Мы увидимся завтра после работы в кафе? — спросила она.
— Лучше я тебе позвоню, когда закончу со своей деловой поездкой.
Спальня была в полутьме, но Кейт не стала включать люстру. Пока она возилась с чемоданом, Ник, сидя на краю кровати, наблюдал за ее движениями.
Она выглядела очень бледной в мягком свете лампы и какой-то хрупкой. Ему хотелось знать, как долго она не спит из-за этого мерзавца Стивена. Если бы она смогла его забыть!