— Ваше сиятельство, завтрак на столе! — вновь мои уши подверглись этому издевательству.
Боже, почему такой странный голос? Явно женский, ибо высокий, но при этом настолько пронзительный, настолько раздражающий… Брр!
— Я не сиятельство, но можно не так громко ор… вер… говорить? — Услышали мы сонно-возмущённый ответ Кирилла.
Я даже прыснула от его попыток выдать что-то вежливое. С третьего раза у бедняги получилось, и я его прекрасно понимала! Мы-то стояли в соседней комнате, и то нам было не по себе, а он спал на диване, можно сказать в эпицентре звукового взрыва.
— Опять они её послали. — Досадливо поморщился Игорь. — Просил ведь по-хорошему!
— Да ладно, может, там никого свободного не было, — пожала я плечами. — Тем более, она сейчас уйдёт.
Игорь только усмехнулся моей наивности, а вскоре я убедилась, что нужно срочно восполнять пробелы в знаниях местных порядков. Хотя, видит Бог, мне было чем заняться, куда более интересным.
Для начала меня окинули таким взглядом, словно я голая вышла. Ну да, на мне было лёгкое домашнее платье, ничего эдакого для дворца, но я и не покидала пока пределы апартаментов. Подумаешь, волосы не причёсаны, у меня для этого и возможности не было. Как и у моих коллег, кстати. Что Кирилл, что Игорь щеголяли взъерошенными головами, ничуть не отставая от меня.
— Позвольте позвать камеристку, чтобы помогла вам с туалетом, — выдала эта нахальная пигалица с идеально гладкими прилизанными волосами, продолжая сверлить меня пренебрежительным взглядом.
А ведь реально пигалица! Сколько в ней роста? Полтора метра, не больше. Сама вся такая крепко сбитая, как табуреточка, а голос просто невыносим. Интересно, это только у нас такая реакция, или нет? По идее, это же дворец, сюда не берут, кого попало. А если она самому императору на глаза попадётся? Хотя, причём тут глаза, достаточно услышать её голос, и всё, можно попрощаться с хорошим настроением. А уж если он будет звучать возле тебя регулярно, то и со спокойной психикой.
— Спасибо, я не больна и не беспомощна, в силах справиться сама. — Попыталась забрать свою руку из драконьей хватки, чтобы пойти в уборную, но не тут-то было!
— Потом, сейчас нужно поскорее тебя накормить, это важно! — Игорь грозно взглянул на служанку. — Спасибо, можешь быть свободна, с сервировкой мы сами разберёмся.
— Послушай, мне действительно надо в уборную. — Сделала большие глаза. — Утренние нужды никто не отменял, как бы мы не спешили.
Сказала и ужом скользнула в сторону нужной двери. В этот раз он меня удерживать не стал. Правда, только оказавшись внутри, вспомнила, что ничего с собой не брала, ибо выехала сюда не из дома, а с работы. Более того, никак не ожидала, что останусь здесь на ночь.
— Всё необходимое в шкафчике, Макар привёз ещё ранним утром, — раздался голос Игоря из-за двери.
Совершенно неожиданно для меня самой на глаза навернулись слёзы. Это было так приятно! Правда, реакция какая-то чересчур резкая, ну да спишем это на… нестабильность, к примеру. Да, именно так я себя и чувствую – нестабильно. Бросает то в одну эмоцию, то в другую. Девушку эту почему-то хочется как минимум стукнуть веником. И дело далеко не в голосе! Слишком много интереса было в её взгляде на дракона. Моего дракона, между прочим!
Так, глубокий вдох, медленный выдох. Топорова, тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Какой он твой? Он пока тебе никаких предложений не делал! Да, говорил, что вы истинная пара, да говорил, что он без тебя не сможет. И я без него не смогу. Наверное.
Чёрт, как же меня колбасит! Хочется одновременно сразу несколько вещей, и не знаешь, что первое сделать.
«Спокойствие! Только спокойствие! — принялась вещать Матильда. — Давай, дорогая, приводи себя в порядок, поешь, и пусть над тобой колдует драконище, пока ты совсем из берегов не вышла. Давай-давай! Открывай кран… молодец… теперь умой лицо… вот так».
Фух, если бы не приказной и в то же время размеренный тон Матильды, я бы, наверное, долго стояла, опершись о раковину, и старалась отдышаться. А так я кое-как умылась, почистила зубы, даже расчесалась, вот только руки так дрожали, что коса получалась кривая и некрепкая. Плевать, так пойду, только сначала справлю нужду.
— Наконец-то! — выдохнул Игорь, стоило мне переступить порог уборной.
Оказывается, он всё это время ждал за дверью и, судя по проступившим на лице и руках чешуйкам, был близок к тому, чтобы выломать дверь. Хвала небесам, он дождался, когда я выйду сама, сгрёб меня в охапку и усадил за стол.
— Ешь, у нас очень мало времени, меня вызвали к императору, через сорок минут я должен быть у него. — Князь накладывал мне на тарелку еду, а я… я методично её уничтожала.
Бутерброд с форелью? Нет его! И не было, точно говорю. И яичницы не было. И тарелки с кашей, посыпанной свежими фруктами (и где только взяли среди зимы?). Да ничего не было на моей тарелке, по крайней мере, дольше нескольких секунд. А пирожное там и вовсе не лёживало – сразу в рот пошло, без промежуточных станций.
Собственно, то же самое можно сказать и о моих собеседниках. Игорь уничтожал еду даже быстрее, чем я! Кириллу хоть и не надо было торопиться на высокую аудиенцию, но он тоже налегал, как надо.
— Маша, ты всё? — поинтересовался Игорь, глядя, как я медитирую на вазочку с конфетами.
По идее, я наелась до отвала. Не знала даже, смогу ли нормально лежать на животе после этого. Но конфетка – она же маленькая, да? Совсем крохотная по сравнению с тем же пирожным.
Рука сама собой потянулась к сладости, отчего Игорь засмеялся.
— Не стоит, милая, давай лучше позже. — Он привлёк меня к себе, прозрачно намекая на то, что надо бы поторопиться. — Конфеты от тебя никуда не денутся, можешь забрать их себе, но пока не ешь.
Эта мысль меня успокоила. Я самым наглым образом забрала всю вазочку, сама при этом удивлялась, откуда вдруг такая страсть к сладкому? Для меня всегда была лучшее пирожное – это колбаса. Рыбу тоже уважала, правда, форель или сёмгу родители покупали раз в месяц с получки, ибо дорого. Зато селёдку мама солила сама, и она получалась просто волшебной. Пряной, не пересоленой и очень вкусной!
Правда, после гибели родителей я питалась, чем придётся. Ни времени, ни сил, ни, если честно, желания возиться с той же селёдкой не имелось. Так, покупала готовые пресервы, съедала, морщась от обилия соли и консервантов, и на месяц меня отпускало.
Впрочем, ладно, сейчас не до этого. Надо как-то лечь на живот и не лопнуть. Матильда хихикнула в голове, мол, то ли ещё будет, я же старалась не развивать эту мысль. Потому что в голову лезли, если честно, совсем не приличные образы, особенно когда руки Игоря вновь принялись колдовать надо мной.
— Маленькая моя, — говорил он, прикасаясь то тут, то там, отчего по телу разливалось блаженное тепло. — Нам с тобой надо связь закреплять, а не преступников ловить, тогда тебе и стабилизироваться будет легче. Не надо будет носить этот холодильник на цепочке.
Я хихикнула, внутри полностью соглашаясь с таким определением кулона. Кстати, насколько я поняла, там не только магия, но есть и какая-то механическая начинка, но это тогда надо оправу разбирать. Нет, сейчас точно не до этого!
— Давай, переворачивайся на спину, — скомандовал Игорь, сам при этом полностью сделав всю работу за меня.
И мне жутко это понравилось!
— Знаешь, если будешь на меня так смотреть, я пошлю императора с его врагами ко всем чертям, — рыкнул дракон. Даже чешуек на лице прибавилось, глаза и вовсе сверкнули золотом.
— А разве от этого не будет последствий? — удивилась я.
— Будут. — Грустно вздохнул он. — Меня тоже могут потом послать. Нас всех. И не факт, что маршрут нам понравится.
— Тогда поспеши на встречу, я пока вчерашние записи разгребу, — подтолкнула я его в сторону конструктива.
Как ни странно, но дракон согласился. Быстро закончил процедуру, привёл себя в порядок, бросил на меня тоскливый взгляд и ушёл к императору. Нам же с Кириллом ничего не оставалось, как вернуться к тараканам, будь они неладны. Но сначала записи! Я помню, что у меня совершенно точно было много интересных пометок, о которых я собиралась подумать позже. То есть сегодня.
Глава 22. Император
Князь Игорь Александрович Воронцов
Игорю совершенно не хотелось тратить время на разговоры с императором. Он и без того знал, что тот может ему сказать. Что пресс-конференция всё равно состоится, потому что это традиционное мероприятие. Что нужно усилить охрану, а ещё обязательно проверить каждого журналиста на предмет… всего! Истинности личности, наличия каких-либо предметов, угрожающих безопасности императора, и прочее, и прочее. Собственно, как и всегда. А ведь Игорь, по сути, отвечает только за портальную защиту, на которую пытались покуситься «тараканы»! Нет, конечно, отказываться от участия в организации охраны императора во время конференции он не собирается, но и расследование не может стоять на месте.
Вообще, в идеале было бы использовать Андрея Николаевича в качестве приманки, оставив лазейку для заговорщиков… А лучше две. Но он вряд ли на такое согласится, ему ещё империей править и род продолжать. Осталось только жену найти, да с последним как-то не везёт.
Но то другая история, на которую у Игоря имеется собственное мнение. Впрочем, его об этом никто спрашивать не спешит, поэтому и он не станет зазря рот открывать. У него своих дел полно, например, нужно обязательно поговорить со своим вороном Арчи, где бы тот ни был.
— Карр! — раздался до боли знакомый голос.
Матёрый ворон, чьё чернильное облачение то тут, то там уже разбелила седина[1], опустился на плечо князя, тот даже остановился посреди дворцового коридора, давая ему возможность устроиться поудобнее. Арчи были не страшны любые защитные пологи дворца, ведь в них имелась специальная лазейка. Помощник и давний друг главы департамента по несанкционированным порталам он или птенец недощипаный?