При таком раскладе даже самое сильное сочувствие к страдающему приятелю постепенно сходит на нет. А под конец недельного запоя хочется просто дать пинка в сторону родных пенат.
Но то дело прошлое, с тех пор Андрей успел стать императором, поднатореть во многих вопросах, а также умело скрывать от бабки своих любовниц. Не то, чтобы та запрещала, вовсе нет, но изводила девиц придирками, потому он перешёл на скрытый характер отношений. Нет, официальную фаворитку он тоже имел и даже периодически с ней спал, но без фанатизма. Фаворитка, кстати, была не робкого десятка, бабкины слова пропускала мимо ушей, сама же вовсю пользовалась привилегиями своего положения.
Что характерно, ни одна из любовниц от него даже не забеременела.
Не то, чтобы Игорь за ним следил, но… информация имелась. Не от самого Андрея, тут Арчи умудрялся каким-то образом узнавать и докладывать. От старого ворона вообще мало что могло укрыться, всё же он главный ворон в Невограде. Всех птиц в суровых когтях держит, бдит над обстановкой, чтобы вовремя суметь помочь своему дорогому другу.
Правда, в этот раз получилось с небольшой задержкой, ибо отвлёкся Арчи, летал за город к новой зазнобе. В городе он принципиально никаких отношений не заводил.
Вот такой вот пернатый перец.
Все эти мысли пронеслись в голове князя Воронцова, пока он пытливо смотрел на Андрея. Тот задумчиво барабанил пальцами по столу, в другой руке крутил красный карандаш, которым обычно делал пометки в отчётах.
— Знаешь, а я бы рискнул, — неожиданно выдал император. — Да, бабка плешь проест, но она ведь не вечная. Сильная, да, сильнее меня, но… достало. Да, я готов, и плевать на то, что жена может быть не по статусу. У Репнина же получилось, правда, у него мелкопоместная дворянка, а тут может быть вообще непонятно кто…
Игорь еле сдержался, чтобы не хмыкнуть. Непонятно кто. Именно подобные рассуждения и привели к вырождению многих драконьих родов. Кто они теперь? Простые люди с ослабленной древней кровью в загашнике, потому что её, эту кровь, нужно обновлять. Не идти против природы истинных пар во имя усиления власти и объединения капиталов. Не связываться с тёмными ритуалами во имя усиления магического резерва, вечной молодости и чего там ещё жаждут люди? Шутка ли, некоторые даже придумали человеческую кровь пить, чтобы…
Ладно, чем только народ не занимается, лишь бы не жить достойно. А всё почему? Потому что жить по правде сложнее. Это далеко не всегда приносит сиюминутной выгоды. Ну а долгосрочное планирование – оно не для всех. Ведь там нужно учитывать массу факторов, в том числе неожиданных, а это сложно. Не каждому дано.
— Как окончательно дозреешь, скажи, я могу поспособствовать некоторому ускорению процесса, — выдал Игорь.
Причём сам от себя такого не ожидал! Собственно, он сам не знал, как именно будет ускорять. Напишет Деду Морозу от имени департамента? Так его, наверное, сразу в архив, а то и в печь бросят. Лично будет просить за Андрея? Например, в письме, в котором поблагодарит за Машу. Хм, а вот это рабочий вариант. То, что претензию из-за несанкционированного перемещения своей истинной пары в это мир он писать не будет, князь решил ещё в субботу, когда выносил Машу на руках из клиники.
— Да я по идее давно готов, — Андрей откинулся на спинку кресла, которое, в отличие от стола, было вполне новым. — Просто то одно, то другое, то бабка заболела.
— Она не вечна, — обронил Игорь.
— И хвала небесам, — воздел очи ввысь император. — При всей моей привязанности к ней, с возрастом она становится всё менее здравомыслящей.
Собственно, Игорь мог бы поспорить насчёт её разумности и в менее почтенном возрасте, но не стал. Всё же пожилой человек. Бывшая императрица, давно вдовствующая и прочее.
— Ладно, пойду, займусь подготовкой ловушек для нашего противника, — проговорил князь. — Позже вернёмся к этому вопросу.
— Да, обязательно вернёмся, — откликнулся император. — Иди, конечно. Кстати, а твоя пара…
— Не княжна. — Ухмыльнулся Игорь. — И не дворянка. Просто девушка. Умная. Красивая. Моя!
Последнее он проговорил с особым нажимом. А после откланялся и поспешил к себе в апартаменты.
Глава 23. Маша и её утренние открытия
Маша Топорова
После того, как Игорь ушёл на аудиенцию к императору, я наконец-то добралась до своих вчерашних записей. Попросила Матильду сделать мне тёплый спортивный костюм, со вкусом устроилась на диване, подобрав под себя ноги. Оказалось, я очень скучала по этой позе, да и по мягкому флису, ласкающему кожу, тоже.
Кирилл устроился за столом и копался в главной «тараканихе», которую умыкнул из лаборатории. Периодически он бормотал что-то невнятное, делал пометки, менял очки. Они их здесь окулярами кличут.
— О, нашла! — воскликнула я спустя некоторое время. — Помнила, как за что-то зацепилась в процессе, и вот оно!
То, что, казалось бы, лежало на поверхности, но было слишком много срочных задач, которые нельзя было отложить! Поэтому я это записала. На автомате. И сразу же забыла, отвлёкшись на текущие вопросы.
Правда, когда Игорь нёс меня на руках в апартаменты, я спросила, есть ли у них официальные разработки в сторону мобильной связи, пусть и с другими видами волноводов, но получила отрицательный ответ. Потом меня и вовсе принялись кормить, после чего отправили спать. А я не особо сопротивлялась, ибо мозги не варили.
Но теперь-то я почти уверена, что знаю, как найти главных заговорщиков! Осталось уточнить пару моментов у Кирилла.
— Сколько у вас вышек в городе и где они расположены? — огорошила я его внезапным вопросом.
Учитывая, что я не поленилась встать и подойти к нему вплотную, неудивительно, что учёный вздрогнул.
— Да, вышка есть, куда же без неё, — испуганно ответил он. — Се-сейчас карту города только найду.
Открыв один из чемоданов, он извлёк плотный пакет, освободил часть стола, сдвинув всё остальное на противоположный край, и принялся вынимать из этого самого пакета карту. Достаточно подробную, красиво прорисованную, а уж когда он активировал режим магического 3D… или как он тут называется? В общем, это было эффектно.
Дома, театры, дворцы и прочее – всё стало объёмным, словно хорошая компьютерная графика, причем стилизованная, ведь отображалась не реальность, а то, какой её нарисовал умелый художник. Хм, интересно, а оживлял это всё тоже художник, или отдельный маг? Тут ведь свои нюансы, хотя ладно, сейчас главное вовсе не это.
— Ага, — многозначительно проговорила я спустя некоторое время. — То есть у вас только телевизионная вышка в центре и всё? А какие диапазоны частот вы активно используете?
— В основном метровые, — отозвался Кирилл. — То, что вчера показала нам ты, это всё пока только исследуется. Правда, лично у меня нет на эту область времени, а хотелось бы…
— Похоже, у кого-то время на это всё-таки нашлось. И знания.
— Похоже, — не мог не согласиться Кирилл.
В конце концов, аналог антенны GSM – это серьёзный аргумент. Возможно… возможно даже это кто-то из моего мира, которого не смог отловить департамент… Мало ли?
— Так, скажи мне, друг, а можно как-то посмотреть, какое именно оборудование стоит на вашей телевизионной вышке? Не навесили ли на неё что-то ещё, о чём вы даже не подозреваете?
— Я понял тебя, и мы обязательно отправим туда экспертов, но скажу сразу – след противника обнаружили вчера совсем в другом месте.
Я задумалась. По идее, управлять таракашками можно и удалённо, но, судя по тому, что разработка штучная (да ещё и секретная), а дело с внедрением в охранную систему дворца серьёзное, вряд ли заговорщики находились далеко от вышки. Не в этом случае.
— А где, говоришь, его нашли?
— Вот здесь, — Кирилл ткнул пальцем в карту.
— Хм, тут только дома, причём не сказать, что сильно высокие. Хотя вот этот ничего, у него и шпиль имеется, насколько я помню, вы с его помощью небесное электричество собираете, так?
— Так, — кивнул учёный, тоже изо всех сил всматривавшийся в карту.
И тут наш мозговой штурм прервал настойчивый стук в дверь.
— Кто там? — спросила я нервно.
Мешают тут, понимаете ли.
— Кар-р! — А вот это было неожиданно.
Для меня, по крайней мере, а вот Кирилл, похоже, ничуть не удивился. Он поспешно встал, пробормотал что-то про друга, и открыл дверь. За ней, как и следовало ожидать, (хотя всё равно было неожиданно) стоял ворон. Самый что ни на есть обыкновенный, только пегий какой-то.
И вот этот самый ворон вспорхнул, величаво пролетел внутрь апартаментов и приземлился прямёхонько посреди карты. Деловито огляделся, снова каркнул, а потом уставился на меня. Вдумчиво так, то одним глазом посмотрит, то вторым, словно я – нечто ранее им невиданное.
Я не отставала от него в проявлении любопытства. Даже подошла поближе, дабы понять, что за окрас у него такой любопытный.
— Арчи, давно тебя не видел, — разбавил тишину Кирилл. — Ты где был?
Мы оба посмотрели на него с укоризной. И если с моей стороны она была понятна – кто же разговаривает с птицами? – то почему упрекал его своим выразительным взглядом ворон – неясно.
А вот Кирилл, кажется, его понял. Он виновато развёл руками и вновь заговорил, удивив меня своим спичем сверх всякой меры.
— Позволь представить тебе лучшего друга Игоря – Арчи. — Взмах руки в сторону пегого ворона. — Арчи, это истинная пара Игоря – Маша.
Арчи, что характерно, каркнул.
— Кхм, — кашлянула я, стараясь скрыть за этим звуком ироничный хмык. — Я, конечно, знала, что Игорь особенный, как-никак дракон, но вот о том, что водит дружбу с воронами, он мне не говорил.
— Кар-р! — И столько возмущения было в этом возгласе, что я и без перевода с птичьего прекрасно поняла посыл.
Как он смел, подлец?
И я была с ним согласна. Мог бы и предупредить о друге, тем более столь своеобразном!
— Интересно, что ещё он не успел мне о себе рассказать? — задумчиво проговорила я. — Может, у него есть отряд дрессированных хомячков? Или крыс? Хотя о чём это я? Конечно крыс, они более умные и живучие.