Что ж, вот и его грешок выявился. Не чернокнижный, так политический. Интересно, какие цели он преследует? Занять место императора? Так там впереди него о-го-го какая очередь. Продвинуть нужного кандидата? Вполне вероятно. А может и вовсе устроить революцию, которая не удалась у его предшественников? Нет, сам-то он не из народа, намотает на маховик, и попробуй, выживи.
Так звонок за звонком, Игорь собрал всю имеющуюся оперативную информацию, в конце получив нагоняй от деда.
— Что у тебя вечно телефон занят? — пылил старик. — Я тут в срочном порядке с вороной общаюсь, портрет рисую, а послать его не могу!
— Будто ты сам не знаешь, как это бывает, — иронично хмыкнул Игорь, правда, тут же сменил тон. — За помощь прими огромную благодарность.
— Приму, ещё как приму, — довольно пробурчал Воронцов старший. — А ты принимай бумагу, отправляю.
Выждав несколько секунд, Игорь открыл специальную шкатулку, подсоединённую к телефону, с помощью которой можно обмениваться документами. Там лежал карандашный портрет совершенно незнакомого человека. Довольно невзрачного. На такого вряд ли обратишь внимание, и уж тем более не подумаешь, что он – злой гений. Или не злой, а просто сбившийся с пути? Мало ли, всякое бывает.
— Выезжаем! — провозгласил Игорь, вернувшись в гостиную апартаментов. — Маша, тебе лучше надеть вчерашнюю одежду, чтобы не выделяться.
Сказал, а потом вспомнил о горностаевой шубе, в которой точно не останешься незамеченным. Разве что если прятаться в снежном поле.
— Матильда сказала, что может стать термобельём и греть меня под платьем, а не поверх него, — предложила Маша.
— Девушка без шубы среди зимы ещё более заметна, чем девушка в белой шубе. — Покачал головой князь. — И бог бы с ней, но тебя в ней видело слишком много народу у того же Кюба, причём в моей компании. Конечно, можно использовать «отвод глаз», но для сильного мага это не препятствие, а наоборот способ привлечь внимание. Поэтому мы с Киром предпочитаем самую простую маскировку вроде накладных усов и неброской одежды. Ничего, сейчас по дороге быстро заедем в магазин и что-нибудь купим.
Собственно, надо было сразу это сделать – купить Маше шубу, но она в прошлый раз отказалась, чтобы не обижать Матильду. Что ж, сейчас не до сантиментов, поэтому в машину, и вперёд.
Что характерно, в этот раз Маша не сопротивлялась. С выбором тоже не стала тянуть – как увидела аккуратную шубку из норки, так и вышла из магазина уже в ней, чтобы сесть… в совсем другую машину. Там их уже ждал переодетый Кирилл, чья рыжая шевелюра стала каштановой. А уж какими усами он обзавёлся – загляденье! Пышные, свисающие до самого подбородка, прекрасно отвлекающие внимание от черт лица.
— Быстро вы, — одобрительно кивнул Кирилл. — Очень миленько и, главное, не бросается в глаза.
— На то и расчёт, — улыбнулась Маша, а потом не выдержала и хихикнула над усами. — Взяла самую обычную, чтобы не выделяться.
Такой разумности можно было только подивиться. Хотя… Маша изначально отличалась от большинства женщин, с которыми Игорю приходилось иметь дело. Сотрудницы департамента не в счёт, ибо там работают люди с отнюдь не простыми судьбами. Да и какая женщина будет рисковать собой (бухгалтерия не в счёт), если у неё всё в жизни полный порядок? Правильно – только прирождённая авантюристка. А таких единицы, и далеко не каждая подходит департаменту, ибо от них можно ждать чего угодно.
Но Маша-то не авантюристка. И не женщина с непростой судьбой (смерть родителей, конечно, трагедия, но все через это рано или поздно проходят). Она просто другая. Его девочка.
Умница, каких мало! Потому что стоило им подъехать к тем самым пресловутым часам, как она сходу заявила:
— Да, это оно. Вон, посмотрите, это антенны. — И указала на «палки», которые выглядели совершенно безобидно.
Словно это элементы сложной системы подвеса.
— Надо надеть те окуляры, в которых видны волны, — добавила Маша. — Кстати, я бы не отказалась иметь такие в личном пользовании.
— Будут и не только они, — клятвенно заверил её князь, наклеивая над верхней губой чёрные усы и поправляя невзрачного вида тулуп, который успел переодеть, пока они ехали к нужному месту. — Давай, Кир, доставай оборудование.
Бывший рыжий, а ныне жгучий брюнет упоённо копался в чемодане, но никак не мог найти нужные окуляры. Маша с Игорем вышли из машины, чтобы иметь лучший обзор, и с нетерпением ждали результата. Наконец, он с победным вскриком достал искомое, выскочил из автомобиля и поспешил взглянуть на диковинную антенну собственными глазами. Своим соратникам тоже дал по паре окуляров, дабы те приобщились к прекрасному.
А прекрасно там было всё. Излучение исходило от часов такое, что сомнений не осталось никаких. На всякий случай Кирилл достал тот самый приборчик, с помощью которого они улавливали волны и подтвердил, что частота та же самая, что и у «тараканов».
— Что ж, теперь однозначно копаем под Мещерского, — Игорь довольно кивнул, а потом огляделся, не снимая окуляров.
Мало ли, вдруг по улице ползает или летает творение неизвестного маго-техника? К сожалению, ничего такого не нашлось.
Кстати, вполне вероятно, что это один из немногих попаданцев, которого упустил департамент. Учёный из другого мира, возможно даже того, откуда прибыла Маша. Одарённый, судя по отголоскам ауры, явно живущий здесь больше года, раз так развился. Хм, а это мысль! Учитывая, что в том мире царей и императоров давно свергли, причём с особой жестокостью, то и здесь он мог решить побороться за власть народа. Не без науськивания со стороны того же Мещерского, разумеется.
Эта мысль показалась Игорю здравой, и он поспешил ей поделиться с Машей и Кириллом.
— У нас не всех королей свергли, но власть у них уже не такая, как была раньше, — дотошно уточнила девушка. — Знаешь, твоя версия вполне логична. Если он не с моей Земли, то с подобного мира.
Они ещё некоторое время походили по округе, но ничего подозрительного не обнаружили. Окуляры, кстати, для просто люда выглядели как самые обыкновенные очки для слабовидящих. Маги, встреться они им, сумели бы разглядеть зелёные стёкла, но таковые пользовали для самых разных нужд, в том числе и в медицине. Эти же конкретные окуляры были разработаны и сделаны лично Кириллом при участии одного знакомого стеклодува. Надёжного человека, не склонного к болтливости.
— Кстати, а какой из них дом этого Мещерского? — поинтересовалась Маша.
— Оба, — отозвался Игорь. — Один принадлежит его сестре, второй – матушке. Сам он живёт в другом районе.
— А антенну здесь разместил, потому что до дворца недалеко, так? — Маша сняла окуляры и поморгала.
Видимо, глаза устали от постоянного лицезрения яркой ряби колебаний электромагнитных волн.
— Именно. — Князь тоже снял очки, подхватил её под локоток и повёл к машине. — Здесь всё понятно, нужно ехать в департамент.
И это был у них самый спокойный момент сегодняшнего дня. Потом всё завертелось в таком круговороте дел, удивительных и не очень открытий, что они только и успевали фиксировать информацию, анализировать её и генерировать варианты стратегии. Ловушку нужно было устроить таким образом, чтобы она выглядела достоверно и, конечно же, сработала как надо. К тому же не помешает дополнительное наблюдение за основными подозреваемыми. Разбор их подпольных деяний и связи с другими, теми, кто вместе с ними стоит за попыткой взлома защиты дворца. Теми, кто явно жаждет больше власти.
Что ж, ничего нового, вся та же старая добрая алчность. Куда же без неё?
Спал дракон катастрофически мало – кое-как урвал пару часов между четырьмя и шестью утра. Но о еде, а также об эликсире для Маши не забывал, благо, «У Кюба» под боком, а во дворце и вовсе шикарная кухня.
Наконец, настал день Икс…
Глава 25. Пресс-конференция
Маша Топорова
В отличие от Игоря, я к решающему дню отлично выспалась. Вот тебе и личный помощник с ненормированным графиком. Да князь с меня пылинки сдувает! Кормит вовремя, энергетику опять поправил, после чего поцеловал в лоб и унёсся дальше работать. И никаких битых крышечек! Зато масса интересной работы, исследований, от которых мозг в бесконечном восторге. Его наконец-то используют по назначению!
Правда, вот уже двое суток меня не было дома, но учитывая, что дом вовсе не мой… Или почти не мой. Ладно, стоит признать, из-за этой драконьей парности у меня особое положение. И мне даже немного стыдно за то, что ночью я сплю. Нет, я, конечно, устаю, но другие-то продолжают работать. Хотя, что сравнивать, они все здесь двужильные: на сон тратят совсем немного времени, пьют какие-то бодрящие эликсиры, которые мне даже понюхать не дают!
Говорят, мол, не доросла до такого ещё. Что ж, не доросла, так не доросла, главное, что смогла реально помочь – вот что радует!
После того, как мы выяснили, что несанкционированная антенна существует, я, едва мы вернулись в департамент, засела за тот приборчик, с помощью которого мы все эти волны и ловили. Кирилл коротко объяснил принцип его работы, потом выдал одного из «тараканов» и тожественно вручил зелёные окуляры. Мол, забирай с концами, заслужила.
Ну, я и забрала. Мне же для дела, а не просто так!
Потом мы и вовсе так увлеклись, что пока Игорь проводил совещания, смастерили из подручных материалов (а в мастерской Кирилла добра имелось много!) какой-никакой, но аналог современной антенны. Настроили на нужную волну, подключили к радиоприёмнику, слегка подправив кое-что внутри, и… смогли перехватить пару прелюбопытнейших разговоров.
Что самое забавное, заговорщики даже не пытались шифроваться! Они явно считали себя самыми умными (ну-ну!), единственными пользователями уникальной техники (вот тут не поспоришь, если меня в расчёт не брать), а неудачу с «тараканами» списывали на драконье везение. Потому от планов на диверсию во дворце во время пресс-конференции отказываться не собирались, тем более, что у них был запасной план… О котором они так долго и упорно болтали, что даже самый тупой понял бы его суть.