не Игорь. — Просто чем более высокопоставленный преступник, тем больше шансов, что он избежит наказания. Подменит себя кем-то другим, а сам уедет заграницу. Или просто сбежит, без подмены.
— Ладно, не буду спорить, — сдалась я. — Но осуждать не перестану! Мы – не Бог, чтобы решать, кому жить, а кому умереть.
Сложила руки на груди, мол, так и знай.
— Не переставай, — улыбнулся князь. — Вполне вероятно, что ты лично приложишь руку к тому, чтобы изменить это. И мозги.
Я задумалась. А ведь действительно, нужно будет разобраться, как у них обстоят дела с системой охраны и контроля преступников. Вполне вероятно, я смогу изобрести нечто такое, что поспособствует прогрессу в данной области! Ведь куда эффективнее заставить работать тех, кто совершил преступление. Пусть приносят пользу!
Но это всё потом, а сейчас – Новый год. И благословение, после которого…
[1] Миф о пещере — знаменитая аллегория, использованная Платоном в 7 книге диалога «Государство» для пояснения своего учения об идеях. Считается краеугольным камнем платонизма и объективного идеализма в целом.
По Платону, пещера олицетворяет собой чувственный мир, в котором живут люди. Подобно узникам пещеры, они полагают, будто благодаря органам чувств познаю́т истинную реальность. Однако такая жизнь — всего лишь иллюзия. Об истинном мире идей они могут судить только по смутным теням на стене пещеры. В реальности же мы видим лишь часть отражения того, чего простыми органами чувств постигнуть не в состоянии.
Глава 28. Неожиданный подарок
Князь Игорь Александрович Воронцов
Игорю нравилось то упорство, с которым Маша спорила с ним по поводу смертной казни. Он был согласен, что самое лучшее наказание – это работа в три пота на благо империи. В конце концов, порой смерть – это слишком лёгкое решение, особенно для тех, кто особо много зверствовал. Таким полезно спуститься с небес на землю и узнать, почём фунт лиха. Осознать свои злодеяния, а то и вовсе - исправиться. Последнее не всем дано, но мало ли.
Впрочем, сейчас было не до этого, ведь впереди их ждал праздничный ужин в компании деда и бабули. И обряд, который он ждал больше всего на свете. А уж как радовался, что Маша на него согласилась...
— Кстати, как ты себя чувствуешь? — спросил князь.
— Просто прекрасно! — поспешила заверить его Маша. — Даже и не знаю, почему меня так резко бросило в сон при императоре. Он не сильно оскорбился?
— Учитывая, что в тебе одновременно зреет магия и вторая ипостась, нет, — усмехнулся Игорь. — Правда, ипостась будет слабо выражена, но это неважно. Важно, что этого будет достаточно для нашего полноценного союза и…
Он замолк, боясь спугнуть свою пару далеко идущими планами. Кто её знает, как она отреагирует на его слова о будущем ребёнке? Дева она своеобразная, наука у нее в приоритете.
— И?.. — Занервничала Маша. — Игорь, не томи, а то я сейчас такое придумаю, а потом в это поверю, что вовек не сможешь переубедить.
Дракон вздрогнул. О женской способности самой придумать и самой же на это обидеться он знал не понаслышке.
— И для здорового, одарённого потомства, — закончил дракон.
— А, это… — растерянно кивнула Маша. — А к чему была такая таинственность?
— Да так, подумал, что ты можешь испугаться рожать от дракона. — Нервный хмык.
— Ну-у, — протянула Маша, — допустим, рожать я действительно опасаюсь, дело-то непростое, но учитывая, какая у вас медицина, не откажусь. Когда-нибудь. Да, всё же мне повезло с миром, не в средневековье попала – и то хлеб.
Игорю только и оставалось, что согласно кивнуть. Средневековье – это действительно не та эпоха, в которой было бы комфортно жить. К слову, здесь, в этом мире она не была такой лютой, а по итогу маги и церковь нашли общий язык, но проблем было немало. Да и электричества тогда не имелось, а это важно, как и центральный водопровод с отоплением.
Наконец, они доехали до департамента, чтобы тут же отправиться через портальную дверь в загородное поместье Воронцовых. Нужно было только должным образом настроить параметры, и, вуаля, они уже входят в гостиную, где жарко потрескивает пламя в камине, где праздничный стол буквально ломится от обилия блюд, а Антон Сергеевич и Ирина Викторовна сидят на диване в ожидании гостей. Греются около открытого огня и перебирают семейные фотокарточки.
Некоторые из них лежат отдельной стопкой – то, что они хотят показать Маше в первую очередь.
— А вот и мы! — радостно объявил Игорь.
— Доброго вечера, — скромно потупила глазки Маша.
И было от чего, ведь именно на неё обратили взоры Воронцовы старшие.
— Кар-р! — вставил свои пять копеек Арчи, разряжая обстановку.
Правда, не сказать, что она была сильно напряжённой, но Маша точно перестала зажиматься.
— Добро пожаловать! — приветливо улыбнулась пожилая, но весьма крепкая женщина.
Великими статями она не обладала, но видно было, что, несмотря на возраст, мышцы её крепки, а дух и вовсе боевой. И в то же время от неё шла доброта, которая всегда согревала её близких.
— Наконец-то! — воскликнул одновременно с супругой дед.
И пусть он был более жёсткий, чудил порой, но семью свою любил. Особенно истинную пару. Внука же… за внука он гордился. Что не посрамил фамилию во время той войны, в которой ему пришлось принять участие. Что, потеряв родителей и встав во главе департамента по несанкционированным порталам, он не сломался. Выстоял.
Да, поначалу было всякое. И ошибки совершал (скажите, кто безгрешен, и дракон первый в него плюнет), и с женщинами, работавшими в департаменте, не сразу нашёл общий язык. Но по итогу нашёл же! Более того, они при нём расцвели и стали пользоваться особым уважением.
— Позвольте представить, Мария – моя прекрасная истинная пара, — невозмутимо продолжил Игорь после того, как снял с себя верхнюю одежду.
Он бы и Маше помог, но Матильда сама с этим прекрасно справилась. А ещё Мотя решила, что платье на ней слишком скучное, поэтому каким-то невероятным образом умудрилась его сбросить. Да-да, то с возмущённым шелестом опало к её ногам, сама же Маша предстала перед драконьей четой в роскошном белом наряде из натурального шёлка, с изысканными кружевными вставками и о-очень интересного покроя.
Отчётливо свадебного.
— Дорогая, с дедом ты знакома, но на всякий случай напомню – Антон Сергеевич, и бабуля – Ирина Викторовна, — продолжил князь, весьма одобрительно улыбаясь своеволию Матильды.
Наклонился, подобрал поруганное платье (хорошее, между прочим, из качественной шерсти тонкой выделки красивого горчичного цвета) и перебросил его через руку.
— Позволь мне взять, — бабуля первая шагнула к ним, забрала платье, передала его камердинеру, который как раз разобрался с верхней одеждой Игоря, а потом взяла и распахнула объятья. — Я так рада, что у меня появится ещё одна внучка!
Маша вздрогнула. Она не ожидала столь внезапного приступа любви, была тронута им, а ещё вспомнила, что из родных у неё никого-то и не осталось. Тётка, пытавшаяся отсудить квартиру не в счёт. В семье не без урода.
— Не бойся, я не кусаюсь, — ласково улыбнулась бабуля. — Антоша мне говорил, что слегка увлёкся, когда впервые увидел тебя. Сразу истинную для внучка опознал.
— Но зная его упрямство, счёл нужным подтолкнуть, — вставил дед. Хвала небесам, сейчас он никого подталкивать не спешил, разве что пара чешуек на лице проявилась, но не более. — А помощник у тебя молодец – не дрогнул.
И многозначительно взглянул на миниатюрный веник, который неизменно украшал платье. То самое, свадебного типа.
— За подсказку спасибо, конечно, но, думаю, мы бы и сами разобрались, — нервно хмыкнул Игорь.
Маша, несмотря на некоторые колебания, на объятья Ирины Викторовны ответила. Уважила бабулю, тем более та так приветливо ей улыбалась. И в дракона не спешила превращаться, хотя могла. Этот момент Маша умудрилась почувствовать каким-то новым чутьём, которым раньше не обладала.
— Зато уже сегодня вы готовы к благословению, — продолжил тему дед. — Я ведь правильно понял ваш настрой?
— Правильно, — Игорь коротко взглянул на Машу, мол, ты ведь не отступишь, на что она только кивнула. Не отступит. — Правда, если бы ты не обернулся драконом, меньше было бы страхов.
Его дракон внутри недовольно шевельнулся, мол, да, он так страдал из-за боязни Маши, так страдал.
— Нервы, внучок, под старость совсем ни к чёрту стали. — И веско так покряхтел, мол, что с пенсионера возьмёшь?
К тому же пострадавшего во многих битвах, особенно в последней.
— Ладно, что старое вспоминать, пойдёмте за стол, скоро полночь, перед обрядом нужно хорошенько подкрепиться! — радостно провозгласила бабуля и, подцепив Машу под руку, повела её в сторону ближайшего санузла. — Но сначала помыть руки!
Игорь не выдержал – рассмеялся. Бабушка – она такая бабушка. Маша тоже улыбнулась, сопротивляться гигиеническим процедурам не стала, разве что попросила Игоря зайти в ванную и закрыть дверь.
— Слушай, — явно волнуясь, начала она. — А у вас тут предложение делать не принято? Я не настаиваю на том, чтобы ты вставал на одно колено, но…
Она замолчала, неуверенно ковырнула туфелькой пол, а потом и вовсе обхватила себя руками. Игорь даже по лбу себя хлопнул, какой он балбес.
— Я ведь так и не добрался до сокровищницы, чтобы выбрать подходящее кольцо! Прости, замотался. — Он покаянно опустил голову, что выглядело довольно забавно, учитывая его габариты и то, каким он может быть грозным. — Но ничего, может, оно и к лучшему – ты сможешь выбрать его сама. Любое, какой придётся тебе по душе. Ты ведь согласна?
Маша задумалась. Согласна на что? На выбор кольца или на долго и счастливо? Нет, последнее ей очень нравится, но хотелось бы услышать нормальную формулировку.
— Прости, опять я не с того начал. — Князь даже лицо потёр от волнения. — Маша, ты выйдешь за меня замуж?
Выпалив эту фразу, он на всякий случай всё же встал на одно колено. За руку её взял, чтобы вот точно соответствовать людским ритуалам. Так-то его можно понять и даже простить, ибо опыта в подобных делах у него не было никакого.