— Я посмотрю. Ты сколько еще будешь в сети?
— Сутки точно. Надо с двигателями разобраться.
— Я перезвоню.
Через час — Матильда с Риком как раз успели изучить схемы барахливших узлов двигателя — позвонил Ванин помощник, отчитался, что судебных исков производителю было уже выставлено восемь штук, что на Парадизе есть представительство компании, и что там без писка выплатят требуемую сумму компенсации, а также пришлют механиков разобраться с поломками.
— Не доверяю я их механикам, — проворчал Рик, пока Матильда благодарила за информацию и просматривала высланные помощником адвоката файлы. — Если у них конструктора криворукие, то механики не лучше.
— Видно, корабль в качестве выигрыша искали подешевле, — отозвалась Матильда. С одной стороны, грех жаловаться, она даже такой корабль смогла бы купить совсем не скоро, с другой — Шель кровь за него проливал!
Рассуждения о криворуких механиках перебил звонок производителя, и два дня Матильде было не до рассуждений. Им выплатили компенсацию и выдали детали, но вот от ремонтников компании Матильда категорически отказалась, и они с Риком саморучно разобрали все механизмы в машинном отсеке. Для помощи пришлось привлекать всех парней — за исключением Кирка, который так и сидел под арестом.
И только довольная проделанной работой Матильда скомандовала готовиться ко взлету, к ней заявились посетители, которых нельзя было проигнорировать.
13. Визитер
Очень представительный мужчина в костюме стоимостью примерно с половину корабля Матильды пришел не просто с заказом на перевозку груза, нет. Он захотел, чтобы Матильда дала небольшое интервью местным журналистам, а также перед камерами пожала ему руку.
— Но зачем? — недоумевала Матильда. Деловой разговор велся в кабинете (как здорово, что есть куда привести такого высокопоставленного гостя!), за спиной капитана стоял Шель — потому что господин Ветров пришел со своими двумя телохранителями, а эльф тут же заволновался и даже речи быть не могло, что он оставит госпожу один на один с подозрительными посетителями. — Я же не какая-нибудь звезда или дочь миллионера!
— У нас тут своих звезд и дочерей хватает, — сказал господин Ветров. — Но… скажите, капитан Ренко, как давно вы интересовались своей популярностью?
— Популярностью?
— Понятно. Значит, никогда. После пресс-конференции на Мидееве вы стали знаменем борьбы против рабства.
Матильда потеряла дар речи.
— Я? — наконец, удалось ей справиться с изумлением.
— Именно вы.
«Ваня же говорил, что какие-то благотворители оплатили мои долги!» — вспомнила Матильда.
— Дело в том, что Парадиз, хоть и принадлежит ФПП, имеет некую особенность. У наших граждан есть довольно многочисленные слуги на пожизненном контракте.
— Слуги на пожизненном контракте? — удивилась Матильда. — Никогда о таком не слышала. Хм… а они этот контракт добровольно заключают?
Визитер позволил себе легкую улыбку.
- Не добровольно, значит. Это… рабы что ли? — догадалась капитан.
Господин Ветров поморщился.
— Не совсем рабы, но… их существование вызывает недовольство общественности. Поэтому, говоря откровенно, мне поручили уладить с вами этот вопрос. Ведь у вас тоже есть слуга на пожизненном контракте.
— Это кто же? — удивилась Матильда. — Илиас у меня всего на месяц.
— А эльф?
— Но… Шель мой подопечный, как и прочие парни.
— Тем не менее, вы никогда не сможете от него избавиться, потому что для эльфа это будет слишком сильный удар по психике, который может привести к сумасшествию и смерти, — заметил господин Ветров.
— То есть вы хотите сказать, что ваши слуги на пожизненном контракте тоже подвергаются психокоррекции? — ахнула Матильда.
Ветров скривил губы.
— Капитан Ренко, это распространенная практика. Я бы даже сказал, что это обязательно для людей того круга, которые у нас проживают!
— Но это незаконно! На территории ФПП, во всяком случае.
— Именно поэтому меня и попросили с вами поговорить, — сказал господин Ветров. — Не спешите отказываться, капитан Ренко. Вы ведь понимаете, кто за мной стоит.
— Хорошо, давайте договоримся о встрече…
— Нет-нет, капитан Ренко. Я прекрасно знаю, что вы будете консультироваться со своим другом-адвокатом, но нам ведь это не нужно, не правда ли?
— Лично мне очень даже нужно, — сказала Матильда. — Я не собираюсь участвовать в каких-либо акциях, связанных с одобрением рабства.
— Мы не просим вас одобрять рабство. Мы предлагаем — пока только предлагаем! — сотрудничать с нами.
— Спасибо за предложение, но, думаю, у нас ничего не получится. Я человек маленький, мне быть звездой непривычно. Господин Ветров, в ближайшие месяцы я буду заниматься исключительно своей транспортной компанией, широкомасштабные акции — это не по мне. Та пресс-конференция была случайностью. Давайте так: вы не делаете мне предложений, не связанных с транспортировкой грузов, а я не пользуюсь своей временной популярностью, чтобы рассказать о нашей сегодняшней беседе.
— Вам никто не поверит.
Матильда улыбнулась.
— Может, и не поверят. Но журналистам дай только повод поднять тему, о которой они знали, но просто не было возможности раздуть скандал. У меня на корабле несколько рабов из элитного питомника. Думаю, они много чего смогут рассказать про развлечения богатых и знаменитых.
Господин Ветров тоже улыбнулся. По его лицу ничего нельзя было прочесть, но Матильда почувствовала, как напрягся Шель.
— Давайте обсудим ваш возможный гонорар, — предложил господин Ветров.
— Нет.
— Капитан Ренко, за моей спиной стоят элитные бойцы…
— А за моей — эльф из элитной линии. Что, будем меряться элитностью? Разве перед разговором вы не выяснили состав моей команды?
Господин Ветров поднялся.
— Что ж, не буду вас задерживать, капитан. Но настоятельно прошу подумать о моем предложении. Очень настоятельно. Вы простите, но мы отключим ваш корабль от доступа к сети. На всякий случай.
Матильда тоже поднялась, протянула руку.
— Вам не стоит мне угрожать, господин Ветров. Я на самом деле скромная торговка, которая мечтает только перевозить грузы. Галактика большая, и интерес к моей персоне скоро угаснет — если его не подогревать.
Господин Ветров пожал ей руку. Браслет Матильды звякнул, принимая визитку.
— Если вдруг вы все же захотите пообщаться, капитан Ренко…
Только за парадизцем закрылся шлюз, Матильда плюхнулась в капитанское кресло и скомандовала:
— Срочно взлетаем!
— Все интереснее и интереснее, — пробормотал Илиас. — Диспетчерская! Говорит борт ТСК «Надежда», просим разрешение на взлет!
Транспортник взял курс на Кайли, а Матильда утомленно рухнула на подушки в уголке отдыха.
— Вот уж не думала, что попаду в такую ситуацию, — пожаловалась она Илиасу, закончив рассказ о визите господина Ветрова.
Наемник задумчиво потер подбородок.
— Да уж… Мне кажется, ты поступила правильно, отказавшись с ними сотрудничать. Но как бы тебе это не аукнулось потом…
— Я с детства усвоила одно — чем дальше от облеченных властью, тем лучше.
— Купи ускоритель на двигатель, — посоветовал Илиас. — Сейчас у тебя стандартная скорость, но… лучше подстраховаться.
— Подстраховаться? — нахмурилась Матильда. — Думаешь, кто-то перейдет к силовым методам?
Илиас пожал плечами:
— Работа у меня такая — всегда подозревать, что конфликт перейдет в силовую плоскость. Я бы еще оружие посоветовал бы купить, но зачем, если вы им пользоваться не умеете.
— Я умею, — сказала Матильда. — Зейн научил, у него все корабли вооружены, но то же Зейн… а я мирный перевозчик. Нет, я не буду нарываться.
— Мое дело — предложить. Но, если что, я разбираюсь в вопросе и смогу что-то посоветовать.
— Спасибо, — Матильда тяжело поднялась и поплелась в спальню, оставив Илиаса на вахте.
Но в кабинете ее поджидал Кирилл.
— Нам нужно поговорить о Кирке! Когда ты выпустишь его из карцера?
— А есть смысл? — спросила Матильда. — Или ты думаешь, что он больше ничего не учинит, если я его выпущу?
— Не учинит, — пообещал рыжий. — Я с него взгляда не спущу!
Матильда закатила глаза, но все же дала команду искину корабля разблокировать замок.
— Кирилл…
— Я понял, понял… Но ведь, сама понимаешь, это не дело… Он же… он… а ты его, как… преступника!
— С моей точки зрения, он и есть преступник, — сказала Матильда. — Кирилл, попробуй еще раз объяснить брату правила, принятые на корабле. В частности, что я ему не обычная хозяйка и ненавижу, когда в мою каюту вламываются без спросу. Да и бить я не люблю.
— Да, конечно!
— Да, конечно, — передразнила его Матильда. — А вы меня не выводите, вот и не буду вам подзатыльники отвешивать!
Кирилл улыбнулся своей обычной, шальной улыбкой, которой за последнее время очень редко радовал.
— Как же тебя не выводить, м? — он демонстративно похлопал глазами, изобразив на лице полную невинность. — Мы же любя!
Матильда рассмеялась, немного истерически, а потом, повинуясь внезапному порыву, шагнула к рыжему, схватила его за уши, притягивая к себе и впилась поцелуем. Так ей было приятно видеть его в обычном настроении! А то ходит печальный и озабоченный мыслями вместо того, чтобы за братом следить!
После секундного замешательства Кирилл решил не упускать шанс и с пылом ответил. В его поцелуе не было ни капли нежности, но именно это сейчас и нужно было Матильде. Она отпустила его уши, вместо этого опустила руки на ягодицы, прижимая к себе бедра парня.
Задыхаясь, Кирилл отстранился, пытливо заглянул в глаза Матильде.
— Ты уверена? — спросил он. — А то потом опять…
— Заткнись и действуй! — рыкнула Матильда.
Теперь уже рыжий впился в нее поцелуем, жестко сминая губы, языком устанавливая свою власть. Раздевал он девушку быстро, она даже не успела перевести дыхание, как Кирилл слегка прикусил ее шею, наклонился к груди, стягивая ее комбинезон вниз, подцепил зубами бюстгальтер, рывком освобождая грудь. Потерся носом об уже возбужденный сосок, пососал его.