Итак, если они все же проиграли, то, скорее всего, это пираты положили его в капсулу — эльфы слишком дорого стоят, чтобы бросать просто так. Но что с остальными парнями? И что с Матильдой?
Шатаясь, он добрался до каюты госпожи. Тишина и темнота в рубке и погасший пульт управления только убедили его в том, что все плохо. Слыша только грохот своего сердца, Шель пробрался через кабинет, пару раз на что-то наткнувшись, и вошел в спальню. Первое, что он заметил — капитанский браслет, тускло светившийся активированным экраном на совершенно пустой кровати капитана, такой же разворошенной, как и — этим? — утром.
Жалкий хрип вырвался из горла Шеля, когда эльф упал на колени там же, где и стоял. Боль, он провалился в ад боли, из которого не было возврата.
Шель не сразу понял, что его трясут за плечо. Поднял голову, сморгнул слезы. Экран капитанского браслета тускло освещал лицо Илиаса. Почему он здесь, когда она… она…
— А я думаю, что тут возится. Рановато ты из капсулы вылез, Шель, ноги вон не держат.
— Где?.. — просипел Шель.
Илиас пожал плечами.
— У красавчика, наверное, где же еще. Ты не переживай, на ней ни царапинки.
— А что с кораблем?
— Законсервирован, чтобы больше никто не пробрался. Слушай, вставай. Я не настолько здоров, чтобы тебя на руках поднимать.
Шель медленно поднялся, после пережитого тело ощущалось чужим. Покосился на браслет Илиаса.
— Я свой забыл в медотсеке. Включишь фонарик?
— Хочешь сам удостовериться, что краса-девица цела и сейчас спит в объятиях соперника? Ну, пойдем. Кстати, я же теперь тоже член экипажа, спец по безопасности.
— Поздравляю, — кисло ответил Шель. — Но почему?
— Деньги, — сказал Илиас. — Не волнуйся, на твою госпожу я не претендую.
В каюте Натаниэля Матильды не оказалось. Сам черноволосый спал довольно беспокойно, и сразу же вскочил, стоило Шелю потрясти его за ногу.
— Где госпожа? — спросил он.
— У себя, — ответил Натаниэль. — А… разве нет?
— Нет, — даже с некоторым злорадством ответил Илиас. — Ну что, герои-любовники, идем к пацану?
Парни мрачно кивнули.
Но и у Рика капитана не оказалось. Паренек спал, уткнувшись носом в какую-то тряпку, в которой Натаниэль, присмотревшись, с возмущением узнал ношенную футболку Матильды.
Матильда у Кирилла? В это было тяжело поверить.
Но, увы. Матильда спала рядом с Кириллом, заняв чуть ли не две трети койки. Натаниэль, сгорая от ревности, порадовался хотя бы тому, что она не залезла на рыжего, и даже не положила на него ноги. Судя по задранной футболке и отсутствию трусиков, причина ее нахождения рядом с Кириллом вполне ясна.
Ревниво оглянувшись на Илиаса, который сделал вид, что ему вовсе не интересно обнаженное тело девушки, Шель накинул на госпожу простынь.
От этого — или от света браслетов — проснулся Кирилл, зевнул и попросил:
— Парни, заберите ее, а? Она спать мешает.
Шель начал было шипеть что-то ругательное, но Натаниэль наступил ему на ногу и наклонился, поднимая Матильду.
В минувшей схватке ему тоже досталось, но что такое боль от синяков и растянутого сустава, когда он держит на руках сокровище?
Илиас сходил в медотсек и сунул Шелю его браслет:
— Теперь сами разбирайтесь, — сказал он, в зевке едва не вывихнув себе челюсть.
Как не было обидно эльфу, но удержать на руках Матильду он бы точно не смог. Поэтому пришлось подсвечивать дорогу более целому сопернику.
Натаниэль бережно уложил свою драгоценную ношу на кровать. Девушка заворочалась во сне, пошарила рукой.
— Нат…
Он тут же лег рядом, сцепил зубы, когда Матильда, заползая, задела ушибы. Устроил ее поудобнее, закрыл глаза, слушая, как рядом укладывается эльф.
— Я положу на нее руку, — предупредил-попросил Шель. — Мне нужно…
— Конечно, — ответил Натаниэль. — Нам всем это нужно.
17. Переговорщица
Матильда выспалась прекрасно. Проснулась, чихнула, сдувая с носа прядь волос.
— Скажи мне, Натаниэль, каким образом я оказалась с тобой… и в своей каюте? — Матильда пощупала пальцами ноги второе тело рядом. — И почему Шель здесь, а не в медкапсуле?
— Я тебя перенес, — ответил Натаниэль сонно. — Что, пора вставать?
— Не знаю… я тут где-то свой браслет оставляла, чтобы назад было удобнее возвращаться… кто ж знал. Натаниэль, не обижайся, а?
— Браслет на тумбочке, — сказал черноволосый.
— Натаниэль, — Матильда села, мужчина под ней охнул, пришлось торопливо слезть. — Ты… слушай, я правда вчера к тебе шла.
— Но не дошла, — спокойно ответил Натаниэль.
— Не дошла, — Матильда почувствовала себя виноватой и тут же разозлилась. — Да, не дошла! Зато, как вижу, Шель дошел!
— Госпожа, — подал голос Шель, который до этого прикидывался спящим, — меня медкапсула выпустила.
— И я занимаюсь сексом с тем, кем хочу! — продолжала злиться Матильда. — Вот!
— Я тебе ни слова не сказал! — терпеливо заметил Натаниэль.
— И я.
— Но вы подумали! И именно поэтому забрали меня из каюты Кирилла!
— Вовсе нет. На самом деле, нас об этом попросил сам Кир. Ты ему мешала спать.
— Что? — взвилась Матильда. — Вот это так заявление! Спать я ему мешала! Вот это наглость!
— Нам вы спать не мешаете, — заверил ее Шель.
— Принесите мне поесть, — буркнула Матильда, опять запутавшись в своих чувствах и решив, что лучшее в этой ситуации — это душ. — Где-то у нас есть саморазогревающиеся пайки.
— Мы еще долго будем в стазисе? — спросил Шель.
— Пару дней точно, — ответила Матильда. — Объявляется внеочередной отпуск со всеми удобствами, кроме света.
— В общей душевой вода идет тоненькой струйкой, — сказал Натаниэль.
— У меня она идет хорошо, но я же капитан! — напомнила Матильда.
Целый день она валялась на кровати, жевала пайки и читала статьи, которые купила уже давно, да все руки не доходили. Шель дремал рядом, накачанный лекарствами по уши. Натаниэль сидел в планшете, подсчитывая убытки от последних неприятностей.
Остальные занимались чем попало. Рик было сунулся в каюту капитана, но, увидев парней, тут же передумал.
Ночь прошла тихо и спокойно — если не считать того, что во сне Матильда случайно попала ногой Шелю по обожженной груди (хотя так и не поняла, каким образом у нее это получилось), а потом долго извинялась.
Утром ее разбудил отчаянный писк медкапсулы. Состояние Кирка ухудшилось, ему срочно требовалась помощь врача.
— Перетонит, — прочитала Матильда показания на приборе. — Черт. Все, отпуск закончился, летим на ближайшую планету!
— Он умрет? — спросил Кирилл. От волнения он как будто выцвел. — Мой брат умрет, да?
— Пока не умер, — сказала капитан, стараясь не пересекаться с рыжим взглядом. — Если поспешим, то и не умрет.
— Я… я даже еще не понял, люблю его или нет… а он умирает… — растерянно сказал Кирилл. — А если он умрет, а я так и не пойму?
— Кирилл, я же тебе говорила — от родных только проблемы, — вздохнула Матильда. — Ребята, все, кроме Илиаса и Рика, по койкам и пристегнитесь. Начинаем расконсервацию.
Как только внешние камеры показали окружающий космос, Матильда застонала и стукнулась лбом о пульт.
Их окружили два корабля, и мирными они совсем не выглядели.
— Консервируемся обратно? — спросил Рик.
Матильда прикрыла глаза и закусила губу. Решение принимать только ей — как и только ей потом нести за него ответственность.
— Нет, — сказала она, постаравшись отрешиться от всех чувств. — Пустим этих уродов на «Надежду». Пусть ищут, воруют, делают что хотят, лишь бы капсулу с Кириллом не трогали. Я даже готова переспать с кем угодно и как угодно, мой стыд и личная мораль не имеет никакого значения по сравнению с человеческой жизнью. Рик, продолжай расконсервацию. Илиас, как только будет возможно, пошли вызов этим кораблям.
Матильда, полностью поглощенная показаниями приборов и контролем за процессом расконсервации, не заметила изменение ситуации за бортом, поэтому, подняв голову на вскрик паренька, она ахнула.
Рядом появился еще один корабль — куда больше пиратских военных катеров.
— Это еще кто? — Илиас увеличил изображение. — Это за нас или против нас?
— Против, — мрачно ответила Матильда. — Что-то я не верю в то, что кто-то может быть за нас.
Раз — вспышка.
Два — вспышка.
От пиратов остались два ярких пятна на экране.
Матильда, моргая, тупо смотрела на монитор. Как-то количество трупов в ее жизни очень быстро увеличивается. Нет, она совсем не рефлексировала и не мучилась, увидев, как Шель сворачивает шеи пиратам. В конце концов, нечего было брать «Надежду» на абордаж! И уничтожение пиратских катеров тоже не вызвало ужаса, но вот недоумение — очень даже.
— Капитан, — шепотом сказал Рик. — Если нас сейчас тоже… так… то вы должны знать. Я вас люблю, капитан.
— Я тебя тоже, — машинально ответила Матильда. — О! Вызов!
Капитан приняла сигнал. На экране появилась какая-то незнакомая женщина, худая, с незапоминающейся внешностью и капитанскими нашивками на комбинезоне.
— Капитан Матильда Ренко?
— Да. А вы?
— Капитан Джулия Вудли. Меня наняли поговорить с вами о рабовладении.
— Это не за нас, — констатировал тихим голосом Илиас.
— Давайте поговорим, — согласилась Матильда.
— На вашей территории, — уточнила капитан Вудли.
Матильда не удержала гримасу, которую по ту сторону экрана расценили правильно.
— Капитан Ренко, я обладаю самыми широкими полномочиями, вплоть до физического уничтожения вашего корабля. Но мне бы не хотелось лишних жертв. Вы же понимаете, что наши мощности — во всех смыслах — превосходят ваши.
Итак, Матильда стала внезапно настолько популярной, что на нее обратили внимание те самые высокооплачиваемые люди для деликатного решения деликатных проблем. Да уж… Чуть больше месяца назад кто знал о капитане Матильде Ренко? И лучше бы и дальше не знали…
— То есть вы предлагаете мне просто сдаться? — внешне спокойно уточнила Матильда.