— Стоп! — сказал Шель. — Верни назад… О!
— Да это же Илиас! — изумилась Матильда и тут же повеселела. Если купить этого «принца», то его хоть к делу можно привлечь. — Я беру этого!
— На какой срок?
— На тридцать один день!
— А может… — девушка осеклась, настолько злобным взглядом окинула ее Матильда. — Ладно… Пересылаю вам договор, поставьте подпись и оплатите услуги… Ага, спасибо! Принц будет вас ждать на этом месте через два часа. Наша компания желает вам приятного отдыха!
Девушка упорхнула к служебным помещениям, где уже собралась стайка таких же стажерок, встретивших коллегу радостным визгом и объятиями.
— Как вы считаете, — задумчиво проговорил Шель, — а Ира принцев ворует, как утверждает, или все же покупает?
Злость Матильды куда-то испарилась. Надо же, какой интересный вопрос! Вот не побывала бы на Мидееве, и не узнала бы, что не все так просто с Иркиными принцами! Если окажется, что она их все же покупает, вот это будет сплетня!
3. Умения
Соревнование Матильде понравилось. Она даже сама не заметила, как увлеклась, активно болея за любимчиков. Мужчины, облаченные только в обтягивающие спортивные шорты, бегали по тонким дощечкам, подтягивались, уклонялись от летящих мешков, которые пытались сбить их с бревен, а иногда падали в грязь, видимо, со специально подобранным составом, который выгодно подчеркивал мышцы спортсменов. Вроде и грязные, но эту грязь так и хочется собственноручно вытереть.
Парни вроде на кого-то ставили, и даже, кажется, выиграли какие-то деньги, но Матильда решила, что она сегодня и так уже конкретно потратилась.
На выходе их действительно ожидал Илиас. Приодетый в элегантный костюм, с уложенными волосами и выглядевший довольно привлекательно. Подойдя поближе, Матильда обнаружила, что наиболее видные шрамы на лице ему тщательно замазали гримом, если бы не знала, куда смотреть, ни за что бы не обнаружила.
— Матильда, — Илиас отвесил церемонный поклон. До этого девушка такие только в кино видела. — Я рад, что понравился вам насколько, что вы решили меня нанять! Или… какова причина того, что вы подписали контракт?
Матильда выдавила из себя улыбку, скорее напоминавшую оскал.
— У каждой девушки должен быть свой принц!
Илиас насторожился. Чутье опытного наемника подсказывало, что запахло жареным.
— А если серьезно? Зачем я вам понадобился?
— У нас взяли Рика в заложники и не отпускали, пока я тебя не наняла, — мрачно ответила Матильда.
— Я же просил — серьезно!
— Куда уже серьезнее! Илиас, почему ты вдруг стал принцем?
— Увы, я обнаружил, что моя физическая форма пока недостаточна для участия в турнирах. Все же Шель меня очень неплохо помял, врачи настаивают, что нагрузки должны быть ограниченными. Честно говоря, не ожидал, что тут такой высокий уровень… Но как принц я вполне гожусь.
— Ясно, — вздохнула Матильда. — Возвращаемся на корабль.
— А торт? — напомнил Рик, таким умоляющим взглядом глядя на Матильду, что пришлось лететь в кондитерскую.
Цены на торты там были такие, что проще купить еще одного принца-кондитера, но, проклиная свое мягкое сердце, Матильда заплатила за трехъярусное чудовище, обильно покрытое взбитыми сливками и усыпанное шоколадной крошкой.
Возвращение на корабль стало триумфальным. Заходя в шлюз Рик, сам тащивший свой торт, споткнулся и упал прямо на коробку. В принципе, Шель мог поймать парнишку, но не стал, приняв настолько невинный вид, что Матильда заподозрила — Рик упал неспроста. Но доказательств не было, пришлось ограничиться профилактическим подзатыльником.
— За что? — неискренне удивился Шель.
— На всякий случай, — сказала Матильда. — Чтобы не наглел.
Натаниэль промолчал как обычно, но все же не удержался от издевательской ухмылки, которая чуть тронула углы его губ. И тоже получил подзатыльник.
— Что у вас происходит? — заинтересовался Кирилл.
Рик снял с помятого торта коробку и принялся слизывать с нее сливки. Торт, конечно, утратил товарный вид, но рыжий смотрел на него с крайне плотоядным интересом.
— О, Илиас, — обрадовался Кирилл, отводя взгляд с лакомства, которым Рик определенно не собирался делится. — С возвращением! Будешь нашим пилотом?
— Нет, моим принцем, — сказала Матильда, усаживаясь в капитанское кресло и скидывая на терминал договор о найме принца, чтобы хорошенько его прочитать.
— Что значит — принцем? — удивился Кирилл. — Тебе нас мало?
— Мы недостаточно принцы, — объяснил Натаниэль.
— А кто будет язвить… — угрожающе начала Матильда, но парни тут же приняли невинный вид, сгрудившись за ее креслом и тоже с интересом читая договор. — Сонеты? Серьезно?
— Да, но я успел зазубрить только один, — признался Илиас. — Остальные мне залили на браслет, если нужно, выучу.
— Погоди, погоди, — Матильда продолжала читать. — Поцелуи туфелек? Пальчиков? А где секс? Ага, нашла. Только по взаимному желанию, без оплаты, за это фирма ответственности не несет… Цветы ежедневно при предоплате… То есть я должна давать тебе деньги, чтобы ты покупал мне цветы?
— Если составлять контракт «Плюс-плюс», то там определенное количество букетов уже входит в цену, — сообщил наемник.
— Обойдусь. Усыплять колыбельной? Илиас, ты умеешь петь?
— Не очень, — сказал свежеприобретенный принц. — Но я надеялся, что до этого дело не дойдет.
— Тебе за все это платят? — поразился Кирилл. — Нат, мы же тоже так можем работать!
— Мне уже предлагали, — равнодушно сказал Натаниэль. — Не хочу. Опять унижаться перед какой-то бабой…
— Конечно, лучше унижаться перед Матильдой, — кивнул Кирилл, тут же получил от Натаниэля в челюсть, а Шель хорошенько пнул упавшего рыжего.
— Я перед Матильдой не унижаюсь, — прорычал Натаниэль.
— Прекратите! — рявкнула Матильда и обратилась к Илиасу. — Как видишь, принцы мне не нужны, согласен просто работать пилотом без всяких предоплаченных букетов и прочей ерунды? За месяц ты должен восстановиться достаточно, чтобы уже принимать участие в турнирах. Мы никому не скажем, а я… точнее, Натаниэль, напишет такой отзыв, что тебя сразу же возьмут в элитный класс!
— Лицом не вышел, — без всякого сожаления сказал Илиас. — Но отзыв в любом случае пригодится. А почему Натаниэль будет писать отзыв?
— У него лучше получится, — уверенно ответила Матильда. — Опыт.
Запиликал терминал и явил Ивана в рабочем кабинете.
— Мне, как твоему поверенному, пришли документы на принца! — сообщил он без приветствия. — Мотя, у тебя что, совсем крыша поехала? Какой принц?
— Самый обыкновенный, — кисло отозвалась Матильда. — Мне пришлось. Это Илиас, которого Бу нам подкинул. Вот что, мальчики, объясняйтесь сами! Мне нужно отдохнуть от впечатлений!
Мальчики объяснялись недолго — не успела Матильда упасть на кровать, как кто-то очень услужливый перевел вызов Ивана на ее браслет.
— Мотя, что происходит? — встревоженно спросил он. — Ни за что не поверю, что ты не могла обернуть ситуацию так, чтобы не нанимать этого… псевдо-принца.
— Могла, — вяло ответила Матильда. — А может, мне захотелось? Купленный принц — это определенность. Ты знаешь, что он дарит тебе цветы потому, что ты выдала на это деньги. И сонеты читает, потому что это в контракте прописано. Никаких вопросов и размышлений! Натаниэль говорит, что любит меня, а разве можно полюбить человека за такой короткий срок?
— Чтобы влюбиться, достаточно короткой беседы, — задумчиво произнес Ваня. — А Натаниэль отличный психолог.
— Думаешь, он мне врет? Но зачем? Ему же это не выгодно! К Кириллу, который меня не любит, я отношусь ничуть не хуже.
— Нет, что ты! Я не думаю, что он тебе врет. Тут в другом дело. Натаниэль, как я уже сказал, отличный психолог. Ты ему понравилась, твои поступки вызвали уважение, он прикинул и понял, что ты ему подходишь. А потом полюбил. Совершенно сознательно.
— Разве можно сознательно полюбить?
— Полюбить можно только сознательно, — ответил Ваня. — Влюбленность, страсть — это все ерунда, на самом деле. Быстро проходит, и пользы от нее только мне и прочим моим коллегам по бракоразводным делам.
— Но за что? Я ведь не красавица!
— Мотя! Разве любят за красоту?
— И характер у меня мерзкий!
— И что?
— И… и…
— Мотя, тебе не нужно так много думать, — с легкой улыбкой сказал адвокат. — Для этого у тебя есть я. Прими как данность, что Натаниэль тебя любит, а для Рика ты свет в окошке, который он вполне может поменять на другой, но сам пока этого не понимает.
— А Шель?
— С Шелем все сложно, — помрачнел Ваня. — Не знаю, что тебе сказать кроме того, что будь с ним осторожна. Ты-то что к ним всем чувствуешь?
— Не знаю! — расстроилась Матильда. — Мне с детства казалось, что я какая-то неправильная и не умею любить. Совершенно бесчувственная. Знаешь, я даже по родителям не скучала, когда в десять лет переехала жить на космодром. Зачем, ведь вокруг столько всего интересного! И по планете не скучаю.
— А по мне?
— По тебе скучаю, — моментально ответила девушка.
— Ну вот, значит, все не так плохо! — с энтузиазмом ответил Иван. — Чувства, моя дорогая, нужно воспитывать и растить. Зейна, кстати, ты тоже любила!
— Да, и не задумываясь бросила!
— Будем считать, что он вылил кислоту на цветок твоих чувств. Я в своей практике и не то видел. Одна пара разводилась потому, что муж спьяну подстриг собачку жены. Налысо. Та посчитала, что он поиздевался над ее светлыми чувствами, и вообще, собачку она любила еще до него. Бац — и все! А свидетели на суде удивлялись — говорят, такая страсть была, такая любовь, все вокруг завидовали.
Матильда засмеялась.
— Так что не думай много и, если что, звони мне, — распорядился Иван. — У меня столько лет практики в семейных разборках, что завалить советами я тебя при любом развитии ситуации смогу. Прорвемся, Мотя.
— Капитан! — после стука, в дверь осторожно заглянул Рик. Увидев Матильду смеющейся, он повеселел. — Вы торт будете? Он все равно вкусный, хоть и некрасивый.