— Но почему? — женщина почти бежала за ней, эльф плелся следом. — Ведь это же так интересно!
— Для меня не интересно! — Матильда резко развернулась. — Я не меняюсь людьми! У меня нет рабов, я гражданка ФПП! Это — мои подопечные! Разговаривайте с ними! Только они могут решать относительно собственного тела.
Женщина удивленно посмотрела на невозмутимого внешне Шеля, осторожно, словно к ядовитой змее, подошла и спросила:
— Сколько тебе дать денег за ночь?
— Нисколько, — лениво ответил Шель. — Я сам вам могу дать денег, чтобы вы покормили своего эльфа. Он у вас на грани истощения.
— Он сам от еды отказывается! — возмутилась женщина. — Ты что же, думаешь, я не кормлю такую дорогую игрушку?
— Отказывается от еды? — заинтересовался Кеничи. — Может, он болен?
— Здоров он, я его проверяла недавно! — отмахнулась женщина. — Какой красавчик! Я очень, очень хочу провести ночь с настоящим эльфом, а не этим недоразумением!
— Нет. Я пойду в свою комнату, хорошо? — спросил у Матильды Шель.
Не желая развития конфликта, она кивнула.
— Ах, так! — разъярилась богачка. — Ах, так!!!
— Так, так, — Кирилл взял женщину под локоток, — мы же не будем рассказывать, что ваши драгоценности — фальшивые?
Женщина на миг онемела, потом вырвала руку и дала Кириллу пощечину.
— Ах ты ж!..
Продолжить ей не позволила Матильда.
— Ты на кого руку подняла, сучка? — возмутилась она, отталкивая Кирилла и становясь перед богачкой. — Ты на моего парня руку подняла, тварь, я тебе сейчас все волосенки повыдергиваю!
— И что ты мне сделаешь, шлюха с гаремом!
— Они меня хотя бы любят, а у тебя один эльф, да и тот решил заморить себя голодом, лишь бы морду твою не видеть! — ляпнула наугад Матильда и, краем глаза зацепив лицо раба, поняла, что угадала.
— Ах ты ж… — женщина рванулась к Матильде, желая вцепиться ей в лицо ногтями, но ее перехватил Кирилл.
— Аккуратнее, дамочка, — мурлыкнул он. — А то так и пострадать недолго…
Матильда и собравшиеся зеваки с интересом слушали ругательства, в которых богачка оказалась весьма подкованной. Цирк продолжался до тех пор, пока через толпу не пробился Ваня.
— Я адвокат Иван Сахаров, — громко сказал он. — Вы оскорбили мою клиентку! Сейчас охрана передаст мне записи с камер, и дело пойдет в суд.
— В суд? — растерялась женщина.
— Именно! По двум обвинениям — нанесение морального ущерба и легкие телесные повреждения негражданину, который не мог защищаться, а это карается до полугода лишения свободы.
— Легкие телесные повреждения? — завизжала богачка. — Да я его только раз ударила!
— Вот и признание, — хладнокровно сказал Ваня. — Будевин, будьте добры, проводите даму в административный комплекс, будем решать возникший конфликт.
Серьезный и внушительный Бу кивнул, аккуратно взял пинающуюся дамочку на руки и потопал к администрации.
Пока Матильда разевала рот, Ваня скинул всем желающим (их было не меньше десятка!) на браслеты свою визитку, подмигнул подруге и тоже удалился.
— Да уж… Погуляли, — ошеломленно проговорила Матильда.
— Зато с прибылью, — Кирилл пытался рассмотреть с помощью камеры браслета свои «легкие телесные повреждения». От пощечины даже следа не осталось! — Как ты думаешь, сколько он с нее слупит?
— Боюсь, не много, — сказал Натаниэль.
— А про драгоценности ты откуда узнал? — с интересом спросил у Кирилла Рик. — Или так, предположил?
— Да это сразу видно, — сказал Кирилл. — Настоящие драгоценности изготовляются вручную, и камни держат специальные «лапки». Так вот, их отгибали, чтобы вынуть настоящие и вставить недорогой страз.
— Нас учили это различать, — объяснил Натаниэль. — Чтобы знать, на какую сумму можно раскрутить заказчицу. Кирилл подошел достаточно близко, чтобы это увидеть. К тому же, в свете фонарей они блестели не так, как нужно
— Глаз-алмаз, — потрясенно покачала головой Матильда.
— Когда тебя лупят током за каждый неправильный ответ, приходится… — грустно сказал Кирилл.
Госпожа уже заснула, с Бу, судя по тишине в спальне, без дополнительной программы, когда в дверь номера робко поскреблись. Шель, коротающий вечер у терминала, сразу же открыл дверь, догадываясь о том, кто за ней.
— Шель, — изможденный эльф скандалистки в фальшивых драгоценностях вошел в номер, закрыл за собой дверь и уткнулся Шелю в плечо. — Собрат.
— Арфи, — Шель обнял друга. — Что ты с собой сделал?
— Я к тебе за помощью, собрат. Убей меня.
Шель вздохнул. Почему-то он и не сомневался, что Арфи пришел именно за этим.
— Ты же понимаешь, — торопливо говорил раб. — Мы не можем убить себя сами. Мы должны подчиняться хозяину. А я… я подчиняюсь, но я ее ненавижу. Меня трясет от ее прикосновений. Я не могу больше так жить… Она — жестокая сумасшедшая! Шель, я каждую ночь жду с ужасом… Ее даже родители не вынесли, отправили сюда лечиться… Шель, прошу тебя…
— Арфи, а вдруг все изменится? У того рыжего, которого ударила твоя хозяйка, есть брат. Он у каких только хозяев не был, но теперь попал к нашей госпоже, а она действительно относится к нам, как к равным и свободным!
— Зачем ты это говоришь? Ты же сам знаешь, что другой хозяин для нас невозможен…
— Можно подойти к психиатру, снять блоки. Моя госпожа оплатит, я уверен.
— Ты действительно не раб, — покачал головой Арфи. — Ни один врач не возьмется за раба без разрешения хозяина! На нерабовладельческих планетах хозяйка не бывает, к тому же она гражданка Бабла.
О Бабле Шель слышал. Планета с самым жестким рабовладением. Арфи фатально не повезло.
— Прошу тебя, в память о нашей дружбе…
Шель помолчал, слушая сдавленные рыдания Арфи.
— Хорошо, — решился он. — Но мою госпожу никто не должен заподозрить.
Арфи согласно закивал, глядя на Шеля с надеждой.
— Кеничи, ты мне нужен, — проговорил Шель в браслет.
— Что-то с госпожой? — всполошился доктор.
— Нет, ты нужен мне.
Кеничи появился уже через двадцать секунд. Растрепанный со сна, в одних штанах, зато с докторским чемоданчиком первой помощи (который он сегодня купил и очень этому радовался).
Сразу определив, что срочная помощь никому не требуется, доктор вопросительно посмотрел на Шеля.
Историю Арфи Кеничи выслушал с пониманием. Он, как и оба эльфа, понимал, что в жизни Арфи ничего не может измениться. Если бы доктор хоть немного разбирался в блоках сознания, он бы попробовал помочь, но…
— Я выпишу тебе ряд таблеток для поддержки здоровья. Среди них будет одна, такая же, как и все, — грустно сказал Кеничи. — Но ты ее выпьешь и заснешь навсегда. Безболезненно. Но только чтобы никто не заподозрил госпожу или нас!
— Конечно, — глаза Арфи лучись счастьем. — Спасибо вам! Спасибо!
Они с Шелем обнялись и долго стояли, прижавшись друг к другу.
Доктор их не торопил.
После того, как Арфи и Кеничи ушли, Шель медленно, с трудом переставляя ноги, прошел в свою комнату. Сел в углу и беззвучно заплакал.
6. Сюрприз
Спать с Бу — то же самое, что спать на узкой кровати в трущобах, когда приходится прижиматься к стене, чтобы не упасть. У соседей кто-то храпит, от проезжающих по улице самодельных грузовичков трясется вся халупа.
Так что М атильде спалось прекрасно. Ностальгия — хорошее дело, особенно, когда знаешь, что ужас трущобного существования не вернется. Даже если будет все плохо, у нее есть собственная квартира. Парней в одну комнату, ее — в другую, а Шеля, как особо одаренного — на кухню!
Бу не делал никаких поползновений в ее сторону. Пришел, когда она уже лежала в постели, разглядывая новинки кораблестроения, быстро искупался, лег рядом, чмокнул ее в щеку, пожелал спокойной ночи, отвернулся и засопел. Матильда, хоть и не особенно была настроена на секс, немного обиделась. Неужели даже подушка притягательнее для Бу, чем она?
Потом прижалась к его теплой спине и поняла, что рядом с Бу можно здорово экономить на обогреве! Хорошоооо…
Шель к завтраку не вышел, ч то крайне взволновало Матильду. Даже если бы у эльфа случился приступ ревности, он бы все равно явился, например, чтобы злобно посмотреть на соперника, а жалостливо — на нее. Поэтому, быстро запихнув в себя яичницу и салат, Матильда помчалась к нему.
Эльф спал в углу комнаты, свернувшись калачиком и спрятав голову между согнутыми руками.
— Шель, — Матильда, наклонившись, осторожно прикоснулась к пальцам на его ступне, честно говоря, опасаясь подходить ближе. — Шель, это я, Матильда.
Вздрогнув, он проснулся, посмотрел на женщину совершенно диким взглядом. Матильда испуганно отступила на шаг. Мало ли какие установки сработали у эльфа после встречи с собратом!
Нервно оглянувшись, она увидела в дверях Натаниэля и Кирилла, настороженно следящих за Шелем. Это придало Матильде спокойствия.
— Госпожа… — Шель окончательно проснулся и кинулся ей в ноги, привычно обхватил их, уткнулся лицом в ступни. — Госпожа… Как же я люблю вас! Как же мне с вами повезло, госпожа! Спасибо, спасибо, что вы есть!
— Э-э-э… Шель, ты что? Все хорошо, Шель, я рядом.
— Да, — он поднял на нее лицо. — Да. Вы рядом. Это самое главное.
— Шель, немедленно объясни свое поведение! — строго сказала Матильда. — Ты меня пугаешь!
— Госпожа, простите… Я… Это из-за вчерашнего эльфа. Я понял, как мне с вами повезло. Как нам всем с вами повезло!
— Ты только сейчас это понял? — возмутилась Матильда.
— Нет, я и раньше это понимал, и вот опять понял… Госпожа, я люблю вас.
— Тогда отцепись и иди завтракать. А я на арт-терапию пойду. Нарисую что-нибудь ярко-черное!
— Разве бывает такой цвет? — спросил Кирилл. Натаниэль помог Шелю подняться и протянул ему расческу.
— Бывает, — вздохнула Матильда. — Настроение у меня именно такое! Вроде все хорошо, но убить кого-нибудь хочется.
Парни ушли на занятия в спортзал, а Матильда отправилась рисовать. Увлеченная творчеством, она не заметила, как к ней пододвинул мольберт довольно привлекательный молодой человек, которого с полным правом можно было бы назвать красивым, если бы перед Матильдой ежедневно не маячили лучшие образчики постельной элиты во всем их разнообразии.