— Я служила на корабле Зейна, а теперь он служит на моем, — сказала Матильда.
— На самом деле, я ее жених, — конечно, Карат не мог промолчать.
— Я тебе отказала!
— Это пока!
— Ясно, — перебил их перепалку майор Доусон. — Буду знать.
Зейн скривился. Теперь вся полиция Тиронги будет знать, что ему отказали. Конечно, такой новостью они не смогут не поделиться с космическими рейнджерами, а те разнесут по галактике. У него оставались сутки, чтобы или заставить Матильду принять его предложение, или придумать нечто такое, чтобы выкрутиться из ситуации с наименьшей потерей для репутации, а еще лучше — с прибылью.
— Майор, что дальше будет с эльфом? — спросила Матильда. — Может, я могу перекинуть ему на какой-нибудь счет деньги или еще как-то помочь?
— Мы передадим его рейнджерам, а уже они отвезут его в спецприют. Не беспокойтесь, эльфы признаны потерпевшими в результате незаконных научных экспериментов и им выплачивается пенсия от Галактического Союза.
— Отлично! — обрадовалась Матильда и повернулась к эльфу. — Счастливо, Шель, было приятно с тобой познакомиться.
— Нет, — сказал Шель и скрестил руки на груди. — Я никуда не пойду.
Сердце Матильды подпрыгнуло, а в кишках похолодело.
— Что значит — никуда не пойду? Шель, тебе не место на космическом корабле, ты должен прожить нормальную жизнь! Тебя в приюте всему обучат, ты получишь гражданство, возможности…
— Нет, я никуда не пойду.
— Шель! Отправляйся с майором Доусоном! — велела Матильда настолько строго, насколько смогла. — Ты помнишь, что я тебе говорила? Я — капитан на этом корабле и тут только я принимаю решения!
Эльф упал на колени, схватился руками за щиколотки Матильды, прижался лбом к ее туфлям и замер.
— Оторвать? — спросил Зейн.
— Ни в коем случае! — вмешался майор. — Капитан Ренко, я могу с вами поговорить? Наедине.
Матильда посмотрела на свою команду. Натаниэль и Рик демонстрировали вежливое равнодушие, Бу о чем-то оживленно переговаривался с полицейским аналитиком, Кирилл и Зейн даже не скрывали, что нужно будет приложить усилия, чтобы заставить их убраться из рубки. Про вцепившегося в нее Шеля и речи не шло.
— Нет у меня секретов от этих мерзавцев, — мрачно сказала Матильда. — Мы одна команда, так что, если вы хотите сообщить мне о неприятностях, говорите открыто.
— Простите, мэм, но я должен это узнать… Вы спали с эльфом.
Матильда покраснела, но ответила:
— Спала. Точнее, я не хотела, но он… не то чтобы заставил, но вел себя так… в общем, пришлось…
Кирилл хмыкнул. Матильда поняла, что кого-то все-таки придется запереть в грузовом отсеке, только чтобы не слушать его язвительные комментарии. То, что их будет в достатке, она даже не сомневалась.
— Как вы знаете, эльфы не только генетически модифицированные люди, но также разумные, подвергшиеся психокоррекции. К покупателю их перевозят в полусне, ограничивая контакты с остальными людьми. Полагаю, что после катапультирования, искин шлюпки запустил стандартную процедуру медпомощи, и из тела эльфа были выведены наркотические вещества. Стресс, новое окружение, количество людей рядом запустили заложенные механизмы и потребовали от него пройти процесс привязки к хозяину.
— Э-э-э… я теперь его хозяйка? — выдавила Матильда, подавляя желание схватить Шеля за блондинистые патлы и постучать его лбом об пол.
— Именно.
Девушка схватилась за голову.
— Скажите, он это сделал специально? — «Если специально, выкину его в открытый космос!»
— Нет, что вы! Он не волен над заложенными в психику блоками, — успокоил ее майор. — В принципе, он мог пройти привязку с любым на вашем корабле, но выбрал вас как… не знаю, как «альфа-самца» что ли. Фактически у вас не было выхода.
— Отлично, — сказала Матильда таким траурным тоном, что даже майора, по служебным обязанностям эмоционально непрошибаемого, проняло.
— Ну, не переживайте так, — попробовал он ее утешить. — Судя по документам, у вас есть уже четверо подопечных, будет пятый…
— Да, но от этих я могу избавиться, как только они получат документы гражданина, а с этим что делать? Это же навсегда, да?
Майор сочувствующе кивнул.
— Представьте, что вы обзавелись психически больным недееспособным родственником. Вам нельзя надолго расставаться. Капитан, я сброшу вам на браслет имеющиеся у меня данные о психологии и физиологии эльфов.
— У них еще и физиология другая… — едва не заплакала Матильда. — Мне что, новый медкомплекс покупать?
Доусон пожал плечами.
— Это вам с медиками нужно обсудить, я в таких тонкостях не разбираюсь. Предлагаю подписать протокол и все необходимые акты, чтобы легализовать вашего эльфа.
— Отцепись, — приказала Матильда эльфу. Тот помотал головой и прижался крепче. В такой позе ей пришлось ставить отпечатки пальцев на документах, принимать на свой браслет многочисленные акты и формы.
Шель отпустил ее ноги только после того, как полицейский катер скрылся с радара.
— Пошел вон! — прошипела Матильда. — Если покажешься мне на глаза до ночи, убью! Вот и делай после этого добро! Отныне пролетаю мимо всех спасательных шлюпок, даже если там будут младенцы!!!
Пыхтя от ярости, она ходила по рубке кругами. Хотелось сделать что-то гадкое.
— Зейн! Я никогда не выйду за тебя замуж! Натаниэль, запри Кирилла в грузовом отсеке!
— Меня-то за что?! — возмутился тот.
— За все плохое и хорошее! Остаешься без обеда и ужина!
— Я что теперь, мальчик для битья? — вопил Кирилл, которого Натаниэль осторожно тащил к грузовому отсеку. — Назначь на эту роль Рика, ему подойдет больше!
— За что мне это? — Матильда плюхнулась в капитанское кресло и закрыла глаза. — Я же, вроде, не нагрешила на такое количество наказаний!
— Матильда, мэм, — пробасил за ее спиной Бу. — Я понял, чем хочу заниматься!
— Очень вовремя, очень! И чем же?
— Я хочу стать полицейским!
— Эта идея тебе пришла в голову после пятиминутной беседы? Я же видела, как ты общался с… сержантом, кажется.
— Нет, эта идея мне пришла в голову давно. А у сержанта я спрашивал, какая у них зарплата. Я хочу себя полностью обеспечивать и вам деньгами помогать. Я слышал, что в семье так и поступают, да?
Матильда подумала о своей семье, которая ограничивалась посылкой с продуктами раз в год, о Ванином отце, вычеркнувшем сына из своей жизни после того, как нашел себе новую жену взамен умершей. Потом вспомнила Ирку-контрабандистку, отправлявшую сыновей в свободное плавание сразу же после получения ими личных документов (а то и раньше, если повод подвернется) и трепетно помогавшую дочерям. О бдительной матери Зейна, которая (Матильда была в этом уверена) шлет сейчас ей проклятия.
— В семье поступают по-разному, Бу, — со вздохом сказала Матильда. — Но я рада, что ты определился.
Несколько часов прошли тихо. Рик сидел в своем кресле и штудировал учебники по летному делу, а остальные не показывались на глаза. Матильда знала, что они собрались в грузовом отсеке и дружно смотрят на планшете какой-то фильм. Оставалось надеяться, что это не Зейнова порнуха, которой он щедро поделился. Секса и связанных с ним проблем Матильде уже хватило с головой. Самое главное — привязанный эльф уже не может эмпатически влиять на хозяина, о чем ей любезно напомнил на прощание майор Доусон.
Осторожно открылась дверь каюты, Шель бесшумно вышел из нее и сел на пол за креслом Матильды. Она его не видит, значит, прямой приказ он выполнил.
12. Тиронга
— Зейн убил наши движки!
Определенно, этот способ побудки не был в топе лучших, но вот из сна вырывал мгновенно.
Уже на бегу в машинное отделение Матильда спросила у Рика:
— Откуда ты знаешь?
— Услышал, — сообщил парень, проснувшийся тридцатью секундами раньше. — Нас на этот звук учили реагировать в любом состоянии.
От охлаждающего кожуха основного двигателя шел пар.
Зейну, прибежавшему в машинное чуть позже, оставалось лишь наблюдать за тем, как слаженно, понимая друг друга с полуслова, работают Матильда и Рик. Помимо воли он позавидовал — ему бы таких техников! Куда Матильда лезет в собственники компании, зачем губит свой талант! Когда она ушла с его корабля, старший механик рыдал от горя. И как же красива она, увлеченная своим делом, с аппетитной попкой в простых трусиках, в футболке, то и дело обтягивающей грудь без бюстгальтера! Как же отличается от манерных девиц, которые гроздьями на него вешаются. Да, еще пять лет назад Зейн считал это высшей мужской доблестью — завалить как можно больше красавиц, помахать им рукой и улететь на следующую станцию, чтобы потом с удовольствием слушать сплетни о своих похождениях. Считал он так пять лет назад, но не сейчас…
Матильда оказалась единственной девушкой, которая задержалась в его постели и, что он понял гораздо позже, в жизни. Да и на какой срок — почти год! Она ничего не просила, радовалась мелким подаркам, удовлетворяла в постели и… он ее потерял! Идиот, даже стеснялся показываться рядом с Матильдой какое-то время, потому что она, видите ли, недостаточно изысканна, недостаточно красива и недостаточно заглядывает ему в рот!
Мимо Зейна просочился Шель. Полностью одетый, расчесанный, до отвращения красивый. И пожирающий Матильду преданным взглядом. Сегодня ночью, слушая, как она выгоняет эльфа из своей постели, Карат осознал, что его предложение Ти-ти не примет. Не сейчас, когда вокруг нее крутятся такие красавцы. Но вот когда она от них устанет, Зейн получит шанс. Пусть она поймет, насколько выгодно отличается самостоятельный, обеспеченный мужчина от этих… родственников с психическими заболеваниями. То, что Матильде скоро надоест их кормить, Зейн не сомневался. Если она в один миг разорвала длительные отношения из-за неполученного процента, то нахлебникам вообще ничего не светит.
К тому же, у Зейна был союзник, пусть даже сам Кирилл об этом и не знал. Но Рыжий вел себя так отвратительно, что Карату оставалось только ждать, когда терпение Матильды лопнет.