— Может, он меня не захотел, потому, что его мужчины привлекают?
— Нет, — сказал Рик со своего места, и Матильда подпрыгнула. Неужели она произнесла эту мысль вслух? — Он гетеросексуал. Но может удовлетворять и мужчин тоже. Их же в питомнике мог заказать кто угодно, мне Натан рассказывал.
— Ясно, — пробормотала Матильда и связалась с Арно. Когда-то они жили рядом, Арно с друзьями снимал такую же крохотную квартирку, как и Матильда с Ваней и еще несколькими людьми. Так как у Матильды непосредственных соседей было куда больше, кроватей не хватало, и они спали посменно, согласно рабочему графику. Иногда Матильда приходила ночевать на свободное место в квартире Арно. Теперь он стал важным человеком, устроился в отдел кадров шахт корпорации Зинегро. И уговорил шахтеров не отправлять посылки семьям разными перевозчиками, а собраться и заказать услугу у Матильды.
Девушка подозревала, что с грузом не все так просто. Если, отдавая почту в руки кому попало, шахтеры еще боялись и скромничали, то в ее случае, с гарантией доставки, они набьют коробки контрабандными браслетами из особого Тиронгского камня. Эти браслеты имели просто-таки волшебное воздействие на организм, снимая головные боли и вообще нормализуя кровообращение. Согласно контракту, шахтеры имели право выкупать некоторое количество браслетов по себестоимости (на той же Кайли они стоили огромных денег) и отправлять родным. Вот только перевозчики взяли дурную привычку посылки вскрывать и браслеты прикарманивать. Пользоваться официальной почтой — дорого, поэтому предложение Арно воспользоваться капитаном, за которого лично он ручается, шахтеры восприняли с воодушевлением. И, как полагала Матильда, набили ящики посылок редкостями под завязку.
Для нее же главным было разрешение таможни на вылет, а все остальное волновало мало.
— О, Матильда! Ты что-то с опережением графика, мы еще не все подготовили, — сказал Арно.
— Ничего страшного, у нас ремонт, так что собирайте посылки не торопясь, — успокоила его Матильда. — Звони или сюда, кто — то из экипажа примет сообщение, или напрямую на браслет.
— Ты себе команду набрала? — удивился Арно. — Надо же!
— Пришлось, — вздохнула Матильда. — Расту, понимаешь ли.
— В добрый путь, — по-доброму улыбнулся приятель.
Матильда посидела немного, наблюдая, как парни заканчивают разгрузку, а Кирилл с менеджером уже просматривают что-то в планшете, и решила:
— Если Рыжий опять уломает Зинегро на груз, куплю настоящую медицинскую капсулу. Портативный медкомплекс не справится. Чую я, ждет нас продолжение веселых времен.
— Почему вы так думаете, мэм?
— Потому что у меня на корабле пятеро мужиков в замкнутом пространстве. Я даже знаю, кто с кем первый подерется.
— Кто же? — заинтересовался Рик.
Матильда щелкнула его по лбу.
— Давай так. Ты напишешь свой вариант, я — свой, и после первой драки обменяемся?
Паренек рассмеялся и согласился.
Представители Зинегро вызвали Матильду на деловую встречу. Кирилл, благодаря которому поступило это предложение, молча смотрел, как капитан мечется по рубке, заламывая руки. Натаниэль с Бу готовили в освободившейся кухне «праздничный обед», Рик скандалил с курьером, доставившим не тот заказ, а Шель сверлил злобным взглядом Кирилла. Все были при деле.
Матильда остановилась и безумно посмотрела на Кирилла. Открыла рот, но он не дал ей сказать ни слова:
— Нечего надеть, да?
— Да! А… Откуда ты знаешь?
— Матильда, я сопровождал на званые вечера и разные встречи десятки женщин. У вас всегда одна и та же проблема — нечего надеть!
— У меня три комбинезона, один совсем рабочий, второй обычный, третий — типа нарядный, комплект одежды для прогулок по планете, пижама и все! Мне ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нечего надеть! Я опозорюсь, опозорюсь!
— Встреча только послезавтра, завтра купишь себе одежду, — успокоил ее Кирилл. — Тем более, что тебе все равно пополнять наши запасы.
— Я не умею правильно одеваться!
— Я помогу, Матильда, — мягко сказал появившийся Натаниэль. — Праздничный ужин готов.
— Поможешь? — воспрянула духом Матильда.
— Да, конечно. Мы все достаточно хорошо в этом разбираемся, но Кирилл вряд ли выдержит с тобой поход по магазинам.
— С Матильдой пойду я, — заявил Шель.
— И Натаниэль, — кивнула головой Матильда. — Отлично.
Эльф отнюдь не считал, что это отлично, но промолчал. Только обменялся с Натаниэлем красноречивыми взглядами. Матильда этого не заметила. Она уже залезла в сеть и рассматривала варианты делового костюма.
— Ого, — сказал Рик, заглядывая через ее плечо. — За цену этой юбки можно купить пять пусковых шкивов.
Матильда уныло кивнула. Потом долгое время сидела, обхватив руками голову, и молчала.
Мужчины молчали тоже, не понимая ее настроения и боясь сделать что-то не так.
— Я послезавтра иду на встречу с Зинегро! — Матильда вскочила на кресло и подняла вверх руку со сжатым кулаком. — Я! Иду! На! Встречу! С Корпорацией! Да! Да!
С кресла она чуть не свалилась, но ее успел поймать Кирилл. Пока он шипел от боли в ребрах, Матильда поцеловала его куда придется и заявила:
— Я тебя люблю, Рыжий!
13. Пиво
— Ты это что только что сказала? — в наступившей тишине хрипло спросил Кирилл.
— Эм… — Матильда оглядела притихших парней. — Вы что, ребята? Я просто счастлива, и Кирилл, собственно, создал мне повод для счастья. И это… ну да, я сказала, что я люблю его, но это не как типа «давай поженимся», а просто… ну, что такое?
— Рабов не положено любить, а создавать повод для счастья — это их работа, — сказал Рыжий.
Хорошее настроение Матильды тут же скатилось ниже нулевой отметки на парковочной площадки космодрома.
— Ты не раб, — выплюнула она и спряталась в каюте, напоследок изо всей силы хлопнув дверью.
— Идиот! — не сдержался Натаниэль. — Боги, Кир, почему тебе нужно все портить, а?
— Почему же портить? — промурлыкал Шель. — Он все делает правильно.
Вот уж чьей поддержки Кириллу не хотелось!
— Давай я его стукну, — предложил Бу.
— Не стоит, — тяжело уронил Натан. — Толку-то. У него как не было мозгов, так и не появится.
Даже на лице Рика Кирилл прочитал разочарование.
— Да пошли вы, — психанул он. — Вы все были рабами только неделю назад!
— Уходи, — сказал Рик тихо. — Иди, Кирилл, прогуляйся по парковке. По сторонам посмотри… Иначе я тебя ударю.
— Попробуй, — усмехнулся Рыжий. — Ты вообще продался за возможность служить постельной грелкой. Поверь, мальчик, это ни к чему хорошему тебя не приведет. Появится новая грелка — и тебя выкинут.
Рик, тонкий, взъерошенный, подошел к Кириллу вплотную. Неожиданно Рыжего осенило, что «ребенок» не такой уж и ребенок. Он уже был ростом почти с элитного раба, и это в шестнадцать-то лет. К тому же, Кир осознал, что корабельных рабов поколениями создавали как лучших для космоса. И что идеальные гены Рика и его милый характер опаснее, чем эльф со всеми его психологическими заморочками. Криво усмехнувшись, Рик проговорил:
— Постельные грелки, может, и выкидывают. А вот друзей и членов экипажа — вряд ли.
Проклятье, а ведь он был прав. Неприятно, болезненно, но прав.
Рик спал с Матильдой потому, что ей так было удобнее, а ему, привыкшему к тесноте рабской каюты — привычнее. Кирилл вспомнил, как после появления Рика у госпожи Осси, паренек спал под мышкой Натана. Тогда Рыжему было не до размышлений, но сейчас этот факт предстал перед ним со всей своей отрезвляющей очевидностью.
Матильда сама шутила: «с тобой, Рик, даже подушки не надо», а он притворно сердито бурчал «сегодня вы мне синяк под ребрами локтем оставили, мэм, спите спокойнее». Они работали вместе, они шутили вместе… Нет, Рик явно не первый претендент на вылет из корабля.
Привычно не показывая волнения, Кирилл фыркнул:
— Оставляю вас тут с влажными фантазиями наедине. А я, пожалуй, действительно пойду прогуляюсь.
— Через три часа начнем искать, — предупредил Натан, а Рик согласно кивнул, едва не лопаясь от важности. Пока капитан в печали, он ее заменяет и вполне может принять такое решение.
Кирилл вышел и побрел куда глаза глядят, петляя между припаркованных кораблей. Большинство из них выглядели куда хуже «Сырка». Прислушиваясь к разговорам, Кирилл понял, что они пережидают полицейскую операцию по зачистке соседнего сектора галактики, а парковка на космодроме Тиронги одна из самых дешевых. Часть недовольных действиями космических рейнджеров методично напивалась, оплакивая разрушенный нелегальный бизнес. Часть — наживалась на скорбящих, продавая теперь запрещенный в том секторе товар. Несколько раз Кириллу пришлось шарахаться в сторону, таким плотным было ядовитое облако курящегося наркотика.
— Эй, красавчик! — окликнули его от одного корабля. Там стояла девица, вроде в обычном комбезе космолетчиков, но до того обтягивающем все ее формы, что прям удивительно, как ткань еще не треснула на груди или бедрах. — Ищешь развлечений?
Кирилл продемонстрировал руку без личностного браслета. Что говорить, он уже знал:
— Кэп лишила браслета в наказание. Так что я пока пас.
— Что, не дал? — участливо спросила девица.
Кирилл сокрушенно кивнул головой.
— Зачем я ей, у нее и так двое в постели!
— А разнообразие? — искренне удивилась девица. — Вот мне не хватает. Я — Тори, капитан «Развалюхи».
— Кир. За что вы так свой корабль?
Тори махнула рукой.
— Он мне уже «Развалюхой» достался, от бабки. Вместе с командой. Так что я очень заинтересована в разнообразии!
Кирилл окинул заинтересованным, мужским взглядом фигуру Тори.
— Пива? — улыбнулась она. — А то становится как-то жарковато.
Матильда злобствовала недолго. Обижаться на Кирилла — то же самое, что обижаться на проведшего ритуал привязки Шеля. Бедные парни с напрочь сломанной психикой.