Бу задумался.
— Интересно, сколько массажей мне нужно будет сделать, чтобы накопить на обучение в полицейской школе? Или… даже академии!
— Читать сначала научись, — посоветовала Матильда, поудобнее укладываясь на койке.
Столица Тиронги, собственно, Тиронга, она же — единственный город на планете, состоящей из шахтерских поселков, вмещала в себе космопорт, офисы шахтных управлений, госпитали, бордели и два крупных торговых центра, не считая мелких магазинчиков и бесчисленных пабов, баров и просто рюмочных.
Ходить по магазинам с Натаниэлем оказалось сущей мукой. Мелкие лавочки он сразу отверг и сосредоточил свое внимание на торговых центрах. Из жалкого ассортимента женских моделей поза-поза-поза-прошлого сезона он умудрился создать образ, в котором Матильда себя не узнала.
— Если изменить прическу, то… — размышлял вслух Натан, обходя Матильду по кругу перед зеркалом. — А ну, Шель, я там видел заколки у кассы, принеси красную.
Эльф, выступавший все это время ассистентом, молча пошел к кассе. Целый день он был тих и задумчив и беспрекословно слушался Натаниэля.
Натан скрепил заколкой волосы Матильды сначала так, потом эдак, и, наконец, удовлетворился увиденным.
— Все! — выдохнул он.
— Вы прекрасны, госпожа, — улыбнулся Шель.
— Сколько раз я тебе говорила — не называй меня госпожой! — прорычала Матильда.
— Много, госпожа.
— Все! Я больше не могу! Идем в какой-нибудь ресторан из приличных. Если я чего-нибудь сейчас не съем, то кого-нибудь покусаю!
Уже сидя за столиком и жадно грызя хлебные палочки, Матильда сказала:
— Надо бы тебе, Шель, пройти курсы телохранителей, все равно таскаешься за мной следом, так хоть польза будет.
— Я их прошел, — спокойно ответил Шель.
— Э-э-э… когда?
— Нас готовили как любовников, компаньонов и телохранителей, — меланхолично ответил эльф. — Госпожа, нас покупают очень богатые люди, и им необходим тот, кому они смогут доверить всего себя.
— Вот уж счастьем меня привалило, — вздохнула Матильда. — Скажи, а у меня вообще есть шанс, что ты, скажем, останешься на корабле, когда я пойду к женскому врачу?
— Нет.
— А если я решу пойти в гости к любовнику?
Глаза Шеля опасно блеснули, но, кажется это заметил только Натаниэль.
— Нет.
— Будешь третьим?
— Да.
— Замечательно, просто замечательно, — пробормотала Матильда. — А если я решу выйти замуж? Что мне тогда с тобой делать?
Шель пожал плечами.
— Когда решите, тогда и разберемся, госпожа.
Натаниэль подождал, пока Матильда наестся и выпьет полбутылки вина, своим парням она его не дала, заказав им по соку, и сказал:
— Матильда, я не могу понять, почему вы мне так доверяете. Доступ к счету, закупки, оформление груза.
Капитан махнула рукой, жест этот получился несколько смазанным.
— А куда мы с тобой денемся, вот скажи мне, Натаниэль? К тому же, у тебя в глазах ум плещется, как рыбка, плю-юх. Зачем тебе меня обманывать? Мирно проживем те несколько месяцев, которые мне понадобятся, чтобы вывести вас в люди, и мирно расстанемся. А вздумаете меня обижать, Ваня вас быстренько вернет в рабское состояние, да на рудники какие-нибудь отправит. Или… Вот что, если разозлите меня, отвезу вас на Ситечко, это моя родная планета. Я задолжала главе клана. Беральд будет очень рад получить работников с идеальными генами. Днем будете на полях вкалывать, а ночью плодить маленьких Ренко. Скукота, должна я тебе сказать.
Она налила себе еще вина. Натаниэль уже успел его понюхать и определить, что это дешевое, бьющее в голову пойло под качественно сделанной этикеткой.
— Может, вам не стоит столько пить?
— Стоит! — твердо возразила Матильда. — Еще как стоит! За то, что я пережила за последнюю неделю, стоит! Правда, я обещала себе, что больше пить и гулять не буду, но, черт возьми! Я себе обещала и с себя обещание сниму! А вы оба проследите, чтобы я завтра проснулась и не обнаружила рядом новых рабов!
— Проследим, — пообещал эльф таким тоном, что Натаниэль заподозрил — если Матильда каким-то очередным чудом и обзаведется кем-то еще, то Шель тихонько его укокошит и сплавит через аварийный шлюз.
Напившись, Матильда вела себя тихо. Не лезла в игорный зал, не приставала к ним на виду у прохожих, просто гнусаво и фальшиво пела какие-то длинные песни про горькую судьбу-злодейку и несчастную любовь. И даже не требовала, чтобы ей подпевали. По сравнению с некоторыми пьяными женщинами — просто идеал.
На корабль Шель нес ее на спине. Матильда сладко посапывала, а Натаниэль в этот момент радовался наличию преданного эльфа. Матильда вовсе не воздушная фея, и тащить ее на себе несколько километров — задача, пусть и выполнимая, но не очень приятная.
Матильда проснулась и какое-то время лежала, прислушиваясь к ощущениям. Признаться, она очень боялась, что после вчерашнего вина у нее будет ломить голова и тошнить, но ничего такого не чувствовала. Как она попала на корабль — не помнила, но пришлось признать перед самой собой, что иметь рядом сильных мужчин все же приятно. Иногда.
Под ее рукой мелко трясся, сдерживая смех, Рик.
— Чего ты? — хрипло проговорила Матильда. Во рту было очень неприятно.
— А, кэп, вы проснулись? Я книжку читаю, смешная. Не хотел вас будить, простите… Хотя… через полчаса все равно придет Натаниэль. Вам нельзя опаздывать на встречу. Кстати, я вам сделал ночью укол, медкомплекс порекомендовал.
— Понятно, — Матильда сползла с кровати, продирая глаза, споткнулась об эльфа и упала прям на него. Шель скорректировал ее полет так, чтоб она не ушиблась и чтоб была возможность прижать ее к себе потеснее.
— Женщина с похмелья — отвратительное зрелище, — проговорила Матильда куда-то ему в грудь. — К тому же, у меня изо рта воняет. Отпусти меня.
— Давайте я вас до душевой кабинки отнесу?
— Давай ты молча меня отпустишь и не будешь лезть? — внесла встречное предложение девушка. — Не зли меня, Шель!
Он покорно помог ей подняться и спросил:
— Мне готовить тонизирующий напиток или не лезть?
— Готовь, — благосклонно согласилась Матильда. Она изо всех сил скрывала свое волнение, но уже достаточно проснулась, чтобы осознать, что через несколько часов она пойдет на встречу с представителями Корпорации Зинегро! А что будет, если она провалится?
Наверное, будь она одна, накрутила бы себя до полного помешательства. Но перед парнями приходилось держать лицо, поэтому в офис компании она вошла как уверенная в себе владелица транспортной компании. За ее плечами, словно ангел и демон, шли черноволосый, смуглый и серьезный Натаниэль, и прекрасный воздушный блондин-эльф, с мечтательным видом оглядывающий все вокруг. Но стоило заглянуть ему в глаза, как мороз шел по коже от пристального, холодного взгляда сторожевого пса, готового любого разорвать за хозяйку.
— Матильда Ренко, капитан «Сырка». Мне назначено, — сказала девушка администратору бизнес-центра.
Тот с уважением покосился на ее сопровождающих.
— Вас ожидают в переговорной на пятом этаже, сейчас проведут.
Помощница, юная девушка, с таким любопытством пялилась на парней, что подвернула ногу на высоченном каблуке и чуть не упала. Натаниэль, прекрасный и внимательный, подхватил ее под локоток, ослепил улыбкой, поправил ей пиджачок… Взгляд девушки поплыл, стал масляным, язычок прошелся по нижней губке.
Шель за левым плечом фыркнул. Но Матильда одобрительно кивнула. Она-то знала, насколько важно поддерживать отношения с младшим персоналом, источником проверенных сведений и сплетен.
— У вас эльф! — первое, что сказала вице-президент Корпорации, после положенных приветствий. — Из лимитированной серии «Леголас»! О!
Из лимитированной серии, надо же! Везет ей на всяких элитных мужчин.
— Где вы его взяли? — жадно спросила вице — президент.
— Сам на голову свалился, — ответила Матильда. — У меня есть все справки из полиции.
— Ах, да! Мне докладывали… Это в результате аварии «Авроры», да? Какая жалость, какая жалость…
Вице-президент настолько откровенно загрустила, что Матильда насторожилась. А не ей ли везли эльфа? Сколько процентов вероятности, что обычный человек разбирается в сериях эльфов?
— Итак, капитан Ренко. Корпорация Зинегро готова предложить вам долгосрочный контракт взамен на маленькую услугу. Вы отдаете мне вашего эльфа на сутки. Обещаю вернуть в целости и сохранности.
Шель за плечом Матильды напрягся, прикоснулся дрожащими пальцами к ее спине. Но ничего не сказал.
— Странные условия договора, — удивилась Матильда. — Когда нас приглашали сюда на переговоры, никто не знал о наличии у меня эльфа!
— Это да, но… — вице-президент бросила взгляд на Натаниэля. — Мы можем поговорить с вами, капитан, наедине? Как женщина с женщиной.
— Выйдите, мальчики, — со вздохом сказала Матильда.
Натаниэль, прижимая к себе планшет, повиновался, но эльф остался. Пришлось к нему обернуться.
— Выйди, — приказала Матильда. — Сейчас же!
И шепнула едва слышно:
— Я не дам тебя в обиду.
Эльф услышал, его лицо разгладилось, он легонько поклонился и вышел.
— Итак, — Матильда расположилась в кресле напротив вице-президента. — Я вас слушаю.
— Кристина, — холеная дамочка протянула руку. Рукопожатие у нее было вялое. — Капитан, признаю, с вами хотел поговорить менеджер по работе с кадрами, раз вас уже наняли для перевозки почты, было бы глупо упустить такую возможность и не добавить посылок еще и от наших сотрудников. Но, когда я узнала, что у вас есть эльф, признаться, заинтересовалась. Это такая редкость в нашем секторе галактики! Эльф, прошедший привязку, подчинится любому приказу хозяйки. Как женщина, вы должны меня понять… Здесь, среди мужланов, так тяжело без… без нормального удовольствия! Отдайте его мне, ненадолго, и контракт ваш!
— Простите, но я не торгую членами своей команды, — вежливо отказалась Матильда. Внутри жадность сражалась с принципами, но те были сильнее. Раз оступишься — и все. — У Шеля нет хозяйки, я гражданка ФПП, и рабов не держу.