— Ночь со мной стоит дорого, — чувственно протянул он. — Что вам нужно для рождения ребенка? Новый корабль? Будет.
Матильда сглотнула, беспомощно покачала головой, наткнулась взглядом на ошарашенного Рика с вытянувшимся лицом. Конечно, устраивая представление, Шель даже не подумал закрыть дверь в каюту!
— Я думал… — пробормотал Рик. — Мало ли… Извините, мэм…
— Вот что, — резко сказала Матильда. — Хочешь торговать своим телом — торгуй. Но меня в это не вмешивай! На новый корабль я и сама себе заработаю!
Она прошла мимо Шеля, замершего куклой с внезапно севшей батарейкой, заперлась в своей каюте и упала лицом в подушку. Ни видеть, ни слышать никого не хотелось.
16. Избиение
Долго вылежать Матильда не смогла. Поворочалась какое-то время, а потом пошла в рубку, решив посмотреть с Риком ролики.
Но парнишки в кресле не оказалось. Постучав, Матильда заглянула в мужскую комнату. Тоже никого. Мучимая дурным предчувствием, она подкралась к машинному отсеку, откуда доносилось бубнение, и осторожно приоткрыла дверь.
На полу лежал Рик, а Шель сидел сверху, прижав руки парнишки коленями.
— …не позволю! — задыхаясь, выкрикнул Рик.
— Я могу свернуть тебе голову одним движением, — задумчиво проговорил Шель. — Что ты сделаешь против обученного телохранителя? Единственное, что меня останавливает, что госпожа расстроится.
— Я уже расстроилась, — объявила Матильда, распахивая дверь. — Нет, я зла как тысяча чертей. Что здесь происходит?
Эльф соскочил с Рика и упал на колени.
Паренек со стоном попытался подняться, но ему удалось только сесть. Губа у него была разбита, из носа тоже капала кровь.
Бешенство охватило Матильду, да такое, что перед глазами заплясали разноцветные пятна. Первый и единственный раз такое бешенство охватывало ее в пятнадцать лет, когда она готовилась к сдаче экзаменов на общефедеральные документы, а один из ее старших братьев презрительно сказал, что «такой курице место только на кухне». На общесемейном застолье, между прочим, на которое собрались семьи от 140 до 150! Тогда Матильду оттащили от брата только с откушенным куском его уха. Больше над мечтами и планами Матильды никто из родственников не смеялся.
Она подскочила к эльфу и отвесила ему оплеуху.
— Да как ты посмел! — заорала она. — Да как у тебя рука поднялась! Ах ты ж тварь ненормальная! Тебя подобрали, приютили, а ты такое творишь!!!
Она принялась пинать его ногами и дергать за волосы. Шель не сопротивлялся, закрыл глаза и только морщился при особо сильном ударе.
От избитого эльфа Матильду оттащили Бу и Натаниэль, а Кирилл — с огромным удовольствием — вылил на нее ведро ледяной воды.
Брыкающуюся и пытающуюся напоследок плюнуть на Шеля Матильду унесли в каюту и закутали в одеяло так, что торчала одна голова.
— Весело у нас тут, — сказал Кирилл, глядя на то, как Натаниэль безжалостно окунает лицо Матильды в полную раковину воды, а Бу пытается ее удержать в коконе. — Теперь знаю, насколько ты страшна в гневе, постараюсь не злить.
— Отпустите, — отфыркивалась Матильда. — Я уже успокоилась.
— Точно? — переспросил Натаниэль и на всякий случай окунул ее еще раз.
— Да точно! Руки прочь!
Капитан прошлепала к своей койке и уселась, откинув мокрое одеяло. С волос текла вода, после истерики наступил откат. Выглядела она сейчас как жалкий мокрый котенок.
— Что Рик? — спросила Матильда, клацая зубами.
Натаниэль что-то шепнул Бу, и тот ушел греметь посудой на кухне.
— Все с ним в порядке, уже лежит под медкомплексом, — ответил Кирилл. — Там такая ерунда, что даже капсулу ради этого включать не хочется. А вот эльфа ты хорошо отделала.
— А с ним что?
— Не знаю, лежит без сознания в машинном.
— Проклятье, — Матильда попробовала встать, но покачнулась от нахлынувшей слабости. — Натаниэль, пожалуйста, распакуйте медкапсулу для эльфа. Кто ж знал, что она так быстро понадобится. Черт, это я, конечно, дала лишку.
Поддерживаемая под локоть Кириллом, Матильда дотащилась до машинного и плюхнулась рядом с Шелем.
Он хрипло, со стонами дышал, одежда была залита кровью из разбитых губ и сломанного носа.
Матильде стало стыдно. Как бы там ни было, она же знала, что эльф псих! А она чем лучше? Он ведь даже не пытался прикрыться!
— Шель, — прошептала она.
Эльф открыл глаза, несколько раз моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Госпожа, — в уголке губ надулся и лопнул кровавый пузырь.
— Шель… прости меня…
Эльф закрыл глаза. То ли потерял сознание, то ли не хотел даже на нее смотреть.
Лютая ненависть к себя и стыд за содеянное охватили все существо Матильды. Она сжалась на полу в комочек, не обращая внимания на парней, погрузивших Шеля в медкапсулу, на кружку горячего чая, поставленную перед ней Бу.
Она всю жизнь, всю свою жизнь шла к цели — собственной транспортной компании. Вот она, пожалуйста. С членами экипажа, людьми со своими слабостями, плюсами и минусами. И что? Неделя в роли руководительницы, и она уже срывается так, что избивает Шеля до полусмерти! Кто доверит грузы капитану, не умеющему держать себя в руках? Да если бы она такое учудила с любым наемным работником, то ее уже бы паковали во флайер полиции! А репутация была бы погублена навсегда. Может, прав Зейн в том, что капитанство — не ее стезя? Пока она летала сама, все было хорошо, а стоило появиться кому-то рядом, все испортилось.
— Мэм, — рядом сел Рик. — Капитан…
Она стряхнула его руку со своего плеча, медленно вынырнула из пучины самоуничтожения.
— Как ты?
— Нормально, — сказал Рик, взъерошил короткие платиновые волосы, грустно посмотрел на Матильду. — Мэм, это я виноват в том, что произошло… Я первым накинулся на Шеля, ударил его. Он не хотел меня бить, мэм, и только когда я попробовал сломать ему руку, повалил на пол.
— О, Господи… — простонала Матильда. — Зачем ты к нему полез?
— А чего он, — насупился паренек. — Чего он постоянно вас доводит? С ребенком этим прицепился, и вообще! Он вскрывал вашу каюту и собирался лечь спать под койку! Чтобы вы его не увидели!
Матильда какое-то время изумленно смотрела на Рика. До нее медленно доходила ситуация.
— Рик, ты что же… ревнуешь?
Он насупился, спрятал взгляд.
— Я сплю с вами, мэм. И каюту для этого мне вскрывать не нужно!
Матильда обхватила голову руками и спрятала лицо между коленей.
— Иди отсюда, — глухо сказала она Рику.
— Но, мэм…
— Иди отсюда!
Сколько она так просидела в одиночестве — неизвестно, но тело успело затечь, и Матильда не удержалась от стона, когда потянулась за остывшим чаем. После принятого решения ей значительно полегчало. Она прилетит на Кайли, продаст корабль и позвонит Зейну. Примет его предложение, кого-то из парней оставит Ване, Рика Карат точно разрешит взять с собой, эльф тоже не обсуждается… Как же Шелю в глаза теперь смотреть?
Бесшумно подошел и сел рядом Кирилл.
— Вот не надо сейчас надумывать себе кошмары, — сказал он ворчливо. — И принимать поспешные решения — тоже. Завтра встанет твой эльф из капсулы как новенький. Подумаешь, пара переломов, Зейн твой меня похуже поколотил и ничего. У нас идеальные гены и здоровье. Поверь, мы и не такое переживали.
— Слабое утешение, — хмыкнула Матильда.
— Какое есть. Вообще, к тебе Натан хотел пойти, развести психологию. Но я не пустил. Вы с ним слишком много думаете. Нас — и эльфа в том числе — побоями не удивишь. Хозяйка вправе хоть на кусочки порезать, надо при этом улыбаться и говорить «спасибо, госпожа».
— Не могу понять, ты что же, хочешь, чтобы я себя еще больше возненавидела? Думаешь, я мало себя ругаю?
— Матильда! — Кирилл легонько хлопнул ее по лбу. — Я не хочу, чтобы ты себя ненавидела. Я хочу, чтобы ты поняла, что в произошедшем нет ничего сверхъестественного. Тем более, что у нас теперь аж две медкапсулы есть!
— Я несправедливо на него накинулась, — сказала Матильда. — И я не ваша хозяйка!
— Для меня — нет. Но для эльфа ты — свет в окошке. Если побила, значит, так надо. Вот увидишь, завтра он еще страдать будет, что ты могла ножки об его твердое тело поранить, и не стоит ли ему есть побольше, чтобы быть помягче?
— Это какое-то Зазеркалье, — сказала Матильда. — Так же неправильно. Неправильно!
— Что правильно, что неправильно, решают сами люди. Вон эта, забыл, как ее, внучка твоей подружки, отдала нам партию пива за бесценок. Сама же говорила, что благодаря этому у нас медкапсулы появились! Правильно ли то, что она отдала нам пиво за несколько оргазмов? Я думаю — да, и ее бабушка думает, что да. А вот старпом считает, что нет. Или то, что эльф достался тебе, а не стерве из Зинегро.
— Она бы его не била.
Кирилл горько рассмеялся.
— Ты такая наивная иногда, Матильда. То, что бы она с ним делала, значительно хуже, уж поверь мне. Я на таких насмотрелся и напробовался их «любви» от и до. Прекрати рефлексировать, короче. И корабль не продавай, и замуж за Зейна не стоит выходить.
У Матильды от удивления челюсть отвисла.
— Откуда ты знаешь, о чем я думала???
— Оттуда, — Кирилл снова постучал ее по лбу. — У тебя на лице все написано. Фу-у-ух, — он сделал вид, что вытирает пот. — Тяжело с вами, правильными девочками.
Матильда грустно кивнула. Ей самой с собой было тяжело, а уж как остальным — тяжело представить.
— Не начинай, — Кирилл дернул ее за ухо.
— Что — не начинать?
— Не начинай опять думать. Это вредно. О! Есть идея!
Он властно развернул Матильду к себе и поцеловал. Точнее, впился в ее губы требовательным резким поцелуем.
А потом началось безумство. Кажется, Матильда потянулась к нему и рванула рубашку на груди. Кажется, ее собственная одежда слетела почти со скоростью света. Кажется, они, так и не разомкнув губы, упали на пол. Кажется, она кричит: сильнее, резче, быстрее! И Кирилл, с совершенно шальными глазами, вбивается в ее тело, быстрее, сильнее, до боли сжимает ее плечи, а она обхватывает его ногами, задавая ритм и колотя пятками по ягодицам, стоит ему только чуть замедлиться. Кажется, она даже впивается зубами в его плечо, рычит, вцепляется в его волосы, едва не снимая с него скальп.