— Мне уже страшно, — поежилась Матильда.
Рыжий весело сверкнул глазами. Он явно наслаждался жизнью.
— А на новом корабле у меня будет собственная каюта? — спросил он. — Или мы опять будем ютиться все вместе?
Матильда пожала плечами.
— Я знаю только класс и марку транспортника, а что там внутри — нет. По идее, все типовое… Кают должно хватить на всех. В крайнем случае, закажем переоборудование. Если денег хватит.
— А почему их не должно хватить? — удивился Кирилл.
— Потому что я еще не получила счет за лечение Шеля. Страховка такие расходы точно не покроет. Как бы я не влезла в еще большую долговую яму, чем до этого. И за «Сырок» кредит так и не выплачен.
— Почему мы должны тратить деньги на эльфа? — возмутился Кирилл. — Я читал в сети, что в приютах пострадавшим от генных экспериментов медицинские услуги оказывают бесплатно.
— Потому что Шель, во-первых, под моей опекой, а, во-вторых, он выиграл мне корабль. Самое меньшее, что я могу для него сделать — это оплатить лучшее лечение, которое могу себе позволить.
— А еще в сети написали, что всех наемников либо уже позабирали из госпиталя, либо они лечатся за свои деньги, — не унимался Кирилл.
— Шель не наемник! — резко ответила Матильда. — Кирилл, пожалуйста, перестань меня доводить, а? Шель не только член нашей команды, он сделал совершенно невозможное — добыл мне еще один корабль. Ты даже представить себе не можешь, сколько времени мне бы понадобилось ишачить, чтобы заработать хотя бы на первоначальный взнос на транспортник такого класса! Новый транспортник!
— Не делал он ничего невозможного, — уперся Кирилл. — Эльфов создавали в том числе и для драк. Подумаешь — ему достался слишком сильный противник! Это нормальный риск!
— А ты рожден для удовлетворения женщин, — напомнила Матильда. — Так что, мне теперь тебя отправлять удовлетворять клиенток ради денег? А если найдется та, которая захочет тебя избить или затрахать до потери сознания, так это же нормальный риск.
Кирилл резко помрачнел.
— А ведь это одно и то же, — сказала Матильда. — В любом случае страдает тело.
— Нет. В моем случае любое понятие о гордости втаптывается в грязь, — хмуро ответил Кирилл.
— Вот как ты заговорил! Гордость! А у Шеля тоже есть своя гордость!
— Он пошел на бои без правил не ради корабля! — взорвался Рыжий. — А ради того, чтобы ты ему родила ребенка. Ребенка, которого он будет воспитывать! Ради семьи! Да ради такой возможности я бы тоже сразился хоть с богом, хоть с дьяволом, только вот проблема — я не умею. Все, что я могу — удовлетворять женщин! И ни мне, ни Нату не добиться…
Голос Кирилла сорвался. Он отвернулся к окну, не желая показывать Матильде свое лицо. Она только видела, как на скулах ходят желваки да как крепко сжаты кулаки.
— Я ничего ему не обещала, — тихо проговорила девушка.
Рыжий презрительно фыркнул.
— Даже я смогу тебя на такое уговорить, если постараюсь, — сказал он. — Нат усилий приложит меньше. А уж проклятый эльф с бонусом в виде корабля… Сразу предупреждаю — на меня, как на няньку, можете даже не рассчитывать!
— Я и не рассчитываю, — буркнула Матильда — И вообще… моя и ваша жизнь так быстро меняются, что планировать что-то дальше недели я даже не рискую.
— Потому что ты не Натан, — криво усмехнулся Кирилл. — Можешь мне поверить, этот жук уже давно все распланировал.
Матильда только развела руками, раздумывая, стоит ли спросить у Натаниэля, что же он там напланировал? Скорее всего, он улыбнется понимающе, нежно и мудро и ничего не ответит. Но мало ли…
После оформления принадлежности корабля (Кирилл вел себя на удивление прилично, наверное потому, что застрял еще у входа в здание с симпатичной секретаршей), Матильда записалась на курсы, собираясь получить необходимые для управления новым кораблем знания. Конечно, можно было бы и самой разобраться, но позориться перед парнями не хотелось. Да и Рика стоило потренировать.
Официальные полетные курсы для тех, кто совмещал в себе одном все командные функции, тоже находились на первом космодроме. Там, конечно же, все знали о том, что некий эльф выиграл корабль, но вот для кого? Поэтому полюбопытствовать сбежались многие. Главный вопрос, который задавали без смущения — как Матильда могла пожертвовать ЭЛЬФА на бои? И как он теперь себя чувствует? И нельзя ли его выкупить.
Во время этого допроса Матильда страшно жалела, что Кирилл так и остался на улице. Сейчас бы его умение лихо улыбаться и срезать собеседников острым словом очень бы пригодилось. Но пришлось выкручиваться самой.
Поэтому из здания управления космопортом девушка уходила в крайне плохом настроении. Огрызнувшись на какой-то вопрос Кирилла, Матильда залезла в таксофлайер и направила его обратно.
На пафосном Первом космодроме останавливались большие пассажирские лайнеры, Второй пользовался популярностью людей победнее, Третий и Четвертый отдали под грузовые перевозки, а вот на Пятом собирались мелкие предприниматели типа Матильды. Именно там она собиралась искать команду на «Сырок».
Подумать только, ее мечта о собственной транспортной компании начинает сбываться. Не зря Ирка-контрабандистка верит в карму. Появление парней с многочисленными проблемами компенсировалось новым — новым! — кораблем.
Но как же выбрать команду? Матильда сосредоточенно шагала по парковке к кораблю, решая сложную моральную дилемму. «Сырок» родной, любимый и до винтика изученный, отдать в чужие руки? Может, лучше набрать толковую команду на новый корабль? Его, если что, не так жалко. В смысле, жалко финансово, но не морально. А «Сырок» — это же часть души!
Когда Матильда заходила на «Сырок», ни одного сомнения у нее уже не оставалось. Пришла пора двигаться дальше, а старый корабль — это уже прошлое, каким бы замечательным оно ни было. Она, Матильда Ренко, всегда смотрела только в будущее, поэтому не даст своим переживаниям сбить себя с верного пути!
Поэтому она села в капитанское кресло и разослала объявления. Кирилл пошел делиться с Натаниэлем впечатлениями и, заодно, помогать тому разбирать кладовку и третью каюту. Натана никакие переживания не останавливали, поэтому он с утра принялся чистить корабль и инвентаризировать вещи, показавшиеся ему нужными.
Матильда посмотрела на гору «условно нужного» барахла, сваленного Натаниэлем в центре рубки, и удивилась. Надо же, каким количеством имущества она обзавелась за четыре года полетов! А казалось, что у нее почти ничего нет! Интересно, по каким щелям это все пряталось? Хм-м-м… интересно, а это что?
Разобраться с вещами ей помешал звонок Зейна. Выглядел Карат на удивление плохо, валялся на кровати просто так, а не в специальной позе, к тому же в футболке и шортах, что уже было признаком надвигающегося апокалипсиса.
— Ты что, вчера пил? — спросила Матильда вместо приветствия.
Зейн осторожно кивнул, оберегая голову от резких движений.
— То-то ты мне вчера не позвонил! — поняла девушка. — Неужели горе от поражения заливал?
Карат неопределенно повел плечами.
— Знакомых вчера встретил, да и… ты права, горечь от поражения тоже. Твой эльф вышиб моего наемника в полуфинале. Видела же, да?
— Я не смотрела, — призналась Матильда. — Ни одного боя.
— Даже в записи? — изумился Зейн.
— Даже в записи.
Он какое-то время молчал, а потом серьезно произнес:
— Не вздумай рассказать это свои бойцам, особенно пришибленному на голову эльфу. Он этого не оценит.
— Сама знаю, — сказала Матильда.
— Если бы ты знала, Ти-ти, сколько денег я отдал за того наемника, и что? Пшик. Лучше бы тебя цветами заваливал… несколько лет подряд.
— Вот именно, — поддакнула девушка.
— И что теперь? — спросил Зейн. — У меня нет шансов, да?
— У тебя их и не было, — напомнила Матильда. — Даже если бы ты меня цветами заваливал.
Зейн тяжело вздохнул.
— Ти-ти, неужели ты думала, что так просто от меня избавишься? Сейчас — допустим — тебе хорошо с твоими мальчиками. Но рано или поздно ты же захочешь большего.
— Почему ты думаешь, что этого «большего» они мне не смогут дать? — поинтересовалась Матильда.
— Они же рабы, — презрительно скривился Зейн. — Рабы, Ти-ти, у них нет никакого понятия о нормальной жизни. Кто ты для них? Нянька-опекунша. Не будете вы равными, никогда не будете. Я бы еще понял, если бы ты собиралась связать свою жизнь с этим… как его… твоим адвокатом, короче. Вы — равны. А эти подкидыши… Знаешь, почему моя мать не выкупила себе моего отца? Потому что он заглядывал ей в рот — «да, госпожа, как скажете, госпожа». Это не мужчина. А тебе, моя дорогая, нужен мужчина. Настоящий мужчина, а не член на ножках.
— Мой, как ты сказал, член на ножках, мне корабль подарил, — язвительно отозвалась Матильда.
— Да, но… Представь, тебя нет. Что он будет делать с этим кораблем? — спросил Зейн. Увидел замешательство Матильды, грустно кивнул своим мыслям и посоветовал подумать над его словами.
После звонка Карата Матильда ни о чем не успела подумать. Потому что ей позвонили с родной планеты.
Вопреки ожиданию — и высветившемуся номеру — на экране появился не Беральд, а молодой мужчина.
— Старший сын? — сама у себя спросила Матильда. — Адалерт… нет, Арбелар… нет…
— Абелард, — напомнил сын главы клана. — Матильда, ты…
Девушка заинтересованно подперла рукой щеку и посмотрела на Ренко ожидающим взглядом.
— В общем, отец настоял, чтобы я извинился перед тобой, — очень мрачно и без капли раскаяния сказал Абелард, косясь куда-то в сторону. Скорее всего, там стоял суровый Беральд. — Это я запугивал твоих родных. Хотел, чтобы ты вернулась и вышла замуж за моего брата.
— А перед моими родителями ты извинился? — спросила Матильда. — Они, можно сказать, подвиг совершили — уже второй раз за год мне написали!
— Позже извинюсь, — еще больше помрачнел Абелард. — Отец настаивает, чтобы я это сделал публично. Типа преподать урок всем, кто захочет заполучить тебя вместе с кораблем.