— У меня теперь их два, — внешне равнодушно произнесла Матильда. — Вот, вчера себе совершенно новый транспортник среднего класса приобрела.
— Два! — взвыл Абелард. — Новый! Вот, отец, а ты был против! Я же говорил! Говорил! Если бы этот идиот Бернар…
На мониторе терминала появился глава клана. Лицо у него просто лучилось печалью.
— Ты точно не хочешь вернуться, Матильда? — спросил он без особой надежды. — Даже если я тебе предоставлю отдельный статус? Хочешь, например, стать послом клана на другие планеты?
— Нет, — отказалась Матильда. — Мне нравится торговать, и этим я и буду заниматься. А дипломатия — не мое. Меня люди бесят.
Беральд развел руками.
— Мне лишь остается корить себя за то, что не рассмотрел вовремя, какой ты самородок.
Матильда постаралась скрыть, что ей это очень польстило.
— Так вы не будете трогать моих родителей? — уточнила она. — И братьев с сестрами?
— Нет, даю слово, — поклялся глава клана. — И мои сыновья тоже обещают не предпринимать никаких действий, не посоветовавшись со мной. Правда, Абелард?
— Правда, — кисло сказал наследник.
К счастью, на этом общение с соклановцами для Матильды закончилось.
Но не успела она перевести дух, как позвонила Ирка.
— Тильда, слышала, ты команду набираешь? — спросила она. — Хочешь совет умудренной жизнью капитанши? Съезди к Шестому или Седьмому и размести в их внутренней сети свое объявление. У курсантов Академии как раз недавно был выпуск, желторотиков никто не нанимает, ради опыта они будут работать просто за еду!
— А они мне корабль не разобьют? — с опаской спросила Матильда.
— Детка, они хоть и без опыта, но знают и умеют куда больше тебя. Вспомни, сколько лет их учат.
В словах Ирки был резон, как ни обидно это признавать. Да и молодые выпускники точно стоят дешевле, и гонора у них поменьше, чем у потенциальной будущей наемной команды.
Поэтому Матильда поблагодарила Ирку и поехала к Шестому космопорту. Кирилла она не взяла, постаравшись улизнуть с корабля как можно незаметнее. Пусть оттачивает свои навыки на прожженных жизнью девушках с Пятого, а не вводит в смущение молоденьких выпускниц.
Матильда разместила объявление о наборе целой команды, рассудив, что так она справится с наймом персонала быстрее. К тому же сразу увидит, насколько можно доверять нанимаемому капитану, определив это по его людям.
Приняв звонок от Вани, срочно требующего логотип новой транспортной компании, Матильда помчалась к дизайнерам. Набросок у нее был заготовлен уже давно, но она никому его не показывала из-за какого-то суеверного опасения, что это испортит ее планы.
«МатРе» с ярким цветком в облаке. Да! Скоро придут специальные работники и нанесут логотип на оба ее корабля! Надо еще вышивку заказать на комбезы… Электронную подпись… Еще куча дел!
В хлопотах прошел день. Под вечер, когда Матильда присела в кафе поужинать, пришло извещение из госпиталя. Бу можно забрать домой, а вот Шеля из реанимации перевели в обычную капсулу, и он скоро должен проснуться.
Торопливо проглотив все, что было на тарелке, Матильда понеслась в госпиталь. Сначала зашла к Бу, предупредила, что она здесь и не собирается его бросать. А потом пошла к Шелю.
Бледный до синевы эльф спал в капсуле, укрытый термопростыней. Матильда села рядом на специальное кресло для посетителей и положила голову на край капсулы. Тронула шелковистые волосы Шеля, спутанные, но чистые. Как только он проснется и сможет держать голову, надо будет ими заняться. Почему-то Матильде не хотелось, чтобы кто-то из медперсонала расчесывал и заплетал эльфа.
Девушка прикоснулась к жилке на его шее, почувствовала ее успокаивающее биение. Да так и заснула.
Матильду разбудили осторожные прикосновения губ к ее ладони. Открыв глаза, она встретилась с нежным взглядом Шеля. В зеленых, словно молодая трава, глазах плескалась радость и ласка. Интересно, когда он проснулся? Матильда не сомневалась, что какое-то время он просто смотрел на нее, повернув голову, и только потом поцеловал.
— Госпожа, — едва слышно сказал он. — Вы пришли… Вы ждали, когда я проснусь!
— Тссс! — Матильда положила палец на его губы. — Я не знаю, можно ли тебе говорить! Как же так, Шель? Мне все говорили, что ты самый сильный боец, а ты! Нет, не отвечай, глупый вопрос, да.
— Опыта в таких боях мало, — все же ответил эльф. — Я…
— Ты идиот! — вдруг вспылила девушка. — Самый настоящий! Зачем было доводить себя до такого состояния! Сутки в реанимации в лучшем госпитале! Да это же… Тебя вырвали из лап смерти! А если бы не смогли? Как бы я с этим жила?! Господи, Шель, ну как ты мог! Ради корабля, ради… ради чего? Не стоит железка твоей боли! Ты же мог отказаться еще в полуфинале!
— Я не хотел вас разочаровывать…
Матильда хлопнула себя по лбу.
— Ты не смей так больше поступать, понял? — сказала она и вдруг заплакала. Вспомнилось ей, как в регенерирующей жидкости плавало тело Шеля, подумать страшно, что бы могло случиться!
— Госпожа… я не стою слез…
— А кто стоит? Кто? Шель, ты… поправляйся скорее. В новый корабль я без тебя не зайду, ясно?
Эльф только улыбнулся. А потом закрыл глаза. Все же он был еще слишком слаб.
Матильда наклонилась, поцеловала его — просто прикоснулась губами к губам, ненадолго задержавшись.
Только вот нежности в этом легком поцелуе было больше, чем в длительном процессе занятия любвью.
Не зная, что делать со своими чувствами, Матильда попросту сбежала, провожаемая пристальным взглядом эльфа.
27. Команда
Бу прощался со своими соседями по палате так, будто они вместе не сутки пролежали, а как минимум неделю.
— Они мне завидуют, — самодовольно сказал Бу, когда Матильде удалось прервать трогательные объятия целыми конечностями и выволочь великана в коридор.
— Потому что ты уходишь, а они остаются? — поинтересовалась она.
— Нет, потому что меня забирает домой мой капитан! — пояснил Бу. — И что мое лечение продолжится. Большинство наемников наниматели оставили в госпитале — расплатились и все.
— Ты не наемник, — напомнила Матильда.
— Я с членами экипажа не лежал, поэтому как у них, не знаю. Но… я так понял, это очень круто, когда тебя нанимают не на разовую акцию…
— Бу, ты же в курсе, что мужчин в моем экипаже и так переизбыток? — осторожно поинтересовалась капитан. Еще не хватало, чтобы жалостливый великан начал уговаривать принять на «Сырок» какого-то избитого коллегу!
— Конечно, мэм, я все понимаю! — истово закивал Бу. — Я просто рассказываю. Мэм, а… можно купить пива?
— Можно, конечно, но зачем? — удивилась Матильда.
— Парни из палаты сказали, что нужно отметить успешное окончание боев и выписку.
— О! — Матильда достала из кармана личностной браслет Бу, который тот снял перед боями. — Натаниэль перевел тебе деньги, которые ты выиграл. Они на тебя ставили, и заработанный процент можешь тратить на что хочешь. Но только не на алкоголь. Потому что мне врачи дали инструкцию к твоему лечению, и туда входят манипуляции в медкапсуле, а не выпивка.
— А конфеты? Я могу купить конфет?
Матильда кивнула, и они поехали в супермаркет. В нем Бу оттянулся по полной, купив около тридцати килограммов всяких сладостей.
— Зачем так много? — вздыхала Матильда, загружая коробки в таксофлайер и с печалью думая о том, что их придется еще переносить в космодромовский таксо-кар. Бу виновато крутился рядом, но нагружать его едва сросшиеся кости категорически не рекомендовалось.
— Давайте позвоним Нату, он нас встретит на входе… — предложил он.
— Нет уж. Меня не было целый день, хочу нагрянуть внезапно. Ради этого я и конфеты потаскаю.
Бу вздохнул.
— Да не сделает Кирилл ничего страшного, поверьте!
Матильда засмеялась.
— Вот и проверю.
Кирилл действительно не сделал ничего страшного, во всяком случае, на корабле. Потому что его там не было.
— Надо установить время возвращения на корабль, — недовольно пробурчала Матильда. — Где рыжего носит?
— Он за Риком пошел, — сказал Натаниэль. Теперь была его очередь носить сладости.
— Что-то случилось? — заволновалась Матильда.
— Не знаю, — признался Натаниэль. — Мне, во всяком случае, Рик не звонил. Матильда, там на терминал пришли резюме, я не стал без тебя смотреть.
К двум ночи Натаниэль уже не скрывал волнения, то и дело поглядывал на браслет, разрываясь между желанием позвонить Кириллу и запретом Матильды это делать. Она же терпеливо ждала звонка из полиции. По ее мнению, такое долгое отсутствие парней означало только то, что Кирилл все же доигрался, да еще и мальчишку за собой потащил.
Бу гипнотизировал коробки с конфетами, заявив, что без друзей он их открывать не будет. Матильда просматривала резюме желающих наняться на «Сырок».
— Что у вас произошло с Шелем? — не выдержал Натаниэль.
— В смысле? — удивилась Матильда. — Все нормально, он будет еще несколько дней лежать в специальной капсуле, а потом заберем его домой долечиваться. А что?
— А то, что ты делаешь все, чтобы не думать о Шеле! — сказал Натаниэль. — Даже если ради этого нужно думать о том, что случилось с Кириллом!
Матильда не справилась с лицом — что это еще за приступы ясновидения? И как от них защититься?
— Ага, — с мрачным удовлетворением произнес Натаниэль. — Я угадал!
Матильда заскрипела зубами, но промолчала. Как… почему он может одной фразой упорядочить то, что происходит у нее в голове? Но делиться с Натаниэлем чувством нежности, которую она вдруг испытала к Шелю, тоже не правильно.
— Я о Шеле не думаю, меня куда больше волнуют собственные чувства. Отдать «Сырок» кому-то в руки так жалко! Я вот читаю резюме и понимаю, что они все недостойны моего транспортника. Пусть он старый, пусть неказистый, но для меня он…
— Понимаю, — сочувственно кивнул головой черноволосый.