— Но я точно что-то видел! — пропищал паренек. — Вон там, под кустом!
— Это белка, дебил!
Я сидел в сугробе, наблюдал за всем этим, и просто мотал головой. А недалеко от меня сидели еще несколько мужиков и тоже пребывали в глубочайшей депрессии из-за того, в каком отряде им не повезло оказаться.
А ведь как всё хорошо начиналось… Я приехал в сборный пункт, там встретился с остальными записавшимися в черный отряд бойцами, после чего нас усадили в грузовик и отвезли в часть, расположенную недалеко от города. По пути мы все познакомились, и после подписали еще целую гору документов.
А затем нам выдали форму, построили на плацу, где сообщили, что мы все молодцы. Но в смертниках могут служить только лучшие, потому дается еще один шанс передумать. Ведь в имперских вооруженных силах служат не изверги, и командование хочет, чтобы каждый понимал, что такое черный контракт. Сначала нам покажут, через что придется проходить, раз за разом, сразу после подписания последних бумаг.
Три дня нас гоняли на тренировках, на которых проще было умереть, чем справиться со всеми упражнениями. Стреляли над головами, заставляли ползать, копать в мерзлой земле траншеи, устраивать спарринги. В общем, ничего необычного, всё, как и в любой армии. Мне даже немножко понравилось, давно так не разминался.
А затем выдали новую, уже боевую форму, оружие, и отправили на охоту. Несколько часов командир рассказывал, насколько этот медведь опасен, и какое это могущественное магическое животное. Также он поведал, скольких эта тварь уже успела убить, и как важно остановить этого монстра. А следом нас просто выбросили в лес и пожелали удачи.
Причем лес тоже непростой. Как бы это место не было опаснее самого медведя, ведь здесь царит не только аномальный холод, но еще много иных странностей. Например, энергетический фон разгадать сразу не смог даже я, слишком он оказался изменчивым.
Также зачастую можно встретить всевозможных зверей, которых я не видел ни в интернете, ни в прошлой жизни. И всё это тоже представляет угрозу, но главное, конечно — это медведь.
И вот, один придурок пальнул в кусты, обнаружив для хищника наше расположение. Теперь все сидят и ждут скорой смерти. Затем не выдержал второй, третий… Всем им мерещилось какое-то движение, и стреляли они на шум ветра.
Но среди нас были и опытные бойцы, вот они выглядели спокойными и просто мотали головой. Ведь они понимали важность задания. Командир чётко сказал, что новой личности не будет, если мы не справимся, и не принесем медведя в расположение части.
Зато времени нам выделили хоть сколько угодно. Главное — результат, а за какое время и какими путями мы добьемся цели — это уже неважно. Но если не справимся — командование обещало разорвать контракты. Хотя что-то мне подсказывает, что перед этим медведь разорвет нас.
Жалуюсь ли я на жизнь? Конечно, нет! Это же весело! Есть клинок, палка стрелялка… Но насчет последней мне четко сказали, что ее нужно беречь, как родную палку. Не знаю точно, о чем они говорили, но наставления приняты. Потому закутал её в тряпку и повесил за спину. Не привык к такому оружию, и пока не собираюсь привыкать, клинком действовать куда удобнее.
В итоге, что мы имеем? Призвать демона пока не могу. Пока не привык к аномальным энергетическим потокам в этом лесу, могу позволить себе только мелкие манипуляции, но даже этого делать не буду. Хотелось бы посмотреть и понять, как в этом мире работают люди, и не хочу лишний раз привлекать к себе внимание. Ведь проверочная операция для новичков не должна быть такой сложной, как о ней говорили командиры.
*Шурк!*
Послышался шорох, и люди резко вскинули автоматы.
— Не стрелять! — сразу заорал мужик со шрамом на лице. — Это могут быть свои!
Сразу видно, опытный боец, и не поддается панике, как остальные.
Кстати, лес тут довольно интересный. Ведь пусть тут холодно и снег местами по пояс, но при этом можно встретить даже ягоды на кустах и густую листву. Тогда как некоторые деревья полностью лысые. Интересно, а если раскопать снег, можно ли найти под ним грибы?
Но самое главное, что в этом лесу сосредоточено столько магии, что если провести пару специальных ритуалов, можно закопаться под землю и лежать там хоть десять лет. Энергии хватит на поддержание жизни, но это только в том случае, если тебя не раскопает раньше тот же медведь.
Хотя не факт, что именно медведи представляют здесь самую серьезную опасность. Их я не видел, а вот белая миниатюрная птичка наблюдает за нами вот уже полчаса. И на нее можно было не обращать внимание, но ее взгляд… Кровожадный, хищный. Она всей душой желает убить всех и каждого, это заметно сразу.
А еще белочка. Пушистая, маленькая, и на первый взгляд довольно милая. Но это только на первый взгляд. Она выбежала прямо перед нами, посмотрела сначала на меня, а потом перевела взгляд на другого парня. Затем фыркнула и сжала два орешка в ее лапках с такой силой, что скорлупа разлетелась в разные стороны. После чего указала на побледневшего бедолагу, жестами объяснив, что его орешки следующие.
После этого бедолага стал оглядываться гораздо чаще, и не выпускал из рук автомат. Очень уж сильно впечатлили его угрозы белочки.
Что объединяет нас всех — каждый пришел в черный отряд потому, что хочет сменить имя и стереть свою прежнюю личность навсегда. Но в этом есть и минусы. Например, нам приходится обращаться друг к другу на «эй» или «эй, ты». Правда, есть несколько бывших бойцов, которые как-то провинились на своей прежней службе. Вот они быстро организовались и распределили между собой порядковые номера, так и называют теперь друг друга. Первый, второй, третий… А у меня и не было никакого имени раньше, потому мне с этим проще. Не придется ничего скрывать, так как прошлого, можно сказать, и нет вовсе.
Некоторое время мы стояли на одном месте и слушали шорохи, но спустя час стало совсем холодно, и потому пришлось как-то шевелиться. А так как командиров у нас нет, пришлось самоорганизовываться. В итоге, мы разделились на небольшие группы по пять человек и отправились в разные стороны, искать ленивого медведя самостоятельно.
Разумеется, все понимали одно. Первая группа, которая напорется на зверя, будет обречена. Зато остальные прибегут на крики и разберутся с медведем, тем самым выполнив задание.
Найти и убить… Как по мне — вообще, ерунда. А самое смешное, что от пункта дислокации до этого места идти около часа, и это по снегу. То есть, мы прямо рядом с цивилизацией, но при этом тут творятся такие дела. Становится понятно, почему год службы в Воркуте засчитывается за два.
В итоге, первое сражение оказалось совершенно не таким, как я его представлял. Вдалеке послышалось рычание, вой, и затем прозвучало несколько выстрелов. Я сразу рванул на звуки, и что там увидел?
Один из бойцов засунул поперек пасти свой автомат, а тот пытается перекусить оружие и добраться до шеи человека.
Я прибежал первым, и быстро рубанул по спине зверя. Шкура волка мгновенно пошла волнами, и он успел активировать свою природную защиту. Но когда меня это останавливало? У меня тоже есть, чего активировать. Например, заранее нанесенная на ладонь миниатюрная пентаграмма демонической силы. Потому следующий удар без труда разбил защиту зверя, и его самого разделил на две ровные части.
А то он уже смотрел в мою сторону и думал сменить жертву. Будут еще какие-то волки на меня скалиться, ага…
— Спасибо за помощь… А то это какой-то… Ну ты понял, — едва переводя дух, проговорил лежащий на снегу парень.
— Да ничего, — помог ему встать, и он протянул мне руку.
— Позволь представиться, я… — на этом паренек осекся и завис.
— Кто? — улыбнулся я.
— Да никто. Буду должен, — виновато улыбнулся он.
Мы некоторое время смотрели на разрубленного волка, и я ждал, когда прибежит моя группа. Вот только никто так и не бежал, что мне очень не понравилось. А если бы тут был медведь? Договорились же, что при звуках стрельбы все сразу должны бежать в ту сторону.
— А почему ты, кстати, один? — задумчиво проговорил я.
— Так меня выгнали, — пожал плечами парень.
— Как так? — вроде бы договорились держаться вместе, а тут такое.
— Не знаю… — вздохнул он. — Просто сказали, чтоб я шел своей дорогой, и всё.
— Ладно, — понял, что моя группа тоже решила меня оставить. — Можешь идти со мной, в таком случае.
Если бы я сразу понял, насколько это было ошибочное предложение… И зачем я спас его от волка? Ведь уже минут через десять я стал понимать этого зверя, и он, в принципе, был занят благим делом, когда я разрубил его пополам.
Ведь с момента встречи, парень не замолкал ни на секунду. Он говорил, говорил, говорил… Подмечал странные деревья, пытался обсудить погоду, рассказывал о тех или иных ягодах. Потом решил поведать мне о породе медведя, которого мы ищем. Рассказал о жизненном цикле медведя, его повадках, миграции, размножении, вскармливании, о пищевых предпочтениях, средней продолжительности жизни, скорости, с которой он может взбираться на дерево, толщине льда, способной выдержать взрослую особь… Тонны информации!
— Стоп! — не выдержал я, и резко остановился.
— Что? Что-то увидел? — парень схватился за оружие и заозирался по сторонам.
— Нет, я кое-что понял! Почему тебя выгнали, — серьезно посмотрел на него. — Можешь помолчать? Хоть немного.
Нет, он определенно умный, и это заметно сразу. Про того же медведя послушать было интересно, но во время разговора можно не заметить приближение зверя.
— А чего ты, вообще, пришел на службу? — поинтересовался я, в надежде, что его снова не прорвет.
— У меня свои причины… — вздохнул он, а я в ответ кивнул. Честно говоря, ждал более развернутого ответа от такого болтуна. Впрочем, плевать, не буду же я пытать его здесь. Или буду… Ладно, шучу!
Так незаметно наступила глубокая ночь, и из тридцати человек осталось всего пять. Остальные пали в неравном бою со своей усталостью и слабохарактерностью. Они п