Лежаков собирался лично возглавить делегацию, и мало того, он готовился к этому мероприятию на протяжении двух лет. Общался со специалистами, вместе с ними составлял речь, ответы на возможные вопросы.
Но теперь генерал впервые за долгое время улыбался. Он спокойно подошел к столу, открыл верхний ящик, достал оттуда бумагу с направлением на переговоры и вычеркнул свою фамилию из документа. А вместо нее вписал другое имя.
— Константин Первый… — тихо проговорил он. — Что, мне одному страдать, что ли? Пусть шведы тоже страдают!
— Ну что, совсем легко было? — я дождался, когда все выполнят задание и прибудут на дальний полигон, и только тогда прибыл поприветствовать бойцов.
— Да вроде бы как всегда, — пожали плечами бойцы из моего отряда.
— Что? В смысле, как всегда? — десантники от возмущения аж повскакивали со своих мест. — Нас чуть не убили! Что это за тренировка такая, когда по тебе палят из настоящего пулемета? — заверещали они, тогда как мои ребята все так же меланхолично жевали очередную порцию шашлыка.
— А вы хотели, чтобы по вам стреляли только из игрушечного пулемета? — усмехнулся Игорь. — Мне, вон, ногу чуть не оторвало, и ничего, нормально.
— А мне оторвало! — поднял руку Синий. — И я тоже не жалуюсь!
— Да потому что вы такие же больные, как и ваш командир-придурок! — заорали десантники. — Это ненормально! Мы вас всех под трибунал отдадим! Жалобы напишем в высшие инстанции! Вы все, попали, а особенно ты, Костя! До Императора дойдем, и все узнают, что ты псих и место тебе в лечебнице, а не в армии!
— Во дураки! — усмехнулся Браг. — Но ничего, мы такими же были. Сначала тоже сопротивлялись, а потом поняли, что сопротивление может вызвать только боль.
— Вы просто такие же шизофреники! — не согласились десантники с ним. — Но ничего, вашего командира мы отдадим под трибунал, а вы пойдете побираться! Хах!
Из-за стола встал Художник и обвел истерящих десантников усталым взглядом.
— Заткнитесь уже, достали, — спокойно проговорил он. — Или сам вас заткну.
— Да что ты говоришь? — в ответ поднялись несколько высоких плечистых бойцов. — И как ты нас заткнешь? Силёнок-то хватит?
— Легко, — пожал плечами пилот. — Катюш! Если они подадут жалобу, командир отправится под трибунал. Знаешь, что это значит?
— М? — отвлеклась от чаепития и изучения какой-то книжки девушка.
— Это значит, что ему придется месяца два посидеть в камере. Понимаешь, да? — ухмыльнулся Художник. — За два месяца можно пропустить одно важное мероприятие.
— А ведь и правда, — Катюша нахмурилась, а глаза ее окрасились в черный цвет. Сделав какие-то выводы, девушка встала из-за стола, подошла к столбу и выдернула его из земли вместе с куском бетона. После чего перехватила поудобнее получившийся молот и спокойно направилась к десантникам. — Жалобу подадите, да? Под трибунал?
— Угомоните ее! — десантники бросились наутек, а бойцы из моего отряда сидели и смеялись. Да и я не собирался ее останавливать. Это ведь прекрасная тренировка для десантников, больше нигде они не научатся так быстро лазать по деревьям и закапываться в снег.
В итоге их тренировка с Катей продолжалась около двух часов, и стоит отметить, что десантники стали значительно выносливее с первой нашей встречи! Бегали, как миленькие, ровно до тех пор, пока Кате не надоело за ними гоняться.
Я же посидел, понаблюдал за всем этим. И в целом меня всё устраивает. Бойцы действительно хорошо справились с заданием, а больше всех отличился именно мой отряд. Они даже гримуар принесли в целости и сохранности, но он так и не открылся. Еще бы, ведь это не книга по демонологии, а просто тайное хранилище для бутылки с огненной водой.
Десантники тоже многому научились. Например, главному качеству любого солдата — дисциплине. Они теперь даже от Катюши убегают дисциплинированно, слаженно, и очень даже организованно.
— Ладно, у меня намечено важное мероприятие, — я поднялся из-за стола и направился к вертолету. — А вы отправляйтесь назад. Обратная дорога — она же всегда легче и быстрее.
— Легче и быстрее? — обреченно вздохнули мои бойцы. Игорь нацепил на себя второй бронежилет, Художник прихватил пару дополнительных гранатометов, Синий подцепил несколько ящиков с патронами. — Ну хорошо, учтем.
— Вот это я и называю реальным опытом, — похвалил бойцов. — Ладно, я пошел.
Тем более, что обратный путь и правда будет легче. Точнее, он мог бы быть легким, вот только все бойцы почему-то набрали горы оружия, хотя на пути они не встретят никаких опасностей. Но ничего, выносливость тоже надо тренировать.
С комиссией я уже разобрался, Лежаков сидит в кабинете и рассматривает свои погоны. Вроде бы все хорошо и спокойно. А теперь я должен отправиться на встречу с коллегами. Да, меня официально пригласили поприсутствовать на собрании, потому я не смог отказать. Как-никак, серьезные люди собрались, и надо хорошенько подготовиться к этой встрече.
Вертолет доставил меня до аэродрома, там я пересел на самолет и отправился в Калугу. Именно там демонологи решили устроить тайное собрание, и остается лишь догадываться, почему их выбор пал на этот город.
Вскоре я нашел нужный адрес, спустился по обшарпанной лестнице в подвал здания, открыл скрипучую дверь и заглянул внутрь.
Меня встретил полумрак просторного помещения. На стенах дешевые пластиковые светильники в виде свеч, неровный пол укрыт коврами, у дальней стены нагромождения всевозможной демонологической утвари. А по кругу расставлены табуретки, на которых восседают те самые демонологи.
Я даже выглянул на всякий случай и еще раз перечитал вывеску над входом. Нет, всё правильно, кружок «Юный демонолог».
— Ты прибыл, демонолог? — проговорил старший. Лица его не видно, так как оно укрыто капюшоном. Сам он облачен в черную мантию, в левой руке красный стеклянный шар, в правой — увесистая потрепанная книга. — Скажи, зачем ты хотел нас видеть?
— О, великий владыка Владасий! — я слегка поклонился. — Разрешите обратиться к вам!
— Разрешаю, — смутился он. — Если что, можно просто Владик.
— Я бы хотел записаться на ваш кружок, — развел я руками.
— Ты же понимаешь, что в нашем кружке могут состоять лишь великие демонологи? Все мы храним тайные сокровенные знания, а наше искусство таит в себе не только возможности, но и великую опасность!
Да уж, веселый тут кружок, надо сказать. Всего на собрании присутствует около двадцати так называемых демонологов, и каждый одет по-разному. Скорее всего, они выбирали себе наряды по принципу «как я сам представляю себе настоящего демонолога».
Кто-то в черной мантии, кто-то в красном кожаном плаще. Один и вовсе слепил себе огромный посох из папье-маше в виде множества сплетенных между собой костей.
— Кстати… — я защелкал пальцами, пытаясь вспомнить, как звали этого товарища на форуме. — Артемидионий.
— Можно просто Артёмка, — подметил он.
— Хорошо, Артёмка. А почему у тебя такой посох? — поинтересовался я, а остальные одобрительно заголосили.
— Да, у него самый шикарный посох! Он его шесть лет собирал, представляешь?
— Согласен, выглядит отменно, — кивнул я, — но разве кости — это не про некромантов?
— Опа… — задумались остальные, а Артёмка сразу поднял руки.
— Так это демонические кости! Я не некромант! Ребята, я свой, я демонолог! — заверещал он. — Смотрите, у меня даже брелок с бесом есть!
Классный, кстати, брелок. Я даже узнал, где такой можно купить, и заказал в интернете штук двадцать таких. Раздам потом бесовским командирам, пусть радуются.
В итоге меня всё же приняли в кружок и отныне я официально могу называть себя демонологом.
— Теперь ты один из нас, — заявил глава сообщества Владик. Кстати, оказалось, что ему всего девятнадцать лет и он здесь самый старший. — Теперь ты можешь называть себя демонологом, но над образом еще стоит поработать, конечно. Хотя, с другой стороны, ты всё-таки новичок, и выбирать свой образ тебе еще рано… Так что ходи так, в обычной одежде. И кстати, тебе очень повезло! Ведь именно сегодня у нас намечено важнейшее мероприятие! Мы призовем настоящего демона! Сильного, могучего, опасного!
Золотаря, что ли?
— А вы до этого много демонов призывали? — на всякий случай уточнил я.
— Ну… У нас богатый опыт. И хорошая теоретическая подготовка, — замялся он. — В общем, это будет первый. Зато какой! И вообще, не так-то просто возродить мертвое искусство демонологии. Мы нашли древнюю книгу великих восточных мастеров и теперь, благодаря обретенным знаниям, призовем великого демона, который будет служить нам, охранять нас и убираться в нашей обители.
— Ого, великая книга… — заинтересовался я. — Наверное, она находится в тайном хранилище под запретными печатями?
— Ну почти, — смутился Владик. — Вон лежит, стол подпирает, чтобы не шатался.
— М?
— Просто мы в настольную игру хотели сыграть, а стол кривой слишком. Вот и подложили, — развел он руками. — Кстати, после призыва предлагаю присоединиться! Игра называется «Темные подземелья демонов».
— Заманчивое предложение, но сперва я хотел бы прикоснуться к тайным знаниям, если это возможно. Могу ли я узреть страницы великого трактата. Обещаю, мои руки не осквернят древнюю книгу, и я буду бережен с ней, — вообще-то, в таком стиле говорят между собой внутри демонологических сект. Не знаю, почему, но сколько сект видел — всегда общение строится именно так. Вот и сейчас решил не выбиваться из толпы, всё-таки интересно посмотреть на пособие.
— Бери, конечно. Мы все равно уже в электронный вид все перевели, — отмахнулся Влад.
Приподнял стол и достал из-под ножки довольно тонкую книжонку.
— Гм… А почему тут написано «Сделано в Китае»? — поинтересовался я. — Да и судя по дате выпуска, напечатали ее буквально пару месяцев назад, — пробежался по страницам и оценил схемы пентаграмм. — И какого из этих демонов будете призывать?