Летели мы прямо над землей, на предельно низкой высоте, и постоянно изменяли направление, отчего грузовичок в трюме то и дело норовил завалиться на бок. Но он выдержал и это испытание, а спустя примерно шесть часов мы приземлились прямо по центру нашей военной базы. Задний люк с мерным жужжанием медленно отворился, мы вышли на улицу и увидели, что нас встречают буквально все, кто был на базе.
Пять тысяч человек выстроились ровными рядами, и стоило нам показаться на улице, прогремело троекратное ура. После чего нам навстречу вышел полковник Собутыльев и каждому пожал руку.
— Товарищ полковник! — вытянулся по струнке Серый. — Все намеченные задачи выполнены!
— А почему вас так много? — с недоумением уточнил тот и начал нас пересчитывать. — Что, почти никого не потеряли?
— Никого! Вообще никого! — радостно воскликнул Серый. — Не знаю, как у вас, а у меня такое впервые. Каждый боец выполнил все свои задачи, и смог вернуться живым!
— Неожиданно… — задумался полковник. — А это что за машина? — он указал в сторону грузовичка. Сейчас его аккуратно выкатывали из трюма, чтобы отпустить самолет. Стоять по центру военной базы слишком опасно, и лучше убрать его подальше.
— О, этот грузовичок должен стоять на аллее славы, — усмехнулся командир нашего отряда. — Он заслуживает как минимум медаль, — полковник продолжил смотреть то на грузовичок, то на Серого. — Неважно, потом расскажу. И поверьте, это стоящая история.
Еще некоторое время полковник что-то уточнял, а Серый обещал рассказать всё в кабинете, без посторонних. Всё-таки об этой операции многие знают лишь в общих чертах. То, что она была крайне опасная и проводилась в глубоком тылу противника, а вот в детали посвящены лишь несколько человек.
Вскоре бойцы стали расходиться по своим делам, полковник позвал Серого и еще нескольких офицеров в свой кабинет, чтобы выслушать подробности, а я так и стоял рядом с грузовичком.
— Прошу прощения! — окликнул я Серого. — А что делать с пленными?
В этот момент все резко замерли и уставились в мою сторону.
— С какими еще пленными? — прищурился командир.
— Да, с какими? — уточнил полковник.
— Так с этими, — я подошел к кузову и распахнул дверцы. — Которых я освободил еще в городе.
У Серого почему-то задергался глаз. Впрочем, его можно понять. Наверное сильно переволновался во время операции. И на это дерганье никак не повлияла группа людей в кандалах, что сидели в кузове за ширмочкой и играли в карты.
— О, мы уже добрались? — обрадовался потрепанный парень, у которого в руках было аж два туза. — Эх, не успел отыграться…
— Всё, пора на выход, — пожал я плечами. — Ничего, в следующий раз как-нибудь сыграем с тобой. И два туза тебе не помогут!
— Ладно, — вздохнул тот и отправился на выход. Впрочем, как и остальные. Вскоре они вышли из фургона, потянулись, и прикрыли глаза от яркого солнца. Всё-таки им пришлось просидеть в кузове аж три дня.
— Погоди… — полковник прищурился и подошел ближе. — Это же группа Давыдовского! Они попали в плен при выполнении задания буквально несколько дней назад! Они уже записаны в реестр, как погибшие при исполнении!
— Погоди, — помотал головой Серый и посмотрел на меня. — То есть, у нас был двухдневный пикник, а они всё это время сидели в кузове? Ты не мог раньше их освободить?
— Пикник? Двухдневный? — теперь глаз задергался уже у Собутыльева.
— Всё расскажу, полковник. Клянусь, ничего не утаю. Расскажу в мельчайших подробностях, — махнул на него рукой командир. — Ты будешь переспрашивать, уточнять, не верить ни единому моему слову, но обещаю, я всё изложу максимально честно и подробно! Но Константин… Почему ты не выпустил их?
— Так приказа не было, — пожал я плечами. И действительно, никто ведь не просил выпустить пленных. А сейчас мне просто надо освободить кузов, отогнать грузовик в ангар и достать оттуда трофеи.
Военная часть снова ожила, прибежали врачи, пленных сразу отвели в лазарет. А я сел за руль грузовичка и собрался поставить его в гараж, пока не утрясут все дела.
— Нет, ты объясни, — остановил меня Серый. — Почему я узнаю о пленных только в последний момент?
— Ой, ну вы бы сразу начали ныть, что людям нужно дать нормальные условия или даже кандалы снять, — отмахнулся я. — А это могло вызвать некоторые проблемы.
Не стал говорить ему, что когда в городе начался хаос, цены на транспорт взлетели до небес. И если грузовичок я смог урвать по сносной цене еще до всего этого, то вот ослов пришлось покупать в спешке. А за последнего, и вовсе, заплатил золотом, так как свободный транспорт совсем закончился, все пытались как-то сбежать из города.
На этом меня отпустили, но совсем ненадолго. Только я успел поставить грузовик и достать оттуда все свое золото, как прибежал посыльный и попросил меня явиться в кабинет полковника.
Пришлось идти туда, раз уж так просят. А в кабинете, помимо самого полковника, оказался весь офицерский состав части, и даже Серый. Ему тоже очень интересно было послушать мой рассказ. Хотя, судя по лицам офицеров, никто не поверил в его доклад, и эту информацию будут еще уточнять у остальных бойцов.
— Присаживайся, Первый, — тихо пробасил Собутыльев и покосился на ящик стола, где по словам Рембо у него хранится неприкосновенный запас спиртного. Так-то он не пьет, но на душе ему спокойнее, когда такая возможность всё же есть. — Твой командир уже рассказал о произошедшем в городе. Но меня интересует один вопрос, о котором он, как оказалось, ничего не знает. Откуда пленники? Как ты смог их вытащить из города?
— Ну, это чистое совпадение, — практически честно ответил я, присев на стул. — Гулял я по городу, любовался красотами, и смотрю, тюрьма горит! Вот прямо посреди города, представляете? Вот я туда и заглянул. Оказалось, на них напали какие-то собаки и демон. Я же не дурак туда лезть, так что подождал, пока они уйдут, а потом зашел в тюрьму, добил раненых османов, а пленных освободил. Вот и всё, — развел руками.
— И этот про собак говорит, — замотал головой кто-то из собравшихся.
— Отставить! — рыкнул командир. — Стая собак, значит, стая собак. Вон, Серый тоже рассказывал много чего невероятного, но его слова вы сомнению не подвергали.
— Но собаки… Которые штурмовали тюрьму. Я был уверен, что пленные просто не выдержали психического давления и свихнулись! А Первый-то почему такой бред несет? — схватился за голову тот.
— А Первый у нас с первых дней такой. Немножечко того, — хохотнул другой. — Без обид, Константин, но вокруг тебя творятся странные вещи.
— Да ничего, я привык, — махнул рукой. — И вы тоже привыкнете, со временем.
— Это всё, конечно, здорово… Но скажи мне, Первый, — проговорил командир диверсионного отряда. — А ты знал, что там родственница… — он покосился на полковника, а тот едва заметно помотал головой. — Что там дальняя родственница герцога Климова?
— А кто такой герцог Климов? Я такого не знаю… — честно признался я. Но почему они все сидят и переглядываются так, словно этого человека должен знать каждый гражданин Империи? Как-то странно, что все собравшиеся сразу занервничали и стали переглядываться, а на лбу полковника проступили капельки пота.
Видимо, этот герцог действительно влиятельный тип, раз они так переживают. Надо будет поподробнее изучить аристократов Империи, а то так пройду мимо влиятельного человека и даже не поздороваюсь. Впрочем, а зачем мне с ними здороваться? Для меня все люди равны, будь то герцог, или же простолюдин. Главное, чтобы человек был хороший, а пресмыкаться перед высокопоставленной грязью не в моих правилах.
— И еще вопрос, — добавил полковник. — Серый ответить на него не смог, потому задам его тебе, — вздохнул он. — Как? Каким образом ты смог провернуть всё это? Почему вас пропустили османы, да еще и с пленными в кузове?
— Так благодаря пленным и отпустили, — пожал я плечами, тогда как на лице полковника, да и остальных собравшихся застыл немой вопрос. — Если вкратце, то я напечатал газету с новостями из столицы. Там было написано, что представители личной гвардии султана должны в ближайшее время доставить в столицу ценнейших пленных. Они крайне опасны и агрессивны, и могут даже одной спичкой убить двадцать человек! — и в этом я, кстати, не соврал. Та статья была полностью правдива. Гвардейцы султана и правда должны были доставить пленных в столицу, да и насчет спички совсем не привирал. Любой человек может поджечь спичкой деревянное здание, в котором спят люди. И жертв может быть даже больше двадцати!
— Ладно, Первый… Нам надо обсудить некоторые детали, а ты пока можешь отдыхать, — проговорил полковник. — Ты молодец, всё сделал правильно!
Ну и отлично. Отдохнуть мне сейчас не помешает. Последние дни постоянно приходилось быть в напряжении, контролировать демонов-разведчиков, получать и обрабатывать их отчеты. Но задание вышло продуктивным. Как минимум золота я добыл достаточно, но использую его чуть позже. Нужно выжать из своей поездки в Османскую Империю как можно больше, и сейчас не время отвлекаться.
Добрался до казармы, нашел свою койку, разместил котят в картонной коробке и оставил им запас мяса на день. А что было дальше, помню смутно… Вроде голова коснулась подушки, а затем темнота. Настолько быстро уснул, что не успел этого понять. Разве что по пути приказал Рембо будить меня в случае пожара или нападения на базу. Но только если это как-то будет угрожать моему здоровью. В противном случае, посоветовал оставить меня в медитативном сне до тех пор, пока не проснусь сам.
Проспал примерно сутки, после чего отправился на утреннюю зарядку.
— О, Первый! — поприветствовал меня боец и спрыгнул с турников, направившись прямо ко мне. — Слушай, вот скажи мне… — я только собрался залезть на брусья, но пришлось стоять и ждать, чего он скажет. Надо было начать с пробежки, там всё проще. Если не хочешь разговаривать, просто ускоряешься. И так до тех пор, пока собеседник не начнет отставать. — А правду говорят, что ты там настоятеля детдома подкупил, и он тебе детей поставлял для выполнения заданий?