— Мужик! Вот ты совсем дурак? Я же говорю, беги в ужасе! И своих обормотов прихвати! — замотал головой бес с повязкой на лбу, тогда как Нертраган вспыхнул от нахлынувшей ярости и схватился за огненную плеть.
— Ты! — он указал на своего подчиненного. — Разруби его пополам!
— Слушаюсь! — радостно прорычал двухметровый мускулистый демон и, перехватив поудобнее гигантскую двуручную секиру, медленно направился к провинившемуся бесу.
Вот только тот не стал убегать, как рассчитывал Нертраган. Наоборот, он с совершенно спокойным лицом взмахнул крыльями, вонзил нож в горло здоровяка, затем выхватил из-за пояса пистолет и сделал несколько выстрелов, по коленям и в лоб.
— Дебилы! — схватился он за голову. — Бегите! У меня стройка, мне нельзя срывать сроки! Напугаете ведь строителей! Или он напугает, что еще хуже!
— А чего ты не боишься? — удивился Нертраган. — Наверное, ты просто не знаешь, кто я… — он вышел вперед и расправил плечи. — Я Нертраган, великий поработитель демонов, сокрушитель лордов, властитель…
— Ты не поработитель, — перебил его Рембо. — Ты имбецил! Беги, пока еще можешь! — раздался треск и послышалось странное хихиканье где-то вдалеке. И услышав это, бес схватился за голову. — Ну всё… Как же я не хотел, чтобы до того дошло. Но вы сами виноваты, я предупреждал.
— Приготовиться к бою! — рыкнул Нертраган и выхватил меч, тогда как остальные бойцы сомкнули строй и встали клином. Перед ними возник барьер, созданный демоном-защитником, земля под ногами раскалилась и начала трескаться. — Гм… — нахмурился командующий и посмотрел в сторону домена, откуда стремительно неслось пылевое облачко. — Похоже на обычных собак… Твой лорд что, настолько нищий, что не смог даже пару демонов охранников нанять? Только на эту горстку псов хватило?
Тем временем сгорбленный старик щурился и всматривался вдаль. Он едва стоял на ногах и трясущимися руками опирался на трость. Но спустя пару секунд глаза его расширились, трость упала на землю, а сам он рванул со всех ног куда-то назад.
— Дебилы! — кричал старик. — Он был прав! Это психованные гиены!
— Ихихихи! — подхватило его крики пылевое облачко.
— Что за психованные гиены? — нахмурился Нертраган и посмотрел на оставшихся в строю бойцов, но те лишь развели руками. — Да уж… Не думаю, что это настолько опасно. Старик столько прожил, а смелости так и не набрался, даже стыдно за него, — демон повернулся к домену, вытянул вперед меч и побежал навстречу облачку. — Сейчас я покажу, что такое настоящая сила порабощения!
Нертраган вихрем влетел в пылевое облачко и послышались хлесткие щелчки огненной плети. На секунду все звуки стихли, затем демоны услышали вопросительное хихиканье. Когда пыль улеглась, перед демонами предстала странная картина.
— Хихи? — гиены окружили предводителя демонов и посмотрели на него, как на идиота. И спустя несколько секунд остальные члены отряда поняли, что дед был всё-таки прав. Вот только бежать было уже поздно, от Нертрагана остались лишь разбросанные вокруг куски мяса и лоскуты одежды.
— Ну чего такой грустный? Пирог невкусный был? — я толкнул в плечо понурого Рембо.
— Я же говорил, что всё решу сам, — вздохнул он, — зачем было устраивать такое?
— Ну так на мой домен напали, я и разобрался, — пожал плечами.
— Разобрались, да! — обиженно проговорил бес. — Но теперь строители боятся выходить на улицу. Спрятались в недостроенной башне и не показывают оттуда даже нос. Я их уже по-всякому уговаривал, а они ни в какую, забаррикадировались там и сидят. Вы же мне голову открутите, если я не управлюсь в срок!
— Ой, ну ладно тебе! — махнул я рукой. — Не буду я откручивать тебе голову. Максимум, крыло сломаю.
— Ну вот! — воскликнул он. — И что мне делать?
Не понимаю, чем он недоволен. И с одним крылом демоны живут, ничего в этом страшного нет. Зато нападение отбили, причем довольно эффектно.
Но я всё равно недоволен. Как минимум потому, что у меня до сих пор нет возможности попасть в свой собственный домен. И такая возможность не появится до достижения определенного уровня силы. Или мне нужен демонический венец, вот только этот артефакт стоит настолько неприличных денег, что даже говорить об этом не хочется. Силы взять пока негде, а потому вариант остается только один — копить золото.
Ладно, если сидеть и подшучивать над Рембо, процесс не сдвинется с мертвой точки. Потому отправился сразу к Кардиналову. Тем более, что теперь у меня есть полноценный отряд. А ещё я получил доступ к общему реестру заданий прямо со своего наручного компьютера и уже выбрал пару неплохих вариантов.
— Ты уверен, что оно тебе надо? — прищурился капитан. — Всё-таки это дело не быстрое, да и задание рассчитано на большее количество человек.
— Да понимаю, шахта глубокая, — развел я руками. — И знаю, что в таких местах любят ошиваться черные копатели. Но, как по мне — это не задание, а легкая прогулка.
— Это займет, как минимум, три дня, Первый, — помотал головой Кардиналов. — Как-то слишком рискованно.
— Почему же? У меня есть свой отряд, мы быстро справимся!
— Да, но у тебя в отряде ведь… Как бы это помягче сказать, чтобы никого не обидеть… — замялся капитан. — Ой, ладно, твои проблемы, — махнул он рукой и нажал на кнопку, подтверждая назначение задания. — Детали задачи уже прочитал? Разведать, при необходимости зачистить и подорвать. Последнее обязательно!
Конечно я всё прочитал заранее, иначе не выбрал бы это задание. Так что, поблагодарив Кардиналова, отправился обратно в свою комнату, где уже должны были собраться мои бойцы прикрытия. Всё-таки, эти трое нужны мне как раз для этого. Чтобы никто больше не думал, что всё это я творю в одиночку, ведь это совсем не так.
Вернулся в комнату и построил свой бравый отряд.
— Эльза, можешь продолжать убираться, — посмотрел на девушку, что тоже встала в один ряд с бойцами.
— Ну, попытаться стоило, — вздохнула она и продолжила заниматься своими делами, тогда как я снова посмотрел на солдат.
— У нас с вами появилось легчайшее задание! Обычная прогулка по лесу, короткий отдых, и прогулка обратно! — радостно воскликнул я.
— А чего у нас не спросил? — недовольно пробубнил Игорь.
— Зачем? Это ведь прогулка, ничего особенного!
— А у нас есть выбор? — уточнил он. — Просто вдруг мы не хотим гулять…
— Нет у вас выбора, — развел я руками.
— А Эльза с нами пойдет? — поднял руку Художник.
— Ты дурак, что ли? — Браг посмотрел на него, как на идиота. — Она же простая уборщица, как она на боевой выход отправится? Она ведь помрет от одного вида врага!
Хех… Ага, конечно. Я бы посмотрел, кто от чьего вида еще помрет, если она вдруг решит сбросить свою личину.
На этом возражения окончились, и мы, быстро собравшись, направились к прапору получать всё необходимое снаряжение из выданного Кардиналовым списка.
По пути в красках рассказывал им, насколько легким будет задание, как мы погуляем по лесу, посмотрим на заснеженные шапки деревьев, а врагов и вовсе не будет. Надо лишь добраться до точки, а дальше всё пойдет еще легче. Так что, в итоге, бравые бойцы даже поверили в мои рассказы и заметно расслабились, и уже с улыбками на лицах зашли в здание склада.
Деревянкин взял бумажку, нахмурился, внимательно перечитал каждый пункт и посмотрел на нас.
— Гм… Молодцы, мужики, — одобрительно кивнул головой прапор. — Такие задания берете… Не ожидал от вас, если честно. Хотя в тебе не сомневался ни на минуту, — улыбнулся он мне.
— А чего такого? — не понял Игорь. — Легкое же задание! Справимся, даже не вспотеем! Да, мужики?
— Да-а! — обрадовались остальные.
— Вот это я понимаю, боевой настрой! — воскликнул прапор. — Ну, сейчас выдам вам всё самое лучшее! — он быстро удалился и вернулся с несколькими увесистыми баулами в руках. — Здесь ключи от снегоходов, которые ждут вас на улице, палатки…
— В смысле, палатки? — удивились мои бойцы.
— Да погоди, не перебивай! Вот лопаты, кирки, сухпаек на пять дней, взрывчатка…
— Но зачем столько взрывчатки? — воскликнул Браг. — Аж три ящика!
— Товарищ прапорщик, куда остальное ставить? — в комнату зашли двое бойцов, у которых в руках были еще ящики со взрывчаткой. — Там много, сюда не влезет!
— Но зачем столько? — схватился за голову Игорь и медленно перевел взгляд на меня.
А что ему ответить? Надо столько, значит, пусть несут. Так что не стал ничего отвечать, и совсем скоро мы отправились к указанным координатам.
Поездка, и правда, оказалась легкой, на пути не встретилось даже медведей, не говоря уже о новосах. Всё-таки не зря мы петляли по странному маршруту, ведь бесы постоянно проводили разведку местности и заранее сообщали мне о позициях или патрулях врага.
Путь занял примерно десять часов, и всё это время я чувствовал на спине испепеляющие взгляды своих подчиненных. Не понимаю, чем они так недовольны? Ведь и правда, мы так никого и не встретили, а в итоге спокойно добрались прямо до входа в заброшенную шахту.
Забросили ее давно, но всё равно снег перед входом оказался укатанным. Впрочем, это нормально. Эти земли находятся под контролем новосов и располагаются прямо у их границ. Пусть это и считается нейтральной зоной, но концентрация их сил здесь значительно выше, мало кто в здравом уме решится отправиться сюда. И как хорошо, что мы как раз относимся к этому малому количеству людей!
— А что делаем-то? — бойцы спешились и вслед за мной направились в сторону пещеры. — Минируем вход и валим? И кстати, Первый, а чего мы так спокойно идем? Она заброшена, и там никого нет?
— Почему же? — удивился я. — Там черные копатели… — стоило мне проговорить это, как все трое бросились врассыпную и зарылись лицами в снег. — Мужики, вы чего? Если пить хотите, у меня горячий чай есть, снег жрать необязательно…
— Но там же враг! — прошипел Игорь.
— Ну так враг чуть подальше, — пожал плечами и продолжил спокойно идти в сторону черного провала пещеры. — И вообще, не беспокойтесь насчет этого. Ваша задача окопаться тут, установить палатки и держать под контролем территорию. Если что, сразу доложите мне по рации, а я на пару дней ухожу вниз. Но учтите, вам туда заходить нельзя! Я должен проверить, сколько там врагов, и при отказе сдаться в плен, их ликвидировать.