— Всё, можем уходить.
— Ого, — удивился я. — Ты справился?
— Я не договорил, — он сжал кулаки. — Мы можем уходить в жопу. Причем оба, и строевым шагом. Он меня даже слушать не стал. Эх… Вот бы можно было ему по голове стукнуть.
— Ладно, — вздохнул я и поднялся со своего места. — Сильно эта земля нужна?
— Очень сильно. Ты не понимаешь, там должна стоять… — на этом моменте он осекся. — В общем, забудь.
— Хорошо, забыл, — пожал я плечами. — Совсем забыл! — задумался на пару секунд и кивнул своим мыслям. — Ладно, пока мы не уехали, я бы заглянул в уборную. А то сегодня в столовой острые крылышки подавали.
— Да, эти крылышки — жуткое зло, я тебя понимаю. Давай только быстрее, мне еще отчет писать, — он махнул рукой, позволяя мне удалиться, и я направился в соседний зал.
Можно было честно сказать, что я пошел договариваться с графом, но Кардиналов всё равно мне не поверит. Ведь если он не справился, даже будучи аристократом, то куда уж мне пытаться.
Я же подошел к столу, не стал сразу здороваться с ним и кивнул диллеру, чтобы мне тоже раздали карты.
— Хочешь сыграть? — улыбнулся я Каштанову.
— А, ты тот военный, который приехал сюда с тем невоспитанным офицером, — он сразу узнал меня. — Пришел сюда, сразу требовать что-то начал…
— Ага, с ним, — кивнул я.
— Я уже сказал, мои земли не продаются. И мое решение неизменно, — лениво потянулся он. — А теперь иди, и не отвлекай меня от игры.
— Да мне, если честно, плевать на твои земли. Меня просто за компанию отправили, и раз уж я здесь, мне бы хотелось сыграть, — пожал я плечами.
— Ха! Дожились, — усмехнулся граф. — Солдаты хотят проиграть последнее в картишки. Знаешь? Не стоит тебе со мной играть. Я профессиональный игрок, а ты, всё-таки, в отличие от своего командира, хотя бы общаешься культурно. Не хочу оставлять тебя без штанов. Вон, видишь стол? — он указал куда-то в сторону. — Там играют с мелкими ставками. Иди лучше, сыграй с детишками.
— А я тут хочу, — твердо заявил я.
— Но у тебя даже фишек нет.
— Зато есть это, — выложил на стол небольшую стопку золотых монет. — Ну что, интересно?
Кардиналов сидел за столиком и допивал уже пятую чашку чая. Он бы выпил чего-то покрепче, чтобы успокоить нервы, но на подобных заданиях пить запрещено уставом, потому приходится держаться из последних сил.
Уже раз тридцать он посмотрел на часы, и с каждым разом нервы шалили всё сильнее.
— Ну сколько можно? — выругался капитан. — Где этот Первый? Сказал же, что скоро вернется!
Мужчина поднялся со своего места, бросил пару купюр на стол и направился в сторону туалета. Всё-таки злиться и ждать можно хоть сколько угодно, но вдруг что-то стряслось?
Вот только до туалета он не дошел. Оказалось, что всё это время наглый сержант играл в карты! И капитан сразу понял, что бедолагу просто развели.
— Ну, Первый, сейчас я тебе устрою… — процедил сквозь зубы Кардиналов, после чего подошел к своему бойцу и положил тяжелую руку ему на плечо. — А ты не охренел ли, сержант? — тихо прорычал капитан на ухо Константину. — Я тебя жду сижу, а ты в карты рубишься? Ты хоть понимаешь, что тебе за это будет, когда мы вернемся в часть? Я тебе…
— Не шуми, капитан. Серьезная игра всё-таки, — помотал головой Константин, а у Кардиналова чуть не полопались сосуды в глазах.
— Господин Кардиналов! — послышался жалобный голос графа. — Ну хоть вы скажите ему, пусть вернет часы!
— А? — на несколько секунд капитан замер в изумлении. — Не понял… — мужчина встряхнул головой и посмотрел на подчиненного. — Ты что, отобрал у графа часы?
— Обижаешь! — возмутился тот. — Выиграл! — он показал на руке золотые часы с гербом Рода Каштановых.
Кардиналов снова замер на несколько секунд, после чего схватился за живот и закатился в истеричном смехе.
— Ты же шулер! Профессионал! — крикнул он графу. — Как ты умудрился проиграть часы?
— Да я пытался отыграться! — воскликнул он.
— А деньги почему не поставил? — помотал головой Кардиналов.
— Они первыми закончились!
— Допустим… — теперь капитан нахмурился. — То есть ты хотел отыграть деньги и поставил семейную реликвию?
— Нет же! — взвыл Каштанов. — Я земли ваши сраные пытался отыграть!
Глава 10
Генерал-майор Симаков сидел за своим рабочим столом и внимательно изучал документы о передаче права собственности армии довольно приличного куска земли.
Он перечитывал этот документ уже далеко не в первый раз, пытаясь найти хоть какой-то подвох, вот только его не было. Это не подделка, действительно настоящий документ. И судя по указанным в нем данным, участок земли не был продан, а передан армии в качестве подарка.
Мужчина отвлекся от изучения бумаг и устало посмотрел в окно, на припорошенные снегом улицы города. В столице всегда оживленно, в любое время суток по тротуарам снуют работяги, вальяжно расхаживают аристократы, туристы, то и дело, сверкают вспышками фотоаппаратов. Тогда как на проезжей части круглосуточные заторы. Шумный город давит на психику, и потому Симаков при любой возможности старается отправляться в дальние командировки. Инспектирует части, проверяет, как поживают его сослуживцы, «демоны войны», на том или ином фронте.
Он — один из старших руководителей этого подразделения и мало того, его срок службы уже истек. Семьдесят лет пролетели незаметно… А ведь кажется, будто еще совсем недавно он, будучи несмышленым юнцом, пришел на призывной пункт подписывать черный контракт.
Сколько из тех, кто пришел вместе с ним, смогли дожить до этого дня? Далеко не каждый… «Демоны войны» — это не просто отдельный род войск. Здесь нужно чтить свой собственный устав, жить войной, отдавать ей себя полностью, без остатка.
Тогда как гражданские, в основном, даже не представляют, кто такие «демоны войны». Многие на уровне инстинктов догадываются, что если у человека на запястье набит рогатый демон, с ним лучше не связываться. А если решил связаться, лучше не предавать этого человека, и общаться с ним уважительно. Но при этом лишь единицы знают, через что приходится пройти «демону войны» за время его службы и на какие жертвы они идут ради безопасности и независимости империи.
Также мало кто знает, что группировка «демонов войны» довольно многочисленна, и её отдельные части располагаются по всем границам страны, и далеко за пределами. Там, где горячо, обязательно будут «демоны» и они первыми примут на себя удар. А потом нанесут ответный удар по ошеломленному врагу.
Но ведь среди «демонов войны» есть не только универсальные солдаты, способные сражаться на передовой, устраивать диверсии, пилотировать практически любую технику, и всё это прямо во время вражеского штурма и под артиллерийским обстрелом.
В этой группировке есть и другие отделы. Если кто-то умелый, какой-то узкий специалист, из-за определенных жизненных обстоятельств придет подписывать черный контракт, никто не станет отправлять его на убой в первых рядах. Нет, его направят в специальный отдел и определят туда, где он будет наиболее полезен. Среди «демонов» есть первоклассные ученые, инженеры, лучшие ремонтники, отряды Одаренных, и даже артефакторы.
— Так, что-то я отвлекся… — помотал головой генерал-майор и продолжил изучение документов. Всё-таки, помимо дарственной на землю, мужчине предоставили подробный отчет об операции, в которой был добыт этот документ.
Эти земли армия пыталась заполучить уже очень и очень давно. И нет, проблема была совсем не в деньгах. Графу предлагали совершенно неприличные суммы в обмен на этот клочок земли, но он сам далеко не беден, и потому мог себе позволить пойти на принцип.
А ведь любая другая организация могла просто убить графа, и решать вопрос уже с его наследниками. Или не решать, а просто забрать земли силой. «Демонам» это было бы даже слишком легко, никакая гвардия, даже самого влиятельного аристократа, не сможет устоять перед прожженной тысячами боев военной машиной Империи. Вот только «демоны войны» не убивают подданных Империи. Они служат, отдают свои жизни, ради их защиты и действовать, словно бандиты, попросту не могут. Как минимум, этого не позволит устав «демонов войны».
— Нет, ну ты представляешь? — помотал головой Симаков и посмотрел на своего заместителя, что сидел напротив и попивал чай. — Мы ему пять домов в центре города предлагали, тройную цену озвучивали, а он всё никак… А тут поиграл в карты с рядовым, и всё, остался без штанов! — расхохотался он.
— Вообще-то, с сержантом, — поправил его заместитель. — Я уже изучил личное дело этого бойца, и оно показалось мне весьма занимательным.
— Вот и скажи мне, Слава, у них правда такое довольствие, что ему хватило сделать достаточно большие ставки?
— Нет, довольствие, пусть и серьезное, но суммы совершенно не те, — помотал головой заместитель. — Но этот сержант добывает немало трофеев, и насколько мне известно, основную их часть обменивает на золото. Так что версия в отчете выглядит… Ну, почти правдоподобно.
— А почему почти? — прищурился генерал-майор.
— А вы сами прочитайте еще раз. Графа, который славится своим умением играть в карты, с которым за игорный стол не сядет ни один здравомыслящий человек, обыграл какой-то сержант. И обыграл всухую! — рассмеялся Вячеслав. — Я даже не знаю, как в такое поверить.
— Ну, как-то придется. Отчет составлял не сам боец, а его командир. А Кардиналову я верю, он давно зарекомендовал себя, как честный офицер, — нахмурился мужчина. — И знаешь, что? А давай я лично отправлюсь в Воркуту, — на его лице появилась улыбка, так как он только что нашел повод вырваться из душного кабинета. — Что может быть лучше для «демона войны», чем мое личное присутствии на награждении?
— Да много чего, если честно, — хохотнул заместитель.
— Ой, всё! — махнул на него рукой тот. — Иди в баню! Дадим ему медаль почета, а еще… Думаю, он будет рад, если ему сократят срок службы на три месяца. А еще шесть отпусков по неделе каждый, без указания имени и даты! Может, захочет взять с собой кого-то, кто знает.