Поход к начальнику был крайне скучен, в основном пришлось сидеть в тишине и ждать, когда он отойдет от шока. Но я понимаю важность всего этого, потому в подробностях доложил о случившемся, опустив лишь совершенно незначительные детали.
Выйдя из кабинета Лежакова и оставив там капитана, сразу направился в столовую. Там меня, и правда, ждал холодец из лосиной губы и оказалось, что это действительно оказалось не шуткой. Хотя разок бойцы надо мной так пошутили… Но после такого они вообще забыли, как шутить. Зато бойцы узнали, насколько я люблю это удивительное блюдо. Перекусил не спеша, наслаждаясь каждой порцией этого великолепного холодца. Мне выдали баночку с хреном и горчицей, свежий ржаной хлеб… В общем, наслаждение. Иных слов, чтобы описать процесс поглощения холодца, я даже не могу найти.
На этом, будучи в прекрасном расположении духа, вернулся в свою комнату. Ввел секретный код, известный только членам моего отряда, открыл дверь, и… Вышел. Нет, видимо, попал не туда. Прошелся, уточнил, что номер на двери именно мой. Снова ввел код, заглянул внутрь… Протер глаза. Ну нет, не может быть. Это точно моя комната. Вон, даже носки Игоря в углу стоят, мы ими орехи колем.
Но…
— Я всё понимаю, — помотал я головой и тяжело вздохнул. — Но я вам зачем свитки дал?
Ко мне повернулись все четверо и недоуменно уставились на меня.
— Чаю? — предложил мне четвертый, синекожий демон с тремя хвостами.
— Это вообще нормально? — не обратил я никакого внимания на предложение демона.
— Да, нормально! — уверенно заявил Игорь и встал из-за стола, прикрыв своей спиной рогатого. — А что? Ты сам сказал, что можем активировать свитки сколько угодно, в крайних случаях!
— То есть надо полагать, что сейчас один из крайних случаев, да? — скривился я. — И что же тебе так сильно угрожало?
— Эмм… Депрессия? — попытался предположить он, после чего вздохнул. — Ну правда, я так не могу.
— Чего ты не можешь? — воскликнул я. Гм… И ведь вроде внимательно изучил их психотипы. Все трое должны нормально реагировать на демонов. И вообще, я не зря гонял их на заданиях, а специально заставлял их чувства притупиться и глушил их адреналином, чтобы потом было проще рассказывать о демонах. — И всё-таки? Чего ты не можешь, Игорь?
— Это неправильно, — повторил он. — Нельзя держать его в свитке… — мужчина потупил свой взгляд.
— Ох, неправильно? — возмутился я. — Ты сейчас серьезно? Нехорошо демона в свитке держать? — по глазам вижу, что серьезно. Ну не буду же я ему говорить, что демон, на самом деле, не в свитке живет. Может, там у него хоромы получше, чем у местных аристократов? Хотя, на самом деле, это маловероятно. Всё-таки демонов много, и полноценное жилье есть едва ли у пяти процентов из них.
— Не демона! — воскликнул Игорь. — Друга!
— Ну всё! Дайте мне секундочку… — я развернулся на месте и, встав в позу мыслителя, посмотрел на стену. Гм… Кажется, Костя, ты не учел один маленький нюанс. А может даже немаленький… Ладно, разберемся с этим. — Я понял, — опять повернулся к ним. — Давайте тогда поговорим на эту тему.
Демон всё это время стоял в сторонке и молча моргал, ожидая, чем закончится это представление. Но стоило мне открыть рот, как дверь за моей спиной распахнулась и в комнату вошла Эльза.
— Всем доброе утро! — демоница потянулась и сладко зевнула. — Представляете? Я вчера в городе была, и какие-то дебилы пытались меня ограбить! Оружие к голове приставили, сумочку выдрать пытались…
— И что в итоге? — Художник подскочил со своего места.
— Да ничего, — пожала плечами девушка. — Я им руки вырвала… Хи-хи… Да шучу я! — она рассмеялась, увидев, как поменялись лица мужчин. — Пришла полиция, и всех спасла. От меня… — она посмотрела на собравшихся, затем еще раз посмотрела. — Так… А это чудо что здесь делает? — кивнула она в сторону синекожего.
— А я просто стою! — сразу поднял руки он.
— Так, всё! — остановил я этот балаган. — Все покиньте помещение! Кроме тебя, Игорь! — приказал я, и недовольные бойцы направились в сторону выхода. А демон поковылял вслед за ними. — Ты-то куда? У тебя выход в другой стороне!
— А, точно, — пробасил он и пошел к свитку, после чего залез в свою пентаграмму.
И когда мы остались наедине с Игорем, предложил ему присесть и начал расспрашивать.
— Давай, расскажи мне, только с самого начала…
Игорь тяжело вздохнул, присел напротив, и поведал увлекательную историю своего последнего задания. Как он попал в западню, как волки окружили его, и как демон спас его. Ну, может и не спас, скорее всего, Игорь это для драматичности добавил. Всё-таки эта троица не такая простая, какой может показаться. Они умелые, сильные бойцы. Да, местами слишком осторожные, но при этом натренированные, и прекрасно обращаются с оружием. А еще в каждом из них есть совсем чуть-чуть демонической энергии. Самую капельку посолил, чтобы процентов на двадцать были выносливее и сильнее.
В общем, после боя с волками они попили чая, и с тех пор завязалась их дружба. Теперь Игорь постоянно вызывает этого демона, и они просто общаются. А я что, изверг? Конечно же я разрешил им общаться.
И вот, с наступлением ночи, мы с демоном пробрались в каптерку, где я начал приготовления к сложному ритуалу.
— Не передумал еще? — уточнил я в очередной раз у синекожего.
— М-м-м-м! — промычал он. Еще бы, с кляпом во рту особо не поговоришь. Но, приму его мычание, как согласие.
— Это хорошо, что не передумал, — кивнул ему и продолжил чертить сложнейшие пентаграммы на полу. Рембо, конечно, не хватает. Он неплохой ассистент, и всегда понимает с полуслова.
Когда место на полу закончилось, начал чертить на стенах, затем на мебели. Пару закорючек на потолке поставил. Всё делаю по высшему разряду, ведь на друзьях моих подчиненных экономить нельзя.
— Ну смотри, рогатый, — помотал я головой. — Дорого ты мне стоишь, очень дорого.
— М-м-м! — еще громче замычал он и стал дрыгаться.
— Да знаю я, что передумал, — похлопал его по плечу. — Но уже слишком поздно, я успел потратить энергию и время.
Впрочем, всё равно он не сможет вырваться. Веревки, которыми Эльза прочно связала его, зачарованы, так что разорвать их не выйдет.
Достал горсть золотых монет и высыпал в центр пентаграммы управления. Золото зашипело, начало плавиться и растекаться по магическим узлам. Но одной горсти оказалось мало, так что в ход пошла еще одна, и еще…
В комнате замигал свет, в окна ударил ветер, пол слегка задрожал. Послышался чей-то зловещий смех, вороны закаркали. А демон всё пытался освободиться от пут и выползти из пентаграммы.
— Поздно, Синька, — вздохнул я. — Костя уже потратил денюжку.
Спустя пару секунд по комнате прокатилась волна энергии и окутала синекожего, после чего он стал стремительно меняться. Стал чуть пониже, кожа приобрела нормальный телесный цвет. Да, неприятно ему сейчас. Всё-таки демоническая трансфигурация — процесс не из легких. Но по глазам вижу, что боится он не боли, не процесса, а меня.
Через несколько минут все изменения закончились и магические письмена погасли. А на полу остался лежать голый подтянутый мужик. Вот, теперь всё.
Постучал два раза в дверь и в комнату забежала Эльза, что ждала нас снаружи. Она сразу огляделась по сторонам и ахнула.
— Тебя что-то не устраивает? — приподнял я бровь.
— А это всё мне убирать, да? — указала она на стены, пол и потолок, а я в ответ утвердительно кивнул. — Ой, ну и ладно! Обожаю эту работу, всё хорошо!
На следующее утро я проснулся от панических криков Игоря. Точнее, сначала закричал он, затем и все остальные. Бойцы забегали по комнате, стали искать оружие, но его на месте не оказалось.
— Не ищите, — послышался сонный голос Эльзы. — Я специально всё спрятала. А то вдруг испугаетесь, перестреляете друг друга.
— Вы чего орете, дебилы? — я тоже продрал глаза и поднялся с постели.
— В комнате посторонний! — завопил Игорь и указал на спящего гостя. — Вон! Голый мужик с огромной балдой!
— Последнее можно было не уточнять, — я потер виски и попытался быстрее проснуться. — Вот сейчас это явно лишняя информация, честное слово. Да и не только сейчас…
От криков тот тоже проснулся и стал оглядываться по сторонам.
— Так вы что, друга своего не узнали, да? — усмехнулся я, окончательно осознав, что здесь произошло. — Между прочим, ради этого превращения мне пришлось потратить редчайший артефакт, который стоит много денег. Но зато теперь он — один из вас.
— Гм… — все резко повернулись на звук и увидели в дверях Кардиналова. Он стоял, хмурился, и уже в который раз пересчитывал нас, загибая пальцы и сверяясь со своей памятью. — Нет… — он помотал головой и снова начал пересчитывать. Тогда как я закрыл лицо руками и замотал головой. И снова не учел один маленький нюанс… Ну как так-то?
Глава 18
Кардиналов некоторое время просто стоял и смотрел на дверь, пребывая в тяжелых раздумьях.
— Не… — помотал он головой, спустя несколько минут, — не-не… Вчерашние инъекции явно были бракованные… Пойду-ка я к научникам и расскажу всё, что про них думаю… — на этом он развернулся и зашагал в сторону выхода из казармы.
А ведь как красиво они расписывали и презентовали свою новую сложнейшую разработку. Без тени смущения представляли ее как прорывную, революционную. И клялись, что этот препарат прошел все необходимые испытания и совершенно безвреден, а самый страшный побочный эффект от инъекции — это кратковременный зуд в месте укола.
Зато после приема препарата тело начнет само накапливать сопротивление ядам и вообще, состояние здоровья начинает резко улучшаться. Идеальное средство, на разработку которого ушли многие годы и тысячи специалистов по всей стране внесли свой вклад. Правда объяснять принципы работы научники не стали. Только отмахнулись и сказали, что это полумагический препарат и разработка совершенно секретная.