Положил руку на лоб девушки и стал вливать в нее чистую демоническую энергию, чтобы нейтрализовать пагубные последствия от другой, чужеродной, но тоже демонической силы от сердца.
Другую руку положил в карман и прямо там нащупал свиток, начав вносить в контракт о продаже души некоторые изменения.
— Думаю, так сойдет, — тихо проговорил я и, кивнув своим мыслям, стал чертить вокруг Кобры такую кривую пентаграмму, что кажется, стыдно стало даже Лежакову.
— А разве круг не должен быть ровным? — уточнил он.
— Так я не циркуль, — развел я руками, — но так тоже нормально, думаю, все получится.
Под кривым кругом расположен ровный и правильный, но знать об этом свидетелям ни к чему. Специально наношу все письмена так, чтобы они были с ошибками, и научники, посмотрев записи с камер наблюдения, не смогли повторить мои манипуляции.
Не то, чтобы мне было жалко знаний. Я готов делиться ими с тем, кто действительно жаждет познать искусство демонологии. Но скопировать одну пентаграмму — это не искусство. Перед этим нужно понять, что значит и как действует каждый символ внутри круга. Почувствовать и понять, как работает каждая, даже самая мелкая черточка и линия. И даже этого будет слишком мало. Перед этим необходимо положить несколько десятков лет на постижение теоретических знаний и тренировку тела.
А еще, надо иметь Дар демонологии, кстати. Об этом тоже не стоит забывать, и я сомневаюсь, что среди научников есть хоть один такой.
Закончив с основной пентаграммой, начертил еще три, на лбу и руках девушки. Это тоже больше для отвлечения внимания, но пусть будет, так даже симпатичнее.
Ну и всё. Линии и символы мерно засветились, погасли, и врачи удивленно заговорили между собой, обсуждая показатели на экранах медицинских приборов. Но и так видно, что Кобре резко стало лучше.
— А я думал, тут адское пламя будет гореть, — хохотнул Лежаков и поставил огнетушитель обратно на свое место. — Как-то даже обидно. Думал, покрасивее магия получится.
Покрасивее он хотел, как же. Знал бы генерал, сколько мне пришлось потратить энергии на сдерживание визуальных эффектов. Тут никакой огнетушитель не помог бы, так как пламя ударило бы в небо и охватило все верхние этажи госпиталя. И это только пламя. А насколько сложно было заткнуть призрачные пасти бестелесных духов, которые собирались тут летать и выть? Они всегда прилетают, их хлебом не корми, дай повыть во время ритуала. Зачем? Сколько раз их спрашивал, а они только воют в ответ.
— Спи, Кобра, — погладил девушку по голове и усмехнулся. — Поговорим потом… когда сама ко мне придешь, — на этом я развернулся и пошел к выходу. А ведь она обязательно придет. Выбора у нее нет, в любом случае…
Город Заполярный
Новоимперская научная база
Примерно то же время
В просторном ангаре царила зловещая атмосфера. Свет здесь был приглушен, и всюду сновали люди в белых и черных халатах.
Тех, что в белых халатах, было значительно больше, десятки человек, тогда как в черных — единицы. Но это и понятно, так как в белых халатах были ученые, а в черных — демонологи, их, в принципе, значительно меньше, чем любых других Одаренных, и уважение к ним, соответственно, куда выше.
Помимо персонала, тут присутствовали и военные, но они стояли поодаль и старались не мешать процессу. Лишь изредка некоторые из них поглядывали в сторону подопытного, который находился без сознания и лежал в стеклянной капсуле, подключенный ко множеству трубок.
Сам он плавал в какой-то густой жидкости и не подавал признаков жизни, хотя на многочисленных экранах вокруг были выведены его жизненные показатели, за которыми неустанно следили сразу несколько ученых.
Зловещую атмосферу здесь также поддерживают многочисленные кровавые пентаграммы и массивные колонны из редких видов камня. На них тоже нанесены демонические узоры, и также закреплены черные свечи.
Подопытный, кстати, уже давно не похож на человека. Тело его изуродовано костяными наростами, руки непомерно длинны, и на кончиках пальцев красуются черные острые когти. Сзади болтается заостренный на конце хвост, из головы торчат закрученные рога, но лицо все равно человеческое.
— Где ваш главный! — в ангар зашел мужчина в белой броне и с огромным пулеметом в руках. Он сразу подошел к подопытному, и с нескрываемым отвращением осмотрел его с ног до головы. — Эй, я долго тут буду стоять?
— Командор, прошу не шуметь, — к нему подошел старик в белом халате. — Наш главный, как вы выразились, отлучился по важным делам. Он улетел на центральную базу. Но сейчас, как его заместитель, я здесь за главного.
— Да плевать мне, хочу с ним говорить, — бросил военный.
— Уверяю вас, я обладаю всеми необходимыми полномочиями, — стиснул зубы старик. — И что вы хотели обсудить?
— Ладно, — махнул рукой тот. — Скажи, когда уже будет завершен этот ваш эксперимент? А то мне надоело людей гонять по мертвым пустошам и собирать души имперцев. И, кстати, последнее задание у нас прошло не так гладко, как хотелось бы. Потому давайте ускоряйтесь, пока я не передумал помогать вам.
— Почему же не так гладко? — удивился старик. — Вы же принесли контракты на души, и мы даже успешно их продали.
— Может и продали, но в одном из моих отрядов выжили не все, — скривился мужчина. — Захватили кого-то из элиты, и ее отряд успел догнать наших. Хорошо, что доставщик душ убрался оттуда заранее, и они этого не заметили.
— Ну не знаю… — замялся ученый. — Ладно, новые души принесли? Нам как раз пора начинать новый ритуал.
— Принес, — вздохнул командор и протянул ему сверток из десяти свитков, тогда как старик подпрыгнул от радости и сразу стал раздавать приказы.
— Отлично! Команда, занимайте свои места! — сам он побежал к постаменту из черного камня и стал раскладывать свитки в специальные места.
Зловещее место сразу преобразилось. Люди зажгли черные свечи, демонологи выстроились по специальным площадкам и стали в унисон зачитывать заклинания, параллельно вливая энергию в нужные линии пентаграмм.
— Даруй силу этому человеку, а взамен получи эти души! — повторяли они раз за разом, и в какой-то момент пентаграммы загорелись, и… И ничего. Как загорелись, так и потухли спустя пару секунд.
— Гм… А разве так должно быть? — уточнил командор.
— Нет… — растерялся старик, — давайте все проверять!
Демонологи и ученые забегали, стали разглядывать магические линии, сверяться с записями, но никаких ошибок в них не нашли.
— Давайте еще раз! — приказал заместитель главы научной базы, и демонологи снова встали по своим местам. Вот только круги снова замигали и погасли.
Еще несколько раз ученые и демонологи проверяли магические письмена, пробовали провести ритуал заново, меняли свитки душ местами, зажигали новые свечи, но каждый раз это заканчивалось одним и тем же.
— Всё. Давайте пробовать в последний раз, — помотал головой старик, — если не выйдет, будем вызывать высших демонологов, пусть разбираются. Всё-таки это они чертили.
Участники ритуала заняли свои места, прочитали заклинание, воздели руки к небу, и влили еще больше энергии.
— О, великий, даруй нам… — договорить они не успели, так как над основным кругом призыва вспыхнуло инфернальное пламя и комнату заволокло едким дымом.
А когда он рассеялся, люди увидели здоровенного толстого демона с помятой и крайне недовольной физиономией.
— Вы чего, дебилы, с первого раза не понимаете? — прорычал он. — Сказано вам, не беспокоить! Я зачем свечи задувал? Чтобы вы их снова зажигали?
— Но у нас договор! — вперед вышел старик.
— Засуньте его себе в жопу! — парировал рогатый. — Всё? Вопрос исчерпан?
— Нет, так не пойдет! — нахмурился заместитель главы. — Мы тебе души, а ты нам усиление. Так прописано в контракте и ты обязан его выполнять!
— Ах, обязан? — опешил демон. — А ну, идите сюда! Я вам сейчас покажу, чего я там обязан! — он достал топор и ударил им по защитному куполу над пентаграммой.
— Демон выходит из-под контроля! — заголосили демонологи, а военные направили на него оружие.
— Без паники! — крикнул старик. — Здесь установлена защита! — он бесстрашно подошел к куполу и кивнул рогатому, который снова и снова рубил щит своим топором. — Что изменилось? Скажи, что не так, почему ты не хочешь принимать нашу плату?
— Вы что за душу мне дали, дегенераты? — проревел тот. — Мне за нее рога чуть не пообломали! — он продолжил рубить щит, а кто-то из демонологов прокричал, что нужно обрывать круг призыва. — Обрывать? — возмутился он. — Ну всё, теперь держитесь! Советую бежать как можно дальше, уроды!
— Ты не выберешься, — оскалился старик, — так что даже не…
— Ага! — рогатый щелкнул пальцами, и стеклянная капсула в центре комнаты взорвалась на множество осколков. А обращенный в демоническое отродье человек выскочил оттуда и напал на ближайшего солдата.
Пока все отвлеклись на него, вязкая жижа из капсулы добралась до магических линий и смыла одну из них. В тот же миг купол над пентаграммой погас, и огромный демон вышел за пределы круга.
— Вот теперь мы с вами поговорим… Какие души вы передаете и у кого их воруете! — взмах топора, и сразу четверо человек упали на пол по частям. Еще взмах, и трое демонологов отлетели в стену.
Бойня не продлилась долго, ведь никто не ожидал подобного. А в итоге, когда звуки боя стихли, демон подошел к постаменту с разложенными по нему свитками душ и собрал их в руке.
— Чтобы я еще раз с людьми связался? Да никогда, — помотал он головой и посмотрел на свитки. — Ублюдки… Хотели еще раз меня подставить? Не выйдет! Хах! — свитки вспыхнули адским пламенем и обратились в прах. — Контракты аннулированы! Не надо мне ничего!
Глава 7
— Ну что, начальник, — коренастый мужик в замызганной краской рабочей форме раскинул руки и показал результаты трудов своей бригады. — Принимай работу!
Я зашел в комнату и огляделся по сторонам. Действительно, управились за неделю. Причем даже за шесть дней, но у строителей последний день выделен на исправление недочетов. Разумеется, если я их найду.