— Так там всего один был… — удивленно проговорил он.
— Не может быть, — нахмурился я. Ведь я дал им свиток призыва бесовского распорядителя. Должен был появиться демон, который как обычно мог немного побухтеть ради приличия и потом отправить работать двенадцать сотен бесов. Вот они и собрали бы всю картошку. Вопрос только, почему появился всего один? — Так, теперь поподробнее. — Нахмурился я, а они сразу вкратце пересказали мне произошедшее.
— Погодите, — остановил я их. — Вы что, распорядителя заставили картошку копать? Это же не его работа, он бы в жизни не согласился на подобное. Да и в контракте всё четко прописано…
— Так нам откуда было знать, кто он? — возмутились бойцы. — Демон и демон, с рогами такой… И копать умеет.
— Но вы же сказали, что выполнили задание, — не понял я.
— Ну да, — пожали плечами солдаты.
— У вас что, один распорядитель всю картошку перекопал? Это же невозможно!
— Почему? Перекопал ведь, — усмехнулся Игорь.
— И сколько вы ему заплатили за такую работу? — я начал догадываться и теперь боюсь представить, какое количество золота мог запросить демон. Кажется, он их обманул, и теперь им придется расплачиваться до конца своих дней. Вот и реакция солдат намекает на это, ведь после моего вопроса они переглянулись и попятились назад. — Говорите… Сколько вы ему заплатили?
— Восемьдесят шесть… — неуверенно проговорил Игорь.
— Нет, девяносто два, — замотал головой Браг. — Я потом добавил, чтоб работал быстрее.
— Девяносто два килограмма золота? — я схватился за голову.
— Что? Нет! Там другая валюта, тоже очень даже ходовая! — заверещали они. — Мы ему лопатой по е**лу расплатились!
Ну, а что я могу ответить на такое? Горжусь! Вот они, настоящие воины Империи! И валюта у них интересная.
— Хозяин… — прошептал мне на ухо Рембо, заметив слезы у меня на глазах. — Вы плохо на них влияете, хозяин… Очень плохо.
В смысле, плохо? Хорошо ведь! Очень хорошо!
Не понимаю, почему Рембо так напрягся. Они ведь просто научились правильно общаться с демоны, не более того. Именно такой способ оплаты работает лучше всего, и торги идут не в сторону увеличения, а наоборот, уменьшения объемов оплаты.
Долго сидеть с ними не получилось, так что пришлось быстро собираться и идти на награждение. Там, помимо меня, собралась вся часть и даже несколько отрядов из других подразделений, что прибыли сюда исключительно ради одного штурма.
Награждали тоже много кого. Кто-то отличился в ходе штурма, кто-то во время продвижения в сторону форта, несколько человек получили награду за блестящее командование операцией. И вот, когда всех уже наградили, а Художнику попросили его медаль передать, как только он вернется с переаттестации, на плац вызвали меня.
— Константин Князев, ты награждаешься орденом Императора первой степени! — воскликнул Лежаков и повесил мне на грудь очередную медаль. — Ура!
— Ура-а-а-а! — ответили хором бойцы.
— Ну это… Спасибо, что ли, — пожал я плечами. — Это всё?
— Нет, — оскалился генерал. — Это еще цветочки… За проявленный героизм и смекалку, за исключительные диверсионные навыки и самоотверженность, ты отправляешься на ежегодный прием к императорской семье, в столицу!
Вот же сволочь какая! Я прищурился, пытаясь просверлить Лежакова взглядом, а тот всё стоял и улыбался. И еще вопрос… А почему никто не орет «ура»? Судя по тому, как остальные пораскрывали рты, где-то в этой награде есть какой-то подвох.
Посмотрел на Катюшу и окончательно в этом убедился. Ведь если остальные стояли, раскрыв рты, то она будто бы архидемон, поглотивший целый мир и находящийся в экстазе, ровно такое же выражение лица. По этой гримасе сразу стало ясно, что это не обычный бал, а что-то явно большее.
Ладно, это всё хорошо. Получил свои награды и сразу пошел искать Озимова. Всё же он не только покупает у меня увольнительные, но и при этом является графом. А значит немного разбирается во всей этой аристократической ерунде.
— Граф! — я подсел к нему в столовой. — В общем, у меня есть эксклюзивный товар.
— Не-не-не, — замотал он головой. — Если орден хочешь продать, то извини, мне жизнь дорога. Да и не хочется, чтобы весь Род в опалу попал. За такое и князю по шапке прилетит, а я всего лишь граф.
— Да какой орден? Нет, у меня товар куда интереснее! — я достал из кармана билет. — Смотри, что есть! Приглашение на прием к императорской семье!
— Ты совсем дурной, Костя? Да я лучше все твои ордены куплю, чем вот это… Нет, точно дурной… Такие вещи нельзя продавать и никому не говори, что даже предлагал такое! — прошипел он и обернулся по сторонам, чтобы убедиться, что никто нас не слышал. Конечно, никто не слышал, тут только бесы вокруг.
— Так это ж обычный бал, — нахмурился я. — Разве нет?
— Обычный бал? — поперхнулся воздухом граф. — Костя, ну ты как ляпнешь, так я даже не понимаю, шутишь или нет. Вот знаешь князя тверского, например? Видный мужик, по любому знаешь.
— Лично не общался, но слышал, — кивнул я. — И правда, известная личность.
— Так вот… Знаешь, сколько раз он был на этом «обычном балу»? — усмехнулся Озимов.
— Ну?
— Ни разу! — воскликнул он.
— Это нормально, ведь зачем князю тратить время на такую ерунду? — не понял я.
— Знаешь? Ты можешь подойти к нему и показать ему этот билет, — граф указал на мой раскрашенный листок бумаги. — И он за тебя без лишних разговоров отдаст свою дочь только для того, чтобы под шумок попасть на прием! Кстати, у меня сестра есть…
— Не, спасибо, — замотал я головой, — ты потом еще скидки будешь просить. Не надо мне такого счастья.
— Погоди, ты видишь сейчас улыбку на моем лице? — нахмурился Озимов. — Потому, что ее там нет. Это не шутка, Костя, я серьезно. На этот прием приглашают лучших и самых влиятельных людей Империи. Ты не представляешь, что тебя там ждет!
— Звучит как что-то дико скучное и бестолковое, — пробурчал я.
— Возможно, но тебя там легко могут сожрать. Все будут смотреть на твой статус, а ты, уж извини, этим пока похвастаться не можешь, — развел руками Озимов. — Так что будь готов к худшему! И скажи мне, что ты такого сделал нашему начальнику штаба? За что он с тобой так? Я бы на твоем месте лучше заболел или умер.
— Всё так плохо?
— Нет, это величайшая честь, но… Если что, там разрешены дуэли, — подметил он.
— А, ну хоть какой-то плюс, — выдохнул я.
— Вообще-то, это минус! — схватился за голову Озимов. — Там соберутся настоящие монстры! Ты хоть представляешь, насколько это будут влиятельные люди? И сколько там будет орденоносцев?
— Кстати, у меня тоже орден есть! — показал я новую медаль графу. — Видал?
— Да, ты молодец, но у них много таких, — помотал он головой. — Тебе явно не хватает веса, чтобы туда идти, Константин.
— Беса? — обрадовался я. Ведь что-что, а бесов мне хватает!
— Я сказал ВЕСА!
— А, послышалось, — мы с Рембо грустно вздохнули. — Ладно, раз уж у меня есть возможность спросить у умного и разбирающегося в этом человека, значит, спрошу. А если у меня орден и плюс демоническая татуировка? Этого может быть достаточно?
— Ну, татуировка демонов — это тоже своего рода орден, — задумался граф. — Вот только она может выглядеть по-разному и изменяется в зависимости от заслуг. Так что я очень сомневаюсь, что… Да ну, нихрена ж себе! — я закатил рукав, а Озимов почему-то замер.
— Эй, проснись, — щелкнул пальцами у него перед лицом.
— А? Что? — он замотал головой. — Ух… Он мне прямо в душу посмотрел своими красными глазищами! Ладно, уже неважно, у меня всё равно теперь депрессия. И зачем ты ко мне подошел? Такой хороший день своим демоном испортил! — граф снова помотал головой и собрался уходить. — А, кстати. Если ты придешь без пары, то это будет считаться плохим тоном. И тогда они сожрут тебя толпой.
— Так где же мне пару найти? — возмутился я и заметил проходящую мимо Катю. — Катюша! Пойдешь со мной как сопровождающая?
Екатерина оказалась рядом буквально в одном мгновение и сразу улыбнулась.
— Конечно, пойду! — проговорила она, тогда как Озимов открыл рот, чтобы что-то сказать. Но после того, как встретился взглядом с Катей, почему-то передумал и сглотнул ком в горле.
— А знаешь? Ты переживал, что тебе будет скучно? — как-то задумчиво проговорил он. — Не переживай больше, тебе будет очень весело! — граф похлопал меня по плечу. — Ты даже не представляешь, насколько!
— Ну вот видишь, Катюха, там будет весело! — обрадовался я. — Так что не бойся! Познакомишься с Императором заодно, для твоего Рода будет полезно!
— Да мне-то чего бояться? — усмехнулась она. — После того, как мы сообщили отцу, что я беременна от тебя, я уже на любое веселье согласна!
— Дружище, ты чего? — я обеспокоенно посмотрел на резко побледневшего графа. — Мы еще Кардиналова не вылечили, а ты уже заикаться собрался? Не шути так.
— З-з-з-наешь? Во-во-возьму ка-ка я отпуск, — с большим трудом выговорил он. — Над-до мне вып-пить…
— Опа! — я хлопнул в ладоши и ловко выудил из внутреннего кармана стопку увольнительных листков. — Отпуск — это ко мне! И какой хочешь? Есть по пятьдесят, семьдесят… и даже сто двадцать! Выбирай любой!
Глава 10
Художник около двух часов стоял при входе в учебный центр и успел выкурить за это время всю пачку сигарет. А когда они закончились, он просто продолжил стоять, не решаясь зайти в эти страшные двери.
Хотя остальные ходили совершенно спокойно туда-сюда. Бойцы даже радовались, что им выпала возможность заняться саморазвитием, ведь упражнения в капсуле — это совсем не страшно! Даже местами весело и очень интересно.
Время шло, и в какой-то момент Художнику всё же пришлось решиться и зайти внутрь. Он сухо поздоровался с дежурными бойцами при входе, затем поднялся на второй этаж и, постучавшись, заглянул в учебную комнату.
Сама комната представляла из себя просторный зал с огромным количеством оборудования внутри. У стен стоят столы с многочисленными мониторами, в центре установлена капсула. И прямо сейчас тут было довольно оживленно, целая толпа работяг бегала вокруг новой капсулы и, судя по всему, они заканчивали с установкой.