На этом он завершил звонок, устало вздохнул и направился в ритуальный зал, расположенный глубоко под землей. Пришлось пройти по длинной винтовой лестнице, где изредка встречались послушники его культа. Они сразу кланялись до земли и оставались неподвижны, пока мужчина не скроется из виду, таковы здесь правила. Никто не может первым заговорить с великим мастером и никто не может смотреть ему в глаза.
Мужчина скинул черную мантию и ее тут же подхватили послушники, бережно сложив её и убрав подальше. А сам он начал творить запретную, тайную магию.
Начертил несколько невероятно сложных пентаграмм, чем вызвал возгласы восхищения среди учеников и послушников, а затем влил энергию в них и расхохотался.
— О да! — оскалился демонолог. — Сегодня прольется кровь! — он расправил руки, а из инфернального пламени у него за спиной стали выходить могущественные демоны. — Сегодня боль потечет рекой! Но никто не услышит их стенаний!
Он взмахнул руками и перед ним появился портал.
— Идите же и пролейте кровь врагов! — взревел демонолог, а один из демонов без раздумий рванул вперед. Он исчез в портале и остальные собрались отправиться вслед за ним, но…
Из портала вылетел перепуганный демон, обгаженный и без руки.
— Я разрываю контракт! — истерично завопил он и, свернувшись калачиком, громко разрыдался.
Глава 19
Ну вот, опять никто не хочет со мной дружить… Ладно, не дружить, а драться, но всё равно обидно.
И стоило оно того? Прикладывать столько усилий, пробивать защиту, тратить невероятное количество энергии, чтобы открыть портал посреди нашей военной базы. А для чего? Чтобы оттуда выбежал один демон, мы с ним поздоровались за руку, я с милейшей улыбкой на лице обрисовал ближайшие перспективы, и всё. Он просто развернулся и побежал обратно.
Может, я был слишком убедителен в своих рассуждениях и излишне красочно описывал перспективы? Причем на понятном демонам языке, что тоже немаловажно. Ведь иногда язык бывает настолько понятным, что бедные демоны отправляются на перерождение и только после этого что-то понимают.
Собственно, после этого демона больше никто не показался и вскоре портал был закрыт с другой стороны. Ну, как-то так. И чего заходили?
Хотя я мог помешать закрытию портала, но зачем мне это нужно? Тогда полезут еще демоны и самые непонятливые начнут получать по шее. Развернется нешуточная баталия, которая обязательно привлечет ненужное внимание со стороны имперцев.
Кто-то мог бы подумать, что у меня слишком мало сил, что я пока не успел развить это тело в достаточной мере. Даже со стороны это заметно, ведь внутри меня не помещается достаточного количества энергии. О каких баталиях в таком случае можно говорить? Пока что мне доступны лишь короткие стычки или всякие хитрости… И вот в этом на данный момент и заключается моя основная сила.
Хитрость, огромный опыт и знания — вот основные инструменты демонолога. Разумеется, все эти преимущества всё равно можно задавить грубой силой, но силы этой надо слишком много.
В любом случае, этот демонолог так просто не отступит. Он не знает, почему его подчиненный демон вернулся в таком плохом состоянии, ведь я запретил рогатому что-либо рассказывать. Теперь они будут думать, что он просто дурак и подорвался на мине, а потому вскоре решатся на новую попытку.
А вообще я не привык, что демонологи закрывают врата даже быстрее, чем успевают понять, что случилось. Нормальный демонолог на его месте сам бы заглянул сюда, ведь любопытство у нас в крови. Ну, или прислал какого-то другого демона, чтобы проверил. Лично я бы так и поступил. А если и другой демон не смог бы узнать, всегда можно присылать еще и еще до достижения нужного результата.
Подождал немного, в надежде, что любопытство у того демонолога всё же окажется сильнее осторожности, но нет, никакой реакции. Он, как закрыл портал, так и не решился открывать его снова, даже в другом конце военной части.
Ладно, в следующий раз тогда поставлю энергетическую распорку, чтобы больше не закрывал свои порталы. А то, видите ли, испугался, и всё. Нет уж, больше так легко не отделается.
Не дождавшись новых попыток, отправился ко входу в военную часть. Как раз бесы сообщили о прибытии моих бойцов с задания.
Те все грязные, усталые, с мешками под глазами и в порванной одежде. Смотрят на меня с ненавистью, но высказывать свои мысли не решаются. Молодцы, это правильно. Но почему они всё равно недовольны?
Отправляешь их на смертельно опасные, но при этом веселые миссии — им не нравится. Мол, там умереть можно или в плен попасть, что еще хуже.
Сейчас же я отправил их на полевые работы. Ничего особенного, просто проверить минные заграждения, немного поковыряться в земле и песке, потом чуть-чуть погулять по пустыне и проверить, не завелся ли там враг. Совершенно безопасное и обычное дело, а им всё равно не понравилось.
— Ладно, пойдем новое задание выбирать, — позвал их за собой, — но пока переоденьтесь и отмойтесь от пыли… — над нашими головами стремительно пронеслась целая стая боевых вертолетов.
В последнее время их тут стало значительно больше. Всё из-за того, что боевые действия в этом регионе значительно усилились и армия империи перешла в масштабное наступление. Пришлось призывать сюда бойцов из других частей и соединений, ведь сбавлять темп атаки нельзя, иначе она снова остановится на долгие месяцы. До тех пор, пока тут опять не появится отряд Первого, как поговаривают местные в курилках.
И с каждым днем командованию приходится перекидывать сюда всё больше людей.
— Так, ладно, — я посмотрел на часы и кивнул своим бойцам. — Вы идите пока без меня, а у меня нарисовались срочные дела, — через восемь минут сюда прибудет самолет с довольно крупным отрядом «демонов войны» и я хотел бы их встретить. — Если успеете, можете даже выспаться, — подмигнул своим, а те сразу бросились в казарму.
Ведь выспаться удается далеко не всегда. И я их даже понимаю. Выспаться за полчаса довольно трудно, это еще надо уметь.
Сам же я направился к посадочной полосе, где к моему прибытию уже приземлился самолет. Турбины постепенно затихали и гул становился всё ниже, а задний люк начал медленно открываться. И когда он коснулся земли, на пороге первым оказался сам Кардиналов.
Капитан упер руки в бока, вдохнул полной грудью горячий пустынный воздух и прикрыл глаза от удовольствия.
— Да-а… — довольно протянул он, а на лице появилась зловещая улыбка. Но она тут же пропала, стоило взгляду случайно упасть на меня. — Ну не-ет…
— Здравствуй-здравствуй, — довольно закивал я головой.
— Ну почему сразу ты, Костя? Почему не кто-то другой? — обреченно выдохнул он. — Нас мог встретить вообще кто угодно! А лучше вовсе не встречать!
— А чего такого? Я наоборот, думал, что по мне соскучились и решил сделать приятно! — возмутился я. — Почему такой недовольный?
— Как минимум потому, что я сейчас должен был быть на другом задании! — воскликнул Кардиналов. — К которому я, между прочим, готовился на протяжении полугода! И что? Теперь его пришлось перенести на неопределенный срок потому, что здесь, видите ли, срочно нужна помощь! И по чьей же вине она так срочно нужна? Не подскажешь, Константин?
— Так тут незачем подсказывать, — пожал я плечами. — Османы проклятые виноваты, не хотят сдаваться.
— Не османы! — рыкнул он. — А один демон с шилом в заднице, который почему-то решил в одиночку всю Османскую империю победить!
— Ну почему в одиночку? Мне османы помогают, вон сколько выстрелов по своей же базе сделали, — развел я руками. Ну а что, правда ведь. Без их помощи я вряд ли справился бы.
— Кстати, по этому поводу у меня для тебя подарок, — Кардиналов порылся в карманах и достал оттуда смятую бумажку. — Вот, держи, любуйся, — заулыбался он. Да уж, и правда, полюбоваться там есть на что. Как минимум, моя довольно удачная фотография и сумма под ней. Причем сумма вознаграждения за мою голову довольно приличная. — Эта листовка прошла по тайным каналам османов. И, между прочим, награда за твою голову даже больше, чем за мою! — возмутился он. — Хотя меня в свое время называли Османским ураганом. Там, где я проходил, ничего не оставалось.
— А меня как называют? — поинтересовался я.
— Костя Бедствие… — развел руками Кардиналов.
— Обидно… Костя Катастрофа звучит куда приятнее.
— Ну не знаю, возможно, османы тебя так и называют. Я-то сейчас про наших говорил, — хохотнул капитан.
Вскоре подошли еще бойцы, началась разгрузка самолета, а мы направились в сторону казарм. Я же решил зря время не терять, и раз уж сюда прибыл крупный отряд «демонов войны», состоящий из четырех сотен крепких бойцов, попытался подбить Кардиналова на одну авантюру.
— Кстати, капитан… А не хочешь пойти с нами на задание? Я тут такое присмотрел. Закачаешься! Другого такого нет!
Кардиналов прищурился, а затем перевел взгляд куда-то мне за спину. Туда, где несколько местных бойцов оживленно мотали головой и пытались намекнуть Кардиналову, что соглашаться на мои предложения не стоит.
Всё начальство и лучшие умы первого конструкторского бюро столицы имени Маршала Победы сейчас собрались в одной комнате и сидели у большого экрана, в очередной раз просматривая одно и то же видео.
Правда, сидели они какие-то грустные. А инженеры, и вовсе, чуть ли не плакали от досады. Да и комиссия, включающая в себя даже министра технологического развития, тоже не выглядела веселой.
— Просмотрели видео? — уточнил министр.
— Да уже в тридцатый раз! — взвыл ведущий инженер. — Ну сколько можно? Мы уже всё поняли!
— Отлично! — хлопнул в ладоши тот. — И что вы поняли? Говорите, не стесняйтесь!
— Поняли, что ничего не понимаем! — воскликнул инженер. — Хоть убейте, правда, это невозможно. Ну так не бывает, господин министр, это нарушение законов физики, а их нарушать нельзя!
— Хорошо, — медленно проговорил министр. — Тогда давайте посмотрим видео еще раз… И будем смотреть пока вы не поймете, как ему это удалось…