— Ха! — он подловил меня и запустил очередную волну энергии, ударив мне прямо в грудь. — Попался! — от взрыва в воздух взметнулось облако пыли, и стоило ему осесть, как Михрибан даже замер от изумления. — Да ну? Как ты выжил?
— Возможно, я ошибался… — задумчиво проговорил я. — Ты сильнее верблюда… Но ненамного!
Надо было видеть это перекошенное лицо османа и как он начал за мной носиться. Это того точно стоило… Правда, и мне пришлось хорошенько побегать. А бегать и смеяться одновременно не так-то просто!
Мне в спину прилетело еще несколько комбинированных энергетических атак, а я всё продолжал носиться и хохотать, выводя пустынника из себя.
Он всё орал, что я должен был умереть уже после первой атаки, и я в чем-то с ним согласен. Это действительно было сильно, вот только убить меня непросто. Я здесь точно не умру, вот на то, что обнищаю — есть все шансы. После каждого удара из карманов пропадают целые горсти монет, а демоническая биржа прямо сейчас переживает свои лучшие времена.
К сожалению, на данный момент у меня есть доступ лишь к бирже того города, рядом с которым расположен мой домен. Увы, рынок там не сказать, чтобы крупный, потому я своими покупками заметно влияю на цены и демоническая энергия льется в меня рекой.
А ведь когда-то я мог использовать общую биржу, распространенную сразу на все города демонического плана. Помню, как потратил четыреста миллионов монет единовременно и этот случай вошел в историю. До сих пор в демонических школах рассказывают о том, как рынок опустел в одно мгновение и на нем не осталось продавцов.
Можно было бы попытаться вымотать противника, вот только цены действительно слишком быстро поднимаются, а золото в моих карманах не бесконечно. Скоро придется платить из казны домена, но те запасы уже полностью расписаны и если потратить их, стройка остановится. Нет, так нельзя.
— Достал! — расхохотался Михрибан, когда я выскочил из пылевого облака и взмахнул клинком. Но он, невзирая на свою комплекцию, ловко уклонился и сам нанес удар. Моя защита заскрежетала и взорвалась искрами, а на плече осталась глубокая рана.
— А чего смеешься? Я тоже достал, — подметил я, отскочив на безопасное расстояние.
— Глупости! — не согласился со мной мужик. — Целостность моего кожного покрова на все сто процентов, и мои защитные артефакты сохранили заряд!
Я же продолжил стоять и затем перевел взгляд ниже, на землю. Так что и Михрибан тоже вскоре посмотрел вниз, а там, прямо у его ног, лежит борода.
— Ладно, спасибо за бой, — проговорил я прежде, чем он успел прийти в себя. — Так что на этом вынужден откланяться.
— Ты сдохнешь! — завизжал пустынник и бросился вперед, но я уже активировал все подготовленные за время нашего разговора пентаграммы, что скрывались под песком. Мое тело стало накапливать энергию, а воздух вокруг задрожал и окрасился в красные тона. — Ха! Ты готовишься к последней атаке? — мужик замедлился и с интересом смотрел в мою сторону, как вокруг меня собирается энергия. — Как же ты слаб, ведь я даже не выложился на полную! Ну ничего, готовься, и после этого ты умрешь!
— Да я готов, — пожал я плечами и сформировал луч энергии, а Михрибан прикрылся руками, создав перед собой защитную полусферу из энергии.
Вот только луч ударил в песок, а не по нему. А я развернулся и побежал прочь.
— Эй! Ты куда? Я же тут! — возмутился он, но я уже не обращал на него никакого внимания. Переход будет работать всего несколько секунд, потому время у меня сильно ограничено.
— Ну и стой тут! — хохотнул я. — А меня ждет песчаный дворец! — с этими словами я провалился сквозь песок и едва стоило коснуться пентаграммы, оказался в своем домене.
Да уж… Правда, сильный мужик, опасный. Вон какую рану на плече оставил… Так еще и зараженную энергией.
Посмотрел на рану, затем поднял взгляд на замерших в изумлении бесов. У кого-то изо рта выпал пирожок, остальные же просто стояли, замерев и глядя на меня с нескрываемым удивлением.
— Вы чего встали? — возмутился я. — А ну работать! И отбросьте эти дебильные мысли! Если меня ранили, то это не значит, что я стал слабее и мне не хватит сил на вас, — для более быстрого усвоения информации активировал свою ауру и в следующую секунду все бесы разом вернулись к исполнению своих обязанностей. Застучали молоточками, стали таскать кирпичи, месить раствор. А то, видите ли, подумали, что их господин ослаб и нашелся кто-то посильнее. Ага, как же! Этим слабость показывать никак нельзя, иначе они сразу попытаются уволиться.
Да, про демонов можно говорить многое, и даже если ты прочитаешь сотню книг о них, все равно ничего не узнаешь. С каждым человеком у них разное отношение, потому предугадать их поведение невозможно. Но всех их объединяет одно — они уважают силу. В этом смысле общаться с ними куда проще, ведь когда ты явно сильнее, они даже не подумают о предательстве и будут выполнять все твои приказы без лишних рассуждений и вопросов.
Ладно, в домен я прибыл, а как вернуться на базу? Выйти прямо под носом у этого полоумного пустынника сейчас будет слишком опрометчиво, потому надо открыть выход подальше оттуда.
— Несите карту, — вздохнул я, и спустя пару минут бесы притащили доску на колесиках. На ней изображена карта со множеством пометок и я стал выбирать самую подходящую из них. — Давайте, наверное, сюда, — ткнул пальцем и влил немного энергии. Метка засверкала и от нее отделился небольшой шарик, который я схватил и кинул за спину. — Отнеси начертателю, пусть откроет в зале переход.
Да, у меня есть свой собственный начертатель. Не всё же делать самому. Для открытия перехода в точке пробоя потребуется провести немало работы, создать сложнейший круг переноса, учесть все тонкости и мелочи, верно прописать координаты с учетом силы магических потоков на пути пробоя.
Собственно, для таких дел я и завел начертателя. Очень, кстати, уважаемый старый демон, который при встрече громко хохотал и клялся, что никогда не будет служить человеку. Даже напасть на меня попытался, пусть из этого ничего хорошего и не вышло.
Впрочем, неважно. Лет через четыреста он, и правда, перестанет служить человеку, если захочет.
Зашел в зал начертаний и мне навстречу сразу выбежал демон.
— Господин! Я уже начертил! Всё готово! Господин! — поклонился он.
— Никогда не буду служить, спину не прогну… — помотал я головой. — Ну вот и зачем было всё это?
— Да понял я, понял, — вздохнул начертатель. — Разрешите обратиться?
— Обратись, — пожал я плечами. — Опять в карты хочешь сыграть?
— Не хочу… — насупился демон.
— Конечно, не хочешь. Ведь изначально у тебя был контракт на сто лет, — усмехнулся я. Вот поэтому мне так нравится играть с демонами в карты, они не умеют останавливаться.
— У меня просьба, господин, — поклонился он. — Я понял, как был глуп и слеп, мудрость покинула меня в тот момент и алчность ваших монет ослепила мои глаза и сердце. Теперь я готов преклонять колено перед вами, но… — он посмотрел мне за спину, — но можно я не буду этого делать перед вот этим засранцем? — демон кивнул в сторону Рембо, — Мне ведь только чихнуть, а он от этого умереть может.
Рембо передернул затвор и собрался сделать выстрел.
— А ну-ка повтори! — прищурился он. — В колено пальну, причем сразу!
— Увы, — я остановил его, — ты полезный слуга, но в нашей иерархии Рембо выше тебя, — развел я руками. — И в будущем этот бес может стать не только в моем домене выше демонов, но и в общей иерархии тоже.
— Вы не посмеете! — голос начертателя дрогнул.
— Почему? Кто мне запретит? — усмехнулся я.
— Но это же приведет к войне! — воскликнул он.
— Да и пусть, — нет, правда, война меня совсем не страшит. Просто надо подготовиться к ней, и в таком случае война принесет лишь выгоду.
И начертатель действительно прав, демоны очень пекутся о своей иерархии, и не зря бесов так унижают все подряд. Ведь в основном им не дают достигать вершин и переступать на новые уровни силы, всячески мешают им в этом.
А ведь бес может стать по силе, как архидемон, если не остановить его вовремя и создать подходящие условия. При этом он всё равно останется бесом и так по виду не скажешь, какое могущество скрывается в хрупком с виду тельце.
Можно хоть целую вечность рассказывать о возможных путях развития бесов, но даже этого не хватит. Бес может стать кем угодно, если в двух словах, но этот путь не будет легким и быстрым. И главная сложность в том, что демоны не дадут развиться какому-то бесу. Если они узнают, что он на пороге возвышения, то даже враги объединятся друг с другом и ликвидируют потенциального конкурента.
Обычный демон может пройти десять ступеней эволюции и стать лордом, а вот бесу придется перепрыгнуть куда больше ступеней, они всегда начинают с самого низа. Правда, есть разные демонические планы и миры, я видел их, бывал там. И среди них существуют те, в которых бесы смогли прорваться, их не успели задушить.
Звучит классно, а вот я не уверен, какой из вариантов на самом деле лучше.
— На ладно, война, так война, — махнул я рукой.
— Но на вас ополчится весь демонический мир! — продолжил верещать начертатель.
— Согласен, это будет, как минимум, весело, — усмехнулся я.
— Ну куда я попал, а? — схватился за голову тот. — Говорила мне жена, возьми в качестве хобби плетение носочков, а не изучение рода людского…
Да, забавно получилось. Ведь начертателя нашел не я, а он меня. Хотел побеседовать с новым лордом зарожденного домена, а когда узнал, что я человек, даже пригласил меня домой. Думал захватить и оставить в качестве подопытного для своих экспериментов. А я, в итоге, предложил ему стать моим начертателем, на что он посмеялся.
Теперь не смеется что-то…
— Ну я уже не могу тут торчать, — взвыл османский солдат и отбросил в сторону лопату. — Невозможно ведь!
— Понимаю, мне тоже плохо, — вздохнул второй и тоже решил отдохнуть. — Второй день тут копаем, прямо под палящим солнцем!