В общем, начальник стражи сидел в своем кабинете, размышляя о своих проблемах, что свалились ему на голову, и просто ждал появления гостя. Тот должен был прибыть с минуты на минуту и потому надо было продумать, что ему вообще говорить.
Ведь ситуация, и правда, не рядовая. Трое его стражников в итоге умерли на позорных столбах и отправились на перерождение. Неизвестно, смогут ли они вернуться в родной город, и еще более сложный вопрос — захотят ли возвращаться. Ведь много кто видел их висящими на позорных столбах, а после такого многие стараются не возвращаться. Тем более, их еще и облили бесовской мочой, и хорошо, если обливали их из баночки.
Можно было попытаться скрыть факт того, что именно бесы забили до смерти этих демонов, но… Да, начальник пытался. Он говорил всем, что это точно не бесы, а следствие уверено, что в расправе замешан лорд, который совсем скоро будет наказан.
Вот только слухи распространяются слишком быстро и теперь уже ничего не поделать. Как минимум потому, что недавно на месте, где произошла расправа над тремя стражниками, появились издевательские надписи на стенах. Мол, так будет с каждым, кто посмеет оскорбить гордого беса.
И это провал… Теперь что-либо говорить бесполезно, и весь город гудит от такой шокирующей новости. Даже до короля дошла эта информация, потому он и приказал лучшему сыщику, а по совместительству карателю, разобраться с этим делом.
Король связывался и с начальником стражи, требуя, чтобы тот пошел в домен и уничтожил всех бесов там. Но старый демон смог отбрехаться и сослался на то, что ситуация в городе тяжелая, так что лучше оставить стражников тут и следить за порядком. А на карательную операцию стоит отправить кого-то другого.
Оказаться там еще раз начальник не хотел совершенно. От воспоминаний он даже вздрогнул, ведь… тысячи бесов… Ну не могут они так себя вести! Бесы — это раздавленные, никчемные и перепуганные беспомощные существа, они даже не могут поднять взгляд и посмотреть демону в глаза. По крайней мере, так было всегда, и казалось, что никогда не изменится!
Но те бесы какие-то неправильные. Они не только смотрели в глаза, но и разговаривали с демонами на равных. Так, будто бы вся жизнь принадлежит им и они здесь хозяева.
Ну и что сказать проверяющему, который прибыл помочь, по приказу короля? Как решить эту проблему? Начальник никак не мог придумать, какие ему нужно подобрать слова и как оправдать свой страх перед этими бесами.
— Вообще-то я жду, Легорий… — послышалось шипение прямо над головой начальника и тот аж подскочил со своего места.
— А? Что? Господин Заратарас! А я вас тоже ждал! — заверещал начальник. — Как раз хотел рассказать о происшествии!
— Говори… — сыщик вытянул свою длинную змеиную шею и сейчас находился в крайне неприятной близости, глядя в глаза начальнику стражи, словно тот подозреваемый.
— А чего говорить-то? — растерялся тот.
— Всё… говори… — прошипел Зартарас.
— Ну так говорить, и правда, нечего… — замялся начальник. — Три моих подчиненных, которых я готовил к увольнению за ряд нарушений и слабость, повздорили с подданными какого-то нового лорды.
Бедолаге пришлось выдумывать прямо на ходу и он очень постарался, чтобы все выглядело не только правдоподобно, но при этом не очерняло его честь и профессиональные навыки.
— Не, это точно не бесы, я вас уверяю, — заключил начальник. — Ну какие бесы справятся с троицей демонов? Даже если демон спит, никакой бес не сможет его одолеть, — махнул он рукой. — Так что нет, это не бесы. Я вообще не знаю, почему вас попросили разобраться с этим делом, оно явно того не стоит.
— С-с-свидетели? — спокойно зашипел Заратарас.
— Да вот! — воскликнул старый демон и нажал на артефакт, а спустя минуту в комнату влетели несколько стражников. — Мужики, вы же видели, что это были не бесы?
— Да-да, видели, не бесы! — закивали те головой. Змей не мог знать, что это специальный поддакивающий отряд, сформированный как раз для таких случаев.
— Ну вот, они тоже видели, — развел руками начальник.
— Да-да, господин змей, где вы видели, чтобы бесы демона смогли одолеть? — закивали поддакиватели.
Вот только все это представление никак не повлияло на сыщика. Тот стоял спокойно, неподвижно, глядя хищным взглядом на начальника стражи. Даже одного присутствия этого могущественного демона хватало, чтобы остальные ощущали невероятную опасность, исходящую от него. Невероятное спокойствие и уверенность в своих силах, холодный взгляд, устремленный будто бы прямо в душу.
— Я ощущаю твой страх, — прищурился сыщик и сделал шаг вперед, — И не только страх… Ты что-то от меня скрываешь… — его длинная шея вытянулась, а змеиная голова замерла в сантиметрах от бледного лица демона. — Но Заратарас разберется в этом деле. Так было всегда и так будет!
Он проговорил это, и никто даже не смог понять, как змей исчез. Только что стоял в кабинете, а теперь его нет, тогда как остальные просто стояли и хлопали глазами.
— Ну и хорошо, — пожал плечами начальник стражи. — Вы можете идти, а я пока займусь своими делами.
И он действительно занялся тем, чем занимается на работе вот уже несколько сотен лет. Просто сел поудобнее в кресло, и всё. А что еще делать? В городе всё спокойно, а за порядком следят стражники, так что пусть следят дальше, не стоит им мешать.
Разве что в этот раз он решил проследить за змеиным демоном при помощи артефактов наблюдения, которые установлены чуть ли не на каждой улице. Тот посетил место преступления, разнюхал там всё, после чего допросил нескольких прохожих и рванул в сторону молодого домена. Это значит, что сыщик взял след и совсем скоро он всех в этом домене убьет. Или его убьют, такой вариант тоже вполне возможен.
Впрочем, есть еще вариант. Его там так же унизят и обоссут, и это самый плохой вариант. Ведь в таком случае, скорее всего, придется идти мстить, а начальник стражи очень не хочет снова туда возвращаться.
Все-таки там не только множество плененных демонов-разбойников. Тысячи бесов внушают страх, но ведь их может быть еще больше! Демон видел, что в домене сейчас кипит большая стройка, и неизвестно, сколько бесов в тот момент находилось на добыче ресурсов. Может их там не тысячи, а десятки тысяч?
Никто не хочет быть убитым бесом. Примета плохая, среди демонов это становится как-бы клеймом. Но лучше подумать о хорошем. Потому начальник стражи вызвал нескольких подчиненных и приказал им готовиться.
— А к чему готовиться-то, начальник? — поинтересовались они.
— Ну как же? Сыщик вышел на след, и когда он истребит всех бесов в том домене, нам надо будет помочь ему собрать все ценное с трупов, — пожал плечами тот.
— А если не справится? — поднял руку один из подчиненных.
— Иди давай, не зли меня, — нахмурился начальник. Он и сам не хотел думать о том, что есть непрозрачный шанс того, что змей не справится с бесами. Очень уж странные эти бесы, что-то с ними точно не так…
Подчиненные ушли, а начальник сразу взялся за подготовку к предстоящей операции. Надо было продумать все до мелочей, проверить снаряжение, убедиться в том, что на время проведения операции улицы города будут под надежной защитой.
Дел невероятно много, и начальник настолько был занят всем этим, насколько поглощен процессом, что просто взял и уснул лицом в стол.
А проснулся он от того, что кто-то толкал его в плечо и аккуратно пытался разбудить. Как оказалось, это был секретарь, и лицо его почему-то было крайне испуганным.
— Чего надо? — недовольно пробурчал начальник и стал протирать заспанные глаза.
— Господин Заратарас вернулся! — проблеял тот.
— Ну так впусти его, — пожал плечами начальник и продолжил усиленно натирать глаза, так как те совершенно не хотели разлепляться.
— Он уже тут, господин! — еще более испуганно проблеял секретарь и только теперь начальник перестал натирать глаза и посмотрел перед собой.
— А, ну отлично! И как всё прошло, господин Заратарас?
— Нормально, — недовольно пробасил он. — Ничего не нашел и считаю, что с твоими демонами просто произошел несчастный случай. Поскользнулись, прокатились по лестнице и упали в лужу бесовской мочи. Со всеми может случиться, им просто не повезло. Так что дело закрыто и можно к нему больше не возвращаться. Отчет я уже отправил королю!
— Эмм… — от неожиданности начальник даже прекратил натирать глаза и с удивлением посмотрел на Заратараса. И одного взгляда хватило, чтобы понять, откуда такое стремление поскорее закрыть дело. Ведь некогда длинная шея змеевидного демона была аккуратно завязана в бантик.
— Мог бы и предупредить, идиот, — прошипел тот. — Впрочем, ладно. Они на твоем участке, так тебе и надо. А я пошел…
— Но куда? — возмутился начальник.
— На пенсию, — пожал плечами Заратарас.
— Так, а ты где, кстати, был? — Рембо наконец появился в казарме и мне стало очень интересно, почему его так долго не было видно в этом мире.
— В домене некоторые проблемы были, — пожал он плечами. — Но ничего серьезного. Просто из города зачастили с проверками, зато теперь всё будет хорошо и, кажется, они про нас забыли, — Рембо оскалился, а я в ответ лишь кивнул.
— Ну понятно. А я сегодня в город поеду, так что иди, прогуляйся со своими вокруг базы. Ищите что-нибудь подозрительное и интересное, — честно говоря, сам даже не знаю, что надо искать. Но сегодня ночью я почувствовал магические всплески недалеко отсюда и это может быть подготовкой мощного заклинания. — Можешь использовать столько бесов, сколько тебе потребуется, и выдели мне еще двенадцать телохранителей.
Телохранители мне не обязательно нужны, но все равно с ними куда удобнее. Все-таки я решил использовать однодневный отпуск, отчего Лежаков пустил слезу радости. Просто в городе есть незавершенное дело и там надо встретиться с одним человеком.
Водителя брать не стал, так как уже и сам неплохо овладел навыком управления легковым транспортом, а машина у меня есть. Помню, именно на этом микроавтобусе меня пытались похитить люди Змеева, вот она с тех пор и ждет своего часа на стоянке. Тем более, Эльза сделала все необходимые документы на нее, потому можно пользоваться транспортом и даже при желании продать.