— Нас будут убивать, но не убьют? — усмехнулась она.
— В целом, да. Но с небольшим уточнением… — развел я руками. — Увы, но на бал мы в таком случае точно не попадем.
— ЧТО? — Катюша подлетела с лавки и зависла в воздухе. Волосы ее покрылись пламенем, ладони льдом, и вокруг завертелся пылевой вихрь. Я думал, что она сейчас просто разорвет этих бедолаг на куски, но вместо этого произошло неожиданное. — «Маленькая Бусинка» в опасности! — прокричала Катя, нажав на свою сережку и та замигала красным.
Тут же вокруг нас активировался непроницаемый энергетический барьер, а спустя пару секунд во всем городе взвыли тревожные сирены. Не прошло и минуты, а небо уже заполонили боевые самолеты и вертолеты, словно из-под земли вырвались бронетранспортеры, а тяжелые танки, звеня гусеницами и взрывая асфальт, мчались на площадь, даже не притормаживая перед препятствиями в виде припаркованных машин.
— «Маленькая Бусинка»? — уточнил я.
— Не обращай внимания, — сухо ответила Катя. — Этот сигнал придумала не я.
— Пум-пурум-пум-пум…
Лежаков вертелся перед зеркалом и примерял новую парадную форму. А как не примерить, когда ее буквально сегодня сшили на заказ, идеально угадали с размером и вообще, эта форма куда лучше прежней.
Правда, ту форму тоже шили на заказ, да и новую скопировали до мельчайших деталей, но всё равно радости генерала не было предела. Тем более, что на груди теперь висит новая медаль. Настоящая, а не как у Кардиналова, шоколадная.
Никто так и не понял, кто и почему так подшутил над капитаном, но вышло действительно забавно. Император скушал одну медаль и отдал две других, сам посмеялся, а остальные посмеялись из вежливости.
— Что-то мысли утекли не туда, — буркнул генерал и продолжил крутиться перед зеркалом, представляя, как он в этой форме появляется на ежегодном императорском балу. Между прочим, это величайшая честь не только для любого генерала, но и высшая аристократия тоже всегда мечтает попасть на этот прием.
Зовут-то далеко не каждого, приглашение надо заслужить.
Странно, правда, что в этот раз гусар не будет. Они самые частые гости подобных приемов, пусть и проблем от них больше всего. Ведь это единственный род войск, которому разрешено пить. С этим связана очень долгая история существования гусарских войск. Многолетний опыт ведения мобильных боевых действий не раз доказали, что пьяные всадники значительно эффективнее, чем трезвые и грустные.
Количество подвигов возрастает кратно, и они по каким-то неведомым причинам чаще заканчиваются благополучно для самих героев. Мистика какая-то, но это приняли как есть и потому никто никогда не запрещает гусарам выпить рюмку-другую. Возможно, именно поэтому все так хотят вступить в ряды гусар, но берут туда далеко не каждого.
Костю, кстати говоря, уже приглашали. Но Лежаков костьми лег, лишь бы Константин об этом приглашении не узнал. Если этот упырь на трезвую голову столько всего творит, то что будет, если он еще и пить беспробудно начнет? Нет, стране нужны герои, но не настолько. И не такие.
— О! — генерал примерил новую позолоченную цепочку, как элемент парадной формы и остался предельно доволен. — А всего-то надо было отполировать.
Он еще некоторое время крутился у зеркала, вставал и боком, и спиной, и смотрел, нет ли каких-то потертостей на фуражке. Также проверил форму на наличие катышков. Благо, здесь есть всё для ухода за формой. Можно постирать, погладить, или подшить при необходимости.
Всё-таки Лежаков находился в столичной резиденции «демонов войны». Особняк расположен на окраине столицы и предназначен как раз для того, чтобы «демонам» было где разместиться во время командировок или прочих деловых поездок.
В итоге генерал всё же окончательно собрался на прием, уже думал вызывать водителя, но в этот момент в комнате замигали красные огни и взревела сирена.
— М? — не поверил своим ушам генерал и подбежал к окну. А там тоже все сверкает и воет, в лесу из подземных шахт вылезают массивные межконтинентальные ракеты, а на дорогу выкатываются танки. — Что? Высшая опасность всеимперского уровня? Куда? Что делать? — схватился он за голову и забегал по комнате. В считанные секунды с него слетела парадная форма и налезли треники, потом камуфляжные штаны, бронежилет и куртка. Из шкафа с одеждой он выдрал заднюю стенку и стал высыпать оттуда гранаты, схватил автомат, разгрузку с запасными магазинами. — Точно! Я знаю, что надо делать!
Лежаков выхватил телефон и безошибочно нажал на нужный номер.
— КОСТЯ! ЭТО ОПЯТЬ ТЫ? — взревел генерал. — Даже не отнекивайся, я знаю, что ты точно в этом замешан!
— Вы раните меня в самое сердце, товарищ генерал, — вздохнул Константин. — Посмотрите в чат.
Лежаков тут же оторвал телефон от уха и уставился в экран. А там фотография центральной площади столицы, всё в огне и взрывах. Где-то на фоне палят танки, строчат пулеметы. Пламя, хаос, вспышки магии и Костя, сидящий на лавочке посреди этого с мороженкой в руках.
— Но ты всё равно в этом как-то замешан! — прорычал Лежаков, и в этот момент пришла следующая фотография. А там Катя со сверкающими глазами, жжет кучку каких-то бедолаг струей пламени из рук и параллельно вбивает каблуками в брусчатку еще сразу двоих.
Глава 13
Громов когда-то был майором имперских войск, имел немало знаков отличия, но всё равно вылетел из армии за некоторые недопустимые поступки.
Но, в отличие от многих, он не скатился, не стал растрачивать свой потенциал и подался в наемничество. Именно в этом деле он оказался одним из лучших, собрал отличный отряд из бывших сослуживцев, и теперь со своим товарищем Владиславом Кузнецовым с позывным Кузнец отправился на довольно тяжелое задание.
Правда, в данный момент они со своим товарищем и еще двумя отрядами организованно отступали на запасные позиции. А может и не очень организованно, всё-таки со стороны — это было больше похоже на паническое бегство.
Нет, бойцы знали, что это задание не из легких и потому заранее провели серьезнейшую подготовку. Построили все возможные маршруты, подготовили несколько путей для побега, запаслись транспортом на все случаи жизни.
Были учтены любые возможные риски, во время планирования командиры отрядов предполагали любые трудности. В крайнем случае каждый участник мог скрыться в других странах и жить дальше с новыми документами и под новой личностью. Всё-таки деньги в случае успеха были предложены более, чем серьезные. Как минимум до старости хватит, да и будущие поколения будут тратить оплату по контракту.
На эту операцию были наняты лучшие из лучших, но это и так понятно. Чего только стоит отряд Грома — они привыкли выполнять только самые сложные задачи и не тратить время на всякие мелочи.
Если так задуматься, то это задание действительно тяжелое. Но кто бы мог подумать, что будет настолько тяжело? Оно оказалось безумным, невыполнимым, невозможным!
— Они прорвались! — прокричал один из бойцов в рацию. — Что делать, командир?
Началась беспорядочная пальба, послышались крики и улица утонула в пороховом дыму. Гражданских тут не было, ведь в городе до сих пор выли тревожные сирены и мирные жители проследовали в укрытия или разбежались по домам.
— С*ка! — послышался крик и Громов резко повернулся на звук. Из облака дыма выскочил злобный рыжий мальчуган лет двенадцати, но один из бойцов тут же метнул заряженное энергией копье и попал точно в грудь паренька. Тот отлетел на несколько метров, ударился о стену и упал. Но спустя пару секунд поднялся на ноги, отряхнул одежду и, оскалившись, снова бросился вперед.
Пацан стремительно настиг своего обидчика и, подпрыгнув, со всей силы ударил наемника в грудь. Тот от удара тоже отлетел на несколько метров, вот только после такого уже не встал.
А ведь поначалу задание шло полностью по плану и обещало закончиться хорошо. Отряды выполняли свои задачи, прекрасно вели цель и не вызывали никаких подозрений. Одним словом, настоящие профессионалы, они прекрасно умеют сливаться с местностью или смешиваться с толпой, и внешний вид никогда не заставит правоохранителей заподозрить в них потенциально опасных людей. Но в какой-то момент случилось странное.
Основной задачей было захватить первую цель, но была и вторая, далеко не такая важная. В ходе операции допускалось даже устранение второй цели при необходимости, но лучше, конечно, взять живьем. Так вот, этой второй целью являлся военный, и в какой-то момент он просто поднялся с лавки, посмотрел на собравшихся вокруг оперативников и заявил, что он их всех уже заметил и можно больше не устраивать эту клоунаду.
Опытные наемники смогли не подать виду и собирались дальше отыгрывать свои роли, вот только взвыла сирена, появились вертолеты, спецназ повалил из всех щелей.
В первые секунды Гром осознал, что оставаться на месте будет самоубийством и потому сразу приказал своему отряду действовать по плану экстренного отступления. То есть бежать без оглядки, и разбираться уже по пути, что делать дальше.
И вот, вроде бы оторвались, хотя спастись удалось далеко не всем. Четыре других отряда остались там, на площади, и майор понимал, что им уже не выбраться. Их либо ликвидируют, что скорее всего, либо арестуют и будут допрашивать. Неизвестно даже, какая участь лучше, но сам Гром выбрал бы первый вариант.
В любом случае, благодаря замешательству остальных отрядов, майор смог увести сотню своих людей к точке эвакуации. Вот только, если спецназ был занят остальными наемниками и имперские военные не заметили исчезновения отряда Грома, то другие преследователи оказались куда внимательнее.
Точка эвакуации была расположена в одном из речных портов столицы. Командир заранее арендовал просторный ангар и выкупил несколько быстроходных катеров на случай, если придется уходить по воде и сейчас это очень пригодилось. В ангаре надо было быстро переодеться в гражданскую одежду, спрятать оружие, перегруппироваться и отправиться в разные стороны, но снова что-то пошло не по плану.