— Приказ — это святое, — ответил император, — но ведь принц обидел твою даму.
— Невесту, на секундочку! — поправила его Катя.
— О, даже так. — на секунду удивился он, — Тогда тем более. Устав на такие случаи не распространяется, и теперь даже сам… Кхм. Даже сам я не могу тебе запретить. Честь дамы была оскорблена и ты имеешь право наказать виновника.
В зале сразу повисла тишина и все уставились на Костю, тогда как он сам смотрел на своего генерала и ждал изменения приказа. Тогда как Лежаков усиленно размышлял, как ему стоит поступить. С одной стороны, Константин и правда может начать дуэль в нарушение приказа и он это точно сделает. Просто сейчас Костя дает Лежакову шанс как-то выкрутиться из ситуации и не упасть в глазах других генералов. Не показывать своей слабости и не допустить нарушения субординации, пусть и по уважительной причине.
— Ладно, — нахмурился генерал, — В таком случае, я запрещаю тебе его убивать.
— Ха! Да без проблем, товарищ генерал! — усмехнулся Костя, — Как скажете, тогда отмолочу его в сопли!
И тут Лежаков понял, что сделал только хуже… Одно дело, если датского принца кто-то убьет в честной дуэли. Такое случается, все должны это понимать и осознавать, что подобное может произойти с каждым. Да, повздорили, но всё произошло в соответствии с дуэльным кодексом.
И совсем другое дело, если самого крон-принца датского будут лупить до кровавых соплей по морде, потом эти самые сопли развезут по всему полу. Он будет вопить, просить о пощаде, а Костя продолжит выбивать из уродца всю дурь. Сломает одну ногу, вторую, затем третью. Да, у него две ноги, но Костя что-нибудь придумает, генерал в этом почему-то не сомневается.
Впереди принца ждет не честная смерть, а боль и унижение перед всей страной. Лежаков не сомневался в этом ни на секунду, ведь в его памяти его еще свежи воспоминания о том медведе… Бедный мишка случайно пришел в военную часть, он просто хотел полакомиться свежим мясом, но ему на пути встретился Костя. А потом бедный косолапый бежал в лес с такой испуганной мордой, что даже бывалым воякам его было жаль.
В зале поднялся шум и гул голосов, и Лежаков пришел в себя. Костя уже отвлекся, но генерал попытался привлечь его внимание и замахал руками.
— Костя! Не надо! Забудь мои слова, лучше убей его! Сжалься над бедолагой! Если убьешь, для империи будут не такие тяжелые последствия!
— Стоп, Лежаков… — нахмурился император, — А почему ты так уверен, что победит именно Костя? Ты ведь даже будто не допускаешь победы принца! Может, ты просто не знаешь, кто этот юноша?
— Лично с ним не знаком, но…
— А вот зря, — усмехнулся тот, — Он ведь и тебя вполне может победить, зря недооцениваешь его.
— Пф! — усмехнулся генерал, — ну может меня победить, и что? Я далеко не самый сильный в империи, да и стар уже стал.
— Ну, если так, то открою тебе секрет. — император подвинулся ближе, чтобы остальные его не услышали, — По нашим предположениям, этот принц может победить даже барона Верзилина. А он, на минуточку, второй клинок империи.
— Эх, ваше величество… — вздохнул Лежаков, — Кто какой клинок — сейчас совершенно неважно. Не думал, что скажу это, но… — он закрыл глаза и видно, как генерал борется с собой, — Это ж Костя.
Перед дуэлью меня посадили в специальную комнатушку, где я должен был подготовиться к схватке, отдохнуть и переодеться.
На стенах висит самое разное оружие, на столе разложены всякие вкусности, чипсы там, шампанское в тазике со льдом. Нет, ну тут, судя по всему, дуэли случаются довольно часто. Всё продумано и созданы любые удобства для дуэлянтов.
Вон холодильник с водочкой, там закуски, одежда любых размеров и качества. Даже есть дверца в массажный кабинет и сауну, если есть желание расслабить мышцы перед боем. Хотя такое скорее потребуется уже после.
Нет, ну на таких условиях я бы рубился на дуэлях каждый день. Теперь понятно, почему аристократы плодятся как мухи, а больше их всё равно не становится.
На подготовку мне выделили полчаса, но я даже не знаю, чем себя занять в это время. Переодеться? Так у меня парадная форма вполне неплохая. Впрочем, наличие здесь запасной одежды вполне логично. Мало кто захоче рисковать своими медалями и орденами, да и многие одеваются как на бал, а не для смертельной схватки.
— Ну рассказывай, — кивнул я Рембо, когда тот появился передо мной из пентаграммы.
— Гм… А чего рассказывать? Не люблю я это дело, — он пнул пространство и в воздухе завис небольшой круг призыва. А спустя пару секунд оттуда вылез мелкий сгорбленный бородатый дед ростом в полметра.
Старый бес поправил очки, развернул свиток, и гнусавым голоском стал зачитывать отчет.
— Досье крон принца датского Кнуда четвертого!
— Нихрена имечко у него, — не смог я сдержать усмешку.
— Кхм… Так вот. Кнуд Четвертый является шестым сыном короля Свена второго. Любимый сладкий пирожок своей бабушки, помолвлен с Натальей Грозной, первой наследницей престола Российской империи. — Ну не пойму одного… Рембо специально назначил на роль проигрывателя беса с самым гнусавым голосом? — По собранной на данный момент информации, крон принц не делает ничего вредного для империи, но при этом любит показать свое превосходство и унизить кого-то. Его политическая позиция заключается в том, что он планирует любыми способами стать императором, хотя по факту управлять страной будет Наталья. И, судя по слухам, он собирается избавиться от остальных претендентов на трон. Сослать, выгнать, чтобы не мешались. А еще он довольно силён и по информации…
— Всё, понял, хватит, — прервал эту заунывную речь, — Можешь не продолжать. Убивать я его и правда не буду, хоть дуэль так и осталась до смерти… — действительно, прикончить этого убогого было бы неправильно как минимум потому, что я действительно его пнул. То есть с моей стороны это тоже было неправильно, его можно понять. Правда зачем было в таком случае хамить и угрожать Кате?
Всё-таки поражение могут защитить в и другом случае. Если противник будет не в состоянии защищаться, я могу пощадить его и выйти победителем.
— Рембо, ты оружие-то принес? — кивнул рогатому и тот сразу подскочил.
— Конечно, владыка! — Рембо поклонился и протянул мне чехол для оружия.
Развернул его, а там здоровенная стальная ложка.
— Рембо… — вздохнул я, — Ну это же крон принц!
— А что такого?
— Не мог позолоченную найти, или что?
Глава 15
И зачем было запирать меня в комнате на полчаса? Могли бы просто оставить в зале, я бы там вино с Катей попил спокойно, а ложку мне Рембо и так мог легко передать.
Впрочем, неважно. Вскоре за мной пришли слуги и проводили к месту проведения дуэли. Хотя на самом деле я бы и сам дошел, ведь круг очертили прямо при выходе из подготовительной комнаты. У них тут в этом плане все схвачено и дуэли во дворце проводятся явно не в первый раз. Есть специальное помещение с удобными трибунами и заранее подготовленным местом для схватки. Не Колизей, конечно, но чем-то напоминает.
Одновременно со мной в дуэльный круг зашел и мой противник. Он бросил в мою сторону презрительный взгляд и всем своим видом пытался показать свое отвращение.
— Ты даже не переоделся? И не жалко тебе свой мундир? В чем же тебя хоронить теперь будут? — бросил принц.
— Так этот мундир мне Катя выбирала, — возмутился я. — Он очень удобный, мне нравится. Да и вообще, причем здесь мой мундир? Тебя это не касается так-то…
— А оружие? — он всё ещё стоял и кривился.
— Так вот же, — продемонстрировал ему ложку.
— Серьезно? Ты где ее вообще нашел?
— В оружейной комнате… А разве это не оружие? С каких пор ложкой сражаться нельзя? — возмутился я, ведь это явное проявление несправедливости по отношению к ложкам. Я бы вилку взял, просто не хотел так жестоко обращаться с принцем, Лежаков просил применять гуманные методы воспитания.
Вот только в ответ на мое заявление по комнате пробежались сдержанные смешки. Аристократы почему-то тоже подумали, будто бы я шучу насчет ложки.
— Кстати, а сам-то ты чего не переоделся? — кивнул я принцу. — Не страшно все эти горы медалей потерять?
— Ты серьезно до сих пор не понял, кто я? — усмехнулся тот.
— Ну как же? Ты крон-принц датский, получивший пинок под зад, — развел я руками. — Вроде как-то так… — собственно, это единственное, что спасло ему жизнь. Именно тот пинок стал для этого человека гарантией, ведь если бы принц просто так начал хамить мне, а не по моей вине, я бы выбрал ложку побольше. Хотя, если честно, его хамство меня особо не задело. Просто Катю приплетать не стоило, в этом была главная его ошибка.
Причем я понимаю, что этот человек не особо важен для Империи. Да, он считает себя будущим императором и уже воображает, как будет править страной. Но нынешний Император явно не разделяет его взглядов. Иначе почему бы еще он громче всех орал, что дуэль должна быть до смерти?
— Да я тебя уничтожу! — прошипел принц. — Ты не знаешь, с кем связался! Я тренировался две сотни лет, и теперь…
— Слушай, — перебил я его. — У тебя же очень важный и длинный титул, верно? — в ответ он расправил плечи и утвердительно кивнул. — Там очень много слов, но ты всё же проверь каждое из них. Мне почему-то кажется, что среди них затерялось слово «п****бол».
Он снова начал кричать что-то о своем величии, о том, какой он на самом деле классный боец, и вообще, нет в его титуле таких слов. По крайней мере, ему о таком неизвестно, да и остальные подтвердили, что прямых намеков на его брехливость в титуле быть не может, по определению. Там только хвалить можно.
Но, кстати, нападать на меня без команды о начале дуэли он не стал. Понимает, что в противном случае ему придется понести наказание, а вынудить меня напасть первым у него все равно не выйдет.
— Нет, серьезно, — спокойно проговорил какой-то важный мужчина в строгом деловом костюме. Как я понял, это распорядитель дуэли, выделенный под это мероприятие самим Императором. — Константин, какая еще ложка? Я понимаю, что вы любите пошутить, но это уже перебор.