— А зачем тогда было оставлять ложку в оружейной комнате? — возмутился я. — Если считаете, что это слишком негуманное оружие, так уберите его из дуэльного арсенала!
— Да не оружие это! — воскликнул тот, и сразу взял себя в руки. — Кхм… Я имею в виду, что ложка там присутствовала в роли столового прибора, и никак не оружия. Вы же не стали брать с собой бутылку вина?
— А что, можно было? — хлопнул я себя по лбу.
— Ладно, взял ты ложку, — встрял в разговор принц. — Но почему ты пришел сюда без своего личного оружия?
— Ты правда хочешь стоять здесь против тяжелого станкового пулемета? — скривился я. — Да и я на бал шел, а не на войну, зачем мне брать с собой оружие? Тем более, когда тут такие шикарные ложки в оружейной лежат.
В общем, распорядителя такое положение дел категорически не устраивало и он настаивал, чтобы я сражался мечом. Мне тоже не хотелось уступать, ведь никакие правила не нарушены. Дуэльным кодексом сражения на ложках и мечах не запрещены и каждый сам волен выбирать любое оружие, кроме запрещенного. На танке, например, я сюда прикатить не могу, и даже вызвать поддержку с воздуха в виде пары штурмовиков тоже не выйдет. А вот про ложку составители дуэльного кодекса тактично умолчали, как бы намекая, что почему бы и нет?
И я бы додавил распорядителя аргументами и заставил принять мою позицию, но какой в этом смысл, когда он готов идти на компромисс? В итоге мне вручили меч и позволили оставить ложку, и на том все стороны остались довольны.
— Вот я согласился только потому, что мы сейчас спорим, а моя дама тем временем стоит и скучает, — недовольно пробурчал я. — Давайте уже начинать!
— Нет, этот наглый глупец и правда не понимает, с кем столкнулся! — рассмеялся принц, снова попытавшись привлечь к себе внимание. — Солдат, может ты и успел повоевать, хотя я не вижу на тебе ни единой медали. Но твой опыт никогда не сравнится с моим! Я вел в бой целые армии, устраивал засады на огромные колонны врага! Вся моя юность и молодость — это бесконечные сражения!
— Погоди… — нахмурился я и повернулся к зрителям. — Прошу прощения за мое невежество, но разве Дания хоть с кем-то воевала за последние двадцать лет?
Ответом мне была тишина. Впрочем, как я и думал. Скорее всего, этот принц сражался только со своими подчиненными и участвовал в дуэлях, но с войной это не имеет ничего общего.
— И плевать, что не было! Разве в мире мало войн? — зарычал принц. Впрочем, с ним никто и не спорил, так что непонятно, чего он орет. — А ты, солдат, слишком много на себя берешь. Твоя напускная уверенность разлетится вдребезги сразу, как только уважаемый распорядитель даст сигнал о начале дуэли! Думаешь, у меня мало хейтеров?
— Чего сказал? — я схватил ложку покрепче и направился к нему.
— Костя! Хейтеры — это от иностранного слова, а не то, что ты подумал! — рассмеялась Катя и это спасло принца от печальных последствий.
В итоге он еще некоторое время рассказывал всем о том, какой он молодец, как легко может раскидать любого противника и как страшно даже думать о дуэли с ним. Поведал слушателям о статистике его побед, что составляет ровно сто процентов, вкратце перечислил своих самых сильных противников, некоторые из которых уже мертвы.
— Ну давайте уже! — перебил я его в очередной раз. — А то я вместо меча и ложки ёршик туалетный возьму! Такое тоже уставом не запрещено!
— Действительно, думаю, самое время начинать, — распорядителю хватило лишь мимолетного взгляда, чтобы понять, что я говорю совершенно серьезно насчет ёршика. — Господа, вы готовы? — в ответ мы по очереди кивнули. — Что-ж, не смею больше задерживать! — на этом он вышел из круга и над нами образовался прозрачный энергетический купол, чтобы мы никого случайно не поранили.
Секунда, и на противоположной стороне арены, в двадцати метрах от меня, вспыхнула буря энергии. Принц решил покрасоваться перед камерами и будущими подданными, потому не сдерживался и выпустил ауру наружу. Усилив энергией свои мышцы и ускорившись, он на невероятной скорости рванул ко мне, а меч его очертил длинную дугу, намереваясь рассечь меня пополам.
Я же свой клинок «случайно» уронил, чем вызвал ухмылку на лице противника, и также рванув вперед ему навстречу. Краем глаза заметил, как кто-то в толпе даже прикрыл лицо ладонями, понимая, что от солдатика сейчас ничего не останется. А как иначе? Нельзя же сражаться ложкой против меча.
Мгновение, звонкий хлопок, и все звуки в один миг стихли. Аристократы забыли, как дышать, и с удивлением смотрели на последствия нашего с принцем столкновения.
Ложка врезалась парню точно в лоб, и тело резко остановилось, словно влетев в бетонную стену. Бушующая вихрем аура отлетела назад, а вперед посыпались многочисленные медали и остатки одежды.
Время словно замерло, и ударная волна несколько раз разошлась в стороны, заставляя защитный купол покрываться трещинами и превращая одежду принца в лоскуты. Разлетелся мундир, затем тельняшка, и только подштанники смогли уцелеть под этим невероятным давлением.
— Гм… — я встал над обмякшим телом принца и почесал ложкой затылок. — Даже не знаю, чего я хочу знать больше… Из чего сделаны эти медали или подштанники.
Зрители всё так же молчали, не веря своим глазам, а принц и не думал приходить в себя. Лежит, глаза закатил, а на лбу надувается огромная шишка.
Я вложил в этот удар немало сил, но не для того, чтобы пробить покров противника и поразить его жизненно важные органы. Нет, наоборот, мне пришлось постараться ради сохранения его жизни.
На ложке были нанесены одноразовые пентаграммы, также пришлось расплавить в ней пару золотых монет. Но результатом я был доволен. Защитную ауру сдуло, душа на мгновение вылетела из его тела, но затем выскочили его демоны и засунули ее на место. Мой приказ был предельно понятен, и они знали о последствиях, если им вдруг не удастся удержать душу принца.
— Кажется, кому-то нужен новый жених! — тишину нарушил Катин смех.
— Не-не-не! — замотал я головой. — Жить будет, я это гарантирую!
— Ну вот… — расстроилась она и продолжила пить чай.
На этом дуэль была официально закончена, распорядитель объявил о моей победе и все стали расходиться. Разве что к поверженному принцу подбежала бригада врачей. Специалисты быстро осмотрели пациента, ловко закинули его на носилки и так же бегом умчались с ним прочь.
Я честно хотел им помешать, ведь в медицинском вмешательстве нет никакой нужды. Он сам очнется через пару минут и в худшем случае некоторое время его будет мучить легкое головокружение.
Но Катя взяла меня под руку и повела прочь, так что я не стал сопротивляться.
— А где пациент? — настоящие врачи появились буквально через минуту и стали искать принца по всему залу.
— Так вы только что его унесли! Или ваши коллеги! — возмутился распорядитель.
— Тут, кроме нас, медиков нет, а мы только прибыли!..
Дальше я уже не слушал, так как мы с Катей добрались до стола с вкусняшками. В этот удар было вложено столько сил, что теперь мне срочно надо что-нибудь съесть и нет никакого желания отвлекаться на поиски потерянного пациента. Тогда как остальные почему-то запаниковали и только сейчас начали осознавать, что датского кронпринца только что утащили прямо из дворца неизвестные.
Нет, я хотел узнать у Рембо, зачем его ребята это сделали. Но тот клятвенно заверял меня, что это будет шикарный прикол и всё будет записано на видео, обработано, и обязательно предоставлено мне для вечернего просмотра. Ну и как я мог ему запретить?
Кнуд Четвертый открыл глаза и некоторое время не мог понять, где он и как он тут оказался. Да и что вообще произошло?
Принц хлопал глазами, пытался вертеть головой или пошевелить хотя бы руками, вот только тело его не слушалось. Ноги тоже словно налились свинцом и обмякли, а сила… Сила тоже не отзывается.
Некоторое время Кнуд сидел в темноте и пытался сделать хоть что-то, но вдруг зажегся свет и он сразу понял, что находится в цирке… Причем сейчас он сидит в первом ряду, прямо около арены, а рядом с ним два молчаливых врача в белых халатах и высоких колпаках.
Принц прикрыл глаза и попытался вспомнить, что вообще произошло и почему он мог тут оказаться. Но в голову ничего не приходило. Единственное воспоминание — это дуэль, а потом… Потом ложка, и всё.
— Дамы и господа! — от мыслей его отвлек крик ведущего. Он выскочил под музыку на середину арены и поклонился на все четыре стороны, после чего снова обратился к зрителям. — Для следующего представления нам потребуется доброволец! Тот, кому неведом страх, ведь его прикрепят к диску и будут метать в него ножи!
Врачи молча встали и подняли непослушное тело принца, а после спокойно потащили его к сцене.
— Ого! Какой смельчак! — обрадовался ведущий, тогда как принц всеми силами пытался возразить хоть что-то. Но так и не смог выдавить из себя ни звука, а врачи спокойно передвигали его ноги и тащили вперед. А вот бедному Кнуду оставалось лишь бегать глазами и ждать, что будет дальше.
А дальше его действительно закрепили на специальное колесо, приделали ему на голову яблоко, между ног капусту, хорошенько раскрутили и стали кидать ножи.
Принц не мог активировать барьер, не мог угрожать никому своей властью и положением. Просто крутился и надеялся, что циркачи окажутся достаточно меткими. Иногда ножи вонзались прямо рядом с мишенью, отчего публика замирала, временами они протыкали капусту или яблоко. Причем, когда они попадали в капусту, вместе с залом замирал и сам принц.
Постепенно колесо замедляло свой ход, но ведь ножей еще полно! Потому его раскручивали и раскручивали заново, пока последний ножик не воткнулся в капусту.
Публика была в восторге, Кнуд в шоке, и после представления врачи сразу отвели его обратно и усадили на место. Только сейчас принц начал осознавать, что по каким-то причинам этих двоих врачей не видит никто, кроме него. Для остальных выглядит так, словно он сам вызвался и пришел своими ногами.