А ведь изначально парень шел в армию не только из-за жалования. Он действительно хотел принести пользу стране, послужить ей, стать лучше! Но никак не чистить картошку… Тем более, когда для этого есть специально обученные люди.
— Мы прерываем нашу передачу для срочного сообщения! — от мыслей Игната отвлек телевизор. Там была какая-то скучная военная передача, но теперь кадр сменился и стало куда интереснее. Там появился незнакомый Игнату парень, который, почему-то, сидит в кабинете Императора. И он говорил действительно интересные вещи.
— Хочешь быть полезен и понимаешь, что находишься не на своем месте? — улыбнулся тот. — Тебя притесняют только потому, что считают твой Дар неправильным? Хочешь подвигов, но сидишь на месте и чистишь картошку? Ты подписывал контракт, чтобы стать героем, а вместо этого протираешь форму в области жопы? Или, можешь, хочешь отомстить кому-то? — прищурился он.
— Да откуда ты знаешь? — возмутился Игнат.
— Тогда мы принимаем тебя в «демоны войны»! — воскликнул парень с экрана. — Там твое место! Будь ты хоть химеролог, демонолог, маг крови или сумасшедший друид! Главное, чтобы не некромант. Эти ребята совсем мерзкие, не хочу иметь с ними дело… — Игнат чуть не расплакался от досады. — Ладно, шучу! Некроманты тоже люди. В общем, если ты позвонишь в течение пяти минут и назовешь промокод «Константин Первый», ты получишь хорошие шансы попасть к нам на службу! Обучим, подготовим, экипируем и отправим в пекло! Ты будешь сражаться с новосами, османами и другими врагами! Правда насчет других пока неизвестно, и всё зависит от этих самых «других».
— Ага… — оскалился Игнат и быстро записал номер на экране. — Ну что, капитан Кондомин… Говоришь, нужно стать лучше и тогда поговорим? Что-ж, скоро пообщаемся. Говоришь, ни одна нормальная часть не возьмет меня с таким Даром? Хорошо, пойду в ненормальную!
Глава 6
Османский султан пребывал в комнате для расслабления. На самом деле, в последнее время он проводит там всё больше времени, и эта комната стала чуть ли не главной во дворце.
Уникальна эта комната тем, что здесь одновременно поет тысяча канареек. Каждая птица располагается на своем месте, чтобы звучание песен было идеально, а султан мог хорошенько расслабиться и помедитировать, чтобы никто не мог его отвлечь.
Правда, обычно помимо канареек тут есть еще и наложницы, но сейчас у него неподходящее настроение. Пусть лучше канарейки работают и не отвлекаются, их песен будет достаточно и можно обойтись без танцев.
Всё-таки депрессия у султана идет полным ходом, и мало того, он не может даже смотреть на трех своих любимых наложниц. Девушки не знают, чем так не угодили султану, да и сам он не может толком объяснить. Еще пару недель назад он мог сутками любоваться их прекрасными формами, а теперь Констанция, Костина и Коставина не вызывают тех бурных чувств. Вместо них появились другие, еще более бурные чувства и эмоции.
А когда одна из них сказала, мол, султан, не хотите ли меня наказать, он и вовсе поник. Наказать-то хочется, но как-то страшно.
И пусть это кажется ему неправильным, но увы, ничего поделать с собой он уже не может. От мыслей отвлек неприятный звук и султан невольно поморщился. Канарейка устала петь и охрипла, но уже спустя несколько секунд в комнату вбежал перепуганный мужичок, схватил птичку и поставил на ее место новую.
Раньше такое происходило крайне редко, но в последнее время канарейки работают на износ и хрипнут чуть ли не каждый день. Приходится менять постоянно.
Султан посидел некоторое время, послушал пение птиц, и вызвал к себе помощника Ахмеда.
— Что желаете, о Великий? — замотанный в тряпки мужичок поклонился в пол.
— Скажи Константину, что мы согласны, — устало вздохнул султан. Он только что понял, что уже не может продолжать борьбу. Надоело. Нельзя находиться постоянно в таком стрессе, надо это заканчивать. — Пусть его флот уйдет. Пусть он освободит другие города. Пусть этот хаос прекратится.
— Слушаюсь, Великий! — Ахмед подскочил с пола и быстро убежал. И не прошло даже пяти минут, как он вернулся, а на его лице сверкала довольная улыбка. — Мы связались с ним!
— А чего такой довольный? — прищурился султан. — Всё получилось? Или наши войска начали успешное наступление? Почему ты так радуешься?
— Нет, наступление закончилось потерей еще двух городов, — отмахнулся тот. — Просто мы созвонились с Константином и он не послал нас матом! Так, просто немного пообзывался, но это нормально.
— И что? Он готов увести свои войска и забрать взамен Константинополь? — вздохнул султан. Всё-таки он очень не хотел отдавать этот великий город. Мало того, он бы никогда не отдал Константинополь и выбрал бы потерять хоть полстраны вместо него. Вот только ситуация складывается так, что потерять можно не только полстраны, но и Константинополь, если не остановить этот ужас сейчас.
Армии требуется время на сборы, необходимо стянуть войска со всех концов страны, сконцентрировать их в ударные кулаки, подготовить и доставить технику… В общем, этого не сделать за неделю, тогда как враг почему-то сделал это за несколько часов.
— Но у меня есть хорошие новости! — воскликнул Ахмед. — Константинополь мы не потеряем!
— Даже так? Всё-таки есть какие-то успехи на фронте? — удивился султан.
— Нет, просто он уже не хочет Константинополь. Говорит, передумал… — развел руками он.
— А что он тогда хочет?
— Так он сам не знает. Сказал, давайте пока продолжим войну, а потом как-нибудь определится с целями и напишет, — вздохнул Ахмед.
— Да какая у него может быть цель? — ударил по подлокотнику кресла Султан, а канарейки резко стихли, не понимая, откуда такой приступ ярости. — Что говорят аналитики?
— Аналитики в замешательстве, — пожал плечами Ахмед.
— А министры? Может у них есть какие-то мысли на этот счет? — нахмурился султан.
— Увы, они тоже не понимают, что происходит и зачем Константин делает всё это… — вздохнул он.
— Хоть кто-нибудь знает, зачем ему всё это? — взревел султан.
— Команда дворцовых психиатров… — замялся Ахмед. — Они утверждают, что поняли истинные цели Константина. Говорят, у него нет цели, есть лишь путь. И в конце этого пути он видит вас в психушке.
— Да это полный бред! — рыкнул султан. — Я в большой политике свыше пятидесяти лет! Не может человек управлять целым государством и так себя вести! Не бывает так! Уволь этих психиатров! Я даже не знал, что они у нас есть и пусть не будет в дальнейшем!
— Вы уверены? А то вдруг пригодятся? — с опаской взглянул на правителя Ахмед, а у того задергался глаз, так что он не стал спорить с султаном. В самом-то деле, когда пригодятся, тогда можно будет позвать обратно. Всё-таки вполне вероятно, что они правы…
Ну и всё, поправил и хватит пока. Подписал последние указы, разобрался с мелкими делами и вот, Император вернулся в свой кабинет.
— И как тебе? — усмехнулся старик. — Понравилось?
— Да, всё супер! — пожал я плечами. — Непыльная работа и местами даже веселая. Но, как и договаривались, передаю трон обратно! — я поднялся и указал на рабочее кресло Императора. Пусть символом является трон, но в этом кабинете решается куда больше государственных вопросов, так что именно его можно считать символом власти.
— Эх, вот если бы со всеми было так легко… — вздохнул Император. — Чтобы можно было взять двухнедельный отпуск. А то передашь какому-нибудь верному министру трон, а он армией дворец окружит и будет визжать, что не отдаст власть, — усмехнулся старик, вспомнив случай из своего опыта. — Костя, а тебе что, правда трон не нужен? Как же твои амбиции? Совсем не хочешь большего?
— Так у меня всё есть, — пожал я плечами. — Как минимум, мой отряд.
— Но Империя…
— Не, отряд тоже хорошо, — отмахнулся я. — Кстати, как вам? Понравилось служить с моими людьми?
— Ха! Это было шикарно! — воскликнул Император. — Смелые ребята, не каждый может Императора старым хреном называть!
— Так это же ваш позывной… — замялся я. — Как им еще вас называть? По имени? Так в «демонах» это не принято.
— Кстати, да, Костя… — нахмурился старик. — Я всё хотел спросить… А почему ты на государственном уровне дал мне именно такой позывной и запретил его менять?
— А разве не подходит?
— Ну как тебе сказать? Мог бы хоть выбор оставить, вдруг бойцы придумали что-то оригинальнее? — вздохнул он. — И еще вопрос… А что с Художником не так?
— А что с ним? Вроде нормальный боец…
— Боец-то нормальный, не спорю. Но он когда узнал, что я Император, вообще никак не отреагировал! — возмутился старик. — Отношение никак не изменилось, и всё это время он заставлял меня таскать сумки! Я даже пытался поинтересоваться, что с ним не так. Ну, знаешь, вдруг он власть в стране недолюбливает или еще что… Но нет, он просто ничего не боится! Что же с ним в жизни такое случилось?
— Не обращайте внимания, — усмехнулся я. — Ирина с ним случилась.
Некоторое время Император сидел в своем кресле и расставлял предметы в привычном ему порядке. И это странно, ведь мой порядок куда эффективнее и продуманнее!
— И еще, Костя… Можно вопрос? — кивнул он мне. — Я всё понимаю, конечно, но почему никто не верит, что ты действительно сильный демонолог? Я когда спрашивал, все почему-то только смеялись!
— Вот! И я не понимаю! — воскликнул я. — Честно всем говорю об этом, а они ржут, как лошади! Даже демонов призываю, а они всё равно ржут и постоянно придумывают какие-то отговорки. Мол, артефакт какой-то дорогой использовал или демон сам себя призвал. Все уверены, что если бы я был сильным демонологом, то служил бы в императорском дворце.
— Так ты тут и служишь сейчас, — пожал плечами старик. — И всё равно не верят… — он взглянул на стопку бумаг на столе и кивнул на нее. — А вообще, мне стоит ожидать сюрпризов?
— Ой, да какие там сюрпризы… Всё тихо и скучно, — отмахнулся я.
— А с османами это тихо называется?