— Что-то долго Альфа идет… — не выдержал один из гномов.
— Ждем… — сурово скомандовав Дримур, не сводя своего взгляда с темного прохода, — Человек, сможешь убить остальных? — указал он на гончих. — Если мы сами подойдем, они все на нас нападут.
— Почему тогда вы ждете Альфу? Не проще их всех сейчас перебить? — не могу понять их логику.
— У Альфы есть гордость…. — еще больше ничего не понимаю. — Он примчится со своей стаей и выйдет вперед, приглашая одного из нас на дуэль. А если увидит, что мы уже сражаемся с его сородичами, то нападет сразу всей стаей, и тогда нас ждет мучительная смерть.
— Странная логика…
— Он имеет ввиду, что мы не успеем перебить всех до прихода Альфы, — пояснил мне понятнее Торгвальд. — Их здесь сто тридцать две, а мы за все время убили только семьдесят одну.
Когда он только успел всех посчитать.
— Понятно…
Гномы стояли в напряжении до такой степени, что казалось, сейчас лопнут. А я решил воспользоваться моментом, пока гончие затаились. Как я понял, им такой приказ был дан. Я даже рад такому, это же бесплатный тир. Похрустел пальцами рук и приступил к делу. Когда знаешь, куда нужно стрелять и чем, дело идет быстрее. Одна стрела, один труп и это норма.
Эти гончие стали для меня некоторым вызовом. Каждый промах это провал, я старался не мазать и целился, не спеша. Давно я не ощущал такого, когда нужно быть предельно сконцентрированным и аккуратным. Привык стрелять разрывными или буйством вьюги. Конечно, буйство вьюги здесь убило бы всех сразу, включая и гномов, но нам нужна филигранная работа.
— Во дает… Если выберемся отсюда живыми, я куплю ему кружечку хорошего пива, — услышал хвалебные голоса из толпы гномов.
— Всего кружку? Ха-ха! Да ты жлоб еще тот, вот я не пожалею и трех кружек! — завязался спор двух гномов.
Нравятся мне такие споры, от которых я только выигрываю. Кстати, я никогда не пробовал гномьего пива.
Не успел я убить еще и двадцать гончих, как послышался вой Альфы совсем рядом.
— Вот она! Готовьтесь! — скомандовал Дримур.
Смотря, как они лихорадочно забегали, мне даже стало их жалко. Такие напряженные и усталые, но гордые и несломленные.
Маг вышел вперед и приготовился принять вызов Альфы. Он хотел пожертвовать своей жизнью, чтобы дать шанс другим.
— Не хотелось бы обламывать вам удовольствие от грядущей битвы, но можете расслабится, — не выдержал, и все-таки влез.
— В смысле? — как на придурка посмотрели на меня гномы, стоящие рядом.
— Да хана вашему Альфе, не придет он. Минут пять назад Жорик побежал к нему навстречу.
Гномы переглянулись.
— Какой еще Жорик? Зверек твой?
— Ага!
*УАВ-ТЯВ-ТЯВ-У-У-У-У-УАВ*
— А, вот он и нашел ее, — с улыбкой сказал яя под тявканье и жалобное завывание Альфы.
С каждой секундой шума становилось все больше, и мне даже немного жаль стало Альфу. Звук был такой, словно громадный алабай рвет маленького щенка на части.
Вот честное слово, неужели могучая гончая может так жалобно скавчать.
— Могучий Дурин… — шокировано прошептал Дримур, снимая свой шлем с головы. — Что же там твориться такое?
Думал, что Альфа громче кричать не может. Оказалось я ошибался, а потом еще два раза ошибался, думая так же.
Когда Альфа наконец-то затихла, ко мне пришла система.
Внимание! Альфа растерзана и убита, ее стая сбежала.
Примечание: Не рекомендуется стоять на выходе из горы. Стая в таком ужасе, что прорвет любой заслон и уничтожит всех на своем пути, лишь бы убраться подальше.
Да твою мать… Он что, Каю позвал? Что же там этот мелкий устроил?
Внимание! Синий план в смятении и в гневе.
Да Жора, блин… Нельзя было поаккуратнее? Кажется, нельзя было…
Открылся портал, из которого выбрался довольный Жорик, таща за собой мертвую тушку гончей.
Ух ты… Это что, цербер? Альфа на вид был помесью дракона с псом. А еще на нем не было живого места, настолько изуродовано его тело. Одного глаза нет… Язык вырван… Хвосты сломаны в трех местах, причем каждый.
— Ня! — кидает он мне тушу под ноги, и делает шаг вперед, а гномы отступают назад. — Дай!
— Не вопрос, — даже не собираюсь с ним спорить. — Заслужил — держи.
Протянул ему бургер, и потерял Жору на некоторое время.
Вот что за мелкий такой? Он бургер ел дольше, чем забивал Альфу. Так медленно и с наслаждением ест, что у самого слюнки потекли.
Закинул Альфу в инвентарь, а потом повернулся к гномам.
— Я же говорил, что Жора не подведет, а вы… Не поверили в пушистого.
Гномам на это не было что сказать.
Внимание! Ваша награда + 1 к случайному навыку.
Ваш навык выносливость увеличен до 4 уровня.
А неплохо, оценил я такой подгон. Сразу стало легче дышать, и даже тело как-то изменилось. Усталость пропала, хотя я уже фиг знает сколько часов на ногах.
— Ну что, бородатая братва, что дальше будем делать? — обратился к гномам, которые внимательно наблюдали за тем, как Жора поглощает бургер.
Мои слова их заставили очнуться, и сразу трое бросились ко мне в драку ответить за бородатых. Но Торгвальд их успокоил словами, что они и вправду бородатые.
Оказалось, что гном гнома может бородатым звать, и даже утырком. А вот человек ни-ни… Какие же двойные стандарты у них, однако.
Сообщил, что стая не придет, и те сразу расслабились. По-быстрому расправились с остатками гончих, которые, слыша звуки избиения Альфы, забились в угол и дрожали.
А затем гномы поспешили в свою твердыню, как мне сообщили и, конечно же, меня тоже пригласили.
— Как я и говорил, ты теперь друг нашего народа, — протянул мне Торгвальд свою мозолистую и крепкую руку. — Ты желанный гость в наших землях, в которых всегда найдешь кров и пищу, а так же защиту.
Судя по всему, это ритуальные слова. Как я понял, крова у них больше нет, еды тоже, впрочем, и с защитой тоже беда.
— Благодарю, — кивнул ему, отвечая на рукопожатие. — Теперь можно и домой?
— Нет у нас больше дома… — мрачно сказал Дримур, и стал поднимать гномов, которые присели отдохнуть. — Встаем, и идем к нашим.
Наверное, здесь будет интересная история, и я, пожалуй, хочу ее узнать.
Увы, но гномы сейчас не стали разговорчивыми, а наоборот, угрюмыми. Только изредка перекидывались словами по делу. Я не знаю, куда меня вели, но каждый новый проход мне казался одинаковым, и когда я был уверен, что мы ходим кругами, открывал карту и видел, что это не так. Еще временами встречались пещеры с остатками гномьих сооружений.
— Это древнее поселение, которое служило нашим предкам аванпостом, — просветил меня Торгвальд, увидев мою заинтересованность.
Еще бы я не интересовался. Простая каменная коробка, а когда я ее ударил кулаком, ей было по барабану. Тогда достал кинжал и ударил уже им. Даже зазубрины не осталось, а вот кинжал умер, несмотря на второй уровень.
— Крепкая робота, — оценил ее по достоинству.
— Еще бы, — хохотнул гном. — У гномов множество талантов, и строительство один из них.
Я заметил, что они любят поговорить о себе и своих достоинствах. На одном привале подошел к гному и попросил посмотреть его кинжал. А затем похвалил, что хорошая работа. Тот сразу грудь вперед выпятил и сказал, что его отец плохого оружия не делает. Тут же подбежал его отец и стал говорить, что это даже не кинжал, а так, ножичек. Настоящие кинжалы у него остались дома, где бы это там не было. Минут пять слушал, как он распыляется, и потом всунул мне в руки свой меч. Он не имел никакого уровня, но качество. Я никогда не видел ничего похожего.
А вот про луки я зря спросил. Столько матов я давно не слышал. Тут даже Прапор проиграет. Луки — это оружие длинноухих и бла-бла-бла. Настоящий гном, по его словам, должен всегда иметь добрый топорик, которым легко можно черепушку снести. Или бросить в спину убегающему человеку. И, в довесок к своим словам, бросил его в стену пещеры. Удивительно, но он там застрял, странные гномы.
А еще они опасаются Жору, и даже делятся с ним едой. Он просто подошел понюхать, что они едят, а те возьми и сразу насыпь ему целую миску. Правда, одной миской они не обошлись.
Путь наш был не близок, и даже я стал уставать. Вероятно, еще подземелье давило на меня. Зато Жорику было весело.
Однажды на нас напали странные жуки с острыми длинными рогами, а размерами они были почти с крокодила. Мне так лень было сражаться, и я отправил Жору. Гномы были не против, да и жуков всего трое. Мелкий настучал им по панцирям, пробив их и одному открутил рога. Двое других подранков после такого отступили сами. Но Жоре было мало, он догнал их, а затем принес мне голову одного. Мой маленький коллекционер.
— Вот она… — оповестил всех, что мы прибыли, Дримур.
Я плелся в конце отряда, чтобы никого не сожрали, чисто случайно, и не видел пока, что там. Но мне стало интересно, и я блинками помчался вперед. Зайдя за угол, я ахнул!
Красота неописуемая, вот что я вижу. Огромная, нет, даже исполинская стена до самого потолка пещеры, в который было не меньше десяти метров. В стене находились сотни бойниц, по центру были ворота в три метра высотой, а по бокам от них стояли две статуи гномьих воинов, которые опирались на двусторонние секиры и напряженно смотрели вдаль. Не знаю, штурмовали ли когда-то эту стену, но мне кажется, что это бесполезное дело. Такую проломить даже Кая не сможет. Вот если несколько Кай, тогда уже не так уверен.
Здесь была не только мощная стена, но и вся пещера была прилично облагорожена, хотя везде лежал большой слой пыли и мелкой крошки. На полу массивные плиты, на стенах аккуратная кладка, и везде стояли разнообразные статуи, выдолбленные прямо в них. Еще по всему периметру размещены огромные каменные чаши, в которых когда-то горел огонь, освещая все вокруг.
— Вижу, ты впечатлен, — подошел ко мне Торгвальд. — Это наследие давно заброшено нашим народом. С тех пор, как мы вышли из этих пещер, прошло много циклов, и с годами сюда перестали захаживать живые.