Молодой полицейский осторожно ручкой приподнял один край крышки, прислушался, потом открыл ее полностью. То же самое он сделал и со второй створкой. Заглянул в коробку и отпрянул.
– Фу, мерзость какая!
– Что там?
Ада сунулась следом за ним, посмотрела и… в ужасе закрыла рот скрещенными ладонями, а потом тоненько завизжала.
– А-а-а! А-а-а! Н-е-е-е-т!
Звук поднялся к потолку, заполнил собой кухню, ударил по барабанным перепонкам полицейских и Серафима. Он бросился к Аде, мельком глянул на содержимое коробки, вздрогнул, прижал девушку к себе и потащил ее в комнату. Она ничего не соображала. Колотила его по спине и кричала:
– Н-е-е-е-т! Пожалуйста! Н-е-е-е-т!
– Ти-хо! Ти-хо! Успокойся!
– Я говорила, я говорила. Надо искать деньги. Ты мне не верил. Зачем? Зачем мы связались с полицией? – билась в истерике она.
– Девушка, – к ней бросился полицейский, но она его оттолкнула.
–Убирайтесь! Я найду деньги. Сейчас. Ксюша, потерпи немного. Я приду…
Она вскочила с места, схватила пальто и собралась выскочить на лестничную клетку босиком. Мужчины с трудом ее удержали.
– Это муляж! Девушка, послушайте меня! – кричал молодой полицейский. – Вас разыграли!
– Правда? – Серафим, закрывавший своим телом вход, чтобы не выпустить Аду.
– Да, да! Это не настоящий палец, а силиконовый. И кровь на коробке не настоящая. Это краска обычная, по запаху на акварельную похожа.
– Слышала? – Серафим встряхнул Аду, и та наконец осмысленно посмотрела на него.
Ее перекошенный рот будто застыл в крике, губы не желали шевелиться. Я трудом она разлепила их и спросила:
– Правда? Вы не врете?
– Нет. Все нормально. Вы можете сами убедиться. Только посмотрите внимательно.
– Не могу, – Ада спрятала лицо на груди у Серафима.
– Тогда поверьте нам на слово.
– Ага! Вы сейчас уйдете, а нам принесут настоящий палец. Я пошла занимать деньги. Мне плевать.
– Подождите, не торопитесь. Такую сумму вы вряд ли найдете в одном пункте выдачи денег, – вмешался пожилой полицейский, который все время разговаривал по телефону.
– Вот видите, мы время потеряли! – отчаянно крикнула Ада.
– Давайте поговорим. Расскажите мне о вашем расследовании. Не волнуйтесь так. Я сообщил, куда надо, и сейчас район уже прочесывают.
Ада и Серафим наперегонки поделились своими находками и сомнениями.
– Значит, вы говорите, что на видео был подвал, не похожий на тот, в котором вы побывали.
– Да. Но мы толком рассмотреть не успели. Просто видели квадратное помещение. Серые оштукатуренные стены, а наверху – окошко. Из него свет проникал в подвал.
– Почему вообще решили, что видели подвал?
Ада и Серафим переглянулись. И правда, почему? Разве что в фильмах и сериалах украденных героев обязательно запирают в подвале. Или на стройке, где нет людей.
– Так, проехали. Что еще там было.
– Стул, кривой. Кажется, одна ножка шаталась.
– Почему подозреваете Михаила?
– Он вел себя странно, когда мы пришли к нему. И я заметила его, когда мы стояли на крыльце. Правда, Сима?
Он не успела повернуться, как услышала сзади грохот.
Серафим лежал без сознания. Ада бросилась к нему, на ходу крикнула полицейским:
– Вызовите скорую!
А дальше все завертелось в круговороте. Скорая помощь приехала через двадцать минут. Врачи осмотрели историка, который пришел в сознание и категорически отказывался ехать в больницу.
– Сима, пожалуйста, – умоляла его Ада.
Она держала его за руку и чуть не плакала. Мысли о похищенной Ксении ушли на задний план. Здоровье Симы почему-то ей было дороже.
– Я боюсь за тебя. Как ты останешься одна?
– Она теперь не одна, – пробасил пожилой полицейский.
– Мы за ней присмотрим, – подтвердил молодой.
– А может, я поеду с Симой? – обратилась к ним Ада.
Ее душа сейчас разрывалась на части. С одной стороны, подруга, которая находится неизвестно где, а час «Д» приближается, а с другой – Серафим, нуждающийся в ее помощи.
– Вы нам нужны здесь, – обратился к Аде пожилой полицейский и расставил все точки над «и».
– Не переживай, – пожал ее холодные пальцы Серафим, я позвоню маме, и она приедет в больницу. Только прошу, держи меня в курсе происходящего.
Он устало закрыл глаза, его положили на носилки и спустили вниз к машине. Ада из окна кухни наблюдала, как врач сел рядом с пострадавшим и закрыл двери скорой. Машина уехала. Ада уже хотела повернуться к полицейским, но вдруг что-то привлекло ее внимание. Она пригляделась: на снегу лежала тень, похожая очертаниями на человека. Он, кажется, стоял на крыльце их подъезда, но из-за козырька был не виден. Вот тень пошевелилась.
– Идите сюда, – позвала Ада полицейских. – Видите? – она ткнула пальцем в тень.
– Серега, смотайся вниз, посмотри на этого любопытного товарища. Может, кто-то просто курит. Но кто его знает. Проверить надо.
Молодой полицейский исчез в подъезде. Ада закрыла за ним дверь на защелку и вернулась в кухню.
– Вы думаете, это наблюдатель?
– Не знаю.
Они прислушались. Вдалеке хлопнула подъездная дверь, и тень мгновенно материализовалась в человека, который слетел с крыльца и помчался по двору, проваливаясь в снег. Сергей бросился за ним.
Пожилой полицейский тоже сорвался с места и помчался на помощь. Ада смотрела на них через стекло и заламывала руки, надеясь, что они поймают этого ублюдка и все наконец разъяснится. Она была поглощена процессом и не сразу поняла, что находится в кухне не одна. Тихий шорох упавшего полотенца, а потом и скрип стула по плитке пола привлекли ее внимание. Сердце заколотилось где-то в горле.
– Кто здесь? – вскрикнула она и резко повернулась, но успела заметить только черную спину убегавшего мужчины.
Ада бросилась за ним. Как этот человек попал в квартиру, размышлять было некогда. Они выскочили на лестничную клетку. Мужчина метнулся к лифту, нажал кнопку. Ада увидела в его руках коробку с муляжом.
– Стой! Ты кто? А ну, верни!
Она бросилась на преступника, но он оттолкнул ее и помчался по ступенькам вниз. Ада за ним. Босые ступни больно шлепали по бетонным плитам лестницы, но ей было не до своих ощущений. Ее гнало только одно чувство: схватить преступника, который внаглую, не страшась наказания, забирается в квартиру, где есть люди.
Адреналин гнал вперед. Ада уже почти схватила убегавшего, но он опять ловко вывернулся и выскочил на крыльцо. Ада следом.
– Держите его! Он коробку украл! – крикнула она на бегу полицейским, которые уже схватили мужчину, стоявшего на крыльце, и вели к подъезду.
Ада не заметила, что бежит уже по снегу. Она поскользнулась и упала, больно ударившись ягодицами о лед. Сережа оказался шустрым полицейским. Долго не раздумывая и не задавая вопросов, он побежал за преступником, но тот был шустрее и скрылся за углом дома.
Вокруг собирались люди.
– Бедная, ты же замерзнешь!
К Аде подошла женщина в шубке, помогла ей встать, и только сейчас она поняла, что ноги горят огнем от холода, а она сама трясется.
– Спасибо, – дрожащими губами выдавила из себя Ада.
Она, стуча зубами от мороза, на пальцах, стараясь меньше наступать на снег, побежала к подъезду, где ее ждал пожилой полицейский с преступником в наручниках.
– Ну, вы даете! – удивленно покачал головой мужчина, но Ада смотрела только на человека в наручниках и не узнавала его.
– Что за дела? Уже покурить нельзя? – орал пьяный мужик, которого схватили.
– Двигай копытами и помалкивай! Зачем тогда побежал?
– Так полиция. Кто захочет связываться?
Они втроем поднялись в квартиру, которая стояла распахнутой настежь, так как Ада и не подумала ее закрыть. Из двери напротив выглядывала сонная физиономия Славки.
– А чо случилось? – спросил он, почесывая голый живот и зевая.
– Вы сосед?
– Ну, и чо дальше?
– Зайдите в квартиру.
– В какую?
– Слушай, мужик, не тупи! Иди сюда! – полицейский зашел в квартиру Ады и огляделся, не зная, куда пристроить человека в наручниках. Потом нашел свободную батарею на кухне и пристегнул его к трубе.
– Эй, ты что делаешь? А права человека соблюдать не собираешься? – завопил тот.
– Молчи уже! Разговорчивый нашелся, – полицейский дал мужику подзатыльник, и тот ненадолго притих.
Славка тоже бочком заглянул в квартиру к Аде.
– Слушай, подруга. А чо у тебя за шалман?
Но Ада его не услышала. Она никак не могла согреться. Вытащила из тумбочки носки и натянула на замерзшие ноги. Хорошо еще, что была в спортивных брюках, когда побежала за вором.
В дверь позвонили. Вернулся Сергей с пустыми руками.
– Не догнал?
– Нет, но передал приметы оперативникам. Они поищут по дворам. А вот с этими товарищами сейчас поговорим.
Славка подтвердил слова Ады о том, что она и Серафим трижды заходили к нему в квартиру. Первый раз узнавали про Ксению, второй - про Мишку, а третий – взяли ключи от подвала.
Мужик, пристегнутый наручниками, оказался простым карманником, находящимся в розыске и, на первый взгляд, отношения к делу не имел. Рассуждения полицейских зашли в тупик. Единственное, что решили, это посетить квартиру Мишки, но ждали приезда еще одного наряда полицейских.
Ада уже согрелась и молча слушала разговор мужчин. Передав им управление ситуацией, она немного расслабилась. Мыслями она была далеко. Она не знала, сможет улететь рано утром к маме или нет. Ситуация с Ксюрой так и не разрешилась, Серафим в больнице. Как она это все бросит? С каким сердцем сядет в самолет?
«Надо позвонить!» – решила она и вышла в коридор. На экране телефона светились цифры: девятнадцать тридцать. Ужас. Время приближалось к восьми часам, а она денег не нашла. Ада вернулась в кухню: мама и сын подождут. Слава богу, у них все в порядке, и можно не волноваться.
Звонок в дверь прервал разговор мужчин. Все переглянулись.
– Кто это? – шепотом спросила Ада.