— И второе, я бы хотела извиниться за тот вечер, — продолжает Лиириса. — Я долго думала и поняла, что была не права. До того, как вы сказали, что ваш питомец не выглядит довольным, я и подумать не могла, что ей может что-то не понравиться. Но ведь наши питомцы тоже живые…
— Да, но всё уже в порядке, — говорю я, надеясь поскорее закончить разговор. — К тому же мне тоже стоит извиниться, что я повысил на вас голос в вашем собственном доме. Это было недопустимо.
— Ох… — Лиириса краснеет смущённо. — Не стоит, правда. Когда вы извиняетесь, мне ещё более стыдно, что я была столь невнимательной хозяйкой. Знаете, я хотела бы как-то загладить свою вину. Может быть, мы с вами могли бы сходить куда-нибудь вместе и развеяться?
Она смотрит на меня с надеждой. И мне даже стыдно от того, насколько мне не нравится её предложение. Буквально всё в нём не про меня. К тому же мне не хочется оставлять Ташу дома одну.
— Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться, — отвечаю я максимально строго и собранно. — И, младший лейтенант Лиириса, я бы не хотел давать вам ложную надежду, а потому должен предупредить, что сейчас не ищу отношений. Прошу меня простить.
Я киваю и оставляю её. Ищу Ташу глазами, но не нахожу. Вот только она была здесь, а теперь куда-то исчезла. Мне становится не по себе. В замке много гостей, некоторые из них с питомцами. Я не хочу, чтобы Таша снова подверглась опасности, а потому отправляюсь на её поиски.
Я нахожу Ташу в её комнате. Она сидит в темноте у окна, глядя куда-то в пустоту.
— Та-ша, — зову я её, но она не оборачивается. Дуется на меня за что-то? Я осторожно протягиваю к ней руку, но она отшатывается от неё и бросает на меня сердитый взгляд.
— Нельзя, — произносит тихо и чётко.
Я на секунду оказываюсь в ступоре. Это впервые, когда она что-то сказала на кирийском кроме моего имени. Мне хочется узнать больше. Что так обидело её или встревожило? Но снаружи меня зовут гости, кажется, пришло время для тостов. С чувством неясной тревоги я покидаю комнату и выхожу во двор.
Глава 17
Калидита появляется на пороге моего кабинета, будто шквальный ветер. Я отрываюсь от прозрачного экрана, где застыли цифры навигационных расчётов, и смотрю на неё удивлённо. Её визит для меня действительно неожиданность. После той вечеринки Калидита избегала меня, а теперь вдруг она явилась сама и глядит на меня так, что мне становится неуютно.
— Нам нужно поговорить, — произносит она тихо, но неожиданно настойчиво. Я киваю, откладывая рабочий планшет.
— Хорошо. Я тебя слушаю.
Она подходит ближе, но не садится. Стоит у края стола, как на допросе.
— О чём вы говорили с Лиирисой на вечеринке?
Я удивляюсь. Вопрос звучит странно. Не припомню, чтобы Калидита раньше интересовалась моими разговорами с другими женщинами. Вообще, если подумать, за всё наше долгое знакомство она почти не касалась в общении моей личной жизни.
— Лиириса пыталась пригласить меня на свидание, — отвечаю я честно, не отводя взгляда. Глупо было бы что-то скрывать, особенно от Калидиты.
Она кивает, будто ожидала это услышать.
— И ты согласился?
— Нет, конечно, — отвечаю я и почему-то улыбаюсь. Не могу оставаться серьёзным, когда она задаёт мне подобный вопросы с таким выражением лица.
— Почему? — неожиданно спрашивает она. — Лиириса по любым меркам очень привлекательна.
— Она не в моём вкусе, — отвечаю я скорее в шутку. Не то чтобы у меня в принципе была какая-то конкретная причина для отказа, я просто не хотел выходить с ней куда-то, и всё.
Отчего-то мой ответ нисколько не радует Калидиту. В её глазах появляется ещё больше напряжения. Я чувствую, как меня начинает тревожить эта странная беседа. Обычно Калидита не бывает такой настойчивой.
— Почему ты вообще заговорила на подобную тему? — спрашиваю я, приподнимая брови.
Она опускает глаза, потом нервно сжимает спинку кожаного кресла. Ясно, что ей нелегко говорить. Значит, что-то действительно серьёзное.
— В последнее время мне стало казаться, что ты слишком много внимания уделяешь своему питомцу, — признаётся она.
Внутри всё холодеет. Пульс ускоряется. Я стараюсь сохранять спокойствие. Пусть я и не знаю, как много успела заметить Калидита, пока бывала у нас дома, мне нужно сделать всё, чтобы свести её подозрения к минимуму.
— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я с недоумением в голосе. — Это же питомец. Питомцы созданы для того, чтобы заботиться о них и уделять им внимание.
— Я видела Шесси на вечеринке. Как она смотрела на тебя с ревностью… — продолжает Калидита, уже спокойнее, но в голосе всё ещё звучит тревога.
Отвожу взгляд неловко. Должно быть, это был тот самый момент, когда я говорил с младшим лейтенантом. На мгновение в кабинете воцаряется тишина.
— Я и до этого замечала, насколько вы привязаны друг к другу, — добавляет она. — Но в тот день мне стало страшно. За вас обоих.
Я молчу, потому что не знаю, что сказать. Понимаю, как всё может выглядеть для неё. Понимаю и то, что должен всё объяснить ей честно. Но поверит ли она мне, если я скажу, что Таша разумна, если признаюсь, что мы полюбили друг друга. Я не уверен.
— Ты мой единственный друг, Тенебрис, — говорит Калидита наконец. — И я не хочу тебя потерять. Поэтому… будь осторожен.
С этими словами она разворачивается и уходит, оставляя меня наедине с ледяной пустотой. Я наконец-то столкнулся лицом к лицу со своим страхом. С мыслью, от которой бежал всё это время: наше общество не примет таких отношений. И если я хочу и дальше быть с Ташей, мне нужно придумать, как это изменить.
Пока я думаю об этом, Таша пытается проявить заботу обо мне. Хотя её язык совершенно не похож на мой, она начала запоминать некоторые слова. Я был сильно удивлён, когда впервые услышал от неё слово «нельзя». Да, она отказала мне после вечеринки по случаю получения мною государственной награды. Я решил, что она приревновала меня к Лиирисе. Мне следовало раньше дать своей подчинённой понять, что между нами ничего не может быть.
Но меня поразило, что после долгих повторений Таша, наконец, поняла, что значит слово «нельзя». Я имею в виду, что в ситуации, когда ты вооружён словарём и разными уроками, выучить новый язык просто. Но не тогда, когда тебя окружает совершенно незнакомая обстановка, где нет ни единого ключа к пониманию. И всё же она была достаточно внимательна, чтобы запомнить слово, означающее запрет.
Сейчас я пытаюсь научить её слову «хочешь». Я постоянно предлагаю ей что-то и каждый раз задаю один и ей этот вопрос. И, думаю, она понимает меня. Ведь сегодня, когда я вернулся со службы, она прижалась ко мне и спросила своим сладким голоском:
— Хочешь?
По правде говоря, это было умопомрачительно. Мне даже пришлось взять её с собой в ванную комнату, настолько я не хотел отпускать Ташу после её вопроса.
Сейчас я просто любуюсь ею, наблюдая за тем, как она моется. Как на её лице появляется неловкость, когда она касается себя между ног. Это слишком горячо, чтобы сдержаться и не прикоснуться к ней. Я ловлю её в объятия и прижимаю к себе. Ощущаю её дрожь. Таша прикрывает глаза в предвкушении. Ей очень нравится целоваться. Земляне, похоже, делают это с языком. Я целую её, лаская маленький гладкий язычок своим. Таша тихо постанывает. Ей становится тяжело стоять на ногах, а потому я усаживаю её на себя сверху. Она прижимается своей киской к моему привставшему члену и начинает слегка тереться об него. Это заводит меня ещё больше. Мне так хочется оказаться внутри неё. Но я боюсь причинить ей боль.
— Тенебрис, — она смотрит на меня из-под полуприкрытых век. — Хочешь?
Она приподнимает бёдра так, что мой член упирается в её промежность. Я понимаю, что она имеет в виду, и не могу отказаться. Таша слишком соблазнительна сейчас, а её киска такая влажная, что мне начинает казаться, что у нас всё получится. Я пристраиваюсь и медленно вхожу. Не полностью, примерно на треть. А после поднимаю глаза на лицо Таши. Бледные губы поджаты, на глазах слёзы…
Проклятье! Так и знал, что это дрянная идея. Я вынимаю и притягиваю Ташу к себе. Она отстраняется и удивлённо смотрит на меня. Кажется, ей не по душе, что я остановился. Но я теряю всякий интерес от одной только мысли, что ей может быть больно. Таша продолжает растерянно смотреть на меня. Тогда я касаюсь её киски рукой. Внимательно наблюдаю за её эмоциями. Таша снова прикрывает глаза. Дыхание её становится тяжёлым.
— Давай сегодня я сделаю это пальцами, — шепчу я и прикусываю мочку её уха. — А позже мы сможем попробовать снова.
Таша выдаёт стон в ответ. Едва ли она поняла мои слова. Но намерения явно уловила. И для меня это главное.
Моя землянка удивительная. Она может заставить меня улыбнуться даже в самый дрянной день в жизни. Но порой я спрашиваю у себя: достаточно ли ей того, что я делаю? Еда, спальное место и одежда — этого достаточно для питомца, но не для возлюбленной. Я не знаю, как поддержать её, когда ей становится грустно. Не в состояние успокоить её, когда она в сомнениях. Я не могу даже просто рассказать ей о себе. И это угнетает.
Я стараюсь быть хорошим партнёром для неё. Бывать с ней в разных местах, при этом каждый раз спрашивая, хочет ли она чего-либо. Я замечаю, что часто она задумывается о чём-то всерьёз. В такие минуты она выглядит холодной и отстранённой.
Во время своего ежегодного отпуска я решаю вместе с Ташей съездить в горы. Мне хочется самому взглянуть на естественные порталы, через которые земляне попадают на нашу планету. Прежде я видел только механические, которыми пользуются наши разведчики на заданиях. Механические — компактные, и их можно носить под одеждой как жилет. Мне интересно, насколько естественные отличаются от них. Я показываю Таше снимки горных пейзажей и спрашиваю, хочет ли она поехать. Она размышляет некоторое время и, наконец, кивает. Выражение лица у неё при этом какое-то потерянное. Странное чувство появляется в груди. Словно я должен что-то сделать. Но я понятия не имею, что именно.