Огромный мешок чесаной шерсти был нелегким, но идти оставалось совсем немного. Я закинула его на плечо, и иногда чувствовала, как Мэри старается помочь мне сзади, подставляя свою голову под мою ношу.
Помощники Артура были уже здесь, и работа продолжалась. Сейчас они привели каменщика, который должен был облагородить разбитый дверной проем, и помогали ему.
Мои мальчишки подмели первый и второй этаж, убрали мусор во дворе выбрав из него деревяшки. Я увидела, что они аккуратно сложены в углу с дровами. Молодцы.
– Кто из вас сможет сходить до харчевни за едой? – обратилась я к ним с порога.
– Я могу, - ответил один из друзей Артура, но краем глаза увидела, как двое моих протеже уже было потянулись ко мне.
– Вы лучше закончите с дверным проемом, а сбегать могут Дин и Рони, - ответила я.
Мэри уселась за шитье, на этот раз выбрав мешок с шерстью в роли кресла. Мне эта идея понравилась, да и шерсть была недорогой. Только вот она быстро сбивалась. Можно было заказать у швей накладки на диваны и кресла. Оформить что-то вроде каретной стяжки или просто простегать ткань с шерстью. Для деревянных стульев и кресел такие съемные накидки могут начать пользоваться спросом!
Артур пришел после девяти вечера, когда мы с Мэри заканчивали набивать матрасы. Не хотелось бросать дело, когда мальчишкам приходится спать на полу.
Мэри ровными слоями укладывала шерсть в вывернутый мешок, а я делала закрепы. После этого осталось бы сделать несколько швов и все, но даже с закрепами дети смогли бы ночевать на теплых и мягких подстилках уже сегодня.
– Кора Пола, прошу простить меня, но я не мог позволить ему наделать здесь дел, и поэтому ушел сразу за ним, - с порога начал Артур.
– Я все знаю, не переживай. Я очень рада, что ты вернулся, - на плечах он нес мешок не меньше того, что я принесла с шерстью. – Вы не смотрите на вещи, как только будут деньги, я найду жилье, - смущаясь, он стал оправдываться, и это тоже говорило о нем, как о честном и скромном человеке.
– Вот об этом можешь не беспокоиться, Артур. Как только каменщик закончит с дверью, почистите там пол, занесите стол, табуреты и матрасы. Ты можешь жить там вместе с нашими маленькими помощниками. У нас осталась еда, если хочешь, можешь поесть, - я указала на узелок, который стоял на столе.
– Спасибо, что разрешили, хотелось бы накопить денег и купить себе хоть небольшой, но свой домишко. Не хочу возвращаться к отцу, - Артур опустил голову, словно это он был виноват в том, что родился в семье алкоголика.
– Так, это мы оставим на потом, а сейчас, я попрошу тебя проводить нас с Мэри. Найди коляску, и ты поедешь с нами, потому что уже почти стемнело, - я даже боялась представить, что там сейчас делает Дэйзи. Если она не подняла на уши всех городничих, значит она «сломалась», или ее подменили.
Дэйзи сидела возле дома на стуле, что вынесла из прихожей. Прямо на тротуаре, и скорее всего, вслушиваясь в топот копыт, и каждый раз надеясь, что это уж точно мы. Сказать, что мне было стыдно – ничего не сказать. Именно поэтому я была рада в своей прошлой жизни, что живу одна. Никто не стоял в прихожей с видом несчастного брошенного всеми щенка и не смотрел на тебя бессонными глазами с упреком.
– Дэйзи, прошу вас, идемте в дом. У нас был сложный день, и он не последний, - голосом хозяйки ситуации ответила я на молчаливый упрек в ее глазах и открыла дверь.
Мэри сразу поднялась в комнату, умылась, переоделась и завалилась спать. Я решила не брать ее в мастерскую завтра, потому что везде приходилось водить ее с собой и бояться при этом.
Рано утром я проснулась первой и, быстро позавтракав, собрала с собой остатки каши и хлеб. Нужно было что-то решить с питанием на своем маленьком предприятии, которое теперь было похоже больше на ночлежку.
Когда Артур открыл мне двери, я увидела, что в мастерской уже вовсю идет работа, а на печи стоит миска с кашей и чайник. Оказалось, что мальчишки еще спали, а мой заместитель уже приготовил еду, поел и принялся за работу.
Мастер-каменщик закончил с дверным проемом. И сейчас Артур из досок от пола, что лежали во дворе, выбирал самые крепкие на дверную коробку.
– Пока сколотим из этого. Думаю, сегодня можно уже купить инструмент, а потом отправиться на лесопилку, - увидев меня, начал он сразу о деле.
– Да, ты прав. Пора начинать. Твои помощники придут?
– Конечно, и, думаю, стоит уже считать их нашими работниками.
– О плате мы договоримся сегодня вечером, после покупки досок. Пока вы займетесь изготовлением полок для кухни. Чертеж уже готов, а как только напилите все по размеру, я обработаю доски. Пока для всех это будет секретом, Артур, и как только я пойму, что вам можно доверять, все покажу и расскажу.
– Я не понимаю, о чем вы?
– Все потом, а сейчас предлагаю разбудить наших трудяжек, накормить, а самим отправиться по делам. Чтобы быстрее вернуться и приняться за работу.
Пока мы ехали на лесопилку, я думала о том, что пора начать сбор коры и шишек для морилки, но одна я точно это не осилю. Кому можно было доверить тайну, чтобы у меня были помощники в сборе материала? Зимой точно будет сложнее набрать те же шишки, поэтому хоть какой-то запас необходимо было иметь.
Доски должны были привезти после обеда. Мы сами выбрали нужные, и вместе с Артуром сами перекидали их в отдельную кучу. Парень был удивлен, что женщина сама взялась за эту нелегкую работу, но спорить не стал. Сказал лишь, что в следующий раз он приедет сюда со своими друзьями. Я увидела главное – он умеет выбирать, а значит, ему в этом деле можно было довериться.
После этого мы поехали в лавку, и Артур выбрал самый лучший, на его взгляд, инструмент, а мне оставалось лишь повздыхать над судьбой, вспоминая инструмент, который я знала в своем прошлом.
Больше на сегодня от меня не требовалось ничего, да и мальчики уже в пятый раз скоблили доски, натирали песком, мыли и вытирали насухо, чтобы не бездельничать и хоть как-то занять себя.
– Дин, Рони, вы поедете со мной сейчас. По дороге расскажу о планах, - махнула я им, и вышла на улицу. До леса было пару километров, и я решила, что пары мешков с собой нам пока хватит. Все равно много не унесем. Я хотела показать им то, что придется собирать и приносить из леса. Думаю, эти мальчишки и будут отвечать за мою морилку.
– Вы точно уверены, что нужно в лес? – неуверенно спросил Дин.
– Точно. Это несложная работа, но необходимая. Благодаря шишкам и коре, наши полки, а потом и вся мебель, будут дороже и востребованнее, чем в других мастерских.
День был солнечным, хотя прохлада с утра давала уже понять, что лето закончилось. Я узнавала этот запах приближающейся зимы: прелые листья, земля. Так пахли наши походы за грибами, куда бабушка водила меня ежегодно и обязательно с раннего утра, утверждая, что к обеду грузди уже перерастут, а ей нужны были ровные «пятачки», которыми она хвалилась.
Я рассказала мальчишкам о морилке и о том, почему следует скрывать ее производство. В будущем мы могли ее продавать, но для этого нужна была все та же тайна, ведь материал для ее производства валяется под ногами и абсолютно бесплатный.
Глава 23
Два мешка шишек оказались вполне себе сносными в любом понимании этого слова. Несли их по очереди, по кругу меняясь с пацанами, которые оказались значительно выносливее меня. Я в десятый раз вспомнила об одежде, которую всем нужно было купить, пока шла за ними следом пустая и канючила, что я уже точно отдохнула и настала моя очередь.
Пока варить нашу добычу было негде, решили, что забитый рухлядью небольшой сарай на заднем дворе, может стать прекрасным местом для хранения наших запасов на зиму.
И мы начали разбирать сарай. Пока Артур заканчивал с дверью на втором этаже, нам привезли долгожданные доски. Мне нравилось, что все завертелось, и думать о проблемах и страхах стало просто некогда, а тем более думать о Филиппе.
Как-то жить здесь можно было и без него, но мне тяжело было думать, что он в беде, а если быть совсем честной, я очень скучала по его спокойному голосу, по тому, как он быстро решал вопросы, да и засыпать с ним было куда приятнее, чем одной, постоянно боясь, что Мэри могут отнять в любой момент.
Я наблюдала за тем, как Артур принимал привезенное, как оценивал каждую доску, и решила, что больше за ним в этом деле глаз точно не нужен. Сарай мы привели в порядок. Остатками досок от разобранного пола ребята починили стены так, что не было даже щели. На мешки внимания не должны были обратить, да и Артуру первое время я скажу, что там мои личные вещи. А для чужих людей они будут выглядеть как мешки с углем.
Стряхнув мусор с подола платья, я отправилась в мастерскую, где сейчас складывали доски, и остановилась в дверном проеме, услышав разговор:
– Артур, а денег нам точно заплатят? А то и нас, пожалуй, жена и мать не пустят больше сюда, - тихо сказал помощник Артура, парень лет двадцати трех, не больше. Он либо был простужен, либо его привычка постоянно шмыгать носом могла говорить о каком-то нервяке.
– Да перестаньте, сказала же, что сегодня всем заплатит, а после – как договоримся, - уверенно ответил Артур.
На мое счастье в мастерскую забежали мальчишки, а за ними и я. А ведь они правы, я и вовсе забыла об оплате. Вопрос денег перестал для меня стоять так остро, как в первые дни, вот и расслабилась. Даже стыдно немного стало.
Вечером, когда Артур заторопился поймать мне коляску, я решила, что достаточно мариновать ребят. Позвала всех и, включая малышню, выдала заработанное. Судя по глазам, даже несколько перестаралась.
– Теперь платить буду пару раз в месяц, - успокоила я воспаривших от полученной суммы ребят. – Завтра в девять утра надеюсь увидеть вас здесь, дорогие мои. Нужно ставить столы и начинать нашу первую работу – полки для коры Дэйзи, которая ищет меня, наверное, уже с собаками.
На этот раз я уехала одна, сказала Артуру остаться в мастерской, да и кучер поднял козырек, потому что заморосил мелкий, противный дождь. Началась настоящая осень.