– Для тебя лучше есть камни, чем говорить злые слова.
Наказывая свое тело за прошлые дни разврата, он бичевал себя так, что от ран отпадали куски тела. Но много ему пришлось постоять в борьбе.
Бес являлся ему то в виде скачущей перед ним птицы, то в виде бросающегося на него пса. И эти призраки исчезали перед знамением креста. Иногда бес искушал голодного Нифонта, предлагая ему разную дорогую пищу. Но Нифонт отсылал его назад. Если он чувствовал в себе прежние плотские вожделения, то по целой неделе не брал хлеба в рот и морил себя голодом и жаждой, пока похоть не проходила. Закаляя свою волю, он иногда, сжигаемый жаждой, набирал себе в рот воды, ощущал ее вкус и потом выливал ее на землю, не проглотив.
– Ты победил меня, Нифонт, – воскликнул раз бес.
– Не я побеждаю тебя, – отвечал он, – сила Божия во мне.
И вот при растущей силе его все усиливалась борьба, и наконец Господь попустил в течение четырех лет искуситься ему страшным искушением. Однажды враг стал внушать Нифонту: «Бога нет, ибо где Он?»
И когда Нифонт стал молиться, язык произносил слова, но они не отдавались в уме. Он лишился тут непоколебимой веры в существование Божие, которая не оставляла его и в дни его падения, и искушавший голос нашептывал ему: «Бога нет, Бога нет».
– Никогда не отрекусь я от моего Христа, – говорил он, – если даже и впаду в блуд, если убью или сотворю еще мерзейшее преступление.
«Что ты говоришь, – нашептывал враг, – Христа нет. Я один всем владею, я один над всем царствую».
Страшные усилия употреблял враг, чтобы вынудить у Нифонта дорогие для себя слова: «Бога нет». И четыре года Нифонт боролся, не сдаваясь и принуждая себя к молитве, которая, не проходя через сердце, совершалась как-то вне его.
Это величайшее из искушений, которое посылает Бог только вернейшим рабам Своим, так называемая «мысленная брань». Ее пережил в течение нескольких лет и один из высочайших русских подвижников, преподобный Саровский Серафим.
Однажды, в глубоком горе, в невыразимом страдании, Нифонт, простирая руки к иконе Спасителя, воскликнул:
– Боже, Боже мой, зачем Ты меня оставил? Дай мне познать, что Ты Бог и что кроме Тебя иного нет.
И тут совершилось для Нифонта снова великое чудо. Лик Христов на иконе засиял, как солнце, и от иконы полилось благоухание. А потом глаза и брови у Спасителя стали как у живого человека.
После этого долговременного, великого испытания душа Нифонта закалилась, как сталь в огне. Была одержана одна из величайших побед духа, какую знало когда-нибудь человечество. И на душу Нифонта, в которой победил Христос, спустилась тишина и спокойствие.
Бывшее прежде угрюмым и суровым, лицо Нифонта стало настолько веселым и светлым, что многие спрашивали, что это значит. Нифонт, одолевший нечистых духов, перестал их бояться и радостно говорил: «Где те, которые говорят “нет Бога”?»
Благодарная душа Нифонта стремилась излить свою бесконечную признательность Богу в торжественном исповедании своих грехов. Он подошел к церковным дверям и, воздев руки к небу, скорбно воскликнул:
– Прими, Христос, меня, умершего душой и умом, не отврати лица Твоего от меня, не говори, что не знаешь меня. Но вонми гласу моему и спаси меня. Ты не хочешь смерти грешника, и я не отступлюсь от Тебя, пока Ты не дашь мне спасение.
И услышал тогда он в небе сильный шум, и явился в дверях светлый Муж в облаке, и Муж этот, протягивая к Нифонту руки, обнял его, как отец блудного сына, и раздались слова милосердного Господа:
– Хорошо ты сделал, что пришел сюда, скорбящее Мое чадо. Я много печалился и тужил о тебе. Сердце Мое горело ожиданием, когда ты обратишься, вечером ли, утром ли. И теперь Я радуюсь и веселюсь, видя, что ты обратился ко Мне всем сердцем…
Может ли быть для верующего что-нибудь радостнее и утешительнее этого обращения!
То Божия Матерь как бы покидает небо для того, чтобы закрепить намерение истерзанного грехом погибающего человека, то милосердный Христос протягивает к нему прободенные за него на кресте руки, чтобы принять его с любовью отца, отыскавшего блудного сына, который больше никогда не уйдет от Него «на страну далече».
Каким ужасом начинается рассказ о жизни Нифонта и каким тихим, благоухающим, обещающим успокоением веет от конца этой победоносной истории!
И вот Нифонт освобожден от греха, оправдан Божией благодатью, восстановил в себе все духовные силы, какие так обильно излил на него Господь и какие умерли в нем, казалось, навсегда, во время его бурной и грешной жизни. Нифонт явно беседовал с ангелами и явно видел бесов.
Однажды он шел перед каким-то домом, где жила известная блудница, и увидел там ангела, который горько плакал. Ангел был приставлен к одному благочестивому человеку, который в эту ночь впал в грех с этой женщиной, и ангел горько плакал о его падении.
– Как ты не наставишь его, чтобы он убежал от греха? – спросил Нифонт ангела.
– Я не могу к нему приблизиться, – отвечал ангел, – он стал рабом бесов, и у меня нет над ним власти. Бог сотворил человека со свободной волей и показал ему пути: узкий и широкий, чтобы человек ходил по тому пути, который сам выберет.
Нифонту открыто было, как бесы ходили в народ и явно искушали людей. Раз видел он, как два человека работали. Бес стал нашептывать обоим что-то в уши, и они, бросив работу, затеяли между собою ссору.
Видел он раз церковного служителя, которому бес нашептывал мерзкие мысли. Чувствуя искушение, этот человек часто обертывался и плевал на беса.
– Зачем ты искушаешь человека, – спросил Нифонт, – если он тебя не слушает?
– Князь наш велит нам бороться с людьми. Он жестоко нас бьет, если мы этого не делаем.
Видел еще Нифонт инока, который шел, сосредоточенный, творя на ходу горячую молитву. Из уст его вылетало огненное пламя, которое доходило до неба. А за ним следовал ангел с огненным копьем в руках и этим копьем отгонял от инока бесов.
Раз во время всенощного бдения, под праздник Вознесения, Нифонт увидел Владычицу Богородицу, вошедшую во храм с апостолами и множеством святых. С материнской любовью Она смотрела на людей, радуясь на тех, кто думал о своем спасении, качала головой и плакала над нерадивыми. Потом Она подняла к небу Свои руки и стала молиться Сыну Своему о спасении всех.
Это видение еще более укрепило веру Нифонта в том, что Владычица дивно охраняет людей и крепкой рукой ведет их к спасению. Вскоре он получил подтверждение этой веры. Во время сна напал на него враг с оружием в руке, чтобы убить его, но вдруг побежал с криком:
– О Мария, Ты всегда прогоняешь меня от этого жестокого человека.
Нифонту были открыты тайны душ, оставивших мир и возносившихся в вечную отчизну. Он видел небеса раскрытыми и ангелов, из которых одни сходили вниз на землю, другие поднимались в небо, неся в своих объятиях человеческие души.
Как-то раз при приближении к блудному мытарству демон стал кричать двум ангелам, несшим душу:
– Дайте нам эту душу, она наша.
– Какой знак укажете вы на ней, что она ваша? – спрашивали ангелы.
– Этот человек до смерти осквернял себя грехами плотскими всякого рода и умер без покаяния – что вы ответите на это?
– Мы спросим у Ангела Хранителя этой души.
– Эта душа, – отвечал Ангел Хранитель, – много грешила, но перед концом она исповедала Богу свои грехи. Если Бог простил, то знает, почему простил. Он имеет на то власть. Слава Его праведному суду.
И ангелы безвозбранно понесли дальше согрешившую и покаявшуюся душу.
Безграничное благоговение к Той, Которая была для него начальницей и надеждой его спасения, к Пресвятой Владычице, наполняло душу Нифонта. Он воздвиг Ей в Царьграде церковь и при этой церкви жил. Своей верой он многих обращал ко Христу. Бес явился однажды к нему со своим полчищем и хотел его замучить, но он силой Божией связал их и нанес им множество ударов. Тогда они, чтобы смягчить его, дали обещание не приближаться даже к тому месту, где произносится имя Нифонта.
Жизнь Нифонта и духовный опыт, им приобретенный, особенно драгоценны тем, что в жизни сохранилось описание тех козней, которыми искушает враг род человеческий, и вместе с тем той охраны, какою охраняют людей светлые силы.
Нифонт видел обширное поле правильной квадратной формы; на нем были расставлены триста шестьдесят пять полков из эфиопов. Один из них выстраивал воинов и ободрял своих подчиненных. Было принесено множество оружия и роздано по полкам. Потом дьявол снабдил каждый из полков силою волшебства и пустил их по всей земле на Церковь христианскую.
В ужасе и тоске созерцал Нифонт эти козни дьявола, посылаемые на землю. Но к нему был ободряющий голос:
– Оборотись, Нифонт, на восток и смотри.
И увидел Нифонт на востоке чистое, прекрасное поле и на нем еще более многочисленные, чем у эфиопов, полки. Воины стояла в белых одеждах. Они были вооружены, как на битву, и явился им Муж, сияя светом выше солнечного, и сказал им:
– Господь Бог Саваоф повелевает: идите по всей земле, помогайте христианам и охраняйте их жизнь.
Нифонт понял тогда, что как ни велика сила дьявольских искушений, но выше и больше ее сила благодати охраняющей. Незадолго до конца своего Нифонт был поставлен епископом острова Кипрского по непосредственному указанию Божию.
Это событие произошло, быть может, для того, чтобы показать, как велика сила покаяния и как Господь отмывает грехи людей в такой мере, что потом Сам призывает их к высшим ступеням служения Себе.
Чудно описание последних часов жизни епископа Нифонта, при которых присутствовал знаменитый столп Церкви святитель Афанасий Великий, патриарх Александрийский. Последнюю ночь своей жизни Нифонт провел на рогоже, на которую велел положить себя.
На рассвете посетил его Афанасий Великий и спросил его, есть ли человеку польза от болезни.
– Сильней, чем золото, – отвечал Нифонт, – в котором отходит ржавчина, когда его жгут на огне, человек во время болезни очищается от своих грехов.