Я уже мысленно простроила последовательность действий: вот сейчас он обнаружит листок и откажется его мне показать, я обижусь, мы поругаемся, и можно будет отправляться домой, посмеиваясь про себя над недотепой, проморгавшим хищение ценных данных. И наивно верящим, что он один посвящен в тайну. Отличный план! Просто замечательный, если бы не одно но – минутная стрелка на часах все двигалась, а возглас «Нашел!» никак не раздавался. Я с досадой поглядывала на копошащегося в шкафу Алекса и все больше нервничала. Что если этот слепой олень недостаточно внимательно просматривал тома и поэтому умудрился пропустить свою сверхважную писульку? Или это меня угораздило засунуть бумажку в книгу, которую он уже пролистал, перед тем как отправиться на кухню?
Только не это! При таком варианте пребывание на вражеской территории грозило затянуться на вечность.
Через полчаса сосед наконец-то снова вышел, чтобы проверить, как там поживает ужин, и я опять метнулась к его стеллажу. В прошлый раз я использовала томик справа от вынутых с полки, логично предположив, что Фрэйл проверяет слева направо, как всякий нормальный человек. Значит, теперь нужно было перепрятать листик с другой стороны от провала в книжном ряду. Я выхватила словарь и принялась искать в нем бумажку. Но ее не было! Как будто древнеэльфийские руны зажевали чужеродный элемент, проглотили и переварили, не оставив и следа. Я даже совершила настоящее кощунство – потрясла книгу, ухватив за корешок и перевернув. Но ничего кроме пыли из нее не высыпалось. Перепутать я не могла – специально запомнила, как выглядит пухлый том, да и с красноватым переплетом он был в этом шкафу единственный.
В хищность словаря, решившего вдруг закусить листочком, как-то не верилось. Оставалось только одно – гадкий соседишка, найдя пропажу, решил не признаваться! А все для чего? А для того, чтобы не дать мне бросить на нее даже взгляда! Собственная прозорливость, предусмотрительность, подсказавшая переписать цифры, конечно, порадовала, но как же теперь прекратить уже ненужные поиски и уехать домой? Задумавшись, едва успела пихнуть словарь на место и переместиться к своему участку розыскных работ, когда раздались шаги Алекса.
– Пойдем ужинать! – позвал он с порога.
– Не хочу, – решив взять дело в свои руки, заявила я, – дома поужинаю.
– А искать кто будет?
– Твоя важная бумажка – вот ты и ищи! А я устала и спать хочу. И, что бы ты ни говорил, вовсе не обязана до утра рыться в твоей библиотеке.
– А кто засунул мою важную бумажку, – передразнил сосед, – непонятно куда?
– А кто изначально спрятал ее в общедоступном месте?
– Это моя-то квартира общедоступная? – Возмутился он. – Да здесь кроме семьи никого не бывает!
– Да-а-а?! – протянула с намеком. – А я тогда что здесь делаю?
– Ну мы же уже установили, что ты мне почти кузина. Если тебя не устраивает вариант со сватовством моего прадеда к твоей бабке, то совместное проживание с Руми точно делает тебя родней!
– А Джайсон наш троюродный дядюшка? – Не удержалась я от сарказма. – А что клыкаст и мохнат немного – так это в детстве творога много ел и спал на снегу, да?
– С Джайсом был особый случай. Могу тебя уверить, что я не каждый день обнаруживаю в своей машине раненых. Более того, это был первый и, надеюсь, последний подобный инцидент.
– Все равно, – упрямо продолжила я, – это ты виноват, что твоя бумажка потерялась. Так что сам разбирайся, а я домой поеду!
– И как же ты туда поедешь, Одуванчик? – привалившись спиной к дверному косяку и сложив руки на груди, поинтересовался Алекс. – Я занят и тебя не повезу!
– Такси вызову, – пожав плечами, заявила я независимо.
– Не пойдет, – покачал головой сосед, – ночь уже. Я не отпущу тебя одну в такое позднее время.
– Можно подумать, я буду тебя спрашивать!
– Можно подумать, у тебя получится выйти из квартиры, если я не сниму охранные чары, – медленно подходя ко мне, скучающим тоном произнес Алекс. Я невольно отступила на шаг и уперлась в шкаф, настороженно глядя на соседа. – Да и без денег тебе не уехать, Одуванчик, – проворно подхватив сумочку, которая лежала на полу у моих ног, добавил он и вдруг проказливо подмигнул. – Так что смирись, и пойдем ужинать!
Глава 20
Все еще в квартире…
Вспыхнула я мгновенно. Как сухая щепка, брошенная в костер.
– Верни, – процедила сквозь зубы, – немедленно!
– Зачем? – Изобразил наивность Фрэйл. – Ты без нее не сообразишь, в какой руке вилку держать? Или дорогу на кухню не найдешь? Так я подскажу!
Я не стала отвечать на эту идиотскую реплику, просто в безмолвном требовании подставила ладонь. Алекс ухмыльнулся и сделал обманное движение – вроде бы протянул мне ридикюль, но, прежде чем я успела сжать пальцы, отдернул руку и спрятал ее за спину.
– Что за детские игры? – Снисходительностью в голосе мне можно было по праву гордиться – она удалась на отлично.
– А с тобой можно сыграть по-взрослому? Уверена? – Усмешка на физиономии Фрэйла сменилась издевательской ухмылкой. Он плавно, как-то по-кошачьи шагнул ко мне, и я перепугано шарахнулась в сторону, едва не сбив приставленную к стеллажу стремянку. – Ну так давай сыграем! – Продолжил Алекс, прислонившись плечом к шкафу там, где только что стояла я. Сопроводившая предложение улыбка мне крайне не понравилась, как, впрочем, и вся ситуация в целом. – Что ты готова предложить в обмен на это?
Он дразняще, словно маятником, покачал моей сумочкой, зажав ремешок в кулаке, а когда я предсказуемо попыталась схватить «приманку», резко поднял руку вверх. Вероятно, этот мерзкий тип рассчитывал, что я начну с воплями скакать вокруг него, как раззадоренный щенок. И хотя первым порывом было, именно так и поступить, я сдержалась и холодно произнесла:
– С какой стати я должна что-то предлагать за свою вещь?
– Даже и не знаю, Одуванчик, – протянул сосед с притворной задумчивостью. – Может, с той, что я не собираюсь отдавать ее просто так?
– Сам носить будешь? – съязвила я. – Как-то мелковато для твоих габаритов.
– Сохраню на память! – Озвучил свой вариант Алекс.
– О твоей феноменальной глупости, – выдвинула я версию, – или о раскопках в библиотеке?
– Хотя бы! – Кивнул, он и, хитро прищурившись, спросил: – Так что, будешь выкупать? Или мне начинать прикидывать, куда поместить этот ценный экспонат?
Думала я недолго – разумеется, требование платы за мою же сумку было абсурдным, но без нее мне было действительно не добраться до дома. Не идти же несколько кварталов пешком. Альтернативой торгу были только сила, которой у великовозрастного болвана куда больше, или смекалка. Вот на последнюю и оставалось надеяться – для виду согласиться и, улучив момент, не только отобрать ридикюль, но и выбраться из вражеского логова.
Я скорчила недовольную мину и проворчала:
– И чего ты хочешь? Тебе кофе сварить, машину вымыть или в субботу на работу выйти?
– Фи, как приземленно! – Рассмеялся Алекс. – Нет уж, по взрослому значит по-взрослому! Ты меня поцелуешь, а я отдам тебе сумку и даже отвезу домой.
– Что? – выдохнула едва слышно, не веря своим ушам. Лицо опалило жаром смущения, словно это не Фрэйл мне, а я ему выдвинула нелепое, непристойное условие. Или мои щеки вспыхнули от возмущения? – Я что сделаю?
– Поцелуешь, – охотно повторил сосед. – Ты! меня!
Предложи он мне отправиться в зоопарк и, забравшись на ограду, облобызать жирафа, я бы не удивилась, но это?! Алекс и поцелуи для меня существовали в параллельных вселенных. Вернее, он и поцелуи находились в одном мире, а я и поцелуи – в другом. Третьей в уравнении с участием Фрэйла-младшего и лобзаний могла быть рыжая Фелисьена, фигуристая Бетси или даже незнакомка в маске, но никак не я.
– Зачем? – От собственного жалкого лепета стало как-то противно и неловко. Я тряхнула головой, прогоняя растерянность, и уже иначе, язвительно, осведомилась: – Ты что, боишься за единственный вечер без упражнений утратить навык? Так потренируйся с зеркалом!
– Тебя так волнует вопрос моего мастерства? – Ухмылка на физиономии вымогателя неприличного стала какой-то особенно гадкой. – Ну надо же! Не переживай, при необходимости я найду, с кем его оттачивать. И что это за метод такой – с зеркалом? Твоя личная разработка?
– Ну так и ищи, – огрызнулась я, проигнорировав последнюю часть подначки. Не хватало еще пускаться в сравнительный анализ моего отсутствующего опыта и обширным опытом оппонента. – Я-то тут при чем?
– Понимаешь, мне вдруг стало любопытно, как целуются одуванчики, – понизив голос, доверительно сообщил сосед. – Должны же быть какие-то отличия от, скажем так, прочих дам.
– Знаешь, что?! – выпалила я угрожающе.
– Что-о-о? – придвинувшись ко мне, заинтересованно переспросил Алекс.
– Обойдешься! – С этим возгласом я взлетела на вторую ступеньку стремянки, став таким образом одного роста с соседом, и попыталась молниеносным броском вызволить из плена свою сумку.
Эффект неожиданности, увы, не сработал – гадкий тип был начеку и ловко отдернул «приманку». Я же, потянувшись за ридикюлем, качнулась вперед и непременно рухнула бы с лесенки, если бы Алекс, сделав еще один шаг, не подпер меня своим телом.
– Это ты хорошо придумала, – обвивая рукой мою талию, шепнул он, – так гораздо удобнее!
Я успела только испуганно охнуть, заглянув так близко в глаза соседа, утратившие вдруг всякое веселье. Отшвырнув сумку, он запустил пальцы освободившейся руки в мои волосы на затылке, не давая и шанса увернуться, и… испортил второй в моей жизни поцелуй!
Или не испортил?
Я практически упала на Алекса, лишь немного опираясь на ступеньку. Его хватка не позволяла мне не то что высвободиться, но даже немного отстраниться, но губы были нежными – они не наказывали, а ласкали; не завоевывали, а мягко убеждали. И я сдалась. Сама не заметила, как расслабилась, как ладони, упиравшиеся в грудь соседа, скользнули на его шею, как приоткрылся рот, и опустились веки. Я утонула в ощущениях, потерялась во времени и пространстве. А когда очнулась, обнаружила, что буквально вишу на Алексе, который со странным выражением лица меня рассматривает – словно ищет что-то. Или уже нашел, но не может разобрать, что это.