ько хватило бы моего терпения, если бы не вмешался Руперт.
– Некогда играть в эти игры, Ран. Договорились ведь уже обо всем, – укорил он. – Так к чему тянуть время?
– А вдруг кто-то успел передумать? – возразил недоэльф. – Я, может, предоставляю сомневающимся последний шанс пойти на попятный!
– Да некуда идти, – плюхнувшись в кресло напротив Руперта, мрачно заявил оборотень.
– Вам, может, и некуда, – решила слегка поторопить события я, – а меня работа ждет! – Для подкрепления намеренья уйти не лишним было встать, но высвободиться из хватки Алекса не получалось. – Да помогите же мне кто-нибудь! – без толку провозившись с минуту, потребовала я.
– Зачем? – улыбнулась Ди. – Твоя надежная фиксация – гарантия, что мы будем как минимум выслушаны.
– И отправлены к кому-нибудь другому для решения своих опасных проблем! – отмела я нелепый довод. – Или мое участие в очередной авантюре предполагается прямо с этого дивана?
Джайс молча наклонился и, ухватив Алекса за руку, потянул его к подлокотнику. Ферран же позаимствовал у супруги пару думок и передал их мне. Создав из подушек барьер между собой и соседом, я устроилась поудобнее, приняла предложенную Ди чашечку с кофе и скомандовала:
– Рассказывайте!
– Ты верно догадалась, – начал перевертыш, – я тоже из них. – Он криво усмехнулся и язвительно добавил: – Из уродов!
Дайана недовольно зашипела и покрылась белесой чешуей. Я невольно дрогнула и даже не стала убирать с колен снова оказавшуюся на них руку Алекса – с ней было как-то спокойнее. Безопаснее.
– Полегче! – возмутился недоэльф, успокаивающе погладив жену по плечику.
– Ладно-ладно, как скажешь! – исправился Джайс. – Из неудавшихся экспериментов мерзавца Церуса. Чтоб этому гаденышу и на том свете покоя не было!
– Ты специально? – выкрикнул Ферран, едва успевший удержать от броска стремительно обернувшуюся змеей супругу. В пожелтевших глазах Ди засветилось что-то настолько хищное, что лично я бы не рискнула дразнить ее, но оборотню, похоже, было совсем не страшно.
– Прости, Даи, – спокойно произнес он. – Я не хотел тебя обидеть.
– И что с тобой не так? – попыталась я снять напряженность. – Вроде бы волк как волк. Хотя погоди, ты не от рождения перевертыш? Тогда ты, получается, – единственный удавшийся эксперимент?
– Если бы, – невесело хмыкнул Джайсон. – Над оборотнями Арий Церус тоже измывался, хотя в приюте нас было значительно меньше, чем людей. Из меня этот безумец пытался сделать симурана.
– Только вот крылья у нашего волчонка расти не пожелали, – развил пояснение Руперт. – Сперва мы думали, что ему вообще повезло избежать мутации.
– Но?
– Но изменения со временем обнаружились. Вот тут! – Джайс постучал пальцем по своему лбу. – Читала, наверное, сказки о том, как симураны спускались с небес и искали себе пару среди смертных?
– Герцогиня?! – осенило меня. – Так вот как ты умудрился связаться с человеком.
– Да какая из этой гадины герцогиня?! – злобно воскликнула Ди. – Выскочка бездарная она, а не герцогиня! Наглая, тщеславная, мстительная, самовлюбленная тварь!
– Тише, дорогая, тебе вредно волноваться! – принялся увещевать жену Ферран. – потерпи, совсем скоро мы решим этот вопрос и избавимся от нее раз и навсегда.
У меня тут же возникло нехорошее подозрение, что именно избавлением от Каролины Айвори мне и предложат заняться, едва закончат с откровениями. Чувство самосохранения взвыло пожарным сигналом и потребовало немедленно сбежать. Только вот уйти, так и не узнав всего до конца, я оказалась не в силах. Да и бросать Алекса в компании нелюдей было страшновато – даже если отринуть мои некстати обнаруженные нежные чувства к соседу, он был мне далеко не чужим. Кроме того, я ведь пока ничего не обещала. Следовательно, вполне могла выяснить все детали, а уж потом извиниться и вежливо отказаться от участия в самоубийственной затее.
– А зачем от нее избавляться? – осторожно спросила я. – Разве не логичнее убрать лорда Айвори, чтобы расчистить Джайсу дорогу к личному счастью?
– Не выйдет, – разумно ответил Руперт.
– Ну да, он все же такая важная персона! – покивала я.
– Да не в этом дело, – раздраженно возразил Ферран. – Просто она тут же найдет новую жертву, а значит, и новую возможность устраивать нам проблемы – для сирены это так же просто, как хлопнуть в ладоши.
– Для кого? – пораженно выдохнула я.
– Для сирены! – повторил недоэльф и пояснил: – Это такая тварь, способная зачаровывать голосом.
– Да знаю я, кто это такие. Но они же были одними из первых истребленных нелюдей как очень и очень опасные. Нет, только не говорите мне, что Каролина тоже была с вами в приюте!
– Ладно, не скажем! – согласился Руперт. – Тем более что ее там не было. Нас – выживших экспериментов – всего четверо.
– А Констанс?
– Нет, Конни – самый обыкновенный оборотень, – уверил меня Джайсон.
– Может, вы все же начнете с начала? – взмолилась я. – Ничего не понимаю.
– Сначала мы с Ферраном подружились и решили вместе бежать из приюта. – Приступил к повествованию режиссер. – Мы были с ним в одной экспериментальной группе, которая состояла из двадцати подростков. Подробности побега теперь уже не существенны. Важно другое – выбираясь, мы обнаружили Даи и взяли ее с собой, а потом наткнулись на Церуса, который куда-то тащил облезлого волчонка.
– С перепугу я впервые обернулась, – продолжила Ди и, помолчав, едва слышно добавила: – И раздавила его кольцами. Случайно! – Пристально глядя мне в глаза принялась оправдываться она. – Честное слово, случайно!
– Это все ерунда, милая! – поспешил успокоить змею недоэльф. – Этот мерзавец заслуживал и куда худшей смерти.
– Вместо побега мы сожгли тело директора в одной из лабораторий – там была специальная печь, в которой он избавлялся от тех трупов, что нельзя было списать на какой-нибудь несчастный случай или болезнь. А Джайсу, как самому младшему, поручили перебить все найденные склянки и принести к печи все бумаги, – рассказывал Руперт, кривясь, от неприятных воспоминаний. – Избавившись от свидетельств экспериментов, мы выбрались из подвала и постарались затеряться среди обычных воспитанников приюта. Джайсона вскоре забрали в приемную семью, и на время мы потеряли его из виду.
– Как Руперту удалось примазаться к знатному семейству Малиформ и стать режиссером, а нам начать актерскую карьеру, описывать не будем – слишком уж затянется процесс, да и к делу это сейчас не относится. В какой-то момент Джайс нас нашел и попросил помочь ему с работой. Так он попал в съемочную группу, – подхватил рассказ Ферран.
– Тут-то и выяснилось, что с мозгами у меня что-то не так, – влез с самоуничижительной фразой оборотень.
– В точку! – согласился недоэльф. – Этот безголовый идиот по уши влюбился в миниатюрную голубоглазую девушку-человека. Мы и оглянуться не успели, как он уже поселил ее у себя, а где-то через месяц начались странности. Бесталанная актрисочка вдруг в одночасье стала любимицей всей съемочной группы. А потом и вовсе внезапно окрутила лорда Айвори, который на свою беду очутился на одном из закрытых показов на киностудии.
– Оказалось, что юный олух припрятал пару тетрадей Ария Церуса и несколько образцов крови из его коллекции, – язвительно проговорил Руперт, – а амбициозная девица все это нашла, рискнула применить и, что самое досадное, выжила.
– Такие сами не мрут, – с горечью заметила Ди.
– Им помогать надо, – машинально развила я мысль, пытаясь переварить полученную информацию.
– Именно! – обрадовалась поддержке змея. – Я давно предлагаю!
– А я против! – агрессивно заявил Джайсон. – Каро – моя половина, мой единственный шанс на семью!
– Это крайние меры, дорогая, – ласково пожурил жену Ферран. – Сперва мы попробуем более щадящий метод, а вот если он не сработает – тогда уже…
– Мы не вмешивались – все же Джайс сам виноват, – продолжил режиссер, – но недавно лорд Айвори стал скупать акции нашей киностудии. А учитывая, как Каролина была обозлена тем, что я постарался оборвать ее актерскую карьеру, предельно ясно, откуда дует этот ветер.
– А как ты, кстати, умудрился отказать сирене? – спохватилась я.
– У нас у всех иммунитет к ее воздействию, – пояснил Руперт. – Голос – не дубина. Он на каждого действует по-своему. Кого-то зачаровывает сразу, чей-то разум затуманивает постепенно, шаг за шагом наращивая силу влияния, а у некоторых от природы повышенная сопротивляемость.
– Например, у тебя, – довольно прищурившись, улыбнулась Ди. – Тебе ведь она не понравилась, я сразу это поняла.
– Допустим, – кивнула я, хотя подозревала, что дело было вовсе не в каких-то моих выдающихся качествах, а в банальной ревности.
– На женщин вообще действует слабее – вызывает не обожание, а всего лишь симпатию. Но у тебя и ее нет, – обрадовала меня Дайана. – И именно поэтому мы решили просить о помощи тебя.
– Ну и потому, что с тобой мы можем быть достаточно откровенны, – подмигнул Ферран. – Тайной больше – тайной меньше.
– И чего конкретно вы от меня хотите? – пробурчала я полная дурных предчувствий.
– Нам удалось достать рецепт зелья, которое лишает голос сирены волшебства – навеянные им чувства должны будут исчезнуть сразу после применения. Раздобыть ингредиенты и сварить снадобье было уже проще, вот только как заставить Каролину его выпить? Никому из нас к ней не подобраться, не вызвав подозрений. Подкупить прислугу или официантов в ресторане – рискованно. А вот ты вполне можешь капнуть эликсира в кофе, когда Каро опять явится очаровывать твоего начальника, – изложил план Руперт. – Мы уже знаем, что она к нему особый интерес питает.
Джайсон, услышав последние слова режиссера, вскочил и, по-звериному порыкивая, заметался по комнате. Я и сама чуть зарычала, вспомнив, как синеглазая кукла кокетничала с моим Фрэйлом. Чтобы успокоиться, пришлось погладить спящего Алекса по плечу и собственнически переплести свои пальцы с его.