Глава 20Разрыв соединения
Вам всё стало понятно после моего лирического отступления, а вот Карло мучался от неизвестности вместе со своими спутниками. Режим радиомолчания заставлял их переговариваться большую часть пути только жестами, в лучшем случае шёпотом. Так что оставалось одно — надеяться на чутьё Карло и сканеры Буратино. Так себе, ситуация, вам любой бывалый человек скажет, что хуже нет на другого надеяться. Мир таков.
Они достаточно ходко шли, не встречая на своём пути ни засад, ни опасных диких зверей. Олень, выскочивший дуриком на них из перелеска, заставил поволноваться всех, кроме Буратино. Мало того, что страшно, когда из кустов в твою сторону вымётывается что-то большой и резкое, так еще в голову пришла мысль — не увидел андроид эту скотину, так может и что-то другое пропустить своими сканерами. Оленя не тронули, вернее никто не успел среагировать, а Буратино счел, что травоядное животное неопасно. А вот пару кроликов Карло со своим помощником подстрелили из пневматики.
Ну как Карло, он тоже стрелял в сторону цели, а попал оба раза робот. Да и мудрено попасть в такую мелкую и желающую жить цель пулькой. Говорят, до войны охотники стреляли по мелкой дичи мелкой россыпью свинцовых шариков, а не пулями. Первый выстрел в андрюшки тоже был не совсем удачным. То есть не в том плане, что робот промазал, вот уж нет. Просто мощность выстрела для кроля оказалась избыточной, так что его слегка разорвало. Зато второй раз Буратино учел ошибку и подстрелил кролика из паропушки весьма ювелирно. Еще после прошлого похода на Поле Чудес Буратино нашел старый рецепт приготовления этой дичи, так что бродяга в этот раз решил попробовать его применить в походе. Если верить тем, кто расписывал преимущества такого способа, должно получиться вкусно и совсем не жёстко. Кроме дорогостоящих натуральных специй, которые Карло нес с собой, были нарваны еще и местные травки. Со специями в Вена-Полисе вообще не очень хорошо обстояли дела. Их выращивали в малых количествах на фермах, поскольку наполовину синтетическая пища выпускалась с уже интегрированными вкусами, почти не отличимыми от настоящих. Оператор машины заранее настраивал необходимый вкус, остроту, пряность… Натуральные специи стали уделом богачей типа Карло.
Тушение кроликов заняло почти два часа. Всё это время Бара ворчал, что старик привлечет запахом всех хищников округи и диких до кучи. Причем оба его подручных называли запах готовящегося блюда вонью. Тем не менее, когда блюдо было готово, от еды никто не отказался. И не потому, что так уж любили дичину, жестковатую и на самом деле слегка вонючую. Просто тут собрались настоящие бродяги, для которых пожирание свежедобытых зверей было как-бы индикатором «свой-чужой». Мол какой ты бродяга, если нос воротишь от убоины. Вон Бара, всего второй раз на Поле, а тоже черпает ложкой варево как заправский следопыт и добытчик хабара.
Идиллия закончилась неожиданно, сразу после доклада Буратино. Вот только что все спали перед очередным ночным отрезком пути, а вот уже сидят, кто на корточках, кто на коленях, Карло из палатки вылезает.
— Что случилось? Услышал кого?
— Услышал, да только не в акустическом диапазоне. Идет обмен данными, который я не могу расшифровать пока. Но явно кто-то дистанционно с кем-то переговаривается.
— Погоди, может такие же бродяги как мы ходят?
— Бара, не неси ерунду. Ни один из наших не станет на Поле пользоваться чипом связи. Это как объяву разместить, мол мы тут, приходите знакомиться.
— Да, Карло, это не чипы связи, протокол другой. И частота не наша. Я краем зацепил, когда баловался с настройками диапазона прослушивания.
— Какая тут у вас дичь творится, блин! Карло, ты своего робота слышал? Он сказал, что баловался. И ты хочешь, чтоб после этого мы доверяли твоему андрюшке? У него явно сбой программы.
— Саид, помолчи, ты многого не знаешь. Если Карло доверяет данным своего андроида, то и у меня нет причин не доверять ему. — Бара придавил харизмой подручных, ему не улыбалась перспектива склоки в отряде.
— Бара прав. Буратино всего годик, чего бы ему не побаловаться, если игра делу не помеха. А то бы мы так и считали, что одни на всем Поле ходим.
Лицо Саида выражало крайнюю форму мысли «С кем я связался!», но сам он молчал. Его босс достаточно хорошо платил, чтоб бандиты не задавали лишних вопросов. А если спутники совсем ум потеряют и полягут здесь, они с Компотом вполне смогут вернуться в Полис и вдвоём, небось не первый раз в этих местах, и в передрягу попадали не раз. А Компот вообще не переживал ни по какому поводу. Есть такой тип людей с пониженным воображением. Они не инициативны, не хватают с небес звёзды… если им эти звёзды не покажут, ткнув в небосклон пальцем. А уж тогда всё, тогда эти люди идут вперед, не задумываясь об окружающих их опасностях, не замечая преград, на ногах перенося всякие болячки, которых тоже чаще всего не замечают. Там, где человек с фантазией уже умер бы от страха, Компот ничего не почувствует, кроме укуса комара в щеку или боли в натертой пятке. Андрюшку с арены взяли таскать снаряжение? Карло умный, налегке идет. Робота ставят на фишку, пока все спят? Здорово, можно нормально отсыпаться перед ночью! Железяка лупит стальными шариками по кроликам? Удобно, чего тут скажешь. Эдак он и по диким станет лупить, если прикажут. Дикие же не люди, так что всё нормально.
— Буратино, можешь засечь источники?
— Триангулировать нужно, побегать по округе.
— Это он про что? — Саид так и не успокоился в своём недоверии.
— Это он сказал, что с разных точек местности засечет направление сигнала, а потом определит его местоположение. — Карло с удивительным терпением выдал расклад спутнику. — Так что сидим пока и ждем результатов.
— А нас в это время обложат со всех сторон?
— А нас пока будут обкладывать. Но если ты сильно переживаешь, Саид, то можешь залезть вон на то дерево, побудешь наблюдателем.
— Нет, Карло, давай лучше я залезу. У меня лучше получится. А Саида не каждая ветка выдержит. Он у нас скорее по силовым акциям, чем по разведке.
— Давай, Компот, лезь тогда ты. — Распорядился Бара. Он вообще одобрял инициативу подчиненных, если она была направлена на пользу ему. — Рюкзак внизу оставь.
— А ствол?
— Ствол мы тебе подадим, шнур только не забудь, на котором его тянуть будешь. А то случись что, а мы без прикрытия с воздуха. Ха! Луну там только не зацепи головой.
Странная идея обрела своего исполнителя и даже координаторов. Пока Компот лез, на остальных членов отряда сыпался мусор и проклятья — оказалось, что их товарищ не был чемпионом по залезанию на деревья. А когда он залез наверх, то экспериментальным путем установил, что в лесу с дерева, даже высокого видно только кроны других деревьев. А чтобы было видно что-то еще, ему придется посидеть подольше, пока другие члены отряда усиленно удобряют корневую систему. Есть надежда, что лет за десять выбранный экземпляр заметно обгонит сородичей в росте, и Компот сможет забраться выше верхушек окружающих деревьев. Впрочем, ему такая идея посидеть и подождать, пока его наблюдательный пункт подрастет, не понравилась. Чертыхаясь, бандит слез вниз, едва не навернувшись с ветки в конце.
— Только время потеряли.
— Ну и ты развлёкся. А то дома у нас такие красавцы не растут. И это я не про тебя, Компот. Я про дерево, которое тебе как брат. По умственным способностям.
— Да пошел ты, Карло! Если такой умный, то чего не отговорил?
— Надо ж было нам чем-то заниматься, пока Буратино по округе бегает, а тут ты такой забавный. Не злись. Зато теперь мы знаем, что с дерева в лесу нихрена не видно. А если оно на опушке или в чистом поле стоит… то на него и не залезть.
— Да ладно, не залезть! Чуток подсадят или веревку накинуть на сук, и нормально получится.
— Пойдем проверим?
— Никто никуда не пойдет! — Рявкнул Бара, которому не понравилось, что поход превращается в балаган. — Ждем доклада от андроида по источникам радиосигнала.
Через какое-то время, когда сумерки уже опустились на лес, вернулся Буратино. Порадовать ему людей было нечем. Да, сигналы есть, и источников как минимум три. Они перемещаются по местности, причем два из них приближаются к отряду по дуге. Третий сигнал идет издалека, он слабый. Нет, засечь его расположение нельзя, только направление. А направление показывает как раз на массив, считающийся местом компактного проживания какого-то клана диких. Совсем невесёлые новости получились, хотелось от них абстрагироваться или наоборот, принять к сведению и смазать пятки в сторону города.
— Короче, всё понятно! — Бара взял в свои руки решение. — Это какие-то поисковики или разведчики. Ищут конкретно кого-то или нашли наши следы и ищут нас.
— Если б на наш след встали, то уже нашли б. Нет. А вот просто шерстят территорию после того, как кто-то к ним пришел в гости незваным, это можно. Послали верховые людишек, вот они и ходят, а сигналы — связь у них через какое-то устройство поддерживается. Не через чип, а как-то еще. Им же западло вживлять электронику в себя.
— Может и так.
— Не может. — В разговор неожиданно вклинился Буратино. — Скорость для людей слишком большая. То есть кратковременно люди могут с такой скоростью бежать, но чтобы постоянно так перемещаться — нет. И для транспортных средств тут ландшафт неподходящий, на колесах не покатаешься.
— Ну я тогда не знаю. Карло, что это может быть? Ты тут чаще всех бродил.
— Слава святым томатам, я не сталкивался раньше с такой хренью. Да и пацаны не рассказывали про бегунов с радиостанциями. Но думаю, уходить надо. Решайте сами, вперед или назад, но точно не сидеть на одном месте. Бара, куда почешем?
— Как панировали. Неизвестная как ты сказал хрень не повод менять планы.
И они пошли. Половину ночи отряд, оснащенный очками ночного видения, шел в заданном направлении, пока не был остановлен хлопками. Очень громкими и резкими, потому как Буратино выставил паропушку на максимальную мощность. А потом в впереди что-то свистнуло, потом бабахнуло и наконец стихло.