Это наступление планировалось при примерно равной численности войск в живой силе по всему фронту и на основных участках наступления. У советского командования не было еще преимущества по артиллерии и танкам, поэтому некоторые военачальники Красной армии считали, что идея широко наступления не будет столь эффективной, но этот вопрос был уже решен Сталиным, поэтому 9 и 10 января 1942 г. войска Западного фронта (ком. генерал армии Г.К. Жуков), Калининского фронта (ком. генерал-полковник И.С. Конев) и часть войск Северо-Западного фронта (ком. генерал-лейтенант П.А. Курочкин) перешли в наступление на ржевско-вяземском и торопецко-холмском направлениях.
В начале января также перешли в наступление войска Волховского и Ленинградского фронтов с целью снятия блокады Ленинграда. На Юго-Западном фронте перед войсками были поставлены задачи: освободить город Харьков и Донбасс. Перед войсками Южного фронта ставилась задача освобождения Крыма.
Наиболее успешными были действия наших войск против немецкой группы армий «Север». Несмотря на то, что не удалось соединиться войскам Ленинградского и Волховского фронтов и снять блокаду Ленинграда, войска Северо-Западного фронта в районе Демянска окружили 6 дивизий 16-й немецкой армии. Однако сил для их уничтожения не хватило. В апреле немецкие войска прорвали кольцо извне и соединились с окруженной группировкой. Попытки советских армий ликвидировать образовавшийся «коридор» не увенчались успехом.
На юго-западном направлении советским войскам не удалось выполнить поставленной задачи, была освобождена незначительная территория и разгромлены три вражеские дивизии. Не смогли советские войска продвинуться и в Крыму. Но самые главные и ожесточенные бои происходили тогда против немецкой группы армии «Центр».
В январе 1942 года войска Западного фронта прорвали оборону немецких войск на реке Ламе, отбросили их к Гжатску и одновременно, прорвав немецкую оборону на Можайском направлении, 20 января вступили в Можайск, а к концу января была освобождена вся Московская область.
В феврале – апреле 1942 года наиболее ожесточенные бои развернулись в районе Ржева и Вязьмы, где находились 4-я танковая армия и 9-я немецкая армия. В Ржевско-Вяземской операции помимо фронтовых ударов применялись действия партизан и десантных отрядов. Немцы использовали принцип обороны хорошо укрепленных узловых пунктов. Настойчивые попытки советских войск взять Ржев и Вязьму успеха не имели. У наступавших здесь армий не хватало сил для достижения успеха. Немцы же, получив подкрепление, смогли не только отстоять ржевско-вяземский рубеж, но и с помощью контрударов окружить вышедшие к Вязьме советские соединения. Не сумев ликвидировать ржевско-вяземский выступ, Красная армия перешла 20 апреля к обороне. Советские соединения, оказавшиеся в немецком тылу, сражались в окружении до лета 1942 года, когда был получен приказ – пробиваться на соединение с основными частями Западного фронта. При прорыве погибла почти вся ударная группировка вместе с их командующим генералом Ефремовым. Советские войска потеряли в Ржевско-Вяземской операции 774 тыс. человек, из них 272 тыс. безвозвратных потерь и 502 тыс. санитарных потерь.
Ржевско-Вяземской операцией закончилась битва за Москву, которая длилась с 30 сентября 1941 г. по 20 апреля 1942 г. В ее результате удалось отстоять Москву, но окружить и уничтожить войска группы армий «Центр» не удалось. Контрнаступлением враг был отброшен на Запад на 150-400 км. Противник потерял более 320 тыс. человек, 1300 танков, 2500 орудий и минометов. Всего в Битве за Москву общие потери вермахта составили 582 тыс. человек. Германия потерпела первое крупное поражение во Второй мировой войне. Но эта первая победа досталась дорогой ценой, в Московской битве безвозвратные потери советских войск составили 926 тыс. человек, санитарные – 880 тыс. человек
Блокада Ленинграда
Разгром немецко-фашистских войск под Москвой, Тихвином и Ростовом, а также контрнаступление по всему фронту в январе – апреле 1942 года вынудили немецко-фашистское командование зимой 1941-1942 годов отказаться от попыток штурма Ленинграда. Однако и попытки советских войск прорвать кольцо блокады успеха не имели. В городе, в котором оставалось 2 млн. 687 тыс. мирных граждан, обстановка зимой 1941-1942 годов была крайне сложной. В Ленинграде прекратилось водоснабжение, кончилось топливо, перестали работать электростанции. Кроме того, близость фронта позволяла врагу наносить артиллерийские и авиационные удары. Но самой опасной стала проблема голода. Были разбомблены продовольственные склады города и, в связи с этим, резко уменьшилась выдача продовольственного пайка среди населения. Это стало приводить к большой смертности. В ноябре 1941 года от голода погибло 11 тыс. человек, в декабре – 53 тыс. За январь и февраль 1942 года от голодного истощения умерло 200 тыс. ленинградцев. За время блокады норма выдачи хлеба населению снижалась в 5 раз, а в период с 20 ноября по 25 декабря 1941 года была самой низкой и составляла: для рабочих и инженерно-технических работников – 250 граммов суррогатного хлеба в день, для служащих, иждивенцев и детей – 125 граммов на человека.
Удалось по замерзшему Ладожскому озеру проложить дорогу, по которой в осажденный Ленинград стали поступать грузы, а оттуда вывозилось нетрудоспособное население. Благодаря этим усилиям оказалось возможным увеличить норму выдачи хлеба в Ленинграде до 400 грамм для рабочих, 300 грамм служащим и 250 грамм всем остальным жителям. Поистине Ладожская дорога спасла город зимой 1941-1942 годов от голодной смерти, за это она получила название «Дорога жизни».
Соотношение сил на советско-германском фронте весною 1942 года, планы сторон на летнюю кампанию
Расчет фашистского руководства на «молниеносную войну» с минимальными потерями не предполагал проведения дополнительных мобилизаций и значительного развертывания военного производства. Однако провал «блицкрига» и огромные потери в технике и людях на советско-германском фронте заставил Гитлера пересмотреть свои военные и военно-экономические планы.
В Германии были приняты меры по централизации военно-хозяйственных органов. Во главе министерства вооружений в феврале 1942 года был поставлен приближенный Гитлера Шпеер. Германия все больше и больше мобилизовала свои собственные ресурсы, а также ресурсы оккупированных стран. Был увеличен рабочий день до 10-12 часов, начались различные сборы у населения. Мобилизация в армию сотен тысяч людей привела к нехватке квалифицированных рабочих. Попытка вовлечь в производство женскую часть населения не увенчалась успехом, тогда стали использовать в экономике военнопленных и иностранных рабочих. В 1942 году число военнопленных и иностранных рабочих, занятых на работах в различных отраслях хозяйства, превысило 4 млн. и продолжало быстро расти.
К маю 1942 года на советско-германском фронте Германии удалось восполнить свои потери летней и зимней кампаний 1941 и 1942 годов. Общие потери вермахта составили около 1,5 млн. человек, а безвозвратные – более 1 млн. В мае 1942 года Германия имела на Восточном фронте 182 дивизии, что на 22 дивизии больше, чем в начале войны. Всего на Восточном фронте Германия держала 76% своих вооруженных сил или 5388 тыс. человек в армии, авиации и на флоте. Восполнено и увеличено было количество артиллерийских орудий, однако танков и самолетов было меньше, чем в июне 1941 года.
Кроме того, большие потери понесли союзники Германии, особенно Румыния и Венгрия. К февралю 1942 года Румыния потеряла 100 тыс. человек только убитыми. Правительство Румынии перебросило на советско-германский фронт 8 свежих дивизий, а всего союзники Германии держали на Восточном фронте в мае 1942 года 45 дивизий. В их армиях, авиации и флоте было 810 тыс. человек.
Итого к маю 1942 года враг располагал на советско-германском фронте более чем 6-миллионной армией (6,2 млн. человек), которая имела 3229 танков и штурмовых орудий, до 57 тыс. орудий и минометов, 3395 боевых самолетов.
В директиве немецкого командования перед войсками Восточного фронта № 41 от 5 апреля 1942 года прямо указывалось на необходимость придерживаться «первоначальных основных целей восточного похода», т.е. добиться разгрома Советских Вооруженных Сил и вывода СССР из войны. Однако гитлеровское командование уже не могло организовать одновременного наступления на всех трех стратегических направлениях. Начальник германского генерального штаба сухопутных войск генерал-полковник Ф. Гальдер решающим направлением считал центральное направление. Командующий группировкой «Север» генерал В. Лейб предлагал нанести главный удар на северо-западе. Но Гитлер решил сосредоточить главные усилия на южном крыле советско-германского фронта. С этой целью здесь было сосредоточено свыше 70 дивизий. Гитлеровское командование предполагало уничтожить действовавшие там советские войска, перерезать коммуникации, связывающие центр страны с югом, захватить нефтеносные районы Кавказа, плодородные земли Дона и Кубани и создать условия для окончательного разгрома Советского Союза. Предполагалось также, что в результате поражения Красной армии на юге в войну против СССР втянется Турция, а на Дальнем Востоке – Япония. Гитлеровское руководство рассчитывало, что успешная реализация этих планов позволит, в конечном счете, нанести завершающий удар по центральной группировке советских войск. Недаром на центральном направлении оно держало до 70 дивизий.
Действующая армия вооруженных сил СССР к 1 мая 1942 года насчитывала 5534500 человек. Несмотря на то, что потери первого года войны были огромными, (общие безвозвратные потери составили около 4 млн. человек) тем не менее, это была сила, способная противостоять врагу. В войсках было 4959 танков, 40798 орудий и минометов и 2480 самолетов, т.е. наши войска превосходили противника только по количеству танков. В людях, артиллерии и самолетах мы уступали врагу.
Советское командование планировало на весну-лето 1942 года активную оборону, т.е. сдерживание противника на всех направлениях и нанесение наступательных ударов под Ленинградом, в районе Демянска, на смоленском и на льговско-курском направлении, в районе Харькова и в Крыму.