Ставка считала, что главные события могу развернуться на центральном направлении, что противник предпримет новое наступление на Москву, поэтому сосредоточило здесь основные силы в ущерб южному направлению.
Поражение в Крыму и под Харьковом. Падение Севастополя
Май 1942 года стал месяцем поражений для Красной армии. На Керченском полуострове наши войска в составе Крымского фронта (командующий генерал-лейтенант Козлов и начальник штаба генерал-лейтенант Толбухин) имели двукратное превосходство над немцами. Но командование Крымского фронта, где его инициативу сковывал представитель Ставки, начальник политуправления РККА Мехлис, не реализовало это преимущество. Инициативу перехватили немцы, командующий 11-й немецкой армии Манштейн, сосредоточив 10 дивизий из 15 дивизий своей армии против Крымского фронта, 8 мая 1942 года перешел в наступление. Удар пришелся в южной части Керченского полуострова, где было меньше всего войск, на участке фронта, который удерживала так называемая «национальная» дивизия. В результате фронт был прорван, а бойцы этой «национальной» дивизии разбежались при первых выстрелах. После этого случая Ставка перестала формировать национальные части, поняв, что только русский солдат может вынести тяготы этой страшной войны.
Прорвав фронт, Манштейн 19 мая овладел Керчью. Началась эвакуация советских войск на Таманский полуостров, которая шла она неорганизованно. В результате в течение мая Крымский фронт потерял около 180 тыс. человек, в боях погибли многие опытные командиры. Немцы захватили почти всю нашу технику.
12 мая 1942 года, в разгар боев в Крыму, советские войска Юго-Западного (маршал Тимошенко) и Южного (генерал Малиновский) фронтов перешли в наступление на Харьков, с целью разбить харьковскую группировку немцев, а затем наступать на Днепропетровск. Им противостояла немецкая группа армий «Юг» (фельдмаршал фон Бок).
Всего против 640 тыс. советских войск при 1200 танков и 926 самолетов было сосредоточено 636 тыс. немецких войск при 1000 танков и 1220 самолетов. Советское командование тогда не знало о том, что немцы сосредотачивают крупные силы на юге для летней компании, поэтому наступление в условиях отсутствия численного преимущества по сути дела было уже в самом начале обречено на провал. Инициаторами этого наступления были маршал Тимошенко и член военного совета Юго-Западного фронта Хрущев.
Главный удар на Харьков с Изюм-Барвенского выступа наносил Юго-Западный фронт. Создав на участке прорыва полуторное превосходство в людях и двойное в танках, советские войска перешли в наступление. Они прорвали немецкую оборону и продвинулись вперед на 25-30 км. Но наступавшие не смогли расширить свои позиции на флангах, которые оказались уязвимыми. Советские войска, наступавшие севернее Харькова, не смогли прорвать немецкую оборону.
Немецкое командование воспользовалось слабой защитой флангов наступавшей советской группировки. 17 мая 1942 года армейская группа генерала Клейста в составе 17-й полевой и 1-й танковой армии нанесла мощный удар из района Краматорска во фланг и тыл наступавшим войскам. Ей навстречу двинулись части 6-й немецкой армии (генерал Паулюс). 23 мая подразделение Клейста и Паулюса встретились в районе Изюма, окружив южнее Харькова крупную советскую группировку (6-я и 57-я армии). Из котла вырвалось лишь 27 тыс. бойцов. Большинство же погибло или попало в плен. В Харьковском сражении 1942 г. было потеряно около 280 тыс. бойцов, из них 171 тыс. составили безвозвратные потери. После поражения под Харьковом Советская армия не смогла быстро пополнить силы на южном участке фронта, и германские войска без особых затруднений начали здесь летнее наступление.
С потерей Керченского полуострова резко ухудшилось положение защитников Севастополя. В начале июня немецкое командование сосредоточило против защитников Севастополя (к тому времени его защищало 106 тыс. чел.) основные силы 11-й армии (204 тыс. чел.). По танкам немцы имели 12-ти кратное а по авиации 6-ти кратное превосходство, кроме того город был блокирован с моря торпедными катерами и подводными лодками.
Фактически Севастополь был обречен. Но командующий Северо-Кавказским фронтом С.М. Буденый, в подчинении которого находился Севастопольский оборонительный рубеж, запретил эвакуацию гарнизона на Кавказское побережье. Защитники Севастополя ценой своей жизни должны были нанести как можно больший урон противнику – таков был план командования.
2 июня 1942 года немцы начали обстрел города. По мнению немецкого командования, это было самое массированное применение германской артиллерии в годы Второй мировой войны. 7 июня части 11-й армии пошли на третий штурм Севастополя. Бои, которые непрерывно длились почти месяц, оличались крайним упорством с обеих сторон.
Из-за господства в воздухе немецкой авиации подвоз подкрепления и боеприпасов стал почти невозможен. Однако, несмотря на это, Черноморскому флоту ценой чувствительных потерь, удалось доставить за июнь более 24 тыс. человек пополнения, до 15 тыс. тонн различных грузов и эвакуировать из города 25 тыс. раненных и больных. 26 июня 1942 года в осажденный Севастополь прорвался посленднний корабль – легендарный лидер эсминцев «Ташкент», доставивший в город подкрепления, топливо и боеприпасы. В обратый путь эсминец взял раненных бойцов, женщин и детей, а также полотна знаменитой панорамы «Оборона Севастополя 1854-1855 гг.».
30 июня немцы ворвались в южную часть города, которая превратилась в сплошные развалины и пожарища. Защитники города во главе с генералом Новиковым отошли к полуострову Херсонес, где на раскаленном от солнца кусочке крымской земли героически сражались до 4 июля. Почти все защитники Севастополя погибли или попали в плен, так как эвакуация проводилась лишь отдельными катерами и подлодками, что позволило вывезти лишь старший офицерский состав.
250-дневная оборона Севастополя сковала значительные силы немецко-румынских войск, они обескровили 11-ю немецкую армию и нарушили планы фашистского командования. Но потеря Крыма резко изменила обстановку на Черном море и на южном крыле советско-германского фронта в пользу врага: сузилась зона базирования Черноморского флота, через Черноморские проливы Турция стала пропускать корабли фашисткого блока, над Кавказом нависла угроза с моря.
В боях в Крыму 11-я немецкая армия потеряла безвозвратно более 100 тыс. человек (1/3 армии), но эта была еще боеспособная армия, возглавляемая талантливым генералом Манштейном, который за взятие Севастополя получил чин фельдмаршала. Но Гитлер не стал усиливать освободившимися дивизиями 11-й армии южную группировку, а приказал передросить их под Ленинград, вместе с осадными орудиями, разрушившими Севастополь.
По прибытии под Ленинград подкрепления Гитлер договорился с Манергеймом начать новый немецко-финский штурм Ленинграда. Над городом на Неве опять нависла смертельная угроза, которая усугубилась еще тем, что в июне 1942 года в боях по деблокированию Ленинграда на Мгинско-Синявском направлении погибла 2-я ударная армия Волховского фронта. Ее командующий генерал Власов во время попытки вырваться из окружения попал в плен со всем своим штабом.
Немецкое наступление на южном фланге советско-германского фронта. Военные действия на других фронтах Второй мировой войны
В конце июня 1942 года была закончена подготовка немецкого наступления на юге. Главные удары намечалось нанести на Сталинград и Кавказ. Взяв Сталинград, немцы устанавливали контроль над Волгой. При благоприятном развитии событий они планировали двигаться на север вдоль Волги. Тем самым немецкие войска отрезали центр России от уральского тыла, а затем могли окружить и взять Москву.
Кроме того, немцы рассчитывали, что с падением Сталинграда в войну вступит Япония, которая опять увеличила силы своей Квантунской армии летом 1942 года до 1 млн. человек. Взятие Кавказа означало, что немцы получали доступ к Кавказским нефтяным ресурсам, а также в политические планы Гитлера входило то, что наступление на Кавказ подтолкнет Турцию к войне с Советским Союзом (Турция держала на Кавказской границе 26 дивизий – 500 тыс. чел.).
Группа немецких армий «Юг» была разделена на две части: группу армий «Б» в составе 2-й и 6-й немецкой полевых армий (400 тыс. чел.), в задачу которой входило наступление на Сталинград, и группу армий «А» в составе 17-й полевой и 1-й и 4-й танковой армии (500 тыс. чел.), в задачу которой входило наступление на Кавказ. Всего было 900 тыс. чел, 1260 танков, 17 тыс. орудий и 1640 боевых самолетов.
Им противостояли войска Брянского, Юго-Западного и Южного фронтов, где к июлю 1942 г. насчитывалось 655 тыс. чел, 740 танков, 14200 орудий, 1 тыс. самолетов. Впоследствии обе группировки усиливались за счет подкреплений.
28 июня войска армейской группы «Вейхс» в составе двух немецких армий и вновь прибывшей 2-й венгерской армии перешли в наступление из района восточнее Курска на войска левого фланга Брянского фронта. 30 июня перешла в наступление 6-я немецкая армия генерала Паулюса против войск правого крыла Юго-Западного фронта. Поддержанные крупными силами авиации, гитлеровцы прорвали оборону Красной Армии. На стыке Брянского и Юго-Западного фронтов образовалась брешь, открывшая путь к Дону и Воронежу. Контрудар из района Ельца заставил противника направить на север танковый корпус и три пехотные дивизии, что ослабило немецкое наступление на Воронеж. Советские войска отступили за реку Дон. Здесь был образован новый Воронежский фронт под командованием Н.И.Ватутина.
Одновременно 17-я полевая и 1-я танковая армия немцев начали наступление в Донбассе против войск Южного фронта. Командование фронтом отвело войска за Дон.
Таким образом, в сражениях под Воронежем и в Донбассе советские войска вынуждены были отступить и оставить значительную территорию. Противник вышел в излучину Дона, захватил Ростов и создал угрозу прорыва к Волге и на Кавказ. Однако окружить советские войска к югу от Воронежа им не удалось.