17 июля 1942 года 6-я немецкая армия, насчитывающая 19 дивизий, начала наступление на Сталинград, а 26 июля 1942 г. немецкая группа «А» начала наступление на Кавказ.
Историки с 17 июля 1942 года начали отчет Сталинградской битвы, которая длилась более полугода, и закончилась 2 февраля 1943 года. Это была решающая битва Великой Отечественной и Второй мировой войны. От ее исхода зависела судьба войны, судьба Советского Союза.
В 1942 году, помимо советско-германского фронта, вооруженная борьба велась в Северной Африке и Юго-Восточной Азии.
В январе-июле 1942 г. происходило наступление итало-немецких войск против 8-й английской армии в Северной Африке, в результате чего англичане были вновь изгнаны из Ливии и войска фашистской оси углубились на территорию Египта. Но в 100 км от Александрии у города Эль-Аламейна итало-немецкая группировка Роммеля была остановлена англичанами.
Успешно продолжала наступательную операцию в Юго-Восточной Азии Япония. Сосредоточив здесь большую часть своего флота, 400 тыс. наземных войск и 1600 самолетов, против 420 тыс. вооруженных сил США, Англии и Голландии при 1300 самолетов, Япония с декабря 1941 г. по июнь 1942 года захватила Гонконг, Малайю, Сингапур, Бирму, Индонезию, Филиппины, Новую Гвинею, а также многие острова. Площадь всей оккупированной территории равнялась 3800 тыс. кв. км. На ней проживало 150 млн. человек. Громадные успехи были достигнуты малой ценой: в боях было убито всего 15 тыс. японских солдат. Но на море японский флот терпел поражения от англо-американских военно-морских сил.
Соединенные Штаты и Англия рассматривали Тихоокеанский театр военных действий как второстепенный по сравнению с фронтом войны против Германии. Несмотря на истерическую компанию американской прессы, требовавшей бросить все силы против Японии, на англо-американском совещании (24 декабря 1941 г. – 14 января 1942 г.) было подтверждено, что врагом № 1 является Германия.
В 1942 г. вооруженные силы США и Англии были серьезной силой. Так в сухопутных войсках Англии было 2 млн. человек, в авиации 750 тыс., во флоте – 500 тыс. Вооруженные силы США, находившиеся в процессе развертывания, к началу 1942 года имели 2173 тыс. человек. Уже в 1941 году Англия и США произвели самолетов и танков больше чем Германия.
Но, располагая значительными силами, наши союзники не собирались в 1942 году открывать второй фронт в Европе, исход войны продолжал решаться на советско-германском фронте.
Сталинградская битва
Оборонительный период Сталинградской битвы. Битва за Кавказ
23 июля Гитлер издал директиву о том, что к концу летней кампании 1942 года немецкие войска должны были взять Ленинград, Сталинград и Кавказ.
Немцам на сталинградском направлении противостояли войска Сталинградского фронта под командованием генерала Гордова (187 тыс. чел), а на кавказском направлении войска Северо-Кавказского фронта под командованием маршала Буденного (112 тыс. чел.). На обоих этих направлениях у немцев было превосходство в людях и технике.
В июле 1942 года немецкое наступление было стремительное, в день они проходили 50-60 км и уже 22 июля взяли Ростов-на-Дону и Новочеркасск.
В этих тяжелых условиях 28 июля появился приказ № 227 наркома обороны Сталина, известный под названием «Ни шагу назад!». В нем предельно коротко и ясно была обрисована тяжелая ситуация, в которой оказался Советский Союз к лету 1942 г., выявлены причины и намечены пути преодоления кризисных явлений на фронте. Приказ № 227 предусматривал создание штрафных батальонов, и применение жестоких мер к бойцам и командирам, самовольно покидающим боевые позиции, в частности позади обороняющихся частей выставлялись заградительные отряды НКВД, которым был дан приказ расстреливать всех, кто бежал с поля боя.
Одновременно с ужесточением мер правительство провело ряд указов и действий, направленных на религиозно-патриотический подъем в стране. Уже в стране не закрывались храмы, а наоборот открывались новые, где читались непрестанные молебны о победе русского оружия. Люди получили возможность открыто ходить в храмы, отмечать Пасху, Рождество и другие православные праздники. 29 июля 1942 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР был учрежден орден Александра Невского, которым награждались командиры за проявленную во время боя инициативу и нанесению врагу крупного поражения с малыми потерями для своих войск. Позже были учреждены ордена Кутузова и Суворова. В августе 1942 г. в Сталинград была привезена из Москвы икона Казанской Божией Матери. Там перед иконой шла непрерывная служба и молебны, причащались и благословлялись воины, отпевались погибшие. Все это сильно подействовало на войска, и степень сопротивления советских войск резко возросла.
Бои в июле – августе 1942 года в излучине Дона и Волги отличались необычайным упорством и возросшим боевым мастерством. Красная армия вела маневренную оборону и не допускала окружения своих частей. Уже, начиная с июля 1942 года, число убитых на полях сражения солдат Красной армии превышало число попавших в плен.
31 июля для усиления удара на Сталинград с кавказского направления была переброшена 4-я танковая армия Гота. Одновременно шло усиление Сталинградского и Северо-Кавказского фронтов. Поняв, что главный удар немцы наносят на юге, сюда из резерва Ставки и других фронтов было переброшено в августе 1942 года 15 стрелковых и 4 танковых дивизии.
Усилив натиск, 23 августа части 6-й немецкой армии вышли к Волге у северной окраины Сталинграда. В этот же день на штурм города пошли немецкие танки, а за ними пехота, одновременно немецкая авиация совершила массированный налет на город. Потеряв 85 самолетов, враг фактически превратил город в развалины, при этом погибло 40 тысяч мирных граждан и 150 тысяч получило ранения. Были подожжены нефтехранилища, и нефть растеклась по Волге, поджигая корабли. Тем временем с юга к Сталинграду прорвалась 4-я танковая армия. Но взять город сходу немцам не удалось.
25 августа город был объявлен на осадном положении, его обороняли как регулярные части, так и отряды народного ополчения. Начиная с сентября, немцы перешли к систематическим штурмам Сталинграда, которые длились 2 месяца. Для взятия Сталинграда была создана 210-тясячная немецкая группировка (прежде всего, из сил 6-й армии). Город защищала 62-я армия (генерал Чуйков) и 64-я армия (генерал Шумилов), которые уступали врагу в людях в 1,5 раза, в технике – более чем в 2 раза.
Одновременно со Сталинградской битвой, шла битва за Кавказ. Группа армий «А» под командованием фельдмаршала Листа, получив взамен 4-й танковой армии 49-й горнострелковый корпус, стремительно рвалась к Кавказу. 11 августа немцы овладели Краснодаром, 25 августа они захватили Новороссийск и Моздок, в период с 17 августа по 9 сентября, оттеснив 46-ю армию, они овладели почти всеми перевалами центральной части Главного Кавказского хребта.
В планах немецкого командования было наступление на Кавказ по двум направлениям: туапсинском, вдоль побережья Черного моря, здесь наступала 17-я немецкая армия, поддержанная 42-м корпусом 11-й армии, и грозненском, через главные Кавказские перевалы, здесь наступал 49-й горнострелковый корпус, поддержанный 1-й танковой армией. Немецким войскам на Кавказе противостояли войска образованного здесь Закавказского фронта (генерал Тюленев).
В сентябре 1942 года в результате тяжелых боев немецкое наступление на всех направлениях было остановлено, удалось даже отбить у врага главные Кавказские перевалы. В октябре немецкие войска предприняли попытку прорваться через центральную часть Кавказа, они взяли Нальчик, но были остановлены в 8 км от Орджоникидзе (Владикавказа). Потеряв к началу зимы свыше 100 тыс. человек, фельдмаршал Лист отдал приказ перейти к обороне. В конечном итоге судьба немцев на Кавказе зависела от Сталинградской битвы.
13 сентября начался первый штурм Сталинграда. Если раньше советские войска не участвовали в уличных боях, то здесь разгорелась упорная борьба за каждый дом и даже каждый этаж дома. Немцы оттеснили 64-ю армию к южной окраине города, и основная тяжесть Сталинградской обороны легла на плечи бойцов Чуйкова (50 тыс. чел.), связь с которой поддерживалась лишь через Волгу. 14 сентября на помощь Чуйкову была переброшена 13-я Гвардейская дивизия А.И. Родимцева, которая буквально спасла оборону Сталинграда.
До 27 сентября основная борьба шла за Центральный вокзал, который 13 раз переходил из рук в руки. Другими опорными пунктами обороны стали Мамаев курган, дом Павлова, заводы «Красный Октябрь», «Баррикады», С.Т.З. Сражения не затихали ни днем, ни ночью, переходя от перестрелок к рукопашным схваткам.
Героизм стал повсеместным явлением. Так в последних числах сентября четверо бойцов во главе с сержантом Я.Ф. Павловым закрепились в жилом четырехэтажном доме. В дальнейшем к ним присоединилось еще 20 бойцов. 58 дней 24 смельчака обороняли дом, так и не отдав его фашистам. Смертельно раненый связист Василий Титаев зубами сжал оборванные концы провода и восстановил связь между частями. Воины Н.И. Сарафанов и М.Ф. Чембаров мужественно вели неравный бой с 10 танками. Один танк они подбили из противотанкового ружья, три подожгли бутылками с горючей смесью, а потом, обвязавшись гранатами, бросились под гусеницы танков. Девизом защитников Сталинграда стали слова снайпера В.Г. Зайцева: «За Волгой для нас земли нет!»
Защитники Сталинграда сохраняли высокий боевой дух и сражались с невиданным упорством. Еще никогда агрессор с Запада не заходил так далеко в пределы России. На волжском рубеже немцы в полной мере ощутили глубинную мощь русского народа. В советских солдатах жил несгибаемый дух многих поколений, создавших великую державу и не допускавших ее подчинения захватчикам. Сталинградская битва превратилась в многодневное, безжалостное и жестокое побоище, равного которому трудно найти в российской истории.
Все больше и больше войск втягивалось в Сталинградскую мясорубку. С той стороны Волги по немцам била дальнобойная артиллерия, новые дивизии переправлялись через Волгу на помощь защитникам Сталинграда. Только 62-я армия получила 6,5 дивизий подкрепления. Постоянные подкрепления получал и противник. Так армия Паулюса получила в помощь два армейских корпуса. Кроме того, на флангах заняли оборону 8-я итальянская армия, 3-я и 4-я румынские армии.