Ленинграда и 2 дивизии с юга). Теперь группа армии «Центр» имела в своем составе 82 дивизии.
А тем временем советское командование скрытно стало перебрасывать войска из-под Москвы и из резерва Ставки в район Сталинграда. В составе Юго-Западного, Донского и Сталинградского фронтов было сосредоточено 10 общевойсковых армий, одна танковая, четыре воздушные армии, а также отдельные танковые, механизированные и кавалерийские корпуса. Всего 1 млн. 15 тыс. человек, 15,5 тыс. орудий, 1463 танка, 1350 боевых самолетов.
В составе сил группы армий «Б» у противника было 5 армий из них две – немецкие (6-я полевая и 4-я танковая), две румынские (3-я и 4-я армии) и одна итальянская (8-я армия). Эти армии поддерживал 4-й воздушный флот и 8-й авиакорпус Германии. В войсках противника было 1 млн. 11,5 тыс. солдат и офицеров, 10 тыс. орудий, 675 танков, 1216 самолетов.
Итак, имея превосходство только в танках и орудиях, советское командование могло рассчитывать на успех. Во-первых, он заключался в качестве солдат. Советские солдаты были нацелены на победу, в то время, когда у немецких солдат наступила усталость и разочарование. Качества же румынских и итальянских солдат, которых было около половины общей численности войск группы «Б», были намного ниже, чем у немецких. Во-вторых, большую роль сыграл фактор неожиданности. Немцы никак не предполагали, что русские начнут столь мощное наступление под Сталинградом.
Немецкий генерал Йодль писал позже: «Мы абсолютно не имели представления о силе русских войск в этом районе. Раньше здесь ничего не было, и внезапно был нанесен удар большой силы, имевший решающее значение».
Советская наступательная операция под кодовым названием «Уран» началась рано утром 19 ноября 1942 года. Наступлению предшествовала мощная артподготовка, которая возвестила о начале второго периода великой битвы на Волге и второго периода Великой Отечественной войны.
Со стороны Дона против 3-й румынской армии наступали Донской (генерал Рокоссовский) и Юго-Западный (генерал Ватутин) фронты. С юга против 4-й румынской армии им навстречу наносил удар Сталинградский фронт (генерал Еременко). Прорвав оборону румынских войск, оттеснив 4-ю румынскую армию и почти уничтожив 3-ю румынскую армию, наступавшие войска встретились 23 ноября у города Калач, окружив под Сталинградом 6-ю немецкую и часть сил 4-й танковой армии в составе 22 дивизий и 160 отдельных частей (330 тыс. человек).
22 ноября командующий окружной немецкой группировки генерал Паулюс провел экстренное совещание с командирами корпусов, на котором было принято решение прорываться из окружения в юго-западном направлении. Но из Германии поступил приказ от Гитлера – войскам перейти к круговой обороне и ждать освобождения извне.
В ноябре 1942 года для дезориентации противника и сковывания его сил, перешли в наступление войска Закавказского и Западного фронтов, но существенных результатов эти наступления не получили.
В декабре 1942 года главные события развернулись вокруг попытки немецкого командования деблокировать Сталинградскую группировку.
Для помощи окруженной группировке была создана группа армии «Дон» из остатков 4-й немецкой танковой армии и 4-й румынской армии, кроме того, из Западной Европы и с других участков советско-германского фронта она получила дополнительно 10 дивизий. Эту группировку (всего 30 дивизий) возглавил фельдмаршал Манштейн. Советские войска под Сталинградом тоже были пополнены тремя армиями (2-й и 3-й гвардейской и 5-й ударной армией).
16 декабря 1942 года из района Котельниковского на выручку 6-й армии двинулись танковые и механизированные корпуса группы армий «Дон». 19 декабря они прорвали участок обороны 51-й армии и ударная немецкая танковая группировка (до 300 танков) вышла к реке Мышкова, которая оставалась последним естественным рубежом на пути к Сталинграду. Отсюда до Сталинградского котла оставалось 40 км.
Для ликвидации прорыва советское командование выдвинуло в район Мышковой 2-ю гвардейскую армию (генерал Малиновский). В течение нескольких суток немцы настойчиво пытались прорвать этот рубеж. Бои в районе Мышковой отличались интенсивностью и высокой самоотверженностью советских воинов. 24 декабря, к моменту подхода всех частей 2-й гвардейской армии, советские войска перешли в контрнаступление. К 31 декабря они отбросили немцев на 200 км западнее Сталинграда.
Одновременно с боями юго-западнее Сталинграда шло наступление войск Воронежского и Юго-Западного фронтов против 8-й итальянской армии. В течение 8 дней ожесточенных боев они нанесли крупное поражение 8-й итальянской армии и левому крылу группы армий «Дон». Стремясь остановить наступление Воронежского и Юго-Западного фронтов, немецко-фашистское командование спешно перебросило сюда до 8 дивизий из группы армий «Дон».
Эти победы решили судьбу армии Паулюса. С этого момента она превратилась, по словам Чуйкова, «в окруженный лагерь военнопленных». Но в январе 1943 года сталинградская группировка продолжала сопротивление. Это нужно было, чтобы успеть вывести с Северного Кавказа почти миллионную немецкую группу армий «А», которая с потерей Ростова-на-Дону оказалась бы тоже в окружении.
10 января 1943 года началась ликвидация окруженной группировки. В январе в Сталинград ворвалась с запада 21-я армия (генерал Чистяков), а с востока усилила натиск 62-я армия. 26 января обе армии соединились, расчленив находящиеся в городе немецкие войска на две части. Немцы оказывали отчаянное сопротивление, но сил для прорыва и обороны уже не было. 31 января южная группа во главе с Паулюсом (накануне он получил чин фельдмаршала) капитулировала. 2 февраля сдалась и северная группа. В плен попала 91 тыс. человек, в том числе 2500 офицеров и 24 генерала во главе с Паулюсом.
С 19 ноября 1942 г. по 2 февраля 1943 г. было уничтожено 32 дивизии и 3 бригады противника, остальные 16 дивизий потеряли от 50 до 75% личного состава, что составляет более 800 тыс. человек.
Всего в Сталинградской битве немцы и их союзники потеряли 1,5 млн. человек убитыми, ранеными и пленными (т.е. четвертую часть всех сил Германии и ее союзников, действовавших на советско-германском фронте), 3500 танков и самоходных орудий, 12 тыс. орудий и минометов, до 3-х тыс. самолетов. «Никогда прежде за всю историю Германии, – писал немецкий генерал Вестфиль, – не было случая столь страшной гибели такого количества войск». Потери Красной армии в Сталинградской битве составили 1 млн. 130 тыс. человек, из них 479 тыс. составили безвозвратные потери и 651 тыс. – санитарные потери.
Победа под Сталинградом означала наступление перелома в войне. Теперь стратегическая инициатива перешла к Красной Армии. Очень важной была моральная сторона победы. В Германии поколебалась вера в победу в войне с Советским Союзом, фашистские правители были вынуждены объявить трехдневный траур по погибшим под Сталинградом. В наших же войсках значительно поднялся боевой дух, советские воины обрели достаточную уверенность в своих силах и чувство превосходства над противником. Немецкий же солдат стал бояться фланговых ударов. Разгром под Сталинградом резко ослабил внешнеполитические позиции Германии: Япония окончательно отказалась от мысли о войне с Советским Союзом, нейтральные страны (Турция, Испания, Швеция и др.) отступились от Гитлера, а иллюзии европейских союзников Германии на счет победы в войне рассеялись.
Курская битва
Зимнее контрнаступление Красной армии. Победы союзников в Северной Африке и на Тихом океане
После победы на Волге, Красная армия перешла в широкое наступление на многих участках советско-германского фронта от Ленинграда до Кавказа. Но главное усилие опять сосредотачивалось на южном крыле фронта.
Сразу после разгрома немецкой группы армий «Дон» фельдмаршала Манштейна, перед советским командованием встала задача окружения и уничтожения группы армий «А», действующей на Кавказе. Эта задача возлагалась на войска Южного (бывшего Сталинградского) и Северо-Кавказского (бывшего Закавказского) фронтов. Войска Южного фронта (командующий Малиновский) вели наступление на Ростов. Опасаясь быть отрезанными на Кавказе, группа армий «А» начала отход в северо-западном направлении, частично к Ростову-на-Дону, частично к Таманскому полуострову. 1-я танковая немецкая армия отошла к Ростову, но удержать город немцы не могли. 14 февраля Ростов был освобожден. А 12 февраля войска Северо-Кавказского фронта освободили Краснодар. Но продвинуться вдоль побережья Черного моря не удалось. 17-я немецкая армия закрепилась на линии Новороссийск-Темрюк. Советскому командованию удалось высадить десант у южного предместья Новороссийска. Все усилия врага сбросить десант в море успеха не имели. Горстка храбрецов 7 месяцев удерживала плацдарм у мыса Мысхако, получившего название «Малая земля».
Освобождение Северного Кавказа завершилось к середине февраля, в этих районах до войны проживало 10 млн. человек.
Одновременно с наступлением советских войск на Северном Кавказе были проведены Острогожско-Россошанская и Воронежско-Косторненская наступательные операции.
Во второй половине января 1943 года войска Воронежского фронта (командующий генерал Голиков) и правого фланга Юго-Западного фронта разгромили 3 вражеские армии, державшими фронт на Дону от Воронежа до Кантемировки. Главный удар был нанесен по 2-й венгерской и остаткам 8-й итальянской армий. В ходе Острогожско-Россашанской операции было полностью разгромлено более 15 дивизий, а 6 дивизиям нанесено поражение. Противник потерял свыше 140 тыс. человек, в том числе 86 тыс. пленными. Советские войска продвинулись на 140 км, и вышли к реке Оскол.
Вслед за этим была проведена Воронежско-Косторненская операция силами Воронежского и левого фланга Брянского фронтов против 2-й немецкой армии. В кольцо окружения попали 11 дивизий этой армии, лишь остатки вражеских дивизии пробились из кольца окружения. Войска Брянского и Воронежского фронтов освободили большую часть Воронежской и Курской областей, в том числе и город Воронеж.