В результате этих двух операций на верхнем Дону потерпела поражение немецкая группа армий «Б». Особенно тяжелые потери понесли армии союзников Германии – Венгрии и Италии. 2-я венгерская армия была фактически уничтожена, потеряв 135 тыс. человек. Такая же участь постигла 8-ю итальянскую армию, ввиду полной утраты боеспособности она была снята с советско-германского фронта.
В начале февраля 1942 г. в наступление перешли войска Юго-Западного фронта с целью освобождения Донбасса, Харькова и выхода на рубеж реки Днепр. Наступление войск Юго-Западного фронта поддержали войска Воронежского фронта.
Развивая наступление, советские войска 8 февраля овладели Курском, а 16 февраля – Харьковом, был освобожден и Белгород. На отдельных участках войска вышли к Днепру. Однако наступавшие войска оторвались от баз снабжения на 300-350 км. Они стали испытывать недостаток горючего и боеприпасов. Кроме того, стремясь прорваться к Днепру, командование Юго-Западного фронта не обратило должного внимания на свои фланги, которые оказались открытыми и незащищенными.
Между тем гитлеровское руководство задумало провести здесь большое контрнаступление. Немецкая группа «Дон» была преобразована в группу армий «Юг» (фельдмаршал Манштейн), на усиление которой спешно подбрасывались подкрепления из Западной Европы, с Балкан, а также с других участков советско-германского фронта.
Всего группа армий «Юг» имела 31 дивизию, в том числе 13 танковых и моторизованных. 19 февраля немцы нанесли со стороны Северного Донбасса (4-я танковая армия) и Полтавы (группа «Кемпф») два мощных фланговых удара по наступающим войскам. После нескольких дней встречных боев Ватутин (командующий Юго-Западным фронтом) правильно оценил обстановку и начал отступление из-за нависшей над его войсками угрозы окружения. Немцам не удалось окружить части Юго-Западного фронта, которые организованно отошли за Северский Донец.
Далее германское командование вновь перегруппировало силы и нанесло 4 марта сильный удар по левому крылу Воронежского фронта в сторону Харькова и Белгорода. Под натиском крупных сил немцев, которые имели на данном направлении двойное превосходство в людях, Красная армияоставила эти города. В целом в феврале-марте 1943 года войска Юго-Западного и Воронежского фронтов отступили на 100-150 км. За счет переброски в район Белгорода крупных резервов (двух армий) Красной армииудалось в марте остановить немецкое наступление, и на данном участке фронта до лета установилось относительное затишье.
Таким образом, Харьковская наступательная операция (с 2 февраля по 3 марта 1943 г.) переросла в Харьковскую оборонительную операцию (с 4 по 25 марта 1943 г.). В боях за Харьков в 1943 г. Красной армииудалось избежать тех потерь, какие были под Харьковом весной 1942 г., но, тем не менее, Харьков для наших войск оставался роковым городом. Другим роковым городом для наших войск был Ржев.
С 25 ноября по 20 декабря 1942 г. советское командование провело третью наступательную операция на Ржев. Ее готовил Г.К. Жуков, она получила кодовое название операция «Марс». Операция имела цель окружить и уничтожить главные силы группы армий «Центр». Советских войск тут было сосредоточено больше, чем под Сталинградом. Но Красной армии не удалось добиться успеха, который по масштабам мог превзойти Сталинградскую победу. Зимнее наступление в лесистой местности не было доведено до конца из-за упорной и хорошо организованной обороны противника (немцы называли Ржев «Воротами на Берлин»). Однако для укрепления данного участка немецкому командованию пришлось перебросить сюда 5 дивизий (в том числе 4 танковые), что помогло победе советских войск под Сталинградом.
Весной 1943 года, в связи с общим наступлением Красной армии, немецкое командование начало отвод своих войск с ржевско-вяземского направления. 2-31 марта 1943 г. Калининский (генерал Пуркаев) и Западный (генерал Соколовский) фронты провели новую операцию по освобождению Ржева и Вязьмы. На сей раз ржевско-вяземский выступ был ликвидирован и города Ржев и Вязьма взяты советскими войсками. Угроза Москве была, наконец, ликвидирована. Бои в данном районе, который немцы называли «краеугольным камнем Восточного фронта», носили упорный кровопролитный характер. Только безвозвратные потери Красной армии в Ржевской битве (1942 – 1943) составили свыше 800 тыс. человек.
Одной из важнейших задач, которые успешно решили советские войска в зимней кампании 1942/43 гг. был прорыв блокады Ленинграда. Гитлеровцы держали под Ленинградом крупную группировку войск. 18-я немецкая армия, блокировавшая город с юга и с юго-востока, имела 25 дивизий, финская армия, замыкавшая кольцо блокады с севера насчитывала около 5 дивизий. Оборона Ленинграда возлагалась на войска Ленинградского (командующий Говоров) и Волховского (командующий Мерецков) фронтов, которые имели в своем составе 8 армий. 12-30 января 1943 г. силами 67-й армии Ленинградского фронта, 2-й ударной и 8-й армии Волховского фронта была проведена войсковая операция «Искра». В ходе встречных ударов, войска обоих фронтов соединились 18 января у Шлиссельбурга. В результате здесь образовался коридор шириной 10 км. Больше его увеличить не удалось из-за упорного сопротивления немцев. Здесь была проложена железная дорога, названная «Дорогой победы». Прорыв блокады значительно облегчил положение Ленинграда. 18 месяцев мужественные ленинградцы, испытывая немыслимые лишения, находились в полном окружении. От голода и обстрелов, особенно в первую блокадную зиму, погибло свыше 800 тыс. жителей города.
15 февраля 1943 года войска Северо-Западного фронта (командующий Тимошенко) и 3-я ударная армия Калининского фронта начали наступление против соединений 16-й немецкой армии, оборонявшейся в «Демьянском мешке». Противник, понеся потери, вышел из окружения. В боях севернее Великих Лук 23 февраля совершил свой бессмертный подвиг гвардии рядовой Александр Матросов. Своим телом он закрыл пулеметную амбразуру вражеского дзота и ценой жизни обеспечил успех атакующему подразделению.
В ходе второй зимней кампании 1942/43 гг. было выведено из строя еще 900 тысяч солдат и офицеров противника. А итогом четырех с половиной месяцев боев с середины ноября 1942 года по конец марта 1943 года стало, не только сведением на нет всех успехов германского командования в летней кампании 1942 года, но и оставление противником ряда городов и районов, где они закрепились еще в 1941 году. Фронт отодвинулся на запад местами до 600-700 км. Была освобождена территория в 480 тысяч кв. км, где до войны проживало 20 млн. человек.
За время зимней кампании 1942/43 гг. фашистские агрессоры понесли колоссальные потери. Советские войска разгромили более 100 вражеских дивизий. По данным германского генерального штаба сухопутных войск, только армия фашистской Германии лишилась за это время около 1200 тыс. солдат и офицеров. Особенно тяжелые потери понесли армии сателлитов Германии. 3-я и 4-я румынские армии, 2-я венгерская и 8-я итальянская армия фактически перестали существовать. Всего фашистский блок потерял с середины ноября 1942 года до 1700 тыс. человек, 24 тыс. орудий и 7400 танков. Но дело не только в людских и материальных потерях, поражение глубоко подорвало моральное состояние армии и населения стран «оси». Италия, Венгрия и Испания полностью вывели свои войска из России, кроме того, в этих странах резко повысились антигитлеровские настроения. Германия для продолжения войны вынуждена была провести тотальную мобилизацию, немцы еще поддерживали свое правительство, хотя перелом в настроениях населения уже чувствовался.
Перелому во Второй мировой войне способствовала и победа англо-американских войск в Северной Африке. Итало-немецкие войска под командованием фельдмаршала Роммеля, сосредоточенные под Эль-Аламейна в 100 км от Александрии, имели 4 немецких и 8 итальянских дивизий, Получить значительные подкрепления они не могли, все резервы поглощал советско-германский фронт. Наоборот 8-я английская армия, которой теперь командовал Б.Монтгомери, получила новое подкрепление и уже превосходила к осени 1942 года войска держав «оси» в два раза в технике и в людях. Перейдя в наступление, в октябре 1942 года английские войска сбили оборону противника, и заставили Роммеля отступать в Ливию, при этом он потерял более половины людей (25 тыс. убитыми и 30 тыс. пленными) и почти все танки.
В ноябре 1942 года началась высадка 1-й американской армии под командованием Д.Эйзенхауэра в Марокко и Алжире, которые были французскими колониям, принадлежащими режиму Виши. Но французские колониальные войска перешли на сторону англо-американского командования.
Одновременно в Тунисе по приказу Гитлера была высажена 5-я танковая армия, состоящая из немецких и итальянских дивизий, сюда же отступили и войска Роммеля, а вслед за ним подошла 8-я английская армия. В марте 1943 года американские и английские войска с двух сторон начали наступление на Тунис, где к тому времени находилась 15 итало-немецких дивизий. Имея двух кратное численное превосходство, англо-американские войска прорвали фашистскую оборону и окружили итало-немецкие войска. 13 мая 1943 года итало-немецкие войска в Тунисе, израсходовав все боеприпасы и горючие, капитулировали. В общей численности в плен попал 150 тысяч человек половину, из которых составляли немцы. Таким образом, к середине мая 1943 года вся Северная Африка была очищена от итало-немецких войск.
В западной печати, после войны, появились публикации приравнивающих победу союзников к Северной Африке с разгромом немцев под Сталинградом. Но никакое сравнение здесь неуместно. Во-первых, при равной численности войск, с двух сторон, под Сталинградом сражалось от 3 до 4 млн. человек, тогда как в Северной Африке с октября 1942 г. по май 1943 г. не более 700 тыс. человек, при явном превосходстве союзников. Во-вторых, никак нельзя сравнивать степень ожесточенности боев, даже после окружения Сталинградской группировки на одного пленного немца приходилось два убитых в бою.
Перелом наступил и в войне на Тихом океане. В июне 1942 г. японский флот потерпел неудачу у острова Мидуэй. Это вынудило Японию прекратить наступательные операции на Тихом океане. Накопив к лету 1943 года свои наступательные возможности, США и Англия перешли в наступление в этом регионе. Имея небольшое преимущество в сухопутных силах (500 тысяч американских и английских солдат против 450 ты