с. японских), англо-американское командование имело значительный перевес во флоте и авиации против Японии. В течение 1943 года у японцев были отвоеваны Соломоновы и ряд других островов в Тихом океане.
Военно-политическая обстановка к лету 1943 г. Планы сторон на лето 1943 года
В апреле 1943 года на советско-германском фронте установилось относительное затишье, которое продолжалось 3 месяца. Бои шли лишь на Таманском полуострове, а также в небе над Кубанью. В воздушных боях над Кубанью и на других участках советско-германского фронта наша авиация взяла верх над немецкой. Это означало начало перелома и в авиационных боях. Теперь советская авиация господствовала в воздухе. Среди советских ассов особенно прославились трижды Герои Советского Союза Александр Покрышкин и Иван Кожедуб. На счету каждого из них более 50 вражеских самолетов.
Обе стороны готовились к решающим битвам летом 1943 года.
По данным немецкого генерального штаба Германия к тому времени потеряла более 4500 тыс. человек убитыми, ранеными, пропавшими без вести, из них 86% общих потерь составляли потери на советско-германском фронте. Германия уже в полной мере не могла рассчитывать на своих союзников, которые на Восточном фронте потеряли 1 млн. солдат и офицеров.
Однако Гитлер и его окружение не считали войну проигранной. 13 января 1943 года в Германии была объявлена тотальная мобилизация, в армию было призвано 35% всего призывного населения мужского возраста. Недостаток рабочей силы в промышленности и сельском хозяйстве гитлеровцы пытались восполнить за счет военнопленных и иностранных рабочих, которых в 1943 году было задействовано 6300 тыс. человек. За счет тотальной мобилизации удалось не только восполнить людские потери, но и увеличить вооруженные силы Германии на 1,5-2 млн. человек.
К лету 1943 года немецко-фашистская армия представляла большую силу. В ней насчитывалось 10300 тыс. человек, в том числе в действующей армии 6682 тысячи человек (294 дивизии). Из них на советско-германском фронте было 4800 тыс. человек (196 дивизий). Кроме того, в армии сателлитов Германии было 525 тыс. человек. Следовательно, на Восточном фронте было 5325 тыс. войск противника. В 1943 г. значительно увеличилось в Германии производство военной техники. На советско-германском фронте в июне 1943 г. было 56250 орудий, 5850 танков и 2980 самолетов противника.
В массовом масштабе стали производиться новые танки «тигры», «пантеры» и самоходные орудия «фердинанд». Средние немецкие танки Т-III и Т-IV не могли успешно бороться с нашим средним танком Т-34, потому в 1943 году в Германии в серийное производство был загущен новый средний танк Т-V или «пантера», который обладал мощной бронею и его с дальней дистанции не брали ни орудия тридцатьчетверок ни противотанковые пушки. Это был второй по численности танк немецких бронетанковых войск (за годы войны было выпущено 7300 «пантер»). В противовес нашим тяжелым танкам КВ немецкая танковая промышленность выпустила свой тяжелый танк Т-VI Н или «тигр». Истребителем танков на дальние дистанции считалось немецкое самоходное орудие «фердинанд» («слон»). Эти новые мощные машины по замыслу немецкого командования должны были таранить советскую оборону.
Немецкая авиация тоже получила новые виды самолетов. Так самый массовый и лучший истребитель начала Второй мировой войны «Мессершмитт–109» к 1943 году исчерпал свои возможности, и был заменен на новый истребитель «Фокке-Вульф 190-А», который обладал более мощным вооружением и скорость (685 км/ч. против 570 км/ч у Мессершмита-109). На смену немецкому бомбардировщику «Хейнкель-111 пришел бомбардировщик «Хейнкель-129» Как и в начале войны много хлопот нашим наземным войскам доставляли немецкие штурмовики «Юнкерс-87» и «Юнкерс-88».
Для предотвращения разрастающейся катастрофы на Восточном фронте Гитлер собирался провести крупную летнюю наступательную операцию на центральном участке советско-германского фронта, где в районе Курска образовался выступ в южной части группы армий «Центр» и северной части группы армий «Юг». Было решено нанести удары с севера и юга по основанию этого выступа и уничтожить войска Центрального и Воронежского фронта и затем нанести удар в тыл Юго-Западного фронта. Для осуществления операции под Курском (кодовое название «Цитадель») выделялось 900 тыс. солдат и офицеров, около 10 тыс. орудий, 2700 танков, 2 тыс. самолетов. Гитлер назвал операцию «Цитадель» последней битвой за Германию.
В ходе ожесточенной двухлетней борьбы советские вооруженные силы понесли тяжелые невосполнимые потери в людях и боевой технике. Безвозвратные фронтовые потери составили более 7 млн. человек из них 4 млн. погибло, умерло от ран или было замучено в фашистском плену. Однако к лету 1943 г., несмотря на все трудности, удалось не только возместить утраченное, но и значительно увеличить армию, снабдив ее новейшей боевой техникой и снаряжением. Общая численность действующей армии вместе с резервами Ставки к июлю 1943 г. составляла 6442 тыс. солдат и офицеров, что на 17% больше, чем осенью 1942 года и на 20% больше, чем у фашистской Германии и ее союзников на Восточном фронте. Еще большее превосходство наблюдалось в боевой технике, мы в 2 раза превосходили противника в артиллерии, на 80% в танках и на 180% в самолетах. Все войска, объединенные в 13 фронтов, представляли собой грозную силу.
Планы гитлеровского командования на лето 1943 г. не остались тайной для советских военных руководителей. Разведка своевременно вскрыла общие замыслы и направление главных ударов со стороны противника. Была установлена примерная численность его ударных группировок и возможные сроки наступления. У Красной армии имелось достаточно сил для того, чтобы первой начать наступление. Однако было принято решение: дать противнику возможность начать наступление, измотать его силы в оборонительных боях и, наконец, перейти в контрнаступление и сокрушить ослабленный вражеский фронт.
В районе Курской дуги на протяженности 550 км, что составляло 13% протяженности всего советско-германского фронта, в составе трех фронтов Воронежского, Центрального и Степного – было сосредоточенно 30% людских сил (около 1800 тыс. человек), 26% орудий (27 тыс. орудий), 33,5% боевых самолетов (2800) и 46% танков (4500). Таким образом, Красная армия имела достаточно сил не только для обороны, но и для последующего перехода в наступление.
На фронте наступило затишье, готовое взорваться грохотом боя. Обе стороны с напряжением ждали решающей минуты.
В мае 1943 г. президент США Ф. Рузвельт и премьер-министр Англии У. Черчилль, наконец, приняли решение об открытии второго фронта в Западной Европе лишь весной 1944 г., о чем уведомили И.В. Сталина. Еще целый год Советскому Союзу предстояло один на один вести борьбу с союзом фашистских государств во главе с Германией.
Курская битва – решающая битва Великой Отечественной войны
1 июля 1943 года Гитлер объявил на совещании в своей ставке, что назначает начало операции «Цитадель» на 4 часа утра 5 июля. Немецкое командование рассчитывало к силе своих танков и самолетов добавить фактор неожиданности в «последней битве за Германию». Но враг жестоко просчитался, советская армейская разведка узнала о времени немецкого наступления.
5 июля за час до немецкого наступления артиллерия Воронежского и Центрального фронтов обрушила на врага лавину огня. Враг был застигнут врасплох, и понес большие потери, но остановить военный механизм было уже нельзя и с трехчасовым опозданием немецкие войска все же перешли в наступление на орловском и белгородском направлении против войск Курской дуги.
На участке Центрального фронта (командующий К.К. Рокоссовский) против 13-й армии генерала Н.П. Пухова, враг бросил 9 дивизий 9-й немецкой армии из группы армий «Центр». Впереди шла новая боевая техника: танки «тигр», «пантера». Наступление поддерживалось с воздуха сотнями самолетов.
С юга на Воронежский фронт (командующий П.Ф. Ватутин) повели наступление еще большие силы – одна моторизованная, две пехотные и пять танковых дивизий 4-й танковой армии из группы армий «Юг» (командующий генерал-фельдмаршал Э. Манштейн). Наступление поддерживала целая воздушная армада.
Гитлеровцы, будучи уверенными в неуязвимости «тигров», «пантер» и «фердинандов», изменили своей обычный тактике «клиньев» и решили наступать прямо в лоб – «ромбом». Немецкие танки расстреливались огнем наших орудий, из противотанковых ружей, из закопанных в землю танков и самоходок, поражались штурмовой авиацией, многие подрывались на минах. Пехота противника отсекалась от танков и истреблялась артиллерийским, минометным и ружейно-пулеметным огнем, уничтожалась в рукопашных схватках в траншеях. Небо над полем боя почернело от дыма и пыли. Едкие газы от взрывов снарядов и мин слепили глаза.
Несмотря на чудовищное напряжение всех сил, противник не смог ничего поделать с обороной наших войск. До 10 июля ему удалось вклиниться в нашу оборону на узких участках фронта на глубину всего 8-10 километров на севере Курской дуги и до 35 километров на юге. А ведь по плану «Цитадель» на пятый день наступления фашистские войска должны были соединиться восточнее Курска и окружить наши войска.
Немцы перебросили в район Курска еще несколько дивизий и усилили свой натиск южнее Курска. Кульминация битвы наступила 12 июля. В этот день, который пришелся на православный праздник апостолов Петра и Павла, два танковых корпуса из группы армии «Юг» (около 700 танков и штурмовых орудий), прорвали последнюю тыловую линию обороны, и вышли на оперативный простор. Фашисты бросили в бой свои отборные войска – танковые дивизии СС «Мертвая голова», «Рейх» и «Адольф Гитлер». Советское командование ввело в бой стратегический резерв – 5-ю гвардейскую танковую армию генерала Ротмистрова и 5-ю гвардейскую общевойсковую армию генерала Жадова (около 800 танков и САУ), которые с ходу атаковали немецкие танки в районе поселка Прохоровка. Как и многие сражения критической фазы, битва на Прохоровском поле отличалась крайним ожесточением и самоотверженностью с обеих сторон. Советские танкисты решительно шли в ближний бой, в котором «тигры» не могли использовать свои преимущества точной наводки и вооружения. В ближнем бою советский средний танк Т-34 оказался более маневренным и точно поражал противника с короткой дистанции.