Одновременно в небе над Прохоровкой шла яростная воздушная битва, в которой советские летчики не позволили германской авиации поддержать атаку своих танков. Наши самолеты по технико-тактическим характеристикам ни чем не уступала новейшим образцам немецких самолетов, а наши летники своей выучкой и самоотверженностью немецким асам. В грандиозной схватке железных гигантов, которая продолжалась до позднего вечера, немцы были остановлены.
На следующий день 200 немецких танков предприняли еще одну отчаянную попытку прорваться, но советские воины отразили и этот натиск. Германские корпуса, потерявшие более половины своих танков (400 машин), оказались не в состоянии наступать. 5-я танковая армия потеряла около 300 танков. По мнению маршала Конева, сражение под Прохоровкой стало «лебединой песнью» немецких бронетанковых войск.
Вскоре обескровленные немецко-фашистские войска были вынуждены отойти на рубежи, с которых начали наступление, и перейти к обороне. Оборонительный период Курской битвы перешел в наступательную операцию Советской армии(12 июля – 23 августа).
Кичливые гитлеровские генералы считали Советскую Армию неспособной к широким наступательным действиям летом. Исходя из неправильно оцененного ими опыта предыдущих кампаний, они полагали, что советские войска могут наступать лишь в «союзе» с лютыми морозами. Фашистская пропаганда настойчиво создавала миф о «сезонности» советской стратегии. Но события опровергли эти представления.
Контрнаступление Советских войск проводилось в двух направлениях: на орловском и харьковско-белгородском. Всего в нем принимали участие 2300 тыс. человек, 34500 орудий и минометов, 5 тыс. танков и САУ, 3700 боевых самолетов.
Орловская операция, получившая название «Кутузов» проводилась силами трех фронтов: Западного, Брянского и Центрального (11 армий из них 2 танковые) против 9-й и 2-й танковой армии Германии. Начав наступление 12 июля уже, 5 августа советские войска освободили город Орел, немецкие войска отошли на линию «Хаген», проходившую восточнее Брянска.
Белгородско-Харьковская наступательная операция, получившая название «Полководец Румянцев», проводилась тоже силами трех фронтов: Воронежского, Степного и Юго-Западного (14 армии из них 2 танковые) против 4-й танковой армии и оперативной группы «Кемпф», которая позже была переименована в 8-ю армию. Утром 3 августа после мощной артиллерийской и авиационной подготовки войска Воронежского (генерал Ватутин) и Степного (генерал Конев) фронтов перешли в контрнаступление. В первый же день наступления главная полоса обороны противника была прорвана. В прорыв были введены 1 и 5-я танковые армии генералов Катукова и Ротмистрова, а уже 5 августа был освобожден Белгород. Вечером этого дня в Москве впервые прогремел артиллерийский салют в честь освобождения Орла и Белгорода.
Гитлеровское командование срочно перебрасывало новые дивизии на Курскую дугу, чтобы остановить наступление советских войск. Большую помощь в срыве переброски немецких войск оказали партизаны, которые в ночь на 3 августа начали операцию «Рельсовая война», продолжавшуюся до середины сентября. В этой грандиозной операции участвовало почти 100 тыс. партизан.
Завершающим актом Курской битвы стало взятие города Харькова, который 23 августа был освобожден силами Степного и Юго-Западного фронтов.
Всего в Курской битве с 5 июля по 23 августа с обеих сторон было вовлечено более 4 млн. человек, свыше 69 тыс. орудий и минометов, более 13 тыс. танков и САУ, до 12 тыс. самолетов. Стремясь добиться победы, немецко-фашистское командование бросило в борьбу более 100 дивизий, что составило свыше 43 процентов дивизий, находившихся на советско-германском фронте. В целом это гигантское сражение по своим масштабам превзошло Московскую и Сталинградскую битву. Советская армия разгромила 30 вражеских дивизий. Немецко-фашистские войска потеряли убитыми, пропавшими без вести и тяжело ранеными около 500 тыс. человек, 1,5 тыс. танков, 3 тыс. орудий и более 3,7 тыс. самолетов.
Нашим войскам победа тоже обошлась очень дорого. Только убитыми было потеряно 254 тыс. человек. Под Курском советские войска одержали решительную победу в летней кампании, противопоставив немцам грозную техническую мощь. После Курской битвы стратегическая инициатива окончательно перешла к советским войскам.
Капитуляция Италии
Уже после победы Советской армиипод Курском, в июле-августе 1943 г. начался распад фашистского блока. В военный союз с Германией входили Италия, Финляндия, Венгрия, Румыния, Словакия и Болгария. Его основой был «стальной блок» между Германией и Италией. Именно с выходом Италии из войны начался распад фашистского союза.
Началом крушения итальянского фашизма стал разгром 8-й итальянской армии под Сталинградом и поражение итало-немецких войск в Северной Африке.
10 июля 1943 г. англо-американские войска силами до 15 дивизий (около 500 тыс. человек) при поддержке 4 тыс. самолетов начали операцию по овладению островом Сицилия. Им противостояла 6-я итальянская армия, имевшая в своем составе 9 итальянских и 2 немецкие дивизии (более 250 тыс. человек). Итало-немецкие войска после месяца боев, вынуждены были оставить Сицилию.
В самой Италии набирала силу антифашистское движение. Король Италии Виктор Эммануил в условиях острого внутриполитического кризиса арестовал Муссолини, новое правительство возглавил маршал Пьетро Бадальо. 3 сентября 1943 г. новое итальянское правительство подписало секретное соглашение о перемирии с англо-американским командованием. В этот же день началось англо-американское вторжение в Южную Италию.
В ответ немцы оккупировали Северную и Центральную Италию, им удалось с помощью парашютистов группы Отто Скарцени освободить Муссолини, который на занятой немцами территории провозгласил «социалистическую республику» со «столицей» в г. Сало в Северной Италии.
13 октября 1943 года новое правительство Бадольо объявило войну Германии, но итальянские войска за малым исключением теперь больше не принимали участия во Второй мировой войне. Для Италии война окончилась, идея Муссолини о создании «Великой Итальянской Средиземной державы» стоила жизни 400 тысячам итальянских солдат и офицеров, из них 60 тыс. нашли свой конец на русской земле.
Теперь территория Италии стала ареной борьбы между Германией, которая разоружила итальянскую армию, и англо-американскими войсками. Немецким войскам на Итальянском фронте противостояли войска 15-й группы армий в составе 5-американской и 8-английской армии под командованием английского генерала Г. Александера. Для англо-американского командования итальянская компания носила второстепенный характер, чтобы как можно больше немецких войск отвлечь от главного театра военных действий во Франции. Немецкие войска под командованием фельдмаршала А. Кессельринга хорошо укрепили Аппенинский полуостров двумя линиями обороны в Центральной Италии (линия Густова) и в северной Италии (Готская линия). Узость фронта и горный рельеф местности сделали бои в Италии долгими и упорными, вплоть до мая 1945 года.
Тыл в годы войны
Все для фронта, все для победы
Уже к концу 1941 года стало ясно, что война между фашистской Германией и Советским Союзом будет долгой и кровопролитной. В этих условиях победу могла одержать та сторона, которая имела бы более крепкий тыл, которая могла бы мобилизовать все свои силы и возможности для фронта, для победы.
Казалось, что Германия и ее союзники имеют более крепкий тыл. Судите сами, уже перед войной Германия вместе с оккупированными и союзными странами имели больший промышленный и людской потенциал, чем Советский Союз. Германская промышленность превосходила советскую промышленность по производству чугуна, стали, электроэнергии, алюминия, станков и по производству современного оружия. К этому надо добавить то, что уже к декабрю 1941 года Советский Союз потерял территорию, где проживало 40% населения, производилось 63% всей довоенной добычи угля, 68% всей выплавки стали, 60% всего производства алюминия, 38% довоенного производства зерна.
В результате военных потерь валовая продукция промышленности СССР с июня по ноябрь 1941 г. уменьшилась в 2,1 раза. Кроме того, если ушедших на фронт немецких солдат заменяли миллионами военнопленных и иностранных рабочих, то русских солдат заменяли только их матери, жены и дети.
Но в ходе войны советская экономика победила германскую экономику. Как и за счет чего, это произошло?
Уже с самых первых дней войны перед советским правительством была поставлена задача – перестроить экономику на военный лад.
Вначале была поставлена задача, эвакуировать промышленные предприятия и людей из западных районов на восток страны.
Уже 24 июня 1941 г. был создан Совет по эвакуации под председательством Н.И. Шверника. За лето и осень 1941 г. было организованно вывезено в тыловые районы 10 млн. человек и 1523 крупных промышленных предприятия, в том числе 500 из Москвы и 100 из Ленинграда. В 1942 г. было вывезено на восток еще 150 предприятий и эвакуировано 2 млн. человек. Многие эвакуированные предприятия, а также большинство уже действующих предприятий переводились на выпуск военной продукции.
Все ценное имущество и продовольственные запасы, которые невозможно было эвакуировать в тыл, разрушались и уничтожались. Об этом говорилось в директиве Совнаркома СССР и ЦК ВКП (б) от 29 июня 1941 г., в которой призывалось население при вынужденном отходе Красной армии «угонять подвижной железнодорожный состав, не оставлять врагу ни одного паровоза, ни одного вагона, не оставлять противнику ни килограмма хлеба, ни литра горючего».
С неимоверными трудностями, порой с большими потерями людей и оборудования от вражеских бомбежек в пути, эвакуированные эшелоны прибывали на место назначения. А там, в глубоком тылу, начинались свои трудности, связанные с восстановлением заводов и фабрик. Фронту их продукция требовалась немедленно – и станки, несмотря на осенние и зимние холода, устан