Успехи, достигнутые летом 1943 года на Украине, создали благоприятные условия для того, чтобы освободить Таманский полуостров от немецко-фашистских войск. Противником здесь был создан оборонительный рубеж, получивший название «Голубой линии», его обороняли части 17-й немецкой армии.
Прорыв этой линии укреплений возлагался на войска Северо-Кавказского фронта под командованием генерал-полковника И.Е. Петрова и Черноморский флот под командованием вице-адмирала Л.А. Владимирского.
В ночь на 10 сентября ударами с фронта, со стороны «Малой земли», где семь месяцев держали героическую оборону советские бойцы, а также атакой торпедных катеров с моря началась борьба за Новороссийск – ключ обороны всего Таманского полуострова. 16 сентября после ожесточенных боев Новороссийск был освобожден. Вслед за тем началось наступление и на других участках Северо-Кавказского фронта. Таманский полуостров был полностью очищен от немецких оккупантов. Гитлеровцы бежали в Крым. В последнюю ночь октября советский десант форсировал Керченский пролив и высадился, несмотря на яростные атаки фашистов, в Крыму. Однако немцам удалось без особых потерь эвакуировать свои войска в Крым.
7 августа, когда еще шли бои западнее Орла, по приказу Ставки перешли в наступление войска Западного фронта, а спустя шесть дней начал наступать соседний с ним Калининский фронт под командованием генерал-полковника А.И. Еременко. Их целью было отбросить врага как можно дальше от Москвы и выбить его из Смоленска. Кроме того, это наступление должно было не дать противнику свободно маневрировать резервами и перебрасывать силы на Украину.
17-ти армиям двух фронтов (1253 тыс. человек) противостояло 40 дивизий группы армий «Центр» (850 тыс. человек), которые опирались на мощные оборонительные рубежи. Враг сопротивлялся ожесточенно. Несмотря на его непрерывные контратаки, наши войска хотя и медленно, но все же продвигались вперед. Среднесуточный темп продвижения не превышал 2,5 – 3 км. Вся оперативная полоса вражеской обороны, простиравшаяся на глубину 120-130 км, была прорвана лишь 16 сентября – через 40 дней после начала операции. Сосредоточив усилия на Смоленском направлении, войска обоих фронтов обошли Смоленск с юга и с севера и, 25 сентября освободили от врага этот старый русский город, издревле называвшийся «ключом государства Московского».
К началу октября освобождение Смоленской области было завершено, начались бои за освобождение Белоруссии. В этих боях получила боевое крещение 1-я польская пехотная дивизия.
Одновременно с наступлением на смоленском направлении начали бои армии Брянского фронта. Совместно с партизанами они освободили 17 сентября Брянск, а 26 ноября ими был освобожден от врага первый областной центр Белоруссии – Гомель.
Тегеранская конференция
Во второй половине 1943 г. продолжали развиваться межсоюзнические отношения между странами антифашистской коалиции. На Квебекской конференции между США и Англией в августе 1943 г. была подтверждена решимость вторжения во Францию 1 мая 1944 г. Однако, если Советская армия достигнет слишком больших успехов, предусматривалось более ранее открытие второго фронта (план «Рэнкин»).
В октябре 1943 г. в Москве прошла конференция трех министров иностранных дел – СССР, США и Англии. Главным вопросом на ней стояла подготовка встречи глав правительств основных держав антифашистской коалиции: СССР, США и Англии («большая тройка»). Было решено такую встречу провести в столице Ирана, который вот уже более двух лет был под контролем СССР и Англии.
По дороге в Тегеран, Черчилль и Рузвельт встретились в Каире, чтобы выработать единую платформу на переговорах со Сталиным, а также в войне с Японией. Здесь, в Каире, к ним присоединилась китайская делегация во главе с Чай Кайши.
Тегеранская конференция проходила с 28 ноября по 1 декабря 1943 г. Главным на ней был вопрос об открытии второго фронта в Европе. Несмотря на предложение У. Черчилля открыть его на Балканах, было решено второй фронт открыть на севере Франции, не позднее 1 мая 1944 г.
Наши союзники понимали, чтобы им не оказаться в проигрыше, второй фронт должен быть открыт, ибо ситуация складывалась так, что советские войска уже были в состоянии одни, без помощи союзников, победоносно завершить войну и освободить всю Европу. Конечно, второй фронт был нужен и нашей стране, ведь и без того советский народ нес огромные потери.
Советская делегация заверила, что операции союзных войск в Западной Европе будут поддержаны мощными ударами Советской армии на советско-германском фронте.
Кроме вопроса об открытии второго фронта на Тегеранской конференции рассматривался вопрос о вступлении в войну Советского Союза против Японии после разгрома Германии, а также вопрос о разделе Германии на пять малых государств, новых границах Польши и создания межправительственной организации стран антифашистской коалиции (Организация объединенных наций).
После Тегеранской конференции полного доверия между СССР и странами Запада не сложились. Несмотря на роспуск Коминтерна в мае 1943 г., союзники опасались, что СССР будет навязывать освобожденным народам коммунистические идеи, стремиться к увеличению числа советских республик. В свою очередь, руководство Советского Союза не сомневалось в том, что союзники попытаются использовать победу для очередного раздела мира на сферы влияния.
Итоги второго периода Великой Отечественной войны и военно-политическая обстановка в начале 1944 года
Итогом второго периода Великой Отечественной войны (19 ноября 1942 – 31 декабря 1943 года) стал переход стратегической инициативы к Советской армии на всем советско-германском фронте. В ходе двух грандиозных наступательных операций зимней 1942/43 г.г. и летне-осенней 1943 года, было освобождено более половины территории, которую захватили немецкие войска в 1941-1942 годах. Начиная с контрнаступления под Сталинградом и кончая прорывом «Восточного вала», советскими войсками было полностью уничтожено и пленено 56 дивизий, еще 162 дивизиям противника нанесено тяжелое поражение. Безвозвратные потери Германии и ее союзников за этот период составили около 2,8 млн. солдат и офицеров, из них более 2,2 млн. – это немецкие потери, было уничтожено 7 тыс. танков, более 14 тыс. самолетов и до 50 тыс. орудий и минометов.
Германия на Восточном фронте за второй период войны потеряла почти весь свой костяк опытных военных кадров, ее вооруженные силы уже не могли вести серьезных наступательных операций. С этого момента гитлеровское руководство взяло курс на переход к стратегической обороне и затягивание войны. Однако Германия обладала еще достаточными возможностями для активной оборонительной войны. Пользуясь отсутствием второго фронта, она в 1943 г. перебросила с запада еще 75 дивизий и большое количество боевой техники.
Кроме того, потерпела провал гитлеровская стратегия использования восточных «добровольцев» на советско-германском фронте. 10 октября 1943 года Гитлер издал директиву, из-за случаев перехода на советскую сторону власовцев и других восточных формирований, расформировать все войска пятой колонны (кроме казачьих и прибалтийских). Но было уже невозможно расформировать сотни вооруженных батальонов (до 600 тыс. бойцов). Тогда было решено использовать их в военных действиях на территории Франции, Италии и Югославии.
Советские вооруженные силы, хотя и понесли немалые потери во второй период войны (более 2,5 млн. убитых, умерших от ран, плененных и пропавших без вести), продолжали наращивать свою боевую мощь. За 1943 г. было сформировано 78 новых дивизий. Советская армия уже не испытывала недостатка в вооружении и боеприпасах. Стали формировать отдельные танковые и артиллерийские части.
Так к концу 1943 г. было образовано 5 танковых армий, 37 танковых и механизированных корпусов, 26 артиллерийских и 7 гвардейских реактивных минометных дивизий. Наступление советских войск поддерживало 18 воздушных армий и одна воздушно-десантная армия.
Третий и последний период Великой Отечественной войны начался в 1944 году – период окончательного изгнания врага с советской земли, освобождения угнетенных европейских народов и сокрушения фашистской Германии.
Первостепенной задачей 1944 года являлось освобождения Родины от немецко-фашистских захватчиков. Под пятой оккупантов продолжали оставаться северо-западная области РСФСР, Белоруссия, прибалтийские республики, Карело-Финская ССР, Крым и значительная часть Украины, Молдавия – огромная территория общей площадью 906 тыс. кв. км. До войны здесь проживало около 39 млн. человек.
За зимнюю кампанию 1944 года советское командование планировало разгромить фланговые группировки врага под Ленинградом и Новгородом из группы армий «Север» и на Правобережной Украине из групп армий «Юг» и «А». Для этого советские вооруженные силы обладали достаточной мощью. В действующих фронтах и флотах имелись 461 стрелковых, мотострелковых, воздушно-десантных и кавалерийских дивизий, 38 отдельных бригад, 23 танковых и механизированных корпусов, 124 авиационные дивизии и других соединений общей численностью 6165 тыс. человек. Армия и Военно-Морской флот имели на вооружении более 92,5 тыс. орудий и минометов, 5357 танков и самоходно-артиллерийских установок, более 8,5 тыс. боевых самолетов. Кроме того, значительные силы имелись в резерве ставки, а в тылу врага сражалась целая армия партизан.
Германия за 4 года и 4 месяца войны понесла большие безвозвратные людские потери (не менее 6 млн. убитых, умерших от ран, пленных и пропавших без вести, из них почти 80% в войне с Советским Союзом). Причем были выведены из строя лучшие войска, был сломлен хребет немецким бронетанковым войскам и «люфтваффе» (немецким ВВС). Но Германия обладала еще достаточной военной мощью. В распоряжении вермахта было 318 боеспособных дивизий (без резерва оперативного командования), из них 201 дивизия находилась на советско-германском фронте, 60 дивизий в Северной Франции, 22 дивизии в Италии, 63 дивизии в Германии и других оккупированных странах.