В ходе боев за Правобережную Украину было разгромлено и уничтожено 87 дивизий противника, причем 16 из них были полностью уничтожены. Для восполнения своих потерь в течение января-апреля 1944 г. на Восточный фронт, главным образом на Правобережную Украину, из Германии и других стран Европы для пополнения было отправлено 42 дивизии.
Освобождение Крыма. Итоги зимне-весенней кампании 1944 года
Последней операцией к началу лета 1944 года стало освобождение Крыма. Немецкое командование придавало большое значение удержанию Крыма, обладание которым сковывало значительные силы советских войск, серьезно затрудняло действия Черноморского флота и, наконец, позволяло оказывать политическое давление на союзников Германии в Юго-Восточной Европе и Турцию. Крым обороняла 17-я немецкая армия в составе 5 немецких и 7 румынских дивизий, она насчитывала в своих рядах около 200 тыс. человек и располагала значительной техникой. Гитлер на одном из совещаний заявил, что Крым должен удерживаться до тех пор, пока это возможно. Геббельское ведомство уточнило: «Если русские обороняли Севастополь 250 дней, то мы будем оборонять его 15 лет».
Для освобождения Крыма советское командование привлекло войска 4-го Украинского фронта, которым командовал генерал армии Ф.Н. Толбухин, и Отдельную Приморскую армию под командованием генерала армии А.И. Еременко. В операции по освобождению Крыма принимали участие Черноморский флот и Азовская флотилия. В целом советские войска превосходили противника по численности более чем вдвое и обладали превосходством в боевой технике.
8 апреля войска 4-го Украинского фронта начали наступление. Прорвав оборону противника на южном берегу Сиваша, они вырвались на оперативный простор, и быстро двинулись к Симферополю. Одновременно 11 апреля со стороны Керченского пролива с небольшого плацдарма, захваченного нашими войсками еще в ноябре 1943 года, началось наступление отдельной Приморской армии. Это наступление явилось для противника совершенно неожиданным. Он прозевал концентрацию советских войск на маленьком «пятачке».
Уже в середине апреля были освобождены Симферополь и Керчь и советские войска с двух сторон подошли к Севастополю. С моря город блокировали корабли Черноморского флота.
Гитлер отдал приказ, запрещающий эвакуировать всех тех, «кто в состоянии носить оружие». Он обещал послать в Севастополь подкрепление и боеприпасы. Но до города ни то, ни другое не дошло.
После тщательной подготовки 5 мая советские войска начали ложное наступление на Севастополь с его северо-восточной окраины. Выждав ослабление вражеской обороны в районе Сапун-горы, наши войска начали неожиданный штурм этого ключевого пункта обороны Севастополя. Уже 7 мая Сапун-гора была взята, и 9 мая 1944 года наши войска овладели крепостью и важнейшей военно-морской базой на Черном море – Севастополем.
12 мая бои по очищению крымской земли от остатков немецко-фашистских войск завершились. 17-я немецкая армия потеряла свыше 100 тыс. убитыми и пленными, остальные войска удалось вывести из Крыма. Всего 35 дней понадобилось советским войскам, чтобы освободить Крым и неделю на взятие штурмом Севастополя.
Таким образом, в ходе трех ударов Советской армии зимой-весной 1944 года была освобождена Ленинградская, Новгородская области, Правобережная Украина, частично Молдавия и Белоруссия. Стране были возвращены важные в экономическом отношении районы, где до войны проживало 19 млн. человек. В ходе зимне-весенней кампании было разгромлено 142 дивизии и 5 бригад противника, а 30 дивизий и 1 бригада полностью уничтожены. Фашисты потеряли более 1 млн. человек, 20 тыс. орудий и минометов, 4,2 тыс. танков, около 5 тыс. самолетов.
Открытие второго фронта. Окончательное изгнание фашистов с территории СССР
Открытие второго фронта. Освобождение Франции и Бельгии
В начале 1944 г. Англия и Соединенные Штаты Америки вели интенсивную подготовку к вторжению в Западную Европу. Главный удар планировалось нанести в северо-западной части Франции через пролив Ла-Манш (операция "Оверлорд") и вспомогательный – на юге Франции (операция «Энвилл»).
Главнокомандующим союзными экспедиционными силами в Европе был назначен американский генерал армии Д. Эйзенхауер. Его заместителем стал англичанин главный маршал авиации А. Тендер. Командующим сухопутными войсками являлся генерал английской армии Б. Монтгомери. Военно-морскими силами командовал английский адмирал А. Рамсей, военно-воздушными силами – английский главный маршал авиации Ли-Мэллори. Верховное командование на Средиземноморском театре военных действий возглавил английский генерал Г. Уилсон.
Общий план боевых действий американо-английских армий в Западной Европе заключался в том, чтобы высадиться с территории Англии на побережье бухты Сены и захватить плацдарм с портами Нормандии и Бретани. После накопления сил на плацдарме предполагалось вести наступление в восточном направлении и занять территорию северо-западной Франции. К тому времени должны были высадиться союзные войска на юге Франции. Последующим наступлением из северо-западной Франции на восток и из южной Франции на север союзное командование надеялось отрезать немецкие войска в юго-западной Франции. В результате этих операций американские и английские войска должны были выйти на границу Германии. Но до высадки в Нормандии союзное командование планировало очистить от немецко-фашистских войск центральную Италию и выйти в долину реки По. Это дало бы американо-английским армиям возможность в последующем, после освобождения северной Италии, развить наступление на Вену. Союзное командование исходило из того определения, что немцы при равновесии сил, как правило, одерживают победы, поэтому старалось обеспечить общее превосходство сил и многократное превосходство в местах предполагаемых наступлений.
Союзники в Италии располагали 19 дивизиями, которые входили в 8-ю английскую и 5-ю американскую армии. Их поддерживало 4 тыс. самолетов и свыше 3 тыс. боевых кораблей и судов различного типа.
Гитлеровское командование, после капитуляции Италии, в одиночку удерживало Итальянский фронт. Не имея достаточно резервов, оно выделило лишь 21 неполноценную дивизию в составе 10-й и 14-й армий. Их поддерживали 370 самолетов, флота почти не было.
Американо-английское командование надеялось на легкую победу в Италии. Еще в начале 1944 года союзные войска предприняли три попытки прорвать оборону врага на реке Гарильяно по линии Густав и захватить Рим. Но, не добившись успеха, они в конце марта прекратили наступление и стали готовиться к новой операции. Причем в этих боях англо-американское командование вопреки международным конвенциям приказало до основания разбомбить старинный христианский монастырь Монте-Кассино, построенный еще в VI веке преподобным Венедиктом, основателем западного монашества, лишь по тому, что заподозрило там наличие немецких войск.
Для нового наступления на итальянском фронте количество англо-американских дивизий было увеличено до 28, сюда для усиления были переброшены французский и польский корпус. 11 мая 1944 г. наступление в центральной Италии возобновилось. Прорвав оборону противника, союзные армии перешли к его преследованию и 4 июня без боя заняли Рим. Причем основная заслуга в этом принадлежала польскому корпусу (бывшая армии Андерса). Затем союзники медленно начали продвигаться за отходившим на север врагом. К середине августа немцы остановили американо-английское наступление на так называемой Готской линии, проходившей через Аппенинские горы по линии Сан-Марино, Пистоя, Каррари. Таким образом, несмотря на благоприятные условия, намеченный план – занять до вторжения в Нормандию центральную Италию и выйти в долину реки По – не был выполнен.
Для высадки в Нормандии союзники подготовили мощную экспедиционную группировку, состоящую из 4 армий: 1-я и 3-я американская, 2-я английская и 1-я канадская. В их составе было 39 дивизии; 12 отдельных бригад, 10 отрядов десантников, так называемых коммандос и рейнджерс. В составе этих войск было 20 американских, 14 английских, 3 канадских, 1 французская и 1 польская дивизии. Дивизии союзников были полностью укомплектованы и насчитывали от 11 до 18 тыс. человек. Для их высадки был подготовлен мощный военно-морской флот. Высадку обеспечивали 11 тыс. боевых самолетов. Общая численность экспедиционных сил достигала 2876 тыс. человек, из них 1533 тыс. американцев. Кроме того, для дальнейшего действия в Западной Европе можно было использовать до 20 английских дивизий, находившихся на Британских островах, и 50 американских дивизий, подготовленных в Соединенных Штатах.
Войска союзников имели на вооружении современную технику. Среди танков отличались английский танк «черчилль» и американский танк «шерман». Особое превосходство над немецкими самолетами имела бомбардировочная авиация союзников. В английских Королевских ВВС это были четырехмоторные тяжелые бомбардировщики «ланкастер» и «галифакс», в военно-воздушных сил США – Б-17 «фортресс» и Б-24 «либерайтор». Прикрывали в воздухе бомбардировочную авиацию такие новейшие истребители, как английские «харрикейны», американские «мустанги», «спитфайры» и «тандерболты». Самым лучшим грузовиком Второй мировой войны стал американский грузовик «студебекер» Достаточно сказать, что в Красную армиюбыло поставлено 400 тыс. этих машин (70 % нашего автопарка).
Немецкое командование имело во Франции, Бельгии и Голландии в начале июня 1944 г. 61 дивизию. Хотя немцы имели достаточно дивизий, но их боевые качества были намного ниже американо-английских. Почти во всех дивизиях не хватало людей и вооружения, их численный состав колебался от 8 до 11 тыс. человек. Эти войска прикрывал 3-й воздушный флот, который имел лишь 500 боевых самолетов. Однако, не имея превосходства в воздухе, вермахт имел хороший арсенал наземной техники – это истребитель танков 88-мм зенитное орудие «Герман Флак» и танк «тигр-2» или «королевский тигр», для уничтожения которого союзники теряли обычно до четырех «черчиллей» и трех «шерманов».