Немецкие войска были разделены на три части. Группа «Б» под командованием фельдмаршала Э. Роммеля, включающая 7-ю, 15-ю армию и 88-й отдельный армейский корпус, обороняли Северную Францию, Бельгию и Голландию. В её составе было 36 дивизий. Группа «Г» – в составе 1-й и 19-й армии (12 дивизий) обороняли южную Францию. В резерве главнокомандующего Западным фронтом фельдмаршала Г. Рунштедта находилась 25-я армия и 5-я танковая армия (13 дивизий).
В целом американо-английские вооруженные силы, предназначенные для вторжения в северно-западную Францию, имели большое превосходство над противником, особенно в авиации и на флоте, где они превышали немецкие силы в 25 раз.
В ночь на 6 июня 1944 г. десанты союзников двинулись через пролив Ла-Манш к побережью северной Франции. На побережье северной Франции немцы имели оборонительные сооружения «Атлантический вал». Но наиболее мощные сооружения были в районе пролива Па–де-Кале, здесь гитлеровское командование предполагало высадку десанта противника и поэтому удерживало здесь основные силы.
Но союзники высадились там, где их не ждали на полуострове Котантен, в Нормандии, где силы противника были минимальными. К исходу первого дня операции частями морского и воздушного десантов союзников были захвачены три отдельных плацдарма и высажено на берег пять пехотных и три воздушно-десантные дивизии. К 12 июня союзники имели плацдарм до 80 км по фронту и 17 км в глубину. На нем сосредоточились 16 американских и английских дивизий против 12 немецких. В результате этого самого трудного этапа высадки в северной Франции союзники потеряли только убитыми 11 тыс. человек.
К концу июня 1944 г. плацдарм был расширен до 100 км по фронту и 20–40 км в глубину. На нем было 13 американских, 11 английских и 1 канадская дивизии (1 млн. человек). В Нормандии находилось всего 13 немецких дивизий, немецкое командование по-прежнему считало, что основное вторжение последует через Па-де-Кале, и не снимало оттуда своих сил. Несмотря на значительный перевес в силах, войска союзников очень медленно расширяли плацдарм. Самые упорные бои развернулись за город Кан, который штурмовало 14 англо-канадских дивизий. Им противостояло 6 немецких дивизий. Немцы проявили отчаянное упорство, особенно 12-я танковая дивизии СС «Гитлерюгенд», сформированной из немецкой молодежи. Лишь после того, как 1-я американская армия вышла в тыл немецкой группировке в Кане, немцы оставили Нормандию, и отошли на рубеж рек Сены и Луары. К 25 августа здесь союзники сосредоточили уже 37 дивизий и 13 бригад.
Таким образом, надежда на силу «Атлантического вала» оказалась иллюзорной. Причиной поражения немцев в Нормандии можно считать: слабую подготовку войск, отчаянно воевали только дивизии «СС» и восточные батальоны Русской освободительной армии, превосходство американо-английских войск в воздухе и на море, а также стратегический просчет германского командования о месте высадки союзников.
Не помогло немцам и новое «Секретное оружие» или «Оружие возмездия», как его называли фашисты – это самолеты-снаряды ФАУ-1 и реактивные снаряды ФАУ-2. С 13 июня 1944 г. немцы начали обстреливать побережье Англии снарядами ФАУ-1, а с 8 сентября – ФАУ-2. Но было уже поздно, высадка войск закончилась, а главные удары приходились не по войскам, а по их тылам, и по мирному населению. Всего от бомбардировок ФАУ-1 и ФАУ-2 в Англии погибло около 10 тыс. и было тяжело ранено более 23,5 тыс. человек.
15 августа 1944 г. американские и французские дивизии (11 дивизий) начали высадку на юге Франции. Благодаря помощи французских патриотов и слабости немецких сил на юге Франции, союзники уже к концу августа овладели южным побережьем Франции, а 2 сентября вступили в город Лион, освобожденный в основном силами Сопротивления.
К 11 сентября американо-французские войска вышли в район Дижона, к западу от которого соединились с частями 3-й американской армии. 19 августа в Париже началось национальное восстание. 25 августа в помощь восставшим в столицу вступила французская танковая дивизия Леклерка из состава экспедиционных сил, и остатки немецкого гарнизона капитулировали. Парижское восстание закончилось победой патриотов. Французы сами освободили свою столицу.
В целом положение Франции во Второй мировой войне было двойственным. После поражения в 1940 году французское население разделилось на две части: часть французов участвовало в движении Сопротивления, и поддерживала организацию генерала де-Голля «Свободная Франция», другая часть французов поддерживала генерала Петена и немецкий оккупационный режим. Достаточно сказать, что сотни тысяч французских добровольцев служило в вермахте, и большинство из них было использовано на Восточном фронте, где 50 тысяч из них нашли свою смерть.
К концу августа гитлеровский вермахт находился в крайне тяжелом положении. Напряженная борьба на советско-германском фронте не давали противнику возможности значительно увеличить свои силы в Западной Европе: во второй половине августа во Францию было переброшено лишь 5 дивизий, а текущее пополнение не превышало 40 тыс. человек. В силу всех этих обстоятельств немецко-фашистское командование решило отвести войска из северной Франции к границам Германии на так называемую «оборонительную линию Зигфрида». Отход начался 28 августа. 3 сентября английские войска вступили в столицу Бельгии – Брюссель. Полностью отход немецких войск из Франции за линию Зигфрида завершился к 12 сентября 1944 года. С этого момента на Западном фронте наступило затишье.
Главным итогом вооруженной борьбы на Западе с 6 июня по 12 сентября 1944 года явилось то, что союзные войска изгнали противника из Франции и большей части Бельгии, потеряв при этом 225 тыс. человек, из них 60 тысяч убитыми.
В ходе этой борьбы гитлеровцы потеряли 294 тыс. человек и 1300 танков. Для сравнения на Восточном фронте за этот период они потеряли 917 тыс. человек.
Отошедшие к западной границе Германии немецко-фашистские войска сохранили боеспособность и были готовы к продолжению борьбы.
Обстановка на советско-германском фронте к лету 1944 года. Выход Финляндии из войны. Победа в Заполярье
Несмотря на открытие второго фронта в Европе, немецко-фашистское командование продолжало рассматривать Восточный фронт как главный. Здесь находились основные силы Германии и ее сателлитов, насчитывавшие в своих рядах 4,3 млн. человек. Германии удалось лишь частично восполнить потери зимне-весенней кампании, перебросив на советско-германский фронт 40 новых дивизий.
Гитлеровское командование уже не думало о том, чтобы спастись от поражения чисто военными средствами. Генерал-фельдмаршал В. Кейтель позднее признавал, что к лету 1944 года «военные уже сказали свое слово… дело осталось за политикой». Германия вела теперь войну за выигрыш времени, продолжая рассчитывать на раскол антифашистской коалиции. Именно поэтому гитлеровское командование продолжало держать на Востоке большую часть своих сил и требовало от войск упорной обороны каждого рубежа.
Планы советского командования на лето 1944 года состояли в том, чтобы завершить освобождение советской земли от захватчиков и помочь народам Европы сбросить с себя фашистское иго. Сил у советских вооруженных сил было достаточно, удалось восполнить потери зимней кампании и довести численность действующих фронтов и флотов до 6425 тыс. человек, а вместе с резервами Ставки их численность достигала почти 7 млн. человек. Плечом к плечу с Советской Армией сражались польские, чехословацкие, румынские и югославские соединения, сформированные в Советском Союзе, общей численностью более 100 тыс. человек. Вся эта огромная масса людей была полностью оснащена боевой техникой.
В начале 1944 года между СССР и правительством Финляндии при посредничестве США и Швеции начались переговоры о заключении мира. Однако финское правительство, возглавляемое Рюти, условием заключения мира поставила требование – сохранение за Финляндией территорий, потерянных СССР после советско-финской войны 1939-40 гг.
Чтобы вразумить финское правительство в июне, июле 1944 г. против финских войск была проведена войсковая операция. К операции со стороны советских войск привлекались войска правого крыла Ленинградского фронта (2 армии) и левого крыла Карельского фронта (2 армии) при содействии Балтийского флота. Войска Ленинградского фронта наносили удар на Карельском перешейке на Выборг, а Карельского фронта – на Медвежьегорск и Сортавалу.
Имея почти двукратное превосходство над финской армией (450 тыс. советских солдат против 270 тыс. финских), наши войска 20 июня 1944 г. перешли в наступление.
В ходе наступательной операции была освобождена территория, захваченная финской армией в 1941 году с городами Петрозаводск и Выборг. В начале августа 1944 года советские войска вышли к советско-финской границе 1940 года и получили приказ перейти к обороне.
1 августа 1944 года правительство Рюти подало в отставку, 5 августа президентом Финляндии был избран генерал Маннергейм.
4 сентября 1944 г. Финляндия, второй после Италии, объявила о выходе из войны и о разрыве с Германией. Граница с СССР установилась на довоенном уровне. Всего в результате двух войн с Советским Союзом в годы Второй мировой войны военные потери Финляндии составили более 115 тыс. убитых и умерших от ран.
Но на севере Финляндии еще находился 19-й немецкий горнострелковый корпус, который насчитывал 53 тыс. человек и имел на вооружении 753 орудия и минометов, а также более 160 самолетов. Эту немецкую группировку войск поддерживали немецкие военно-морские силы, которые базировались в портах Северной Норвегии.
Разгромить эти силы, было поручено 14-й армии Карельского фронта (генерал В.И. Щербаков) и Северному флоту (адмирал А.Г. Головко).
7 октября советские войска начали наступление и, несмотря на ожесточенное сопротивление, прорвали оборону противника. С кораблей Северного флота была высажена бригада морской пехоты, облегчившая действия основных сил. Уже 15 октября соединения 14-й армии вместе с моряками овладели портом Петсамо и развернули дальнейшее наступление к границам Норвегии. 22 октября советские войска взяли поселок Никель, а 25 октября вступили в норвежский город Киркенес. Освобождением Петсамской области и северных районов Норвегии завершились бои в Заполярье. Только на суше немецкие войска потеряли 30 тыс. человек.