Первыми 14 сентября 1944 года перешли в наступление на Ригу войска Прибалтийских фронтов, а 17 сентября начал свое наступление Ленинградский фронт на Таллинн. Но с ходу овладеть Ригой нашим войскам не удалось, немцы создали здесь мощный укрепленный рубеж «Сигулда», зато в ходе наступления 22 сентября войска Ленинградского фронта освободили Таллинн. Немецкое командование начало отвод своих войск из Эстонии через «рижский коридор». Не сумев с ходу взять Ригу, советские войска нанесли главный удар южнее, в Литве. Здесь они стремились выйти в район Мемеля (Клайпеды) и отрезать группе армий «Север» пути отхода в Восточную Пруссию. Эту задачу должен был выполнить 1-й Прибалтийский фронт генерала Баграмяна.
5 октября 1944 года войска Баграмяна прорвали немецкую оборону в районе Шяуляя и спустя пять дней вышли к Балтийскому морю севернее и южнее Мемеля, взяв в окружение 4 немецкие дивизии. В результате германские войска в районе Риги и на полуострове Курляндия оказались отрезанными от основных сил. 6 октября начался штурм Риги, который завершился 13 октября ее взятием. Остатки рижского гарнизона отступили на полуостров Курляндия. Здесь оказались блокированными 26 дивизий 18-й и 16-й армий. Они заняли оборону на линии Тукумс-Лиепая, которую удерживали до капитуляции Германии.
Завершающая часть Прибалтийской операции была связана с освобождением Моонзундского архипелага, где основные бои развернулись за полуостров Сырве (юго-западная оконечности острова Саоремаа). Здесь немцы создали прочную оборону. Бои за Сырве затянулись до 24 ноября, когда полуостров, наконец, был взят после недельного штурма. Теперь Балтийский флот получил надежное место базирования в Рижском заливе. В ходе борьбы за Прибалтику в июле-ноябре 1944 года из 59 вражеских дивизий было разгромлено 26, а 3 дивизии оказались полностью уничтожены, остатки группы армий «Север» в составе 30 дивизий оказались отброшенными на Курляндский полуостров или зажатыми в районе Клайпеды. Безвозвратные потери советских войск составили 61,5 тыс. человек.
Более трех лет народы Прибалтики были под немецкой оккупацией. Война принесла им неисчислимые бедствия. Так Литва принесла в жертву войны 700 тыс. своих сыновей, Латвия – 314 тыс. человек, Эстония – 125 тыс. человек. Но и после освобождения народов Прибалтики от немецко-фашистских оккупантов, на ее территории, как и в Западной Украине, продолжалась война. Пособники фашистов из числа недобитков «охранных и полицейских формирований», а также Waften SS (войск СС) ушли в леса и продолжили борьбу против Советской власти под названием «лесных братьев». Эта борьба стоила народам Прибалтики и русскоязычному населению еще десятков тысяч жизней. Чтобы сломить антисоветское подполье органами НКВД в Прибалтийских республиках было репрессировано в 1944 – 1953 гг. около 155 тыс. человек. Часть из них была арестована, а большая часть отправлено на спецпоселения. Наибольшей число репрессированных было в Литве – 91 тыс. чел., в Литве – 42 тыс. чел., в Эстонии – 22 тыс. чел. В целом это затронуло от 5 до 7 % населения Прибалтийских республик. Так что разговоры о поголовных репрессиях против прибалтийских народов не соответствуют действительности.
Итоги летне-осенней наступательной кампании 1944 года и изгнания фашистов с территории СССР
Главным итогом летне-осеннего наступления Красной армии было окончательное изгнание немецко-фашистских оккупантов со всей территории Советского Союза и восстановление государственной границы на всем протяжении её западных рубежей СССР.
В ходе летне-осенней кампании оказались полностью уничтоженными или взятыми в плен 96 дивизий и 24 бригады противника, 219 дивизий и 22 бригады разгромлены. Потери войск противника превзошли потери зимне-весенней кампании 1944 г. почти в полтора раза. Восполнение огромных потерь в людях стало уже невозможным. Лишь сухопутные войска Германии потеряли на Восточном фронте за три месяца – август, сентябрь и октябрь 672 тыс. солдат и офицеров, а пополнения, полученные войсками, едва превысили 200 тыс. человек.
Но, тем не менее, Германия продолжала оставаться опаснейшим врагом, для полного сокрушения которого требовалось еще очень много усилий и жертв. Однако главное уже было ясно всем, что войска Третьего рейха никогда не смогут наступать на Восточном фронте и никогда больше германский солдат не вступит на территорию Советского Союза. По программе «Ост» Гитлер планировал после войны поселить на территории разгромленного СССР 10 млн. немецких колонистов. На половину он эту задачу выполнил – 5 млн. немецких солдат и солдат союзников Германии навсегда остались лежать в могилах на русской земле.
Теперь перед советскими войсками стояла задача освободить народы Европы от немецко-фашистских оккупантов и добить противника на его территории.
Освобождение Европы
Войну в Европе можно было закончить лишь в логове главного агрессора, т.е. в Берлине. Это прекрасно понимало руководство Советского Союза и наши союзники. Поэтому уже в ходе наступательных операций по освобождению своей Родины, Красная армия переходила государственную границу и вступала на территорию сопредельных стран. Так в ходе наступательной операции в Правобережной Украине, наши войска вступили в марте 1944 г. на территорию Румынии, а входе Белорусской и Львовско-Сандомирской операции в июле 1944 г. – на территорию Польши.
Уже в самом начале Великой Отечественной войны наше правительство поставило своей целью не только ликвидацию опасности, нависшей над нашей Родиной, но и оказание помощи всем народам Европы, оккупированным Германией. Советские войска также должны были вступить на территорию Германии и ее союзников по агрессии. Это вызывалось, прежде всего, военной необходимостью, с целью разгрома гитлеровцев. Одновременно Советский Союз осуществлял освободительную миссию в отношении народов этих стран.
В то же время между Советским Союзом и его союзниками США и Великобританией существовали внутренние противоречия по вопросу, кто возглавит освободительную миссию в Европе. От этого зависела расстановка сил в послевоенной Европе и всем мире, политический вес той или иной державы
Ясско-Кишиневская операция. Освобождение Румынии и Болгарии
Ещё в конце марта 1944 г. советские войска перешли советскую границу на реке Прут. С тех пор почти четыре месяца войска 2-го и 3-го Украинских фронтов вели бои местного значения, ожидая сигнала для наступления в глубь Юго-Восточной Европы. Первой на их пути лежала Румыния, которая была самым активным союзником Германии на Восточном фронте. Кроме того, для Гитлера союз с Румынией имел значение в том смысле, что на ее территории находились самые большие запасы нефти в Европе (район Плоешти). Это месторождение давало 1/3 потребляемого Германией бензина. Понимая это, американская авиация еще 1 августа 1943 г. предприняла первую попытку разбомбить нефтепромыслы, но не имела результата. Наконец летом 1944 года ценой потери 300 бомбардировщиков американская авиация полностью вывела из строя нефтепромыслы Плоешти. Вскоре последовала и советская сухопутная операция по освобождению Румынии.
В августе сложилась такая военно-политическая обстановка, когда потребовалось приступить к решительным действиям на ясско-кишиневском направлении. В войсках 2-го (генерал Малиновский) и 3-го (генерал Толбухин) фронтов было 900 тыс. человек боевого состава, 16 тыс. орудий и минометов, около 1900 танков и САУ и около 2200 самолетов.
Им противостояли германо-румынские войска из группы армий «Южная Украина» под командованием генерала Фриснера (49 дивизий из них 25 немецких, остальные румынские). Всего 700 тыс. человек боевого состава при 8 тыс. орудиях и минометах, 400 танков и 810 самолетов.
Ясско-Кишиневская операция проходила всего девять дней (20-29 августа) и была самым блестящим «блицкригом» Советской армии.
Утром 20 августа после мощной артподготовки советские войска перешли в наступление, нанося основные удары по сходящимся направлениям из района Ясс и Тирасполя. Операция отличалась высокой концентрацией войск и техники на участках прорыва (до 1 стрелковой дивизии, 240 орудий и минометов, 56 танков и САУ на 1 км). Уже на пятый день боев, 24 августа, после упорных и кровопролитных боев в кольце окружения юго-западнее Кишинева оказалась 6-я немецкая армия (18 дивизий). Всего пять дней понадобилось, чтобы покончить с «кишиневским котлом». 6-я немецкая армия, воссозданная после Сталинградского котла, второй раз прекратила свое существование. А еще раньше на побережье Черного моря без сопротивления сложила оружие 3-я румынская армия. 24 августа войска 3-го Украинского фронта вступили в Кишинев и, не встречая упорного сопротивления, углубились в глубь Румынии.
Под влиянием успехов Красной армии 23 августа в Бухаресте произошел государственный переворот. Фашистское правительство Антонеску было свергнуто и арестовано. Власть в стране взял король Михай, уже 24 августа он объявил о выходе Румынии из гитлеровского блока и объявление войны Германии.
Советские войска 29 августа завершили ликвидацию окруженных германо-румынских соединений. Передовые части наших наступавших войск вышли тем временем на подступы к Плоешти и Бухаресту, а также заняли порт Констанца. 31 августа войска 2-го Украинского фронта вступили в Бухарест, впереди шла румынская добровольческая дивизия имени Тудора Владимиреску, сформированная зимой 1943-44г. из румынских военнопленных. Уже 3 сентября последние немецкие части покинули территорию Румынии. За период боев с 20 августа по 3 сентября немцы потеряли в Румынии убитыми и плененными 256 тыс. солдат и офицеров и огромное количество военной техники.
Эта молниеносная победа наших войск имела не только военно-стратегическое, но и огромное политическое значение. Она в корне изменила обстановку на Балканах и привела к установлению в большинстве стран Юго–Восточной Европы зоны влияния СССР. Кроме того, потеря немцами нефтяного района Плоешти нанесла тяжелейший удар по военной экономике Германии.