Все еврейское население Польши было отправлено в концлагеря или гетто (особые зоны для проживания), где оно подвергалось неуклонному уничтожению. Более 1 млн. польских военнопленных и рабочих трудилось на каторжных работах в Германии. На любое неповиновение оккупанты отвечали массовым террором.
На немецкую оккупацию польский народ ответил посильным сопротивлением. Польское движение Сопротивления не было единым, часть его ориентировалось на Лондон, где находилось эмигрантское правительство во главе с генералом В. Сикорским, часть на Москву – это Польская рабочая партия. Каждая из политических сил имела свои воинские формирования. Эмигрантское правительство имело так называемую Армию Крайову, а Польская рабочая партия – Армию Людову, которая в 1944 г. насчитывала 65 тыс. бойцов.
Политическая линия польского эмигрантского правительства, которое с июля 1943 года, после гибели в авиакатастрофе генерала Сикорского, возглавил С. Миколайчик, исходила из концепции «двух врагов» – фашистской Германии и Советского Союза. Сложные русско-польские отношения в прошлом, их борьба за гегемонию в Восточной Европе еще более осложнились в XX веке, когда возродилось польское государство, и образовался Советский Союз. Советско-польская война 1920 года, затем совместный с Германией разгром Польши в 1939 году, и, наконец, расстрел нескольких тысяч польских пленных офицеров в лагерях НКВД (Катынская трагедия) – все это приводило к существованию антирусских и антисоветских настроений среди польского населения.
Армия Крайова по мере приближения Красной армии к польской столице решила взять инициативу по освобождению Польши в свои руки. 1 августа 1944 г. подразделения Армии Крайовы, возглавляемые генералом Бур-Комаровским, подняли в Варшаве восстание, к нему присоединилось и население столицы. Целью этого восстания был захват Варшавы до подхода Красной Армии, чтобы эмигрантское правительство могло провозгласить восстановление своей власти над Польшей.
С первых же часов восстания стало ясно, что оно не подготовлено, не хватало оружия, не было единства в действиях повстанцев. Немецкое командование сразу же перехватило инициативу, в Варшаву вступили 4 танковые дивизии СС. Выполняя приказ Гитлера, фашисты жестоко расправлялись с восставшими. 2 октября повстанцы прекратили сопротивление. Цена этого восстания – более 200 тысяч жизней повстанцев и почти полное разрушение Варшавы.
Восстание могло быть успешным при условии наступления Красной армии. Но кроме попыток польских частей 1-го Белорусского фронта форсировать Вислу, никаких боев в районе Варшавы советское командование не вело. Почему это произошло? Во-первых, восстание началось на завершающем этапе Белорусской операции, когда войска устали и новое наступление без перегруппировки сил стоило бы больших жертв. Во-вторых, восстание началось без согласования с советским командованием, и Сталин не собирался проливать русскую кровь ради авантюристических планов Лондонского эмигрантского правительства.
Окончательное освобождение Польши произошло лишь в январе 1945 года в ходе Висло-Одерской операции.
Эта операция тщательно готовилась Ставкой Верховного Главнокомандующего. Она намечалась на центральном участке советско-германского фронта, между Варшавой и Сандомиром. На этом 250-километровом отрезке, где располагались 1-й Белорусский (маршал Жуков), в составе которого была 1-я армия Войска Польского, и 1-й Украинский (маршал Конев) фронты, к началу января 1945 г. было сосредоточенно 2,2 млн. человек (около 40% действующих на советско-германском фронте войск). Кроме того, два фронта имели более половины танков, а также треть орудий и самолетов всей действующей армии (6,5 тыс. танков, 34 тыс. орудий и 4,8 тыс. самолетов). Им противостояла немецкая группа армий «А» под командованием генерала Гарпе (400 тыс. чел.). Она имела 5 тыс. орудий, 1220 танков и 630 самолетов. Ослабление немецкой группировки (более чем в 5 раз против советских войск) было вызвано не только изменением общего соотношения сил на Восточном фронте, но и тем, что немцы ожидали главного удара на южном крыле советско-германского фронта, поэтому держали там основные силы.
Наступление намечалось начать 20 января. Однако, по просьбе союзников, в связи с критическим положением союзников в Арденнах, операция началась 12 января и закончилась 3 февраля 1945 года.
После мощной артподготовки наши войска перешли в стремительное наступление. Удар был настолько сильным, что уже при первом натиске оказались разгромленными не только дивизии первого эшелона, но и находящиеся в тылу достаточно сильные резервы. Быстрый прорыв немецкой обороны обеспечил продвижение войск по 25-30 км в сутки. За 23 дня боев армии Жукова и Конева продвинулись вперед на 500 км, заняли Варшаву, Краков, окружив крупную немецкую группировку в Познани. К концу января советские войска вышли к Одеру. Первыми с ходу форсировали полузамерзшую воду бойцы 5-й ударной армии генерала Берзарина. Когда передовой отряд ворвался на тихие улочки первого немецкого городка Кинитц (в 70 км от Берлина), там никто не ожидал появления советских войск. 3 февраля три небольших плацдарма южнее Кюстрина захватили также части 8-й гвардейской армии генерала Чуйкова. На этом наступление Красной армиизавершилось, для последнего броска на Берлин требовалась новая перегруппировка сил. Кроме того, германское командование направило в Восточную Померанию крупные силы для нанесения флангового удара по выдвинувшимся к Одеру частям. Жуков успел разгадать данный умысел и развернул значительную часть своих войск фронтом на север. В феврале войскам 1-го Белорусского фронта пришлось отражать контрудары немецких войск из Восточной Померании, а также сдерживать сильный натиск немецких соединений, переброшенных в район Одера.
В результате Висло-Одерской операции советские войска почти полностью очистили от немцев Польшу и вступили на территорию Германии в 60-70 км от Берлина. В ходе наступления были полностью уничтожены 35 и разгромлены 25 вражеских дивизий, захвачено более 147 тыс. пленных, около 14 тыс. орудий и минометов, до 1400 танков и штурмовых орудий. Все это было достигнуто при весьма небольших потерях: 17 тысяч убитыми и около 60 тысяч ранеными и больными.
Висло-Одерская операция была самой блестящей операцией Второй мировой войны. Вот как оценил масштабы наступления советских войск один из генералов вермахта Ф.В. Меллентин: «Невозможно описать всего, что произошло между Вислой и Одером в первые месяцы 1945 г. Европа не знала ничего подобного со времен гибели Римской империи». Кроме того, эта операция оказала немалую помощь англо-американским войскам, немцы были вынуждены прекратить наступления на западе и перебросить часть своих войск на восток.
При освобождении Польши перед нашими войсками предстала картина гитлеровских злодеяний, ведь именно здесь были самые мощные фабрики по уничтожению людей: Освенцим, Майданек, Треблинка и другие. Так при освобождении Освенцима было спасено несколько тысяч человек, которых гитлеровцы не успели уничтожить, а также они не успели уничтожить следы своих преступлений. Газовые камеры и крематории, орудия пыток, тысячи килограммов человеческих волос и перемолотых костей, подготовленных к отправке в Германию, предстали перед глазами советских воинов. В Освенциме фашисты уничтожили 2,5 миллиона заключенных, согнанных сюда со всей Европы, среди которых было немало и советских военнопленных. Кроме того, 500 тыс. человек погибло здесь от голода и болезней.
Для Польши Вторая мировая война стала суровым испытанием, польский народ понес самые большие в процентном отношении потери – 5400 тысяч человек, или 30% довоенного населения (без украинских и белорусских земель). Причем более 90% это потери гражданского населения (поляки и польские евреи).
Форсирование союзниками Рейна. Восточно-Прусская операция
Воспользовавшись ослаблением немецких сил на Западном фронте, и ещё больше нарастив свои силы (100 полностью укомплектованных союзных дивизий против 70 весьма ослабленных немецких дивизий), 8 февраля 1945 года союзники перешли в наступление с целью форсирования Рейна и прорыва линии Зигфрида.
За полтора месяца боев, к 25 марта союзники вышли к Рейну и захватили плацдармы от 50 км на левом и до 150 км на правом крыле своего фронта. В течение последующих нескольких дней войска союзников вели бои за расширение захваченных плацдармов. С конца марта, не встречая сильного сопротивления, они продвинулись на восток, и к 1 апреля окружили немецко-фашистскую группировку в Рурском промышленном районе. Через две недели эта группировка, насчитывавшая до 325 тыс. человек, капитулировала без серьезных боев.
В начале 1945 года на Восточном фронте к побережью Балтийского моря были прижаты крупные немецко-фашистские группировки. В Латвии на Курляндском полуострове находились остатки 16 и 18-й немецких армий из бывшей группы армий «Север» (26 дивизий, около 300 тыс. человек). Для их блокировки с суши были задействованы войска 2-го Прибалтийского фронта, с моря их блокировали корабли Балтийского флота. Кроме того, в Клайпеде были блокированы ещё 4 дивизии. Гитлер пытался вывести эти войска морем для обороны Берлина, но из этой затеи ничего не получилось.
30 января 1945 года немцы пытались вывести экипажи подводных лодок из Клайпеды, но немецкий лайнер «Вильгельм Густлоф», на котором находилось 73 экипажа, был торпедирован нашей подводной лодкой С-13 под командованием капитана 3-го ранга А.М. Маринеско. Сотни офицеров и генералов адмиралы подводники, несколько тысяч матросов и беженцев были отправлены на дно.
В конце концов, курляндская и клайпедская группировки немцев сдались в мае 1945 года, после всеобщей капитуляции Германии.
В Восточной Пруссии и в Северной Польше оборонялись войска группы армий «Север» (генерал Рендулич), в которой насчитывалось 580 тыс. солдат и офицеров, а также 200 тыс. фольксштурмистов, призванных по сверхтотальной мобилизации. Немецкие армии располагали 8200 орудиями и минометами, 700 танками и 515 самолетами. На территории Восточной Пруссии, старого оплота милитаризма, были созданы многочисленные оборонительные сооружения. Основные силы немецких военно-морских сил были стянуты в Балтийское море для обеспечения морских коммуникаций между Восточной Пруссией и германскими портами. Для ликвидации восточно-прусской группировки советское командование выделило войска 2-го Белорусского (маршал Рокоссовский), 3-го Белорусского (генерал Черняховский, затем маршал Василевский) и часть сил 1-го Прибалтийского фронта (маршал Баграмян). Краснознаменный Балтийский флот под командованием адмирала В.Ф. Трибуца должен был прервать морские коммуникации противника. Всего в войсках было 1670 тыс. человек, более 28 тыс. орудий и минометов, 3300 танков и около 3 тыс. самолетов.